Рыжая сестра

Стояла непроглядная ночь, когда Мурли встретилась со своей сестрой на крыше Страхового банка. С вестью о встрече к Мурли пришла Булочка и сказала:

- Твоя сестра ждет тебя. У неё что-то срочное. Ты должна пойти немедленно.

Издалека Мурли учуяла знакомый запах. Самый родной из всех запахов - запах дома... и поэтому она, вытянув шею, нежно пропела:

- Носик-носик?

- Вот ещё! - раздраженно фыркнула сестра. - Здороваться с тобой я стану, лишь когда ты будешь прилично выглядеть.

- Не уверена, что это когда-нибудь произойдет.

- Конечно, произойдет. Этой же ночью. Момент настал!

- Когда настал? - спросила Мурли.

- Вот сейчас и настал. Раньше было нельзя. И позже тоже будет нельзя. Это твой последний и единственный шанс. Идем.

- К тебе домой?

- К нам домой. В наш сад.

На востоке небо над крышами едва заметно побледнело, готовясь к рассвету. Теперь Мурли могла видеть свою сестру. Та всё ещё была настроена крайне враждебно.

- Ты же прогнала меня, - напомнила Мурли. - Сказала, что больше не желаешь меня видеть. И ужасно разозлилась, когда я взяла чемоданчик хозяйки. Не могла же я тогда уйти нагишом...

- Что было - то прошло, - перебила её сестра. - Хозяйка так ничего и не заметила. У неё не счесть чемоданчиков, и дом ломится от одежды, сама ведь помнишь.

- А уж в каком ты была бешенстве, когда я перестала быть кошкой! Ты же всю меня исцарапала, прогоняя из сада.

- Ладно-ладно, - примирительно буркнула сестра. - Кто старое помянет, тому глаз вон... Можешь возвращаться.

- Такая, как есть?

- Послушай, этой ночью ты можешь излечиться. Этой ночью или самое позднее - ранним утром.

- Откуда ты знаешь?

- Ведь со мной приключилась та же самая история.

- Да, тётушка Мортье мне рассказывала.

- Но у меня болезнь не зашла так далеко. Дело в том, что и я слопала какую-то дрянь из мусорного ящика. И со мной начали происходить ужасные вещи. Исчезли усы, а хвост с каждым часом становился всё короче и короче. И я заметила за собой такие странные наклонности! Например, мне захотелось ходить на задних лапах. Или принять душ. Вместо того, чтобы вылизать себя язычком!

- И что тогда? - спросила Мурли.

- Меня излечил лесной дрозд. Я просто-напросто съела лесного дрозда. Ты же знаешь, они редкие гости в наших садах. Обычно пролетают мимо. И вот случайно я поймала одного, представляешь? Тут же всё прошло, как дурной сон... Я слышала, что лесные дрозды питаются какими-то травами, которые помогают от всех болезней. От твоей тоже помогут.

- Ну так что, дрозды прилетели? - спросила Мурли.

- Они будут пролетать мимо здешних мест сегодня ночью. Или ранним утром. Поэтому ты должна немедленно пойти со мной. Уже начинает светать.

Не двигаясь с места, Мурли задумалась.

- Идем же, - торопила её сестра. - Скорее домой.

- Но у меня теперь другой дом, - сказала Мурли, - другой дом и другой хозяин.

Она смолкла. Чердак и обитавший там Тиббе внезапно показались ей такими далекими. И совсем чужими. А сестра её пахла теплым и родным семейным запахом.

- Помнишь, как мы ловили скворцов в саду? - угадала её колебания сестра. - Помнишь, как прекрасен наш сад весенней порой? Вспомни золотые шары... они снова зацветут. Когда у тебя появится хвост, ты опять сможешь гулять среди них. Ты сможешь устроиться у хозяйки на коленях и мурлыкать. Ты сможешь вернуться к нормальной кошачьей жизни. Не понимаю, почему ты сидишь здесь до сих пор и неизвестно о чём думаешь! Ты дрожишь, тебе холодно. Идем, скоро ты снова покроешься теплой шерсткой.

Мурли и впрямь замерзла. «Как чудесно было бы сейчас вновь очутиться в своей рыжей шубке, - подумала она. - И растянуться во всю длину на дорожке, нежась на солнышке. Какое счастье вылизывать себя язычком, вытянув вверх заднюю лапку и покусывая брюшко... Счастье вновь обзавестись коготками, которые можно выпускать и втягивать по собственному усмотрению. И, потягиваясь, точить коготки, добираясь по ножке стула до заветной новехонькой обивки».

- Я иду с тобой, - решилась Мурли. - Подожди только минутку.

- Нет, ждать больше некогда, скоро взойдет солнце. Что ты ещё надумала?

- Я хотела... я думала... мне нужно забрать чемоданчик, а там полотенце и ещё кое-какие мелочи.

- Ты что, издеваешься? - вспылила сестра. - Неужели ты думаешь, что всё это тебе понадобится? Что будет делать кошка с этим чемоданчиком?

- Я подумала, наверное, его нужно вернуть... поставить на место, - пробормотала Мурли.

- Не утруждайся, не стоит, - ехидно фыркнула сестра.

- Но разве мне не следует попрощаться?

- Попрощаться? С кем? С хозяином? Похоже, ты совсем спятила! Он же запрет тебя на замок!

- Ну тогда позволь мне предупредить хотя бы Помоечницу! - в отчаянье воскликнула Мурли. - Я должна рассказать ей, куда иду. Она же сидит через четыре крыши отсюда.

- Жди меня здесь. Я сама это сделаю, - снова рассердилась сестра. - Иначе опять ищи тебя свищи. Сиди здесь и не сходи с места. Я поищу Помоечницу на вашей крыше.

По крышам, погруженным в полумрак, она тенью скользнула мимо окошка Биби к чердаку Тиббе.

* * *

- Тебе привет и наилучшие пожелания.

- От кого? - быстро спросила Мурли.

- Да уж не от твоего хозяина, - хмыкнула сестра. - Впрочем, его я тоже видела, он стоял у окна, и я быстренько смылась. Привет от Помоечницы. Она надеется вскоре увидеть тебя с хвостом. Сказала, что я очень на тебя похожа!

Наступило солнечное утро.

Уже несколько часов Мурли сидела в сарайчике за домом на Эммалаан. Рядом с газонокосилкой. Мурли до сих пор дрожала - больше от напряжения, чем от холода. «Скоро у меня будет шубка, - думала она. - Если только получится».

Пока никак не получалось. Её сестре не удавалось поймать лесного дрозда.

- Сколько ещё ждать? - спросила Мурли через полуоткрытую дверь сарайчика. - Солнце уже взошло.

- Нечего меня торопить! - взорвалась сестра. - Очень это помогает, когда торопят! Пойду взгляну в палисаднике.

Из сарайчика Мурли была видна лишь задняя часть дома, где она жила, будучи кошкой.

Скоро она зайдет туда, хозяйка даст ей мисочку молока и погладит по спинке. И когда она в ответ замурлычет, никто не оборвет её: «Фу, юфрау Мурли!»

Здесь в саду ей был знаком каждый кустик, каждое деревце. На газоне она ловила лягушек, а как-то раз даже поймала крота. А вот клумба, в которой она выкапывала ямку и присаживалась в окружении бегоний с подрагивающим хвостиком и задумчивым взором, как это делают все кошки.

А потом, справив кошачьи дела, она старательно закапывала ямку... Мурли всё больше и больше чувствовала себя кошкой.

Она уже с нетерпением ожидала момента превращения. Скоро...

Внезапно она вздрогнула от пронзительного писка.

К сарайчику бежала её рыжая сестра. Ей наконец удалось поймать лесного дрозда. В этот момент Тиббе с Биби стояли у изгороди возле дома, но Мурли, конечно же, об этом и не подозревала. С победным видом сестра неслась ей навстречу. В зубах она держала птицу, поэтому сказать ничего не могла, но в глазах её легко читалось: «Ну, какова? Ловко я его прихватила?»

Дрозд жалобно пищал и беспомощно трепетал. В первый миг Мурли хищно облизнулась: вкуснотища!

Но как только рыжая сестра приблизилась к ней, она вдруг с размаху шлепнула её и закричала:

- Отпусти немедленно!

С перепугу сестра выпустила добычу Дрозд сразу взмыл вверх, сначала косо и заваливаясь на одно крыло, затем он полетел всё более уверенно, радостным щебетанием оповещая сородичей о своем спасении.

- Ну, это уже предел всего, - тихо и злобно прошипела сестра.

- Ой, извини, пожалуйста, - пролепетала Мурли. Ей сделалось ужасно стыдно.

- Вот только этого нам не хватало! - Зрачки у сестры расширились от ярости. - Всю ночь, всю ночь я для неё старалась. В конце концов, на исходе сил и способностей я ловлю ей редчайшего лесного дрозда. Потому что знаю, что это её последний шанс... потому что она - какая-никакая, но моя сестра. И что же эта неблагодарная вытворяет?!

- Я всё испортила, - пробормотала Мурли. - Я сделала это, не подумав...

- Не подумав! Ах, как мило! После всего того, что я для тебя сделала, ты вырываешь у меня изо рта птицу и заявляешь, что ты не подумала!

- Это получилось само собой, - жалобно сказала Мурли. - Но ведь там есть ещё один. Разве ты не говорила, что в сад залетели два дрозда?

- Ишь, разбежалась! Неужели ты думаешь, что я ещё раз буду для тебя охотиться?

У сестры даже хвост распушился от гнева.

- Знаешь, кто ты такая? Ты - человек! Ты такая же, как моя хозяйка. Как, с твоего позволения,наша хозяйка, потому что раньше она имела отношение и к тебе. Она с удовольствием ест курицу, но не дай Бог кошке поймать птичку. Она обязательно вырвет эту птицу у кошки из пасти. Неужели не помнишь? Разве с тобой не случалось такого, когда ты ещё жила здесь? Ты ведь тоже сама возмущалась! «Лицемерка! - кричала ты тогда. - Сама лопает курицу, а у нас изо рта вырывает такую же птицу!»

- Помню, - потупилась Мурли.

- Почему же ты сама поступаешь точно так же?

- Не знаю. Наверное, я и впрямь сильно изменилась.

- Ты слишком сильно изменилась, - сказала с горечью рыжая кошка. - Тебе никогда не удастся выздороветь. А теперь - вон отсюда, ты больше мне не сестра. Уходи. Убирайся прочь из моего сада! И берегись, если я когда-нибудь ещё увижу тебя здесь!

Она зашипела так злобно, что Мурли опрометью бросилась бежать. Со страху она побежала не в ту сторону, нырнула в дыру в изгороди, очутилась в другом саду, затем - в третьем. Она бежала, не разбирая дороги, ей всё мерещилось, что сестра со злобным шипеньем преследует её по пятам.

Вконец заплутав, она призадумалась: «Как такое могло случиться? Всё это время я мечтала поймать какую-нибудь зазевавшуюся птичку. Почему же теперь я пошла против своей натуры? Против кошачьей натуры?

Спасти птицу... что за дурацкая идея?» Всё ещё продолжая бежать, она попыталась найти ответ: «Я смогла понять, что птице больно. Я представила себе, что ей страшно. Но если ты способна вообразить такое, значит, ты больше не кошка. Кошки не сострадают птичкам. Похоже, я упустила свой последний шанс».