Глава 4

— Фу! — сморщилась Рэйвен, глядя на своё отражение. Она неуклюже переминалась возле большого овального зеркала, облачённая в короткое красное платьице с глубоким декольте, расклешёнными рукавами и завышенной талией, на которой была повязана алая ленточка-поясок. Но это ещё куда ни шло! Худшей частью нее туалета были сапоги. Они были сделаны из искусственной кожи с леопардовым рисунком и складывались в гармошку на её тощих ногах.

Рэйвен чувствовала себя нескладной малявкой. Угловатые коленки и лицо можно было назвать какими угодно, но только не соблазнительными.

Девочка никак не могла выкинуть из головы красотку Джеки, заходившую в зоомагазин. Помимо привлекательной внешности и модной одежды, у той были водительские права и шикарный автомобиль. Всё это вызывало у Рэйвен жгучую зависть.

— Нет, так не пойдёт! — простонала девочка. — Я должна выглядеть сногсшибательно, чтобы сразить Артура наповал!

Вдруг красное платье и леопардовые сапоги исчезли, и девочку окутал розовый магический вихрь. Рэйвен всё так же стояла и смотрела на свое отражение. «Что же будет дальше?» — размышляла девочка. Мгновение спустя — словно какая-то высшая сила прочитала её мысли — на ней уже красовался новый наряд.

К сожалению, этот туалет оказался не лучше прежнего. Ярко-зелёное платье было украшено жёлтыми и салатовыми пятнами. Рэйвен выглядела так, будто её забросали гнилыми лимонами, которые прилипли к шерстяной ткани.

Эта жуткая солянка дополнялась мехом: он обрамлял укороченные рукава, воротник и подол платья. Рэйвен стала похожа на драную крашеную кошку! И совсем уж дико с этим нарядом смотрелись зелёные открытые босоножки на высоких каблуках и с доходящими до лодыжек ремешками. А волосы! Они торчали во все стороны. Настоящая жертва моды!

Девочка пришла в отчаяние. Почему её волшебная сила не создаст что-нибудь… более приличное?

— Простите, мне нужна Рэйвен, — прозвучал в дверях знакомый голос, разом оторвавший девочку от тягостных раздумий. - Она моя подруга, — продолжала Браер, еле сдерживая смех, — но что-то я не здесь не нахожу. Может, я ошиблась дверью и попала в зоопарк?

Рэйвен ахнула и обернулась, сердито потрясая в воздухе кулаками. Чтобы показать силу своего гнева, она даже топнула ногой.

— Оставь свои шутки при себе! — смущенно буркнула она через плечо. Неужели она и впрямь выглядит ужасно?

Девочка снова покрутилась перед зеркалом. А может, всё не так уж и плохо…

— Что ты на это скажешь, только серьёзно? — уже спокойнее спросила Рэйвен у подруги. Она повернулась, чтобы Браер могла разглядеть наряд со всех сторон.

— Хочешь знать мое мнение? — произнесла Браер, стягивая с себя зимнее пальто.

Рэйвен с надеждой затаила дыхание и кивнула. Браер прекрасно разбиралась в моде и всегда была одета с иголочки. Никто не умел лучше неё выбирать одежду в магазинах. Уж на неё-то он можно положиться. По крайней мере, она даст объективную оценку тому, что наколдовала для себя Рэйвен.

Браер окинула Рэйвен оценивающим взглядом. Как она ни старалась скрыть свои мысли по поводу выбранного подругой стиля, они все равно отражались на её лице. Браер неодобрительно прикрыла один глаз — словно была не в силах смотреть на этот зелёно-жёлтый отороченный мехом ужас.

— Кажется, я поняла, что ты хочешь сказать, — хмыкнула Рэйвен, взглянув на подругу.

— Да я и сама знаю, что это катастрофа! — С этими словами девочка опять взмахнула руками, и вокруг неё завертелся розовый вихрь. На этот раз на Рэйвен снова появилась её собственная одежда: уютный оранжевый свитер и розовые трусики.

— Если ты прибегла к волшебной силе, чтобы изменить внешность, значит, дело серьезное, — заметила Браер. — Выкладывай! — Проницательные карие глаза с любопытством глядели на подругу.

— Хмм… — Рэйвен пожала плечами. Её так и подмывало рассказать Браер о красотке Джеки.Но она не была уверена, что подруга поймет её, она ведь сама такая красивая и стильная. — Да нечего выкладывать-то…

— Как хочешь, — ответила Браер, скрестив руки на груди. — Зато я должна с тобой поговорить. Об Эллисон.

— А в чём дело? — поинтересовалась Рэйвен, заправив прядь волос за ухо. Она знала, что Браер больше остальных страдает из-за всей этой истории с Эллисон. Но при этом Рэйвен ни на миг не забывала, что Эллисон прежде всего враг Стражей Сети.

Браер медленно прошла через всю комнату, а Рэйвен присела на краешек кровати и стала ждать, что скажет подруга. Обычно Браер не была склонна откровенничать, особенно если дело касалось Эллисон. Поэтому Рэйвен и не предполагала, чего ждать от этого разговора. Она притихла и приготовилась слушать.

Браер перестала мерить шагами комнату и встала спиной к подруге. Рэйвен поняла, что она расстроена.

— До того как мы стали Стражами Сети, всё было по-другому. Эллисон была другой… — словно споря с кем-то, произнесла Браер.

Рэйвен пристально наблюдала за ней, ожидая, что будет дальше.

— Много лет она была моей лучшей подругой, — продолжала Браер, повернувшись лицом к Рэйвен. — Я не могу поверить, что она в одночасье превратилась в злодейку. — Девочка перевела дыхание и заговорила снова: — Я хочу понять, что произошло. Хочу понять, осталось ли в ней хоть что-то от той Эллисон, которую я знала! И единственный способ это сделать — проникнуть в Межмирье и обо всём поговорить с ней с глазу на глаз.

Рэйвен в изумлении вытаращилась на подругу. Как? Добровольно отправиться в Межмирье — огромный волшебный город, где правит злобный принц Хаос?

Эллисон заманил в Межмирье лорд Снейп, верный помощник Хаоса. Там девочка узнала, что Хаос — её брат.

За то время, что Эллисон провела в Межмирье, Снейп совсем запудрил ей мозги. Он наврал ей про её приёмных родителей и убедил её в том, что во всех бедах Межмирья виноваты Стражи.

Поддавшись влиянию Снейпа, Эллисон стала заманивать бывших друзей в ловушки, в которых тем приходилось сражаться с войсками Межмирья. И хотя ребята обладали внушительным запасом волшебных сил, у них не было ни малейшего желания лишний раз соваться в жуткий потусторонний мир.

Сейчас, по мнению Рэйвен, от Эллисон ничего кроме неприятностей ждать не приходилось. Девочка опустила взгляд и обнаружила, что машинально пинает ногой комочек пыли. В такие моменты Рэйвен как нельзя более остро ощущала ту ответственность, которую накладывало на неё Сердце Завесы. Она возглавляла Стражей — пусть и не по собственной воле — и, значит, её задача — объединять силы ребят.

Решение Браер отправиться в Межмирье и поговорить с Эллисон не показалось Рэйвен мудрым.

После долгой паузы она наконец собралась с духом и выдавила:

— Но это же безумие! И тебе это известно.

Браер с уязвлённым видом посмотрела на подругу. Рэйвен чувствовала, насколько ей сейчас плохо, какую боль она испытывает. Хотела бы она, Рэйвен, владеть такой магией, которая помогла бы Браер справиться с её несчастьем!

Или хотя бы помогла Рэйвен найти правильные слова…

Но она не знала, что сказать об Эллисон. Хоть сила Стражей Сети и была огромна, она не могла решить всех проблем. Поэтому Рэйвен, ощущая полную беспомощность, молча наблюдала за тем, как Браер уходит.