Глава 16

Браер стояла, окружённая бескрайней толпой межмирских повстанцев. Рядом с ней были Эллисон и Джеймс. Жители Межмирья яростно сражались против солдат Хаоса, и их слаженные действия и вера в свою правоту помогли им победить. Теперь межмирцы запрудили улицы, чтобы вместе отпраздновать это грандиозное событие.

Глядя на этих усталых, но довольных созданий, Браер ощущала, что будто бы породнилась с ними. Ещё бы, ведь они вместе выстояли в столь суровой битве! Но, честно говоря, настроение у девлчки было не слишком праздничное. У неё просто не осталось сил радоваться.

И ещё она очень беспокоилась за свою подругу Эллисон, которая в этот миг стояла рядом, низко опустив голову. Девочка выглядела подавленной. Браер ласково положила руку подруге на плечо. Она хотела дать ей понять, что поддержит её, что бы ни случилось.

— Мы одолели их! Впервые мы одержали победу! — выкрикнул радостный синекожий межмирец

Пухлый паренёк с острыми зубками вскинул в воздух кулак и добавил:

— И впредь будем побеждать!

— Это принцесса придала нам сил! — воскликнула женщина средних лет с длинной чешуйчатой шеей и устремила на Эллисон полный веры и надежды взгляд. Браер почувствовала, как напряглась её подруга. Все эти создания искренне считали её своей спасительницей.

— Постойте! — взволнованно обратилась Эллисон к толпе. — Я не уверена, что…

Браер могла представить, каково ей сейчас. Девочка ещё не до конца осознала, что она законная принцесса, и ей требовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к новым правам и к новой ответственности.

В воздухе витало ощущение всеобщего возбуждения, и Браер в этот момент не могла не гордиться Эллисон и своими друзьями. Она поглядела на ребят и улыбнулась. Они явились к ней в Межмирье безо всяких просьб о помощи. Браер еще нужно было многое объяснить друзьм. И она надеялась, что они поймут её.

Мэт повернулся к Кэтрин.

— Кажется, со времени нашего последнего визита, тут всё изменилось в лучшую сторону, — заметил она.

— Хм… — ответила Кэт, беспокойно ежась. — Что-то не слишком верится. Когда в последний раз в Межмирье хоть что-нибудь заканчивалось хорошо?

Рэйвен покосилась на подругу и иронично заметила:

— А как насчёт сегодняшней битвы?

Браер хотелось рассказать девочкам о своих приключениях, но сейчас время было неподходящее. Толпа разделилась на две части, освободив место для прохода. К ребятам приближался некто, кого они совсем не были рады видеть.

— Где вы, Ваше Высочество? — раздался знакомый низкий голос, от которого у Эллисон по спине побежали мурашки. Прямо перед ними остановился Снейп.

Стражи замерли.

Повсюду воцарилось молчание. «Что ему здесь надо?» — недоумевала Браер.

На Снейпе был роскошный придворный наряд: длинное бирюзовое одеяние с серыми наплечниками и тяжелая, богато украшенная церемониальная накидка.

— Мы уже много часов разыскиваем тебя! — обратился он к Эллисон. — Твой брат ждёт во дворце!

Снейп шагнул навстречу девочке и почтительно склонился перед ней.

— Близится день твоей коронации, — продолжал он. — Хаос хочет как следует отпраздновать это событие.

— Хорошо, — откликнулась Эллисон с неожиданной силой и решимостью в голосе. — Идём.

— Неужели ты это всерьез?! — попыталась остановить её Браер.

Эллисон заглянула подруге в лицо и взяла её руки в свои.

— Твое предназначение — быть Стражницей Сети. А я должна остаться в Межмирье. — Она произнесла это с непоколебимой уверенностью, и в этот миг Браер поверила, что не подруга действительно принцесса и будущая правительница целого мира. Она поняла, что Эллисон готова к той ответственности, которая вот-вот ляжет на её плечи.

Но девочку не могла побороть тревогу.

Снейпу нельзя было доверять!

— Я не верю… — Браер осеклась и начала заново. Нужно было тщательно подобрать слова. — Ты не знаешь, что тебя ждет, Эллисон!

— Всё будет в порядке, — заверила девочку подруга. — Что бы ни случилось, я справлюсь.

Эллисон крепко обняла Браер и прижалась лбом к её плечу.

— Браер, я всегда буду помнить о нашей дружбе! — прошептала она печальным, срывающимся голосом.

Браер обвила руками плечи Эллисон, чувствуя, что все конфликты и недоразумения между ними остались в прошлом. Их связывали узы нерушимой дружбы, которая придаст каждой из них сил в грядущих испытаниях!

Когда девочки разомкнули руки, Браер не могла не заметить внезапно произошедшей с Эллисон перемены. Девочка расправила плечи и царственной походкой зашагала рядом со Снейпом. В сопровождении отряда элитных воинов они направлялись в королевский дворец, где Эллисон ждал её брат, принц Хаос. Едва они скрылись из виду, Браер перевела взгляд на друзей.

Белла сжала кулаки, пытаясь придать себе отваги.

— Ну что? Пора возвращаться в Бранворд? — спросила она.

Кэт сердито уперла кулаки в бока.

— Как?! Опять лезть в эту дыру? — Она кивнула в сторону огромного пруда, в котором располагался портал.

— Ты знаешь более удобный способ? — хмыкнул Том, скрестив руки на груди. — Тогда поделись!

На сердце у Браер было неспокойно. Но вовсе не из-за пруда. У неё осталось в Межмирье еще одно дело!

Девочка вдруг развернулась и зашагала прочь от друзей.

— Куда это ты? — взволнованно спросила Глория.

— Сейчас вернусь! — пообещала друзьям Браер, но мыслями она была уже далеко. Она думала о Джеймсе.

«Мы никогда больше не увидимся! — вздохнула девочка. — Разве только во сне. Я должна поговорить с ним! Если, конечно, удастся отыскать его в этой толпе».

Но когда она подняла взгляд, то обнаружила, что Джеймс идёт ей навстречу. Его плащ и шарф развевались на ветру. Девочка ощущала дрожь, волнение, радость и грусть одновременно.

«Я должна во всём ему признаться! — подумала Браер. — Если я не сделаю этого, меня просто разорвёт от напора чувств!»

Джеймс, улыбаясь, стоял прямо перед ней.

— Кхм… — начала Браер, нервно прочищая горло. — Я хотела… — Слова никак не желали складываться в фразы. Браео собрала всю свою смелость в кулак и начала ещё раз. — Ну… я хотела сказать тебе… что я уже видела тебя раньше, — наконец выговорила девочка.

— Знаю, — ответил Джеймс, заглянув ей прямо в глаза, а через них — глубоко в душу. Потом он нежно дотронулся до её щеки.

Браер ахнула. Джеймс провел пальцами по её длинным светлым волосам.

— Можешь больше ничего не объяснять, — сказал он.

Глаза девочки расширились от изумления. «Это не сон! Эта мистическая, мощная как ток связь между нами существует на самом деле!»

— Это судьба! — произнёс Джеймс, прижав руки Браер к своей груди. — Эллисон было предначертано вернуться в Межмирье, а нам с тобой — встретиться.

«Неужели он чувствует и всегда чувствовал то же, что и я? — спрашивала себя Браер. — Возможно ли это?»

— Ты тоже это ощущаешь? — прошептала девочка. — Я так давно вижу тебя во сне! — Девочка вспомнила, как часто она думала о нём, мечтала с ним встретиться, чувствовала рядом его присутствие, но не могла его увидеть… Из её глаз хлынули слёзы. Браер положила ладони на сильные плечи юноши.

— Но... я думаю, что у нас ничего не может быть. — вдруг сказал юноша. Браер в изумлении уставилась на него, не веря своим ушам.

— Что? — пискнула девочка и с мольбой в глазах посмотрела на Джеймса. — " Нет, пожалуйста, скажи, что ты пошутил!" — подумала Браер

— Мы из разных миров, Браер Бьюти... Я должен защищать принцессу, всегда находиться рядом с ней. И... я не смогу выбирать между тобой и ей. Если это придётся, то я выберу Эллисон, потому что от неё зависит судьба нашего мира.

— Хочешь сказать, что от меня ничего не зависит? Я Стражница Сети и...

— Мы слишком разные, Браер. И... я не испытываю к тебе таких чувств, как ты ко мне... Прости. — сказал Джеймс и отступил на шаг. Его голова была опущенна и он смотрел в землю. Он понимал, что девочке будет сложно принять это, но они не могут быть вместе. Не в этом мире. Может, если бы они были из одного мира, то, тогда у них бы что-нибудь получилось. Но не сейчас.

— Я поняла... Не беспокойся, я не буду мешать тебе выполнять твой долг. — прошептала Браер. Она чувствовала, как её сердце разрывается на тысяча мелких осколков. Как они режут всё изнутри, не оставляя живого места. Слёзы предательски потекли по щекам, но девочка быстро смахнула их. Она не хотела, чтобы Джеймс видел их.

—... Я надеюсь, мы сможем остаться друзьями? — спросил Джеймс, через несколько минут молчаний. Браер горько усмехнулась в мыслях.

— Конечно. Если ты не будешь против.

— Спасибо. — сказал Джеймс. Он на самом деле дорожил ей. И был искренне рад, что она согласилась на это предложение.

Он перевёл свой взгляд за спину Браер и увидел её друзей: шестеро девочек и семеро мальчиков. Но только один из них привлёк его внимание. У него были каштановые волосы, немного торчащие во все стороны. Глаза были цвета изумруда, а самое главное — они были обращены на Браер. Эти глаза смотрели на девочку с трепетом и нежностью, но так же он испытывал немного злости и от этого его руки непроизвольно сжималось в кулаки. Джеймс понял, что этот мальчишка испытывает не просто дружелюбные чувства к Браер.

— Я хочу дать тебе совет, — сказал он после молчания, — обрати внимание на рядом находящихся людей. Я думаю, что один из них сможет сделать тебя счастливой.

Браер непонимающе посмотрела на юношу. Джеймс улыбнулся весёлой, задорной улыбкой и заговорщецки подмигнул ей.

— В один прекрасный день мы снова встретимся, — заверил юноша девочку и обнял её. Она почувствовала какую-то лёгкость. И вся эта боль от его слов вмиг ушла. Она поняла, что может они не станут парнем и девушкой, но хорошими друзьями они точно будут.

Браер слышала, как у нее за спиной шепчутся друзья.

— Смотрите! — усмехнулся Томсан. — А я-то думал, что наша Браер — холодная недотрога!

— Просто она растаяла в объятиях возлюбленного! — вставила Белла. — Как романти-и-ично!

Она стиснула руки под подбородком, захлопала ресницами и испустила громкий театральный вздох.

— И пусть не рассказывает сказки, будто бы она явилась сюда ради Эллисон! — ехидно добавил Мэт.

Браер в последний раз пожала Джеймсу руку и направилась к остальным ребятам, ощущая на себе взгляд юноши.

Когда Браер присоединилась к остальным ребятам, те попытались сдержать нервные смешки. Девочка не решалась посмотреть друзьям в глаза.

— Кхм, — смущённо кашлянула Браер, искоса взглянув на подруг. — Всё в порядке, можем возвращаться.

Ребята тотчас окружили её. Под их испытующими взглядами Браер залилась румянцем.

— Нет уж, так просто ты от нас не отделаешься! — воскликнула Алекс. Её глаза так и светились любопытством.

— По-моему, ты должна выложить нам всё как на духу, — с улыбкой потребовал Эрик.

Браер понимала, что ребята сгорают от любопытства и ждут, что она поделится с ними своей историей. Но сейчас она едва могла говорить. Да и как опишешь друзьям то, что она встретила своего загадочного парня из снов. Они поговорили и сошлись на мнении остаться друзьями. И если тогда Браер было неприятно и что-то больно кололо и ныло в районе груди, то сейчас она чувствовала себя счастливой и умиротворённой. Главное, что все твои друзья с тобой и все они вместе. А это значит, что не одна преграда им не по чём.