Глава 10

Кэтрин спешила по заснеженным улицам на встречу с друзьями. После странного, неожиданного землетрясения и сильной метели на Бранворд опустились тишина и покой. Город был окутан мягкой белой пеленой.

Заметив друзей, ожидавших её возле «Красного Дракона», Кэтрин ускорила шаг.

«Красный Дракон» располагался прямо под квартирой Сидни, поэтому её родителям, владельцам ресторана, было очень удобно добираться до работы.

Приближаясь к подругам, Кэт уловила восхитительный аромат курицы с чесноком и имбирем, доносившийся с кухни.

— Мы так испугались! — донёсся до девочки голос Алекс. Видимо, подруги говорили о необъяснимом землетрясении, случившемся накануне.

— А чего тут пугаться-то? — насмешливо фыркнула Кэт, подбежав к девочкам. — Подумаешь, лёгкий подземный толчок! Никаких тебе скачущих носорогов и прочих чудовищ! — Она скрючила пальцы, изображая когти монстра, и испустила злобный рык.

«Мы с ребятами побывали в ситуациях и пострашнее, чем какое-то там землетрясение! —думала Кэт. — Межмирские злодеи куда опаснее трясущегося пола и дребезжащих стекол!»

При звуках Кэтриного рычания Глория захихикала. Наконец остальные не выдержала и тоже рассмеялась.

— В сравнении с нашими недавними приключениями, — продолжал Артур, — это действительно сущие пустяки. — Он театральным жестом прижала руку к груди.

— Точно, — кивнула Белла. Вдруг она ни с того ни с сего вытаращилась куда-то в пространство и пролепетала срывающимся голосом: — С-смо… смо… смо…

Кэт уставилась на запинающуюся подругу. С Беллой явно что-то было не так.

— Хм, кажется, у некоторых землетрясение по влияло на мозги!— сказал Томсан, изумлённо глядя на Беллу.

— Смо… смо… - продолжала запинаться девочка. Не в состоянии объяснить друзьям, что повергло её в шок, Белла подняла дрожащий палец и стала тыкать им куда-то в сторону.

Остальные ребята продолжали недоумевать, что же произвело на Сидни такой эффект. Может, на неё и правда так повлияли подземные толчки? Или подруга умудрилась упасть и стукнуться головой, и теперь у неё начались галлюцинации? Кэт с подозрением покосилась на Беллу.

— Если кто-то и сошел с ума, то не я! — выкрикнула Белла, наконец обретя дар речи. — Смотрите!

Она схватила Кэтрин за плечо и развернула её на сто восемьдесят градусов. Тони поправил очки и тоже решил поглядеть, что же там происходит.

— А-а-а-а! — заорала Глория, выпучив глаза так, что они чуть не повыскакивали из орбит. Белла действительно была в порядке. Землетрясение повредило мозги другой девочке!

Глория видела перед собой Рэйвен… или кого-то очень похожего на неё. По крайней мере, лицо принадлежало их подруге, а вот наряд… разительно отличался от всего, что обычно надевала Рэйвен.

Кэтрин подумала, не примерещилось ли ей все это. Неужели перед ними действительно Рэйвен? Девочка покосилась на друзей, чтобы проверить их реакцию. Все обменялись взглядами, с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

Кэт снова покосилась на подругу, оценивая её экстравагантный наряд. Было очевидно, что Рэйвен постаралась придать своему облику соблазнительности: кофточка на молнии, оставлявшая живот открытым, мини-юбка, поясок с кисточками, длинный бежевый плащ и темно-серая сумочка через плечо. Хотя сами по себе вещи были красивыми и модными, на Рэйвен они смотрелись абсолютно не к месту.

Рэйвен робко улыбнулась и помахала подругам рукой.

«Похоже, Рэйвен косит под взрослую девицу. Наверно, увидела такой наряд на ком-то другом и решила его скопировать, — подумала Кэт. — Интересно, что заставило её задуматься о своем имидже? Может, эту одежду в качестве наказания ей выдала межмирская полиция моды?» — при этой мысли водная волшебница улыбнулась.

— Выкладывай, — со смехом потребовал Мэтью. — На тебя что, напала банда безумных стилистов?

— Мммм! — Алекс демонстративно потянула носом воздух. — Пахнет приближающимся свиданием!

— Прямо как у Алекс с Тони, — лукаво вставил Браун и обнял Алекс за плечи. — Но в отличие от Алекс Рэйвен не желает признаваться, с кем она встречается.

— Я никому не говорила о свидании с Тони! - возмущённо воскликнула Алекс, залившись краской смущения. Кэт улыбнулась: Алекс порой вела себя так предсказуемо. Тони поступил взгляд и поправил очки на переносице.

— Ну и что, я и так знаю. Недаром же я колдун! — таинственным голосом произнёс Браун, состроив свирепую гримасу и скрючив пальцы.

Рэйвен стояла в окружении друзей и неуютно ёжилась.

Обычно Кэтрин нравилось дразнить Алекс, но в данный момент её больше интересовала перемена, произошедшая с Рэйвен. «Кстати, где Рэйвен раздобыла эти шмотки? — подумала она. — Неужели наколдовала?»

— Ну?! Я жду ответа! — потребовала Кэт, устремив на подругу пристальный взгляд.

Кэт чувствовала, что всё это недаром. Ребята всё как одна не сводили глаз с подруги.

— Не понимаю, из-за чего весь сыр-бор, — пробормотала Рэйвен. Было видно, что она предпочла бы сменить тему. Девлчка принялась нервно поправлять рукой волосы — на них было столько геля и лака, что ни одна прядка не шевельнулась.

Кэт не сомневалась, что Рэйвен неспроста решилась на эксперимент с внешностью. Наверное, на неё произвела впечатление какая-нибудь сногсшибательная красотка. И всё-таки это совсем не в характере Рэйвен, она сама на себя не похожа.

— Мне просто захотелось немного изменить свой облик, — сказала Рэйвен, стараясь держаться естественно.

— Ну, надо признать, тебе это удалось, — констатировал Рон, ещё раз окинув подругу оценивающим взглядом.

— Ты совершенно не похожа на себя, Рэйвен! — добавил Артур.

— Хорошо. Этого я и добивалась, — ответила та и ещё раз проверила прическу.

— Ладно, поговорим о чем-нибудь другом, — предложила Белла, не желая больше смущать Рэйвен. — Зачем ты созвала нас, Сидни?

— Ой, я и забыла! — воскликнула та и хлопнула себя ладонью по лбу. — Совсем из головы вылетело! Хорошо, что я додумалась написать на руке! — Она протянула подругам ладонь, на которой синими чернилами было выведено слово «карта».

Кэт хорошо изучила привычки Сидни, в том числе и эту — записывать важные вещи на ладони, чтобы не забыть. К несчастью, на сей раз привычка сыграла с девочкой дурную шутку — надпись перекочевала с ладони на лоб!

— Не только на руке, но и на лице! — заметил Браун, указывая на лоб Сидни, где виднелся зеркальный отпечаток слова «карта».

Ребята согнулись в приступе безудержного хохота. Кэт украдкой взглянула на Рэйвен и с радостью отметила, что та смеётся вместе со всеми. Хоть облик её и изменился, в душе она оставалась все той же Рэйвен, которую они хорошо знали.

Трясясь от хохота, Сидни стёрла со лба злополучную надпись и повела друзей в ресторан.

Карту, которую имела в виду девочка, передала ей перед смертью бабушка, в прошлом тоже Стражница Сети. На этом куске пергамента, ведущих из Межмирья на Землю. Сидни дорожила картой, берегла её как зеницу ока, и не только потому, что та указывала им расположение порталов. Сидни чувствовала, что этот прощальный подарок незримо связывает её с бабушкой.

— Я должна вам кое-что сообщить! — объявила Сидни и включила в пустынном зале свет.

Лампы осветили круглые столики, накрытые фиолетовыми скатертями, и деревянные стулья.

— Надеюсь, это хорошая новость? — осведомился Артур, проходя по залу.

Сидни подошла к одному из столиков и аккуратно развернула карту. Ребята приблизились и обступили её.

Кэт чувствовала, как насторожились все, ведь обычно карта предупреждала об опасности.

— Начнём с того, что открылся новый портал! — провозгласила Сидни, ткнув пальцем в верхний правый угол свитка.

— Ну и?.. — нетерпеливо бросил Мэт.

— Дай ей договорить! — сердито шикнула на него Кэт. Глория опустилась на стул и попыталась заставить себя сосредоточиться.

Сидни пододвинула карту к друзьям и заговорила:

— Видите? Этот портал не похож на те, которые мы находили раньше. И ещё, — продолжала девочка, — когда я слушала радио, то обнаружила интересное совпадение: портал находится в самом эпицентре землетрясения!

Рэйвен разинула рот от изумления.

— Догадываетесь, что это означает? — спросила она у друзей.

Чтобы найти ответ, долго ломать голову не требовалось.

— Очередные неприятности — что же ещё! — сказал Браун.

— Если портал и землетрясение связаны между собой, нам нельзя терять время, — решительно заявила Рэйвен. — Пойдём и разберёмся на месте.

«Хоть Вилл порой подолгу колеблется и сомневается, — подумала Алекс, - в ответственный моменты она всегда знает, что делать».

Ребята второпях выскочили из ресторана и во главе с Рэйвен зашагали по заснеженному тротуару.

— У меня вопрос, — сказал Тони серьезным тоном, словно корреспондент, берущий интервью у политика.

Кэт снова не смогла сдержаться. Она направила на Тони объектив воображаемой видеокамеры и затараторила в репортёрском стиле:

— Скорее же посвяти нас в свои сомнения!

— Разве мы не будем ждать Браер? — спросил мальчик, не обращая внимания на спектакль, который разыгрывала Кэт.

— Я звонила ей несколько раз, — с озабоченным видом сообщила Глория, — но её не было дома.

— Только не говорите, что она это сделала! — взволнованно произнёс Артур. Кажется, он догадался, где сейчас Браер. И дело тут было не в телепатии. Просто он прекрасно знал, как поступает его упрямая подруга в тех или иных обстоятельствах и на что она способна. И всё равно, трудно было представить себе, что Браер решилась отправиться в Межмирье в одиночку.

— О чём ты? — не понял Рон.

— Браер хотела попасть в Межмирье, чтобы разыскать Эллисон! — объяснил Эрик.

— Но не могла же она отправиться туда в одиночку, правда, ребята?! — испуганно проговорила Белла. Но её вопрос так и остался без ответа.

Ребята бегом спустились в метро.

Кэт и подумать боялась, что ждёт их впереди, но такова работа Стражей: они всегда должны быть готовы к неожиданностям.