Глава 5: второй этап

Никто не собирался давать нам отдышаться и отдохнуть. Второй этап экзамена на хантера начался сразу же после окончания первого.

Чего от него можно было ожидать? Всего, кроме кулинарного испытания.

Попрощавшись с нашим первым экзаменатором, мы познакомились с двумя новыми: высокой девушкой с необычной причёской и её огромным напарником, рядом с которым, высокой она совсем не казалась.

– Добро пожаловать на второй этап охотничьего экзамена! – девушка уселась в кресло, стоящее на импровизированной трибуне, и закинула правую ногу на левую, – мы – хантеры гурманы, ваши следующие экзаменаторы!

Слово «гурманы» вызвало в толпе негодование. Казалось, что все восприняли данное заявление, как неудачную шутку.

Вдруг живот огромного мужчины экзаменатора издал страшное рычание.

– Чтобы благополучно завершать данный этап, вам нужно приготовить блюдо из свинины, которое нам понравится! – девушка экзаменатор самодовольно скрестила руки на груди, – все нужные ингредиенты вы найдёте в лесу, на всё про всё у вас два часа. Начали!

«Значит, сперва у нас охота».

...

В этот раз мы с ребятами решили разделиться. Мы подумали, что охота в группах менее эффективна. Однако, увидев кабанов, которые водятся в местных краях, мы дружно пожалели о своём решении.

Нам предстояло приготовить большого таранного кабана.

«Вот тебе и блюдо из свинины...».

Эти гигантские хряки имели огромным пятак, с ороговевшей кожей, который больше был похож на рог. Свой рог кабанчики использовали в качестве тарана, в честь чего и получили своё название. Если попадёшься на пути этого бегущего животного – с земли собирать будут всем экзаменом.

«Мало того, что растоптать могут, так ещё и кожу толстенную отрастили, эти свиньи настоящие танки!».

Повезло, что хотя бы найти их удалось сразу. Из-за своего веса и огромных размеров, данные животные оставляли нереально огромные следы, которые было очень сложно пропустить.

Мною было решено залезть на дерево, которое находилось ближе всего к лугу, на котором расположилась группа кабанов, и подождать там момента, когда один из них подставилось бы под удар. На земле, очевидно, было слишком опасно. Да и много ли бы получилось сделать огромной мясной туше, которая бежит прямо на тебя?

Сидя на девере, я достала из кармана на портупеи то, что считала своим оружием – десяток колец в виде когтей на пальцы правой руки.

Я не эксперт ближнего боя. По возможности держу противника на расстоянии и сражаюсь исключительно с использованием своего Хацу. Мои металлические кольца вообще лишь с натяжкой можно считать оружием, но в случае невыгодного мне приближения врага, они будут выглядеть достаточно грозно, особенно усиленные Сю.

Теоретически, план был предельно прост – подождать пока какая-нибудь свинка подойдёт близко к дереву, желая спрятаться от солнца в тени, а потом спрыгнуть на неё и убить, воткнув что-нибудь острое ей в голову.

Я осмотрела свою руку с металлическими когтями на ней, а потом перевела взгляд на ветки, которые могли бы стать для меня оружием. На дела всё было очень сложно.

Я кинула печальный взгляд на группу кабанчиков, которые отдыхали, валяясь в траве.

«Если не убью быстро, животное будет страдать, – я почувствовала себя очень слабой, мне не хотелось никого убивать, – никудышный из меня охотник, помру с голоду».

Вдруг, боковым зрением я заметила движение. Изменение обстановки прогнало все мои тревожные мысли. Какой-то мужчина подкрадывался к кабанам.

Внезапно, дуралей выбежал на луг и начал угрожать животным самодельным копьём. Он кричал, прыгал и бегал кругами, привлекая внимание животных.

Долгой реакции ждать не пришлось, большие плотоядные кабанчики решили превратить мужичка в мясную тефтелю и побежали в его сторону.

«И кто чьим обедом станет... – я задумалась о том, чего пытался добиться этот мужчина».

К моему счастью, кабанчики бежали в сторону моего укрытия.

«На позиции! Охота началась!».

...

Когда мужичок понял, что столкнулся с неправильными свиньями, желающими откусить от него что-нибудь, он попытался спрятаться на дереве, на которое они бы не смогли взобраться. По неудачному совпадению, именно на моём дереве.

– Алё, мужик, слезь! – я пыталась остановить его, угрожая веткой, – из-за тебя весь мой план коту под хвост!

«Если дерево протаранят, оно не выдержит, – я огляделась и, приметив толстую ветку, схватилась за неё, – и мы оба помрём!».

– Отстань, чокнутая! Я жить хочу!!! – мужчина отчаянно пытался взобраться по стволу повыше, – я думал, что это просто огромные чушки, а оказалось, они очень агрессивные!

– Идиот! Они плотоядные!

Вдруг, один из кабанов врезался в наше дерево. Послышался сильный хруст древесины, ствол начал наклоняться. Из-за сильного удара я потеряла равновесие и чуть было не упала. Спасла меня только ветка, на которой я повисла.

«Держись, милое, держись, деревце!»

Из-за того, что меня резко шатнуло в сторону во время столкновения кабана с деревом, из моего кармана на портупеи, который я забыла закрыть, выпала банка газировки, которую мне давал Томпа. Банка приземлилась прямо между глаз животного.

Громкий визг, и свинтус уже лежит лапами вверх, показывая всем своим видом, что он умер.

«Так огромный нос прикрывает мягкий лоб!»

– Эй, мужик! – я обратилась к своему соседу по дереву, – это моя банка свинью кокнула, значит и туша моя! – пока он трясся от страха на ветке, я решила взять инициативу на себя.

– Хотя знаешь... – ко мне пришло осознание истинных размеров кабана, – я не донесу его одна, поэтому, так уж и быть, поделюсь.

Но мужчина меня уже не слышал, от потерял сознание от страха.

«Ну и ладно».

Я слезла с дерева. Теперь оно было сильно наклонено, но, чего я не ожидала, всё ещё крепко держалось корнями в земле.

Другие кабаны, которые тоже были на лугу и преследовали мужчину, уже разбежались. Кажется, их очень напугал вид товарища, лежавшего лапами вверх.

«Отрежу немного мяса и пойду готовить».

...

К моему удивлению, все остальные из моей группы принесли себе по целой тушке, из-за чего я чувствовала себя заранее проигравшей.

«Меня обставил даже Леорио...– я надула щеки, осматривая добычу товарищей».

– Чего такое, Опунция, сил не хватило кабанчика донести? – Киллуа никогда не упускает шанса поиздеваться надо мной.

Мы знакомы совсем мало, но складывалось такое впечатление, что мы старые друзья и хорошо друг друга знаем.

– Мне и куска хватит, – я показала пепельноволосому язык и демонстративно швырнула мясо на стол, за которым собиралась готовить.

– Слабачка! – с этими словами парень начал насаживать тушу пойманного им кабана на огромный шампур.

– Киллуа! Некрасиво говорить девочкам гадости, – Гон заступился за меня.

«Гон, ты как всегда, как лучик света».

– Спасибо, Гон, – я посмотрела на мальчика и улыбнулась, – я очень ценю то, что ты защищаешь меня.

Фрикс неловко почесал затылок и радостно мне заулыбался.

– Фе, – а вот Киллуа не оценил.

– Фе! – а я снова показала ему язык.

«Я выгляжу как ребёнок, а под влиянием Киллуа ещё и веду себя соответствующе».

Наверное, то немногое, что выдавало моё совершеннолетие – это взгляд и формы: осознанность в глазах, узкая талия и широкие бёдра.

...

Время готовки.

Все участники наивно предположили, что основная задача испытания – поимка ингредиента, и что именно наличие кабана является билетов на следующий этап.

Думая так, с готовкой никто не заморачивался, все просто обжарили тушки на открытом огне.

У меня же даже не было целого кабана, только часть его шеи – там самое нежное мясо. Я решила пожарить его со специями и приготовить простенький гарнир из овощей, которые нам любезно предоставили экзаменаторы.

– Время вышло! Пора попробовать ваши блюда!

Проходит пара минут, и...все провалились. Девушка гурман забраковала блюда абсолютно всех участников, моё в том числе. Мясо казалось ей то пресным, то недожаренным, то подгоревшим.

– Какая жалость, никто не сдал! Слышите? Вы все провалились!! – девушка экзаменатор была очень зла, она хмурилась и смотрела на нас хищным взглядом.

– Нам придётся сдавать экзамен в следующем году? – Гон задумчиво облокотился щекой о свою руку.

– Похоже не то, – ответил ему Курапика, обиженно скрещивая руки на своей груди.

– Не может быть, чтобы в этом году никто не получил звание хантера! – Леорио был готов учинить скандал и публично осудить результаты испытания, но не успел он и шага сделать, как над нами появился дирижабль.

– Так-Так! Менти, ты опять за своё? – послышался голос из громкоговорителя.

– Председатель Нетеро?! – девушка гурман вскочила со своего кресла и посмотрела в небо, на дирижабль.

Она была удивлена больше всех нас.

– Не думаешь, что ты слишком строго оценила ребят, хо-хо?

Менти нахмурилась и топнула ногой.

– Нет конечно! Все эти невежды просто взяли и пожарили мясо! Они совершенно не разбираются в тонкостях кулинарии! – девушка активно жестикулировала и буквально жаловалась на нас человеку с дирижабля.

«Она права, чисто технически, даже я просто пожарила мясо, хе-хе».

– Может дашь им ещё один шанс?

Эти слова заставили Менти на секунду задуматься. Она снова нахмурилась, потом осмотрела всех нас строгим взглядом и тяжело вздохнула.

– Председатель, докинете нас на своём дирижабле до горы Мафутацу?

...

– Итак, дорогие оболтусы! – девушка экзаменатор стояла напротив толпы, уперевшись руками в бока, – по милости главы ассоциации охотников, вам дарован ещё один шанс пройти второй этап экзамена! Видите, эту расщелину? – девушка указала рукой на огромную пропасть между гор, которая находилась за её спиной, – в ней пауко-орлы прячут свои яйца от хищников. Ваша задача добыть одно из них!

Менти направилась в сторону расщелины...

– Смотрите внимательно.

И спрыгнула вниз.

– Разбилась! – крикнул кто-то из толпы, после чего все беспокойно ринулись посмотреть, в порядке ли девушка.

Вдруг, сильный поток воздуха поднял её высоко в небо, в руках у неё было огромное паучье яйцо. Когда Менти приземлилась на землю, она улыбнулась нам и жестом пригласила повторить.

«Периодически из расщелины бьют потоки воздуха, только с помощью них можно выбраться из неё».

Пока я рассуждала о том, как экзаменатору удалось уцелеть, кто-то просто бездумно сиганул в низ. Очевидно, что этих людей никто больше не увидит. Некоторые глупости можно совершить только один раз в жизни.

– Чтож, была ни была, – первым прыгнул Киллуа

За ним пошли Гон и Курапика. Мы с Леорио сперва переглянулись, и лишь потом последовали за товарищами.

Пара мгновений, и вот мы уже парим в небе с огромными яйцами в руках.

...

Сварив их, мы наконец смогли покушать. День выдался тяжелым, мой желудок уже давно жаловался от голода.

Яйца оказались совсем не похожими на, например, куриные: текстура была более нежной, а вкус как будто пряным.

Так второй этап экзамена на хантера подошёл к концу.