Глава 28

У меня перехватило дыхание. Я видела пистолет в руке у Джека, его палец на курке. Брат взглянул на меня, и в его глазах мне померещилась тень сомнения - или, может быть, жажда убийства. Молча развернувшись, он прошел к багажнику машины и откинул крышку. Услышав за спиной шаги, я глянула через плечо. Люди Демоса собрались полукругом у него за спиной. Райдер тоже вернулся, как я заметила.

Алекс притянул меня к себе. Я улыбнулась так ободряюще, как только могла. Опять у него между бровями пролегла морщина. Вечно он хмурится, глядя на меня!

- Убери руки! - От крика Рэчел у меня поджались мышцы живота.

Рэчел осеклась, как только оказалась на виду и сама увидела комитет по встрече.

На ней была белая блуза и черная юбка до колен, но одна туфля свалилась, и попытка гордо выпрямиться выглядела потешно. Руки ей связали впереди, светлые волосы свалялись, выбившись из-под шпилек. И все равно она была красива, хоть и выглядела так, будто побывала в сушилке стиральной машины.

При виде меня Рэчел откинула назад голову и процедила:

- Что, Алекс, она этого стоит?

Алекс выдохнул смешок и шагнул к ней.

- Выбирай одно из двух. - Его голос был гладким и мягким, как бархат. - Либо ты расскажешь нам с Джеком правду о бригаде. Либо мы передадим тебя Демосу, и ты расскажешь правду ему. - Он чуть наклонился к ней и прошептал в самое ухо: - Думаю, они обойдутся с тобой не так мягко.

Алекс отступил назад, открыв Демоса, который улыбался так, что даже у меня мурашки по спине забегали. В глазах Рэчел запрыгал страх, однако голос остался спокойным, почти игривым. По мне, лучше было сразу отдать ее Демосу.

- Ты знаешь правду, Алекс. Что бы эти ни рассказывали - они лгут. Бригада просто стремится их остановить. - Она оглянулась на Джека. - Ради бога, этот человек убил твою мать!- Нет, не он! - Я рванулась к ней. - Маму убили люди из бригады. За всем этим стоит компания твоего отца. Скажи им, чем занимается ваша драгоценная бригада? Ради чего вы на нас охотитесь, Рэчел? К чему ведут ваши исследования?

Рэчел приоткрыла рот от удивления. И тотчас закрыла.

- Джек, девочка мелет чушь. Ей промыли мозги. Кто знает, что эти существа проделали с ее мышлением?

- Они ничего со мной не делали, а вот про бригаду этого не скажешь! - напустилась я на нее и сама не заметила, как легко сбросила руки Алекса.

Рэчел прищурилась.

- Ты - одна из них. - Она метнула взгляд на Джека. - Удивлен? - Женщина хищно усмехнулась, и Джек помрачнел.

Мне было наплевать, что она обо мне вызнала. Райдер потом все удалит. Я сделала еще шаг.

- Скажи Джеку, чем на самом деле занимается бригада! - По лицу Рэчел прошла тень испуга. - Скажи, зачем вам ученые, Рэчел. Вы убили мою мать только за то, что она о вас узнала.

Щелкнул курок. Джек навел ствол прямо в голову Рэчел. Я сразу попятилась. Алекс обхватил меня за талию и притянул еще ближе к себе.

- Это правда? - заговорил Джек.

Рэчел окаменела.

- Это правда? - Палец на курке шевельнулся. - Ты меня учила, Рэчел. Ты знаешь, я не остановлюсь.

Обычно ледяное лицо Рэчел смял страх. Я с ужасом посмотрела на брата. Неужели Джек действительно может...

И тут Рэчел заговорила.

- Ты прав, Джек, я тебя учила. Я тебя сделала тем, что ты есть. Скажи, тебе никогда не приходило в голову, почему вас завербовали? Чем вы такие особенные? Вы никогда не задавались вопросом, почему стали старшими групп раньше других? - Она пронзительно рассмеялась, и я прижала к себе ладонь Алекса. - Мы хотели держать вас в поле зрения, болваны!

Рэчел откинула назад голову и снова расхохоталась.

Я всем телом припала к Алексу. Он был как каменный, так напряглись мышцы на груди и плечах. Никто не успел остановить Джека, который повел руку вперед и ткнул стволом пистолета в лоб Рэчел. Та оборвала смех, покачнулась на одном каблуке и обвела нас умоляющим взглядом. Никто не бросился ей на помощь.

Ее голубые глаза снова остановились на Джеке, взгляд стал расчетливым.

- Если ты это сделаешь, - спокойно проговорила она, - то никогда не узнаешь, что стало с твоей матерью.

Саки ахнула так, словно в нее попала пуля.

- Нет! О господи!

Девушка скрючилась, опершись ладонями о колени.

- Что такое? - Райдер поддержал ее за плечо.

- Она не умерла. - Саки смотрела на нас с Джеком. На белом лице золотом мерцали глаза. - Она не умерла.

Джек уронил руку с пистолетом и уставился на Саки.

- Что?

- Я видела... то есть я слышала. Ваша мама жива. Ее держат в бригаде. Как Томаса.

В глубокой тишине, казалось, можно было услышать, как вращается земля. Потом в эту пропасть обрушились звуки и эмоции. Зарычав, я бросилась на Рэчел. Алекс перехватил меня и удержал. Я дралась, как бешеный зверь. Не знаю, чего бы ни сделала в эту минуту, лишь бы заставить Рэчел говорить. Мне хотелось влезть к ней голову, как Саки, и вытащить все, что она знала. Мама жива!.. Потом силы покинули меня, и я повисла на руках у Алекса. Мама жива. Я смотрела на Джека. Брат застыл, вытянув руку под прямым углом к телу. Дуло его пистолета было на волосок от головы Рэчел.

- Нет! - прозвенел приказ Демоса.

- Джек! - выкрикнул Алекс.

- Демос. Они идут! - Амбер цеплялась за локоть Райдера. - Я их чувствую.

Демос первым делом обернулся к Алиции. Ее глаза смотрели куда-то в пустоту, потом она вдруг встрепенулась.

- Да, и я слышу. Много народа. Недалеко.

- Черт! - крикнул Демос. - Уходим! Заберите Рэчел. Гарви, Билл, давайте!

Две тени возникли из темноты по сторонам дороги и бросились к нам.

- Рэчел останется с нами. Я с ней еще не кончил.

Джек не выпускал ее плеча, и между ним и Райдером, ухватившим Рэчел за другой локоть, возникла молчаливая борьба. Женщина переводила взгляд с одного на другого, как видно, не зная, в чьих руках ей придется хуже.

- Когда это кончится, получишь ее в полное распоряжение, - пообещал Демос, встав между ними. - А сейчас тебе придется отдать ее нам. Езжайте следом.

- Ну же, Джек, едем! - Алекс потянул его за руку.

Джек неохотно повиновался. Райдер потащил лягающуюся и вопящую Рэчел к автобусу и запихнул внутрь.

Алекс уже бежал к машине, увлекая меня за собой.

Мы покрыли метров десять, прежде чем нас догнал крик Саки:

- Поздно! Не успеть. Они движутся слишком быстро.

Она указывала вдаль. Огни разорвали ночное небо на куски. Алекс тихо выругался, еще крепче обхватил меня и ускорил шаг.

Из темноты донесся голос Демоса:

- Придется драться. - Он остался стоять под деревом, глазами измеряя сокращавшееся расстояние между нами и огнями фар на горизонте. - Сколько их, Алиция?

- Трудно сказать. Больше дюжины. Человек пятнадцать.

Демос повернулся в другую сторону.

- Саки?

Она на две секунды прикрыла глаза.

- Да, около того. Две машины. И все вооружены.

- Уходим, пока еще есть время! - крикнул из дверей автобуса Райдер.

- Нет, - отозвался Демос, - нам не уйти. Если не здесь, придется сойтись дальше, через несколько миль. А здесь у нас преимущество. Мы будем драться.

Райдер выскочил из автобуса.

- Ну, тогда надо остановить их сейчас, пока они не подошли на расстояние выстрела, - заметил он.

Демос торопливо попросил Алицию:

- Скажи, кто как вооружен?

- Займись пассажирами на передних сиденьях обеих машин, - подал голос Алекс. - У них оружие, которое вас отключит. - Я поежилась, вспомнив пронзительную боль в голове. - Остальные будут с обычными пистолетами.

Демос обратился ко мне:

- Лила, верни, пожалуйста, Райдеру и Амбер оружие.

Я не колебалась. Бросила Райдеру обойму, а Амбер - пистолет.

Амбер едва подхватила его за рукоять, как Алекс снова поймал меня и подтолкнул к Джеку.

- Джек, сажай Лилу в машину. Увези отсюда. Мы прикроем.

Я развернулась, как ужаленная. Алекс проверял обойму своего пистолета.

- Нет, я останусь. Я тоже могу драться.

- И не думай, - отрезал Джек. - Ты едешь со мной. Пошли!

- Нет! - Я отскочила. - Я остаюсь с ними.

Я кивнула на тех, кто уже обступил Демоса. Потом оглянулась на Алекса, прожигавшего меня взглядом. Он сердито выпятил подбородок, а я расправила плечи и ответила вызывающим взглядом. Ему не удастся отправить меня отсюда багажом, тем более если сам он намерен сражаться!

Алекс глянул на горизонт, где все ярче разгорались фары. У нас оставалось примерно тридцать секунд.

- Держись за мной, - рявкнул он. - Не высовывайся.

Джек выплюнул в землю ругательство.

- Лила, - обратился ко мне Демос. - Ты помогай Райдеру и Биллу. Вам - первая машина. Как ты думаешь, справитесь?

Первая машина? И что с ней делать - перевернуть?.. Я покосилась на Гарви с Биллом, сглотнула и выговорила:

- Постараемся.

- Хорошо. Алекс, вы с Джеком займитесь теми, кто попытается выйти, особенно если они сумеют применить свое оружие. На большее нас не хватит, но хотя бы задержим. Выведем из строя машины, остановим людей и смотаемся отсюда к черту.

Фары первой машины ударили в глаза прежде, чем мы успели согласиться.

- Демос, давай! - выкрикнула Алиция.

Он развернулся лицом к несущейся на нас машине. Только это были не машины, а просто танки. «Хамви»[12] - каждый в несколько тяжелых, бездушных тонн металла.

Алекс встал на дороге, и я чуть не расхохоталась. Эти махины ничто не остановит, ни пуля, ни зыбкая сила ума, ни, уж точно, человек, в одиночку вставший у них на пути. Надо было бежать, а теперь уже поздно. Алекс стоял как вкопанный. Стоял в слепящем свете фар «хамви», подняв пистолет, всем своим обликом воплощая ледяное спокойствие.

Потом он дал один выстрел, и я услышала звук рвущейся резины.- А теперь, Лила, переверни его, - сквозь зубы проговорил Алекс, когда «хамви» вильнул влево, выровнялся и еще быстрее понесся на нас.

Я собрала все силы, сосредоточилась, как никогда в жизни. Вездеход чуть повернул на извилине дороги метрах в ста от нас. Мой взгляд вцепился в шины. Я представила, как колеса отрываются от земли, как «хамви» опрокидывается, перекатывается на крышу... Ничего не изменилось. Что же там Билл с Гарви?

- Давай, - сказал Алекс; очередная пуля отлетела от брони, как резиновый мячик от кирпичной стены.

Уголком глаза я видела Джека, голубые вспышки его пистолета - брат стрелял раз за разом. Я снова собралась, сдержав панику и спотыкающееся сердце. Стальной зверь, словно игрушка из раскрашенного пенопласта, вдруг приподнялся над землей и качнулся влево. Связь с ним ощущалась тонкой серебряной цепочкой. Мысленно я собрала ее в петлю, как собирают кнут, а потом хлестнула наотмашь. «Хамви» грохнулся на землю, подскочил, взлетел вверх и пошел кувыркаться в воздухе. Он задел крышу второй машины - громыхнуло вспоротое железо, - а потом ударился оземь с таким грохотом, что я зажала ладонями уши. Град земли, камней и сучьев посыпался с неба, замусорив землю вокруг.

Ох, гос-по-ди!

- Ничего себе! - Алекс таращился на меня, разинув рот.

Я с трудом сглотнула и в ужасе уставилась на картину разрушения - ничто не двигалось в глыбе покореженного металла. Неужели это я натворила?

- Уходим! - прокричал Демос. - В машину и ходу, мы вас прикроем!

Второй «хамви» свернул с дороги под стоградусным углом. Двери его распахнулись, и посыпались люди в черных комбинезонах.

- За машину! - приказал Алекс, пригнул меня за шею и оттолкнул в укрытие. Джек последовал за нами.

Меня всю трясло от всплеска адреналина. Оглянувшись через плечо, я увидела, как Райдер прикрывает остальных, забирающихся в автобус. Демос стоял на дороге живым щитом между нами и приближающимися солдатами. Про себя я взмолилась: пусть у него получится! Только хватит ли у Демоса сил? Скольких он может удержать зараз?

Алекс повалил меня на колени и потянулся к дверной ручке машины. Выглядывая через капот, я увидела морпеха, бегущего на нас с ружьем вроде базуки, не задумываясь, выдернула оружие и со всей мочи запустила им в ближайшее дерево. Вниз свалилась обломанная ветка, а обезоруженный человек распластался на земле.

Внезапный крик заставил меня обернуться. Я не сразу поняла, что случилось.

Райдер лежал ничком в нескольких шагах от автобуса. Демос стоял метрах в десяти дальше, спиной к нему, не отводя взгляда, устремленного на атакующих. Я привстала на колени и уже хотела броситься к Райдеру, но Алекс поймал меня за локоть.

- Тут ничем не поможешь, - бросил он, и, отвернувшись, снова принялся стрелять через крышу машины.

Я посмотрела, что с Демосом. Он по-прежнему стоял неподвижно, да и не мог двигаться - ведь он удерживал на месте пятерых остановленных на бегу солдат. Ему нельзя было нарушить концентрацию, чтобы помочь Райдеру. Но почему никто не выбежит к застывшим морпехам, не отберет оружие, а заодно и ключи от машины? Почему никто не поможет упавшему?

Я обернулась к автобусу. В дверях видна была кричащая Амбер; Гарви обхватил ее сзади, как удерживают тонущих. Он пытался оттащить женщину с дороги, а та отчаянно отбивалась. Кто-то должен им помочь. Но я не успела вырваться из хватки Алекса - Джек опередил.

- Прикрой меня, - бросил он через плечо.

- Прикрыть? - Я оглянулась на Алекса. Он бросил на друга короткий взгляд, выругался и принялся заливать темноту дождем пуль. Джек добежал до Райдера и перевернул вверх лицом. Голова Райдера бессильно запрокинулась назад, по подбородку протянулась струйка черной крови. Живот у меня будто налился свинцом.

Я снова повернулась, пытаясь рассмотреть, куда стреляет Алекс. К нам, держа под прицелом Демоса и Джека, приближались четверо. Пока я их считала, один вскрикнул и повалился. Алекс прервал стрельбу, чтобы перезарядить пистолет. Я сосредоточилась на переднем. Солдат выстрелил в нашу сторону, и ветровое стекло машины разлетелось вдребезги.

Алекс пригнул мою голову к земле.

- Не высовывайся!

Он опять открыл огонь, и вокруг щелкали выстрелы. Я извернулась, чтобы видеть брата. Джек совсем на виду, его обязательно застрелят!

Послышался свист, и я услышала, как пуля ударила в землю. Едва я сообразила, что значит этот звук, меня скрутила мучительная боль. Повернув голову, я увидела, что не ошиблась.

Джек стоял неподвижно и странно смотрел на меня. В груди было так больно, словно пуля ударила не в брата, а прямо мне в сердце. Джек зажимал руками живот, натягивая футболку. Я опустила взгляд к его ладоням. Между пальцами просачивалось что-то темное.

- Джек! - заорала я и бросилась к нему из-за машины.

Алекс схватил меня за плечо, оттащил обратно и удерживал, как я ни отбивалась. Опрокинулся на спину, прикрывая собой, а я била ногами и с ужасом видела, как Джек сперва упал на колени, а потом сунулся лицом в землю, раскинув руки по сторонам.

- Нет, нет, нет! - всхлипывала я, колотя по рукам Алекса.

- Лила, перестань. Тебя убьют, если ты вылезешь.

Пуля пролетела над самой головой и ударила в землю у моей ступни. Алекс перевернулся на живот, прижал меня коленом, а сам приподнялся и снова стал стрелять поверх капота в двоих оставшихся. Я с залитым слезами лицом беспомощно смотрела на неподвижное тело брата. И видела, как земля под ним пропитывается кровью.

- Черт, там еще двое! - крикнул Алекс Демосу, перекрывая оглушающий рев мотора. - И подъезжают новые. Никаких шансов.

Я повернулась. Вдали сверкали огни новых фар.

- Уходите! Убирайтесь отсюда! - заорал в ответ Демос. - Я задержу, сколько сумею!

- Нет, - вскрикнула я, - мы не бросим Джека!

Алекс взял меня за голову, развернул лицом к себе и взглянул в глаза.

- Лила, у Джека больше надежды выжить, если он останется. Нам к нему не добраться - убьют.

Я непонимающе уставилась на Алекса, перевела взгляд на Джека. Брат лежал с открытыми глазами и смотрел прямо на меня. Мгновенное облегчение сменилось паникой. Не могу его оставить!.. И тут Джек шевельнул рукой, поднял ладонь с пистолетом на уровень головы, одними губами произнес: «Уходи» - и начал стрелять.

- Открой дверь, - донесся сквозь грохот голос Алекса.

- Что? - Я все еще смотрела на Джека.

- Открой дверь машины, мне не дотянуться.

Я открыла, даже не взглянув. И тут же взлетела в воздух - Алекс подхватил меня, как мешок, и забросил на переднее сиденье.

- Голову вниз, шевелись! - гаркнул он.

Я машинально сжалась в комок на пассажирском кресле. Алекс в две секунды очутился рядом и завел мотор. Пуля, взвизгнув, ударила по крылу машины, которую он задним ходом выводил на дорогу. Вцепившись в приборную доску, я оглянулась на оставшуюся на земле темную фигуру. Мой брат. Джек. Я видела, как он выронил пистолет и ткнулся лбом в землю. Алекс столкнул меня под сиденье. Слезы скатывались со щек в такт ударам пуль.

Едва вывернув на дорогу, Алекс выключил фары, и мы понеслись прямо в темноту. Машина яростно виляла, руль вылетал из рук. Мы ехали к парковым воротам, удаляясь от фар спускавшегося с гребня третьего «хамви». Я всей душой пожелала Демосу шевелиться. И в ту же секунду автобус покатил вперед, и Демос на ходу в него запрыгнул. Люди, которых он удерживал в ступоре, ожили и принялись палить во все стороны. Двое подбежали к Джеку и перевернули его, ударом ноги выбив пистолет.

Алекс поймал мою руку.

- Лила, смотри на меня! На меня! - крикнул он.

Я с трудом повернула голову. Он впился взглядом в мои глаза.

- Не оглядывайся. Смотри только на меня. Все будет хорошо. Все еще будет хорошо.

Эпилог

На рассвете мы свернули на площадку отдыха у самой трассы.

Алекс открыл дверь и вышел. Я вылезла следом, оглядывая стоящие вокруг грузовики. Среди них не было автобуса с номерами Западной Вирджинии.Прошло два дня. Два дня и две ночи в неизвестности. Два дня и две ночи бегства от парка - и от людей, оставшихся там. Я вспомнила распластавшегося на земле Джека и мертвого Райдера рядом.

И зажмурила глаза. А когда открыла снова, солнце уже протянуло по асфальту резкие тени. Я оглядывала шоссе из конца в конец и шумно вздыхала. Мне здесь не нравилось. Мне хотелось в Ошенсайд.

Алекс надел темные очки, скрыв и тени, пролегшие под его глазами, и сам взгляд, за что я мысленно его поблагодарила. Обычно такой непроницаемый, сейчас он тщетно скрывал тревогу. Алекс неустанно заверял меня, что с Джеком все обойдется, но глаза его выдавали.

Словно почувствовав мой изучающий взгляд, он обнял меня, и я припала к его груди, чувствуя, как немного затихает беспокойство. Алекс подхватил меня и усадил на капот. Я осталась сидеть в коконе его рук, и солнце согревало нас обоих.

- Как ты думаешь, они приедут? - спросила я наконец, не отрывая щеки от его груди.

- Приедут, - ответил он решительно, словно тут и говорить было не о чем.

Сорок восемь часов мы метались по Калифорнии и Неваде, стараясь сбить бригаду со следа. Алекс не сомневался, что Демос, через Ната или Саки, рано или поздно нас отыщет. Я молчала о своих страхах - что бригада захватила людей Демоса или опередила их в поисках, - потому что Алекс сам все понимал. Но теперь, когда на третий день после перестрелки мы так и не получили вестей от Демоса, страхи начали биться в груди, угрожая прорвать плотину.

Думаю, если бы не плечо Алекса рядом, я бы уже сдалась бригаде. Так я хотя бы увижу Джека и маму. Однако в душе я понимала: ни за что не сдамся, не покорюсь бригаде после всего, что они сотворили с моими родными.

Я подняла голову, чтобы видеть дорогу, и на всякий случай поискала на площадке и рядом подходящие снаряды для броска.

Когда солнце коснулась нижних ветвей деревьев, мы услышали шум. С шоссе сворачивал грязный белый междугородник. Я вцепилась в плечи Алекса. Автобус остановился на площадке. Номера Западной Вирджинии.

Нас нашли!

Я развернулась к Алексу. Тот, увидев мое лицо, слабо улыбнулся.

- Я же говорил!

Я замахала подъехавшему автобусу. Демос с Гарви вышли первыми, Саки с Натом столкнулись на ступеньках за ними. Эти двое походили на контуженных. У Саки все лицо было в черных полосах. Следом показались Алиция и Билл. Алиция, судя по всему, была в бешенстве. Подбитый глаз заживал, но я поймала недобрый взгляд, брошенный ею на Алекса. Билл нервничал, словно предпочел бы очутиться отсюда подальше.

- Ты в порядке? - первым делом спросил Демос, шагнув ко мне. Взял меня за плечо и впился глазами.

- Да, в порядке, - глухо отозвалась я. - А вот как Джек? Вы его видели? Он жив?

- Его погрузили в один из «хамви», - ответил Демос. - Живым. Но что с ним, мы не знаем.

Я поникла. И зачем только ждали? Надо было ехать прямо на базу, самой все выведать. Я больше не выдержу неизвестности.

Знакомый голос заставил меня поднять голову.

- Я видел, что с ним. - Рядом с Демосом стоял Кей.

- Ч-что вы здесь делаете?

Серьезно, что он здесь делает? Всего несколько дней, как этот человек пугал меня Демосом. А теперь перешел на его сторону?.. И только тут до меня дошло. Конечно, перешел! Мы все теперь на одной стороне.

- Я был с вами на горе, Лила, - объяснил Кей, вытирая уголки рта. - Слышал весь разговор, и что сказал тогда Нат, а потом проследил до парка. После того, что Рэчел сказала о твоей матери, я решил, что тебе не помешает помощь.

Я, онемев, уставилась на Кея. От слез щипало глаза.

- В конце концов я перехватил этих ребят, хотя и не сразу. Пришлось вернуться в тело, - добавил Кей, одновременно улыбаясь и пожимая плечами. Он обернулся к сыну и улыбнулся. Нат ответил отцу ухмылкой.

- А Джек? Вы видели, что с ним? - Я уцепилась за его руку.

Улыбка погасла.

- Твоего брата вернули на базу. Поместили в военный госпиталь. Его стережет вся бригада. - Кей помолчал. - С ним не хорошо, Лила.

Земля под ногами покачнулась и расплылась. Рука Алекса подхватила меня, удержала на ногах.

Кей перевел дыхание и метнул на Алекса предостерегающий взгляд.

- Джек тяжело ранен. Жизненные органы не задеты, но пуля засела у самого позвоночника. Врачи ее удалили. Операция прошла нормально, однако он в коме. Пока Джек не придет в себя, невозможно определить, насколько серьезны повреждения.

Алекс крепче обнял меня, и я припала к его плечу, закрыв глаза и впитывая в себя слова Кея.

- Он жив, - шепнул Алекс.

Нахлынуло запоздалое облегчение. Я выпрямилась, оторвалась от надежного плеча. Джек жив. Надо лишь его вернуть.

Я повернулась к Алексу.

- Как попасть в госпиталь?

- Довольно трудно, - помолчав, отозвался он.

Я уставилась на него, требуя более точного ответа, но увидела только свое отражение в стеклах очков. Вот я какая: подбоченилась, волосы рассыпались по плечам, глаза горят... Отвернувшись, я пнула ногой камешек.

- А что Рэчел? - спросил Алекс.

- В автобусе, - ответил Демос.

- Мы заткнули ей рот, - добавила Саки. - Язычок у дамочки еще тот, а Демос не может глушить ее целый день.

Демос слегка пожал плечами.

- Что вы намерены с ней делать?

Демос пристально всмотрелся в лицо Алекса и с показным равнодушием произнес:

- Использовать. Так или иначе. Рэчел должна много знать. Саки с Алицией пытались прочитать, но у нее стоит какой-то блок. Все равно, мы найдем способ пробить защиту или используем ее как заложницу.

Алекс чуть нахмурился, но молча кивнул.

- А ты увози Лилу, - продолжал Демос, покосившись в мою сторону.

- Нет! - заорала я, мгновенно оказавшись между мужчинами. - Мне надо обратно. Надо вытащить Джека. И маму.

- Вытащим, - тихо ответил мне Демос и положил руку на плечо. - Только не сразу.

Почему не сразу?..

- Мы их вернем, Лила, обещаю. Но прежде надо перегруппироваться. Райдера больше нет.

Я осеклась, проглотив слова протеста. Райдер умер. Демос опустил голову. Я обернулась к Саки - по ее щекам текли слезы. Нат вытирал глаза кулаком. Алиция по-прежнему прожигала Алекса взглядом, а Билл просто смотрел в землю. Они были одной семьей. И, так же как я, потеряли родного человека.

- Простите...

Демос кивнул мне и крепко сжал губы. Потом глянул через плечо на дверь автобуса.

- Остальные в порядке? - спросила я.

- Угу. - Демос еле слышно уточнил: - Никто не ранен.

Минуту все молчали. Слышался только шум машин с дороги.

- Уезжайте, - обратился наконец Демос к Алексу. - Бери Лилу и отправляйся на юг. Через границу. Не останавливайся до самого Мехико. Мы вас найдем.

- А сами что будете делать? - спросил Алекс.

- Попробуем отвлечь от вас бригаду, поедем на север.

- Хорошо. - Алекс начал открывать дверцы машины. - Увидимся в Мехико. - Он вдруг метнул взгляд на меня. - Оттуда и начнем.

Я обдумала его слова, всмотрелась в отражение в очках. И открыла свою дверцу.

- Подожди.

Я обернулась. Демос еще держал меня за плечо, а теперь притянул к себе и чуть не раздавил, обнимая.

- Не попади в беду, - пробормотал он и отстранился.

Саки прощально махнула рукой. Нат, кивнув на прощанье, потянул девушку за собой. Глядя им вслед, я чувствовала, как между ребрами начинает вытягиваться знакомая лента тоски.

Потом я повернулась к Алексу. Он, сняв очки, смотрел прямо на меня, и взгляд его был полон тревоги и чего-то еще. Чего-то знакомого. Я впервые увидела такой взгляд в тот день, когда двенадцать лет назад сломала ногу.

Я слабо улыбнулась.

- Ну, поехали?

Отражение моей улыбки тронуло уголки его губ. Алекс притянул меня к себе и нагнулся, чтобы поцеловать в губы.

- Мы найдем твою маму и Джека, даю слово, - сказал он.

И я ему поверила.

Благодарности

Спасибо вам:

Джон, за веру в меня и за три недели на пляже в Гоа, целиком отданные работе. Я украла твои глаза и многое другое, чтобы отдать Алексу. Надеюсь, ты не против.Вик и Ник, лучшие друзья и лучшие читатели, о каких может мечтать девушка, - я закончила эту книгу только потому, что вы оба ее расхваливали.

Том, за бесконечную поддержку и за то, что ты из тех же старших братьев, что и мой Джек.

Сара, за тот телефонный звонок, сообщивший мне, что я умею писать.

- Тара - соседка по комнате в Гоа и редактор в Америке, - я очень обязана вам за объяснение разницы между топиком и безрукавкой (и еще миллиона разных вещей).

Все читатели моего блога - я никогда не перестану изумляться и вдохновляться добротой незнакомых людей.

Лори - самая лучшая подруга, с которой я разъезжала по Калифорнии, когда книга только начинала складываться у меня перед глазами. Я надеюсь, у нас впереди еще много поездок.

Аманда, необыкновенный литературный агент, полюбившая Лилу и Алекса не меньше меня. (Одно время я немножко беспокоилась, что мы не сможем поделить Алекса, но, слава богу, это позади.)

И наконец, Венециа и команда «Саймона и Шустера», поверившие в начинающего автора. Не могу выразить, насколько я это ценю, - а если бы могла, мне понадобилась бы целая книга, а ведь у нас еще впереди продолжение этой.