Глава 8. Черноборцы

— Твоему...

— Ия! — позвала эльфийку моя бабушка, внезапно ворвавшаяся в библиотеку.

— Что стряслось?

— Черноборцы напали на долину фей! Атака длится уже несколько часов, Крылоний нуждается в нашей помощи.

— Пора выдвигаться, — уверенно заявила Ия Лагранж и тут же подскочила с места. — Джуди, убедительно прошу тебя, в момент нашего отсутствия никуда не исчезай и не покидай пределы школы! Сейчас это слишком опасно.

— А если школа начнет гореть?

— Джуди! — воскликнула бабушка. — Прекращай шутить, сейчас мы говорим на полном серьезе.

— Со мной все будет в порядке, — уверяла я. — Не переживайте.

Стоило им покинуть комнату, как я уже от и до распланировала план бегства из школы. На самом деле, мне просто нужно было во всем разобраться, и в этом мне могут помочь мальчишки из школы Боевых искусств. Им явно было известно больше, нежели кто-либо мог подумать, и именно этот факт не давал мне спокойно переждать борьбу эльфийского народа с черноборцами.

Я не пошла в спальную и даже не пыталась рассказать что-то Обри Холл, иначе она бы обязательно попыталась меня остановить, а ведь мне сейчас каждая минута дорога.

В школе творилась уже привычная для меня суматоха, учителя как можно быстрее загоняли всех учениц по комнатам и наносили на замок защитные чары, чтобы уберечь нас от опасности. Это обстоятельство помогло мне незаметно пробраться в потайной коридор, который тут же без моей воли плотно закрылся, стоило мне только в него войти. Неужели эльфийки решили закрыть все возможные двери замка через которые можно проникнуть внутрь? Дело дрянь раз уж так. Как же я теперь вернусь назад? Об этом я решила позаботиться позже.

***

В школе Боевых искусств было гораздо тише нежели в нашей. Здесь никто не бегал словно ошпаренный по коридорам, а напротив, непринужденно шествовал по коридорам. Возможно, им просто не доложили о происходящем в Крылонии? Но разве это возможно, по словам Эрмы Фейербах, эта школа напрямую взаимодействует с эльфиский королевством, ибо немало участвует в защите простых жителей города. Значит ли это, что столь юных учеников тоже отправляют на битву с черноборцами? Но они ведь еще так малы для сражения.

— Джуди? — позади меня в полном недоумении стоял Элиот, разодевшийся в боевое снаряжение. — Что ты здесь делаешь? Не знаешь, что ли, что черноборцы движутся на королевский замок?

— Разве битва сейчас не идет в Крылонии?

— Город фей служит лишь отвлекающим маневром, — уверял он. — Не отходи от вопроса! Что ты здесь делаешь?

— Мне нужна помощь, — вымолвила я и тут же умолкла. Сейчас весь эльфийский народ в опасности, а я решила выяснить, что меня связывает с Перлом. Как же глупо.

— Ты в своем уме?! — услышала я рассерженный голос мальчишки, который внезапно оказался возле Элиота. — Немедленно возвращайся в школу! Сейчас очень опасно!

— Но... — начала я, и моя эльфийская отметина тут же больно обожгла мою кожу. Эльфийский знак Перла сиял не менее ярче.

— Уходи! — сквозь зубы процедил Перл, даже не дав мне пояснить, что я уже точно не смогу вернуться в школу. Все двери замка уже давно закрыты. — Мне повторить еще раз?

Он больно схватил меня за локоть и силой уволок к двери, за которой простирался хвойный лес и ночная мгла.

— Перл, там опасно! — пытался остановить его Элиот, выхватывая мою руку из его крепкой хватки. — Ты хоть соображаешь, что делаешь? Ей уже нельзя выходить наружу.

— Ей нельзя оставаться здесь! — крикнул Перл, после чего несколько мальчишек, стоявшие недалеко от нас, обернулись и во все глаза уставились на нас.

Дальнейший монолог Элиота был прерван громким треском окон. Они за считанные секунды взорвались и посыпались на пол. Не успела я и звука издать, как Перл, испуганно глядя на меня, вытолкнул наружу и закрыл входную дверь на замок, чтобы я не смогла больше пробраться внутрь. И после этого кто-то еще может утверждать, что мы с ним связаны судьбой?

— Открой дверь сейчас же! — крикнула я, как можно громче, тарабаня по двери. Бесполезно, в замке началось сражение, черноборцы тут, а я в лесу.

Осознав происходящее я обернулась и осмотрелась по сторонам. Что мне делать?

— Так-так, кто это у нас здесь? — послышался звонкий голос мальчишки, который заманчиво прокручивал в руке острый кинжал и медленно подходил ко мне, изучая пристальным взглядом. — Девчонка.

— Ясное дело, что не дерево, — прыснула я. Лучше бы я молчала, в моем положении мне даже дышать лишний раз нельзя, не то чтобы говорить.

— А ты остра на язык, — просмеялся он звонко. — Жаль даже убивать такую шутницу.

— Убивать? — переспросила я, испуганно осматривая парня.

Он был старше мня на пару лет, высок и красив, но безумно опасен. Его длинные черные волосы красиво обрамляли бледную кожу лица и идеально гармонировали с только же черными, как бездонная ночь, глазами. Его одежда была такой же темной, как и его душа, но и так же чарующей, как и он сам.

— Ты, конечно, могла бы вступить в наши ряды, если бы была чуть старше, а так ты слишком мала. Не хочу иметь такое бремя, как ты.

— А кто сказал, что я хочу стать такой же жалкой, как и ты? — не выдержала я, за что получила острым кинжалом в руку.

Я шумно повалилась на землю, пытаясь вынуть с плеча острое лезвие, но от любого движения с моего горла срывался пронзительный крик.

— Думай, о чем говоришь, девчонка! Жалким?! Ты назвала меня жалким? Знаешь ли ты, на что я способен? Знаешь ли ты, как я могу колдовать?

Я молча глазела на него, жалея сотню раз, что рядом со мной сейчас нет скрипки. Она была бы кстати в данной ситуации.

Тем временем мальчишка начал быстро кружиться, создавая вокруг себя смерч, который становился все больше и больше с каждым его вращением.

— Прекрати, — молила я.

От этого ветряного вихря поднимались вверх все росшие возле школы деревья, и их мольба о пощаде эхом доносилась до меня. Но слышал ли кто-нибудь еще этот крик? Ощущал ли собственноручно, что они испытывают?

— Прекрати, прошу! — повторяла я снова и снова. — Не надо! Не делай этого!

— Ты все еще сомневаешься в моей силе? — спросил он, выйдя из ветряного вихря, который уже без его помощи кружился вокруг школы, сбивая все на своем пути.

Не успела я хоть что-то ответить, как черноборец плотно прижал меня к земле и крепко надавил на горло, лишая возможности дышать.

— Ты... — остановился он, внимательно изучая мою эльфийскую отметину.

— Убери от нее свои руки! — закричал во все горло Перл.

Эльф перевел взгляд на мальчишку, а потом вновь на меня.

— Связанные? — все еще не верил в происходящее черноборец. Впервые на его лице помимо злости показалось новая эмоция, удивление. — Неужели вы оба...

Даже не договорив, он ехидно усмехнулся и во всю силу засвистел, тем самым призывая остальных черноборцев к себе.

Моя голова зазвенела от боли, я плотно зажмурила глаза, чтобы как-то унять боль, а когда открыла, увидела бежавшего ко мне Элиота, который вскоре вступил в сражение с черноборцем. Я, тем временем, попыталась встать и привести дыхание в норму, но Перла уже окружили другие черноборцы, которые только и делали, что утверждали о его сияющем эльфийском знаке.

— Уходи отсюда, прошу, — слышала я испуганный голос Перла в своей голове, тем временем как его губы были плотно прижаты друг другу.

Я не могла оставить его и Элиота здесь совсем одних. Мое сердце разрывалось на части лишь от одной мысли, что с Перлом может что-то случиться. Если бы только со мной сейчас была скрипка, я бы смогла спасти Перла.

— Джуди, лови! — услышала я знакомый голос орла, прислуживающего временному правителю Эльфериума. Он кинул мне в руки скрипку, и я тут же поспешила узнать, откуда он понял, что она мне нужна. — Ты слишком громко просила об этом, вот я и услышал, — ответил он и улетел прочь.

Больше не медля ни секунды, я, преодолевая всю боль, которая доносилась из моего окровавленного плеча, взяла в руки смычок и, прикоснувшись к струнам скрипки, заиграла звонкую мелодию, призывая всех животных и эльфов прийти на помощью Перлу. Черноборцы тем временем замерли на месте, что позволило Элиоту убить большую часть из них. Птицы тем временем окружили противников сверху и сыпали на них камнями, ровно до того момента, пока сюда не пришли истинные эльфийские воины с мечами и кинжалами.

— Перл, — только и успела вымолвить я, прежде чем мои глаза начали закрываться под тяжестью век. Я теряла сознание, но отчетливо слышала молящий голос Перла открыть глаза.

— Не бросай меня снова, — просил он меня, но я уже не могла ничего ему ответить.

***

— Пора уходить, — молвил Уэсли Эберт маленькому мальчишке, что с грустью поглядывал на меня спящую в цветущей сакуре. — Черноборцы вот-вот прибудут в замок.

— Она еще такая маленькая, как я могу оставить ее здесь совсем одну? — продолжил маленький эльф, не сводя с меня взгляда прекрасных зеленых глаз. — Прошу, сэр, сдержите свое обещание и позаботьтесь о ней, как о своей родной дочери. Для меня она очень дорога. Эмелин — единственный член моей семьи.

— Тебе незачем о ней беспокоиться, отныне она будет под надежной защитой. Уверяю тебя, малышка вернется в Эльфериум в срок, и вы встретитесь с нею вновь.

Мальчишка вновь задумчиво наклонил голову на бок, тем временем как Уэсли нервно поглядывал на дверь, из которой вот-вот должны были появиться черноборцы.

— Поговаривают, длительное расстояние между «связанными» мучительно для обоих, — тоскливо шептал парнишка. — Мне придется жить вдали от природы, чтобы она прежде времени не смогла почувствовать связь между нами. Как думаете, у меня хватит сил дожить до нашей следующей встречи?

— Разве есть что-то, с чем бы ты мог не справиться? Помни, чей ты сын!

— Вы как всегда правы, сэр, в нашей семье непринято сдаваться! И ради нее я буду бороться! — указал он на меня.

— Вот теперь я узнаю наследника престола!

Как только послышался звук сражения, мальчишка тут же напрягся и бросив на меня последний взгляд, молвил «Береги себя» и исчез с порывом сильного ветра и крика детского плача доносящегося из моей груди.

***

— Джуди! — я услышала крик Перла, прежде чем осознала, где нахожусь. Он смотрел на меня обеспокоенным взглядом, точно таким же, каким смотрел на меня мальчишка во сне. У обоих были одинаково цвета глаза, и это сходство позволило предположить, что передо мной стоял один и тот же эльф.

— Как себя чувствуешь? Мы так переживали... — без остановки говорил Элиот, но я продолжала смотреть на парнишку, чья эльфийская отметина сияла в унисон с моей.

— Я в порядке, — врала я.

На самом деле, я совершенно не чувствовала своего тела и едва ли поворачивала голову из стороны в стороны, чтобы осмотреть помещение и эльфов, которые сейчас с облегчением смотрели в мою сторону, радуясь, что я наконец-то проснулась. Среди них я узнала свою бабушку, Ию Лагранж и Обри Холл. Последняя из них спала на соседней кровати и даже не догадывалась о том, что я уже проснулась. Интересно, как долго я проспала?

— Тебе нужно отдохнуть и еще поспать, ты слишком слаба для разговоров, — заверила Ия, заботливо улыбаясь на мою вымученную улыбку. — Мы не будем тебе мешать, отдыхай и набирайся сил.

— Но я ведь только проснулась, — напомнила я, но она уже вышла из больничного крыла вместе с бабушкой, которой явно хотелось о многом со мной поговорить.

— Пойду принесу тебе снадобье, — сообщил Элиот и словно ветер растворился в воздухе.

— Как вы это делаете? — спросила я тут же.

— Что именно?

— Внезапно исчезаете и появляетесь.

— Это лишь преимущества эльфийского меча, — подал плечами парнишка. — Каждый стражник умеет творить подобное. Это не так уж и сложно.

Он попытался улыбнуться, но я вновь сосредоточилась на его прекрасного цвета глазах и вспомнила сон, после которого у меня появилось много вопросов.

— Кто ты? — спросила я тут же, нахмурив брови.

— Ты меня не помнишь? — на его лице отразилась масса эмоций, но отчетливо видны из них были страх и боль.

— Ты мне снился, — призналась я, пытаясь занять сидячее положение. Тело отказывалось подчиняться мне и больно завывало от каждого сделанного движения. — Ты был совсем ребенком.

Лицо парнишки озарилось от счастья, он готов было что-то мне рассказать, но я поспешно заявила:

— Ты разговаривал с моим отцом, — Перл поник. — Значит, он и в самом деле помог тебе сбежать?

— Это не совсем так, — мямлил эльф. — Уэсли помог спрятать...

— Значит, это ты наследник престола?! — спросила я, и он тут же замер, как вкопанный, под пристальным взглядом присутствующих здесь эльфов.