Глава 3: первый этап

Спустя долгие часы ожидания начинается долгожданный первый этап охотничьего экзамена.

Однако, не все этому рады. Слова экзаменатора вызвали смех у многих участников.

– Просто нужно не отставать от этого мужика? Пф-ф! – повсюду в толпе слышались колкие замечания, – курам на смех, и это знаменитый экзамен на хантера?

Я лишь хмуро косилась на тех, кто наивно окрестил первый этап легкотнёй.

«Ну-ну, посмотрим, угонитесь ли вы за ним. Если быть честной, я сама не уверена, не выдохнусь ли раньше конца этого этапа».

С раннего детства у меня были проблемы с уровнем физического развития. Ни выносливости, ни силы. Бывало, что я уставала даже от самой обычной прогулки. К моему сожалению, с возрастном, мало что изменилось, не помогли даже постоянные тренировки, организованные отцом. Видимо, спорт это просто не моё.

Зато, несмотря на слабое тело, я могу похвастаться своим совершенным контролем ауры и идеальным владением всеми базовыми принципами нэн. Стоит отметить также и мою природную гибкость, что делает меня очень юркой и способной уворачиваться от любой опасности. Из-за всего этого, когда-то давно, я решила в тренировках делать упор на развитие Хацу и, если получится, своей скорости.

Нэн усиливает человеческое тело во много раз. Однако, сейчас у меня не было возможности воспользоваться своей аурой. Сделай я так, привлекла бы лишнее внимание сильных участников. А жаль, ведь, используй я свою силу, проблем с нехваткой выносливости можно было бы избежать.

Я посмотрела на Киллуа, который бежал слева от меня. Парень выглядел уверенно, а на его лице была легкая игривая улыбка. Он тихонько что-то напевал себе под нос, было видно, что ему очень весело.

Левой рукой серебряноволосый прижимал к себе скейт, который, видимо, не собирался использовать.

– Хей, Киллуа, ты хорошо катаешься на скейте? – кажется, я нашла для себя лазейку.

– Хм? Конечно, иначе не взял бы его с собой, – парень приподнял правую бровь и с удивлением посмотрел на меня, кажется, мой вопрос показался ему глупым.

– Уверена, нам еще далеко бежать, может научишь меня кататься? – мне было стыдно прямо признаться в том, что мне может не хватить сил добраться до конца этапа, поэтому я решила зайти с далека и попытаться получить разрешение на использование скейта обходным путём.

– Нет уж ~ – ответ был категоричным, Киллуа закрыл глаза и демонстративно отвернулся, – это против правил.

«Раскусил меня?»

– Почему это? – я надула губы, – нам сказали лишь не отставать...ну пожалуйста! – я снова использовала тактику щенячьих глазок. К счастью, с моим новым знакомым она работала отлично.

– А что я получу взамен? – парень повернулся ко мне и, щурясь, посмотрел прямо в мои щенячьи глазки, по-хитрому улыбнувшись.

«Ап! У меня с собой нет ничего кроме медикаментов, блин, – я задумчиво начала проверять свои карманы на наличие чего-нибудь, что заинтересовало бы серебряноволосого».

– О! нашла! – я вытащила из кармана небольшой шоколадный батончик, – арендую твой скейт взамен на вкусняшку, – я покрутила сладостью перед носом Киллуа.

– Другое дело, – парень выхватил батончик так быстро, что я едва уследила за движением его руки.

Шоколадка оказалась во рту голубоглазого так же быстро, как и исчезла у меня из руки.

«Невероятная скорость, – я была удивлена, – и такая же невероятная любовь к сладкому».

– Ха-ха, но тебе всё равно нужно научить меня кататься на нём, если не хочешь, чтобы я его сломала.

– Ладно, так уж и быть, я покажу тебе пример, смотри внимательно.

...

Киллуа около пяти минут катался вокруг меня на скейте, показывая, как правильно держать на нём равновесие. Он даже успел повыпендриваться и показать мне парочку трюков с прыжками.

Потом он дал попробовать прокатиться мне. Держать равновесие на доске оказалось совсем не сложно. Первое время проблемы возникали только при отталкивании ногой от земли.

«Да, так намного лучше! Если у меня поучиться как-то выпросить разрешение Киллуа на то, чтобы оставить скейт у меня до конца испытания, то я без проблем доберусь до следующего этапа».

Из моих мыслей меня вырвал раздражённый мужской голос.

– Эй! Так не честно! Используй ноги, как и все!

Я обернулась, чтобы посмотреть на источник шума.

– Оглохла что-ли?! Да, я к тебе обращаюсь! Играй честно!! – на меня кричал парень, чьё лицо было красным то ли от раздражения, то ли от бега.

Паренёк был довольно высоким молодым человеком с тёмными волосами, он был одет в синий деловой костюм с белой рубашкой и бирюзовым галстуком. На его переносице красовались небольшие очки. В правой руке он нёс квадратный кейс с узором в клетку.

«Вырядился как на собеседование».

– Не-а, я не слезу, – я показала парню язык.

«Теперь меня точно от одногодки Киллуа не отличить».

Мой ответ ещё сильнее разозлил парня в костюме, но дальнейшее его ворчания я уже не слушала.

Я начала осматриваться по сторонам в поисках Киллуа, чтобы кататься рядом с ним.

Среди толпы найти парня с серебряным цветом волос и практически белой кожей не составило никакого труда, слишком уж он выделялся. Я заметила, что он бежал рядом с каким-то мальчиком в зелёном костюме, они о чем-то весело разговаривали и смеялись.

«Кажется они подружились, – я улыбнулась, – на вид она ровесники».

Новый друг Киллуа показался мне очень добрый и весёлым пареньком. Конечно, первое впечатление может быть обманчиво, но у этого мальчика глаза говорили сами за себя. Внутри них я видела свет, они сияли как два огромных драгоценных камня, их цвет можно было бы сравнить с тёмным янтарём. Интересной деталью была удочка его в руках.

Вдруг я поняла, что именно их я видела во сне, серебряным и зелёным цветом были они.

«Я рада, что в моём будущем фигурируют эти двое, а не тот пугающий парень с иглами, – в моей голове всплыл образ подушки для иголок, которые используют портные, – но розовый цвет без всякого сомнения обозначал того фокусника, я почему-то уверена, – я попыталась найти его глазами в толпе, но у меня не получилось, видимо, он бежит далеко впереди, – ладно, мне ещё предстоит с ним встретиться».

Тем временем парень в деловом костюме всё ещё продолжал меня отчитывать за «нарушение правил» и грязную игру.

– Хей, как тебя зовут? – я посмотрела ему в глаза, отталкиваясь ногой от земли и даже не думая слазить со скейта.

Я решила пока не тревожить Киллуа и дать ему возможность пообщаться с новым другом.

– Что? Меня? – он выпучил глаза, – да какая тебе разница вообще?! – высокий парень выглядел недовольным и потерянным, он растерялся от моего неожиданного интереса к его персоне.

– Я - Опунция, будем знакомы, – я просто улыбнулась ему.

– Леорио, – вежливость заставила парня забыть о том, что несколько секунд назад он очень громко кричал на меня, – чтоб ты знала, я не люблю шулеров...

– Я тоже.

Я перевела взгляд на парня с жёлтыми волосами, который всё это время молча бежал рядом с Леорио и, казалось, стыдился его поведения.

– Вы друзья? Как зовут тебя? – спросила я жёлтоволосого.

Мой вопрос вырвал его из раздумий.

– Курапика, – парень был не многословен.

– Приятно познакомиться, Курапика!

Таким немного необычным способом у меня появилось два новых знакомых среди сдающих экзамен.

Когда я узнавала имена парней, чувствовала какое-то непривычное мне тепло внутри. Я понимала, что следующие этапы экзамена будут, возможно, настраивать нас друг против друга, и что поэтому обзаводиться связями опасно, но мне слишком сильно хотелось общения.

Долгие годы я была на привязи у своей семьи. Родители любили меня, но опекали слишком сильно и боялись отпускать куда-то за пределы дома. Их можно понять, поэтому я никогда и не настаивала на том, что хотела иметь хотя бы пару друзей.

Я немного растрогалась. На меня нахлынули странные чувства – это была смесь тревоги, волнения и радости одновременно. Такое бывало, когда я думала о своей семье.

Мне захотелось познакомиться и с мальчиком, Который бежал рядом с Киллуа. Однако в этот раз у меня всё никак не получалось найти серебряную макушку среди толпы.

Вдруг, где-то за спиной я услышала приятный звонкий, ещё не сломавшийся, мальчишеский голос.

– Леорио! Курапика! Я нашёл нового друга!

Я обернулась. Это был паренёк в зелёном костюме и с удочкой.

– О, Опунция, и ты тут? Ты знакома с друзьями Гона? – рядом с мальчиком бежал Киллуа.

«Значит, его зовут Гон, – я посмотрела на своих новых знакомых, – интересное совпадение, они оказались его друзьями».

– Угу, – я кивнула и начала разглядывать Гона.

«Его причёска напоминает мне ёжика, мило ~».

Не успела я и рта открыть, как Гон начал говорить.

– Меня зовут Гон Фрикс! Приятно познакомиться! – мальчик широко заулыбался.

– А я Опунция, мне тоже очень приятно! – я улыбнулась ему в ответ.

Я знала Гона всего секунду, но уже понимала, что его хорошее настроение заразительно. Мальчик был не просто «ёжиком», он был как минимум «солнечным ёжиком», таким добрым и открытым он казался.

«Плохая привычка сравнивать людей с животными или предметами, – в голове у меня крутилась подушка для иголок и ежи».

...

Всё время бега мы разговаривали друг с другом. О том, почему хотим стать хантерами, что будем делать, когда получим лицензию и многое другое. Были затронуты даже некоторые личные темы, например, Леорио признался в том, что хочет стать врачом и бесплатно лечить детишек. Было очень весело, но я боялась сказать лишнего.

Благодаря Гону, точнее, благодаря тому, что он отвлёк на себя Киллуа (они решили наперегонки бежать к выходу), мне удалось всё время этапа пробыть на скейте. К сожалению, я всё равно устала.

«Слабая, очень слабая... – у меня появилась отдышка, – жалкое зрелище».

Вдруг я услышала, как что-то упало позади меня. Это был кейс Леорио.

«Чёрт, я понимаю тебя, наверное, мы с тобой слишком старые, – я спрыгнула с доски на землю».

«Пора задуматься о том, какого цвета я бы хотела себе гроб, – я посмотрела вперёд, там где-то вдалеке бежали Гон и Киллуа, – чёрт, было бы неплохо, если бы на моём гробу были блёстки».

– Леорио, умеешь кататься на скейте?

– Я должен...справиться сам...иначе не заслуживаю звания...хантера, – парень задыхался от усталости, и, уперевшись руками в колени, отчаянно пытался отдышаться.

– «Качество» хантера...не определяется его физическими данными, – я сделала небольшую паузу посреди своей фразы, потому что подобрать нужные слова, которые замотивировали бы парня, было трудно и получилось не сразу.

– Ты ведь хочешь стать врачом, используй любые возможности для достижения своей мечты, – я протянула ему доску, – скейт не попытка смухлевать, это лишь эффективное использование подручных средств.

«Получилось как-то не очень, – я начала поправлять волосы, – у меня нет опыта в таких вещах».

– Но... – Леорио попытался возразить, но, перебив его, я не позволила ему этого сделать.

«Идея».

За то короткое время, которое я знала парня, я успела ощутить на себе некоторые отличительные черты его характера. Ярче всего гордыню и вспыльчивость.

– Я не собираюсь тратить на тебя своё время, мы и так уже сильно отстали, – на моём лице появилась наигранная мерзкая ухмылка, – ты ведь не дашь обогнать себя девчонке, правда? – я тихо хихикнула.

«Возьму на слабо».

Леорио отреагировал незамедлительно. План сработал даже лучше, чем предполагалось.

– ДА НИ ЗА ЧТО!!! Тебе я точно не продую, жулик со скейтом!!! – Леорио выхватил из моей руки доску, которую я ему протягивала.

Он сорвал с себя рубашку, подобрал свой кейс, и побежал так быстро, что в мгновение меня обогнал. Мой спасительный презент с колёсиками он держал в руках.

– Эй, алё! – я кричала ему в след, – зачем я давала тебе скейт?! Дурак, ты тратишь возможности впустую!!!

– Я одержу победу собственными силами!

«Идиот, из-за тебя мне тоже придётся бежать, – я побежала за Леорио, громко ворча».

К сожалению, впереди нас ждала огромная лестница, теперь от скейта всё равно не было бы никакой пользы.

– Леорио, верни доску, её одолжили мне, – я протянула руку, – мне её и возвращать.

Парень ни сразу меня услышал, он был практически загипнотизирован величием лестницы с миллионом ступенек.

– Дорога прямиком на тот свет, да, – я продолжила марафон шуток про смерть.

«Физические нагрузки располагают только к такому виду юмора».

Лицо Леорио побледнело, но, когда он пришёл в себя, отдал мне доску. Мы начали подъём по адской лестнице двигаясь вместе и в одном темпе.

...

Вот он, долгожданный выход виднеется впереди!

– Ура-ура-ура, – я подняла руки вверх и начала ими махать, – мы почти дошли, уже почти!

Пот стекал с нас ручьём, вся одежда была полностью мокрой, но главное, что мы всё же добрались.

Выйдя из этого жуткого подземелья с пыточной лестницей, на поверхности мы увидели наших друзей, которые давно обогнали нас: Киллуа, Гон и Курапика.

– Мы тутачки, – я встала в победную стойку, со скейтом под рукой.

Мои ноги тряслись от усталости, а Леорио не выдержал и сел на бетонный пол. Он очень тяжело дышал. Парень поднял руку в знак приветствия наших друзей.

– Я думал, что вы не доползёте, – Киллуа смеялся, прикрывая рот рукой.

Сейчас он похож на кота, который разбил вазу и веселиться от этого.

– Хо-хо, мечтай! – я скрестила руки на груди и задрала подбородок к небу, – на самом деле, это пустяковое испытание, – я перевела взгляд на серебряноволосого, – так просто от меня не отделаешься.

Парень смутился, кажется, он не совсем правильно понял смысл, который я вкладывала в данную фразу.

– Ребята, я очень рад вас видеть! – Гон подбежал к нам с ослепительной улыбкой на лице, – я очень рад, что мы все прошли первый этап!

«Гон... – моё игривое настроение сменилось лёгкой сентиментальностью, – ты действительно похож на солнышко».

«Было бы здорово быть похожим на него, – я задумалась, – были бы все люди такими...».

– Кстати, кто из вас добрался сюда первым?

Гон и Киллуа посмотрели друг на друга.

– Мы финишировали одновременно, – ответил мне Гон.

– А я уверен, что я пришёл раньше! – Киллуа надул губы.

Спор о том, кто же победил в этом забеге, прервали слова экзаменатора. До второго этапа осталось совсем немного.