Глава 12

Ребята спускались по потрескавшейся бетонной лестнице на заброшенную станцию метро. На сердце у Сидни было неспокойно. «Похоже на старое, заброшенное подземелье», — подумала она. Мороз и хрустящий снег остались позади, ребятам в лицо пахнуло спёртым воздухом.

С опаской оглядываясь по сторонам, ребята крались по грязной, серой платформе. По рельсам прошмыгнула крыса и взобралась на изгиб водопроводной трубы.

«Думаю, это место никогда не войдёт в число достопримечательностей Бранворда», — невесело пошутила про себя Сидни. Если бы не указания волшебной карты, она бы ни за что не подумала, что портал может располагаться глубоко под землёй. Подумать только, тренадцать школьников исследуют туннели бранвордского метрополитена. «С тех пор как мы стали Стражами, многое в нашей жизни изменилось», — подумала девочка.

Сидни на ходу размышляла, как это странно, что снаружи стоят холода, а здесь, под землёй, так тепло. Её так и подмывало опустить очки, чтобы чувствовать себя более защищённой. Только от чего она хотела защитить себя? От зловещей атмосферы? От поджидающей за углом неизвестности?

Несколько раз сверившись с картой, Сидни повела друзей в тёмный туннель. Ей казалось, что путешествие их длится уже много часов.

Кап-кап, кап-кап — капала вода из тянувшихся над головой труб, усугубляя и без того мрачную атмосферу.

Наконец Сидни заметила дверь, из-под которой пробивался оранжевый свет. Место точно совпадало с красной точкой на карте.

— Проход здесь, — объявила Сидни. — Не знаю, как вы, а я готова отправиться куда угодно, лишь бы поскорее смыться из этого противного места.

— Ой! — вскрикнула Белла, когда дорогу ей перебежала крыса. Девочка испуганно подпрыгнула, изобразив немыслимый танец. чем совершенно сбила с толку бедного зверька.

Немного придя в себя, девочка с омерзением огляделась по сторонам. — И почему порталы никогда не открываются в парке развлечений? — посетовала она.

В Глории же любовь к животным взяла верх. Увидев крысу, девочка улыбнулась.

— Кто знает, может, мы перенесемся из этой дыры прямо в королевский дворец! — сказала она, стараясь подбодрить друзей.

Сидни приоткрыла тяжёлую дверь, и Стражи шагнули сквозь портал.

— Хмм… — произнёс Рон, ощутив резкую смену атмосферы. -— Место незнакомое.

Сидни с удивлением разглядывала открывшийся перед ними пейзаж. Ни одной знакомой детали. Она была уверена, что ещё не была в этой части Межмирья.

— Что это?! — воскликнула Алекс, разглядывая стоявшее рядом здание.

Это был внушительный дворец из камня с несколькими квадратными башнями по бокам и стрельчатыми окнами. Фасад был увит краснолистым плющом.

— Архитектура далека от бранвордской, — заметил Эрик, осматривая старинную постройку.

— А может, мы никуда не переносились, и этот домик — дар властям нашего города от Межмирья?.. — предположил Браун.

Сидни тщательно обследовала окрестности, ища следы пребывания здесь Браер. И вскоре кое-что обнаружила. Она подскочила к середине стены, где виднелся отпечаток от сферы. Она была очень похожа на огненную, но вот Рэйвен не была в Межмирье, следовательно, это была Браер.

— Смотрите! — воскликнул Браун, тоже заметив это странное явление. — Кажется, это дело рук Браер… — его голос пресёкся от волнения.

Ребята столпились возле небольшой вмятины. Все они отлично понимали, что только Браер, владеющая силами Света, могла сотворить такое чудо природы.

Сидни и Рэйвен дотронулись до красиво изогнутого побега и сосредоточились.

— Она в Межмирье, — произнесла изумлённая Сидни. — Не знаю, как ей это удалось, но она в одиночку добралась сюда!

Ребята вошли во дворец. Холл был невероятно огромным, со сводчатым потолком и сотнями мраморных колонн. «Если бы тут не царила такая зловещая, призрачная тишина, — подумал Томсан, — я бы сказал, что это декорации к историческому фильму».

Мраморный пол, узорные гранитные арки, украшенные лепниной колонны — всё это будто специально предназначалось для торжественных приёмов и романтических встреч принцев и принцесс.

— Чего здесь не хватает, так это воинственной нечисти, которая вечно пытается нас уничтожить! — прокомментировала Кэтрин, оглядывая бесконечную на вид галерею.

— Перестань! — возмутилась Глория. — У меня от этого места и так мороз по коже!

— Не обращай внимания, — подмигнула подруге Кэтрин. — Я же шучу!

Но Сидни знала, что в этой шутке есть доля правды. В Межмирье им постоянно приходилось ожидать нападения из-за угла. Проходя мимо фонтана со скульптурой в виде животного-гибрида в центре — помесью ящерицы, рыбы и динозавра, — Сидни лишний раз порадовалась, что рядом с ней её друзья. «Как же Браер решилась отправиться сюда без поддержки?» — в который раз спросила себя девочка.

Позолоченные стены коридора были увешаны картинами в роскошных рамах. С каждого полотна на ребят смотрела какая-нибудь знатная дама. Все женщины были одеты в замысловатые наряды, все носили драгоценности.

— Может, вам страшно оттого, что эти портреты наблюдают за вами?! — предположил Мэт, указав на изображение полной дамы в дорогих украшениях, державшей на руках игуану. Как всегда дурачась, Мэт скосил глаза к носу и устрашающе зашевелил скрюченными пальцами.

— Как вы думаете, кто они такие? — тихо спросила Белла, глядя на величественных дам. Их вид почему-то вселял в неё беспокойство.

— Наверное, королевы, — ответил Артур, изучая полотна.

Сидни, сама начинающая художница, кивнула. «Странно, здесь только королевы и ни одного короля!» — отметила она про себя.

— Должно быть, все они когда-то жили в этом дворце, — предположил Тони.

Эрик остановился и пригляделся к одному особенно искусно выполненному портрету.

— Взгляните-ка сюда! Какая тонкая работа! — воскликнула он и шагнул поближе. — Кстати, это лицо никого вам не напоминает?

Сидни и остальные ребята тоже приблизились к портрету.

На холсте была изображена молодая женщина, настоящая красавица: большие карие глаза, гладкая бледная кожа, нежно-розовые губы. Её лицо обрамлял причудливый воротник из белых и жёлтых перьев, на роскошных густых рыжих волосах, уложенных в затейливую прическу из двух кос, лежала корона из бирюзы. В лице этой женщине действительно присутствовали знакомые черты.

— Но что… — начала было Кэт.

Пшшш!

От неожиданности ребята отскочили назад. Безмолвный дворец в один миг изменился. В коридоре быстро прибывала вода. Она текла из того самого фонтана с жуткой рептилией. Теперь скульптура изрыгала не тонкую струйку, а мощный поток. Вода бурлила и плескалась, волнами накатывая на ребят. Она уже дошла им до колен и, похоже, останавливаться не собиралась.

Рэйвен, обожавшая плавать и проводившая почти все свободное время в бранвордском бассейне, и та растерялась. Даже Кэтрин, которой подчинялась сама Водная Стихия, была не в состоянии усмирить бурный поток, обрушившийся на залы дворца.

Мощь воды была так велика, что не позволяла Сидни пошевелить рукой. Девочка словно попала в тиски, и чем отчаяннее она вырывалась, тем сильнее становилась водяная хватка.

— Я не могу высвободиться! — крикнула она подругам.

— А-а-а-а! — завопила Белла, когда водоворот дошел ей до талии.Вскоре все ребята оказались пойманными в водяные ловушки, не дававшие им возможности пошевелиться.

Меж тем воронки всё разрастались.

— Рэйвен! — завопил Артур. — Скорее призови…

— Сердце Завесы! — вскричала Рэйвен, опередив подругу.

Магия Рэйвен основывалась на природной энергии, она объединяла и направляла силы всех остальных Стражей. Когда Рэйвен призывала свой могущественный талисман, ребята принимали волшебный облик и действовали слаженно, как одно целое.

На глазах у Сидни Рэйвен вытянула руку вперёд, и на её ладони тут же появилась окружённая голубым сиянием сфера. Лучи магической энергии устремились во все стороны, окутывая, преображая ребят и наделяя их мощью.

— Вода! — выкрикнула Кэтрин.

— Энергия! — откликнулась Алекс.

— Воздух! — присоединился к друзьям Рон.

— Звук! — крикнула Сидни. Она закрыла глаза и почувствовала прилив знакомой концентрированной силы, благодаря которой её обычная одежда превращалась в фиолетово-бирюзовый наряд Стража Сети, а на спине появлялись трепещущие крылышки.

— Не-е-ет! — завопила Кэтрин, когда свирепые волны захлестнули её с головой.

Принимая волшебный облик, Сидни взволнованно наблюдала, как подруга борется со стихией.

Вуууш!

На Стражей налетела гигантская волна. Они пытались выплыть на поверхность, но натиск воды становился всё сильнее.

Вуууууушш!

Кэтрин с помощью магической силы попыталась совладать с бурлящим потоком. Теперь спасение Стражей было в её руках.