Ужас и Страдание

Люциус Винтерхолл с трудом вынул Грех из Леди Смертный Шепот. Схватка с ней была короткой, но трудной для всех. Дюжина воинов Пепельного союза так и осталась лежать в её покоях, как и двое чемпионов Серебряного Турнира.

- С этой покончено, - глухо бросил рыцарь смерти.

- Нам нужно на платформу, - Грегор устало махнул рукой за спину Винтерхолла. Там периодически поднималась - опускалась широкая платформа, на которой уместится весь их отряд.

Даймон пощупал раненое ледяной стрелой плечо. Жгло, но не сильно. Магия скверны сделала его в разы сильнее. Остальным повезло меньше. Линда прихрамывала на правую ногу, Фрост разминал изрезанные ледяными осколками пальцы. Целительство Ланайи сильно помогало им. Ксандер тоже оказался сведущ в магии Света, что также стало большим подспорьем. Дочь герцога пострадала в схватке с прислужниками, её левый бок распорол особо увертливый прислужник. Валенор вообще не получил ни единого удара, показав истинное мастерство ближнего боя и феноменальную реакцию.

- Я помогу, - Соломон Стилхарт, бывший инквизитор подал руку Делайле, которой было  тяжело передвигаться со своей раной. Девушка не стала противиться помощи.

Герои быстро поднялись на платформе на уровень выше. Они попали на балконы Цитадели, здесь уже стояли солдаты из десанта "Усмирителя Небес". Они вели какой-то разговор с троицей солдат, по все видимости, с штурмового корабля "Молот Оргрима". Может им удастся договориться?

Грегор болезненно скривился, когда орки напали на солдат Альянса. Значит придётся по-плохому.

- Поможем Альянсу!

Чемпионы Серебряного Турнира с яростным кличем накинулись на троицу орков. К ним подоспела группа троллей-шаманов, но это не уберегло воинов Орды от жестокой расправы.

- Доложи обстановку, сержант, - Грегор цепко взглянул на молодого солдата закованного в доспехи Штормграда.

- Этот участком почти под нашим полным контролем, - уверенно доложил солдат, - осталось зачистить пару групп Плети, которые не пускают нас к дальней платформе. Там нас будет ждать "Усмиритель небес". А теперь ещё и Орда вставляет палки в колёса!

- Оставь эти проблемы нам, сержант, - голос Винтерхолла заставил юношу слегка поёжиться.

- Верно, - подхватил Стоун-старший, - закрепитесь здесь, а мы послужим в качестве десанта на верхние уровни.

- Будет исполнено, капитан! - Солдат быстро отдал честь и принялся раздавать команды своим подчинённым.

- Что ж, - Танцующий со Смертью невесело усмехнулся, - дальше наш ход.

                                                                ***

Слуги Плети падали один за другим, скашиваясь под смертоносным шквалом ударов Валенора и Даймона. Остальным не было необходимости вмешиваться. Только раз пришлось помочь с двумя крупными поганищами, которые стояли почти возле самого края платформы. Исполинов испепелил дуэт магов, оставив гниющие трупы догорать на полу.

"Усмиритель" показался через минуту, быстро пришвартовавшись к краю.

- Запрыгивайте, герои! - Прокричал Мурадин, стоя в окружении солдат на корабле.

Грегор быстро отдал команды своим подчинённым и уже через десяток секунд все были на корабле.

- Все сюда! - прокричал писклявым голосом маленький гоблин, стоящий возле большой кучи каких-то приспособ.

Спустя минуту все уже экипировались в это снаряжение. Оказывается это были гоблинские реактивные ранцы, предназначенные для перелётов на короткие дистанции.

- Это для перестраховки, - Мурадин задумчиво почесал затылок, и тут же усмехнулся. Лицо дворфа скрывал рогатый шлем, - мало ли с кем придётся сцепиться в воздухе. Абордаж с нашей стороны будет обеспечен.

Через считанные минуты Грегор доложил о готовности своего отряда. В свою очередь Даймон также кивнул дворфу.

- Пока несложно, - бросила уставшая Ланайя, положив голову на плечо Даймона, - как думаешь, что будет дальше?

- Неважно, любовь моя, - Даймон погладил дренейку по волосам, цвета серебра, - нам не суждено погибнуть здесь...

- Тогда выдвигаемся! Быстро! - Громкий возглас Бронзоборода сложно оживил боевую машину, - Стоун, посади своих людей за пушки!

Грегор раздал команды и четвёрка его бойцов быстро заняла корабельные орудия.

- Сильно не настреливать! - Гном предостерегающе взмахнул топором, - перегреете пушки и нам кранты.

Вдруг палубу корабля накрыла громадная тень:- Это ещё что такое?! - Мурадин пристально прищурился, мигом позже по его спине пополз мерзкий холодок, - это Орда! Приготовиться к бою! Огонь из всех орудий по этой посудине!

"Молот Оргрима" - элитный боевой корабль орды поравнялся с Усмирителем небес. Драки было не избежать. Даймон покрепче сжал свои клинки, пристально поглядывая на стоящие на палубе абордажные группы.

Начался воздушный бой боевых машин противоборствующих фракций.

- Кто-нибудь угомоните эти пушки! - С корабля орды разразился грозный, командирский крик, - боевого мага сюда!

Фрост первым почуял сильный магический всплеск со стороны "Молота Оргрима".

- Все из пушек, живо! - Карл прокричал, поняв, что сейчас произойдёт.

Из пушек выскочили все, кроме одного, самого расторопного бойца. В следующий миг корабельный пушки замолкли. Теперь на их месте были ледяные глыбы в полтора человеческого роста.

- Проклятье, - Грегор с тоской посмотрел за погибшего бойца, ярость вмиг окутала его горячее сердце, - трое добровольцев за мной! Остальным приготовиться к обороне!

- Иди с отцом, - Валенор кивнул в сторону старшего Стоуна, приготовившего ранец, - я помогу с обороной.

Даймон молча кивнул учителю и посмотрел на Ланайю. Она напряжённо смотрела в сторону ордынского корабля. Рядом был Ксандер, спокойной закидывающий огненными шарами Троллей - копьеметателей. Лучшего десанта не найти.

- Отец, я с тобой! - Грегор обернулся на своего сына. Рядом с ним стояла пара его сопартийцев.

- Вперёд!

                                                                                        ***

Экипаж "Молота Оргрима" не был готов к вылазке десанта Альянса. Даймон на лету кинул осколок Аззинота в копьеметателя. Тот рухнул наземь, не успев среагировать на атаку. Грегор при приземлении скинул с борта корабля сразу троих троллей, грозно взмахнув секирой по широкой дуге. Ланайя вмиг окружила сопартийцев щитами из чистого Света, прикрывая Ксандера, сосредоточенно поливавшего пламенем всю палубу.

- Бейся, человек! - грозный окрик крупного, закованного в сплошной, отливающий красным, доспех, орка, заставил Грегора Стоуна покрепче сжать секиру.

Это был Варок Саурфанг. Один из самых старых, умудренный опытом множества сражений орк. О его мощи и свирепости ходило много баек среди Альянса. Видимо он командовал этим кораблём.

- Займитесь магами, - Грегор махнул рукой в сторону эльфов крови в мантиях Похитителей солнца, усердно колдующих заклинания льда на пушках.

- Отец, стой! - Даймон рванулся было помочь отцу, но был окружён кор'кронской элитной охраной Саурфанга. Охотник на демонов вновь скрестил свои клинки.

- Нечего Альянсу мешаться под ногами, - прозвучал упрекающий голос орка, доставшего из-за спины внушительных размеров шипастый топор, - я вас остановлю.

- Не тебе говорить эти слова, Саурфанг, - устало вздохнул Стоун, сделав резкий выпад в сторону орка. Тот без труда парировал атаку.

- У Врат Гнева я потерял не меньше вашего, розовощёкие, - Варок хотел было сплюнуть, но забыл, что голову закрывал шлем. Он парировал ещё один удар и резко толкнул Стоуна плечом. Вес орка был значительно больше и Грегора оттолкнуло в сторону на добрых два метра, - я отомщу Королю-Личу и не позволю, чтобы мне мешали!

Слова закончились. Два воина, покрытые сединами схлестнулись с яростью двух львов. Искры летели во все стороны. Никто не мешал двум воеводам драться за превосходно. Несмотря на большое превосходно в силе над Стоуном, человек был более проворным, наученный сражаться с орками за долгие годы сражений. После очередного выпада Грегору удалось сделать подсечку и орк громко шлёпнулся на пол, однако не выронив топор. Доли секунды не хватило человеку нанести смертельный удар в грудь, Саурфанг умело остановил лезвие стальной рукоятью своего топора. Мощный удар ногой в корпус откинул Стоуна на добрый метр от лежачего орка.

- Тебе не победить меня, человек, - С ноткой сочувствия проговорил очухавшийся Варок, подскочив с пола.

- Мне и не нужно выиграть в этом поединке, - Стоун усмехнулся.

Пока два воеводы выясняли отношения группа десанта Альянса прикончила боевых магов орды и теперь пробивала брешь в обороне телохранителей Саурфанга чтобы вызволить своего командира.

- Отец! - Крик Даймона успокоил Грегора. Его сын не пострадал и уже убил четверых телохранителей, создав пространство для побега.

- Счастливо оставаться!

Стоун - старший стремительно рванул к Даймону, парировав на ходу выпад одного из стражей Саурфанга. Сам же рассерженный не на шутку орк сорвался с места вдогонку, размахивая топором. Но им не суждено было вновь скрестить свои топоры.

- Прочь, отродья! - Аврор выступил вперёд и хлопнул в ладоши перед плотным строем орков.

Сильный порыв ветра сбил их с ног и приковал к полу ледяными оковами. Саурфанг поежился от сковавшего его могильного холода.

- Проклятые розовощёкие! Это ещё не конец!

Но десант их уже не слышал. На своих ранцах они почти мгновенно оказались на палубе "Усмирителя небес". Мурадин всё это время наблюдал за ними и теперь его лицо озарила довольная улыбка. Чародейство магов рассеялось и пушки снова были готовы к бою.

- Герои! - Громогласно пробасил гном, победоносно вздев над собой секиру, - отправьте их в Бездну!

Горящий "Молот Оргрима" начал терять высоту после возобновившегося по нему залпу из всех орудий. Гоблины в панике разворачивали свою машину подальше от Альянса, чтобы избежать ещё больших последствий.

Корабль с десантом причалил к одному из балконов Цитадели. Здесь можно было начать активную экспансию.

- Все за борт, герои! - Скомандовал Бронзобородый, - здесь мы начнём атаку.

Несколько десятков солдат Альянса, отряд Грегора и Валенора, во главе Мурадина стояли теперь перед закрытой дверью, высотой в три человеческих роста.

- Выдвигаемся! - Быстро...

Стоило дворфу сделать несколько шагов как дверь начала раскрылась сама собой, выпуская на улицу закованного в доспехи повелителя плети орка. Его лицо было смутно знакомым для орка Назгока, товарища Ксандера.

- Дранош?! - Молчаливый боец Аврора вмиг растерял всё своё самообладание, - как этот проклятый Лич посмел вернуть тебя к жизни ходячим трупом?!

- Сын Саурфанга? - Грегор нервно цыкнул щекой, готовясь к серьезной схватке. Он чувствовал злую силу, исходящую от воскрешенного орка.

- Я - Саурфанг Смертоносный, Драноша больше нет, - металлический безжизненный голос орка вызвал у многих дрожь в коленях. Но только не маленький крепкий дворф.

- Пф, Артас послал очередную свою марионетку, чтобы нас остановить?!

- Все павшие воины Орды, все дохлые псы Альянса... - Павший орк проигнорировал Мурадина, - все пополнят армию Короля Лича! Даже сейчас валь'киры воскрешают ваших покойников, чтобы они стали частью Плети!

Новоиспечённый рыцарь смерти сделал тяжелый шаг вперёд, доставая из-за спины клинок очищения Рамаладни, отливающий красным в полумраке Цитадели. Магия рун даёт о себе знать.

- Сейчас всё будет еще хуже, - орк встал в боевую стойку, грозно взмахнув топором,- идите сюда, я покажу вам, какой силой меня наделил Король Лич!

Даймон с Валенором переглянулись. Они поняли друг друга правильно.

- Этот сильнее Тирания, друзья, - полушепотом пробубнил Винтерхолл, готовый к атаке.

- Один орк против войска Альянса? - Мурадин издал громкий смешок, вскидывая оружие, - в атаку!

Бронзобородый вместе со своим отрядом вырвались вперёд и побежали на орка. Когда до того оставалось несколько шагов их вдруг остановила неведомая сила. Воинов Альянса подкинуло в воздух. Они схватились за горло, будто их кто-то душит.

- Воистину Артас сделал его могучим рыцарем смерти! - воскликнул Назгок, доставая заострённые саронитовые стрелы из колчана.

- Чемпионы, в бой! - Скомандовал Грегор, срывая на ходу секиру.

Отряды Стоунов сорвались с места, схлестнувшись с павшим орком. Люциус и Грегор поочередно менялись друг с другом, держа атаки Саурфанга на себе. Это приходилось делать очень часто, атаки орка были слишком сильны и обжигали рунами крови. Даже Грех Винтерхолла - рунический клинок огромной силы едва сдерживал натиск Смертоносного.

- Во имя Короля - Лича! - металлический, грозный крик рыцаря смерти наводил ужас.

Охотники на демонов били точно и без промаха, но казалось доспехи орка были непробиваемыми. Даже искусные заклинания Ксандера и Фроста не наносили особого вреда. И только благодаря поддержке Ланайи и парочки целителей из чемпионов авангарда весь отряд был жив.

- Глупцы! - Хитрый выпад Саурфанга сбил с ног Грегора, лишь своевременное вмешательство Винтерхолла спасло человека от смерти. Грех остановил топор в нескольких сантиметрах от головы Стоуна, - это всё тщетные попытки отсрочить вашу смерть!

- Наз'гок! - Прокричал Ксандер, мучающийся от заклятия Смертоносного. Его кровь вскипала изнутри, доставляя дикую муку, - начинай!

Орк молча кивнул, начиная шептать слова на наречии демонов. Никто их не слышал, кроме самого Ксандера. И чуткого к такой магии ночного эльфа.

" Орк - чернокнижник!" - Осенило Валенора. Вот почему ему было некомфортно всё это время. Магию Даймона он ощущал, но это было родное. Скверна охотника на демонов. Аура чернокнижника несколько иная. Более утонченная.

Наз'гок закончил читать заклинание и наконечник стрелы начал светиться. Точный выстрел вызвал небольшой взрыв магии скверны. Саурфанг поморщился. Впервые за это бой.

- Мои питомцы разорвут тебя в клочья! - орк взмахнул топором. Вокруг него начали выстреливать алые молнии.

Из пустоты появились уродливые, безглазые чудовища. Шкура тварей была цветом крови, а пасть на всю морду усеяна большими, острыми как бритва зубами. Тварей появилось четверо и все они, раскидывая солдат Грегора помчались к Наз'гоку.

- Назад, мерзости! - Ксандер встал между своим соратником и монстрами. С рук мага сорвался огонь, накрыв с головой мерзких тварей. Фрост закрыл Линду, Соломона и Делайлу ледяным щитом, позволив им ворваться прямиком в огонь и разрубить монстров на куски.

- Я УНИЧТОЖУ ВАС ВСЕХ! - орка скрутила судорога, и он начал увеличиваться на глазах. Вырос раза в полтора, возвышаясь над всеми. Его переполняла мощь Короля - Лича. Он не мог проиграть.

Грегор почувствовал, что удары орка стало невозможно отражать. Руки налились свинцом от усталости, а удары только усилились. Саурфанг перебил пополам секиру Стоуна и ударом ноги в грудь вывел его из строя. Грегор отлетел на несколько метров, ударившись затылком об стену. Мужчина потерял сознание.

- Отец! - Даймон разозлился не на шутку. Клинки юноши запылали зелёным.

Кровоточащие раны, вызванные магией крови Смертоносного мгновенно спеклись. Увидев рвение своего ученика Танцующий со смертью тоже сконцентрировался, взывая к Скверне в своём теле. Теперь оружие у обоих охотников светилось зелёным, переполняемое магией чистого Хаоса. Место Грегора подле герцога заняла его дочь, взывая к рунам льда. Кожа девушки огрубела вместе с её руническим клинком. Это был бой рыцарей смерти. Только они могли держать его удары достаточно долго, несмотря на ранения.

Саурфанг не чувствовал усталости и боли, но под таким напором он медленно сдавался. Ран становилось всё больше и больше. Израненный Люциус уступил место разгорячившемуся Стилхарту, махавшему своим двуручным фламбергом с рвением фанатика. Свет паладина обжигал орка не слабее огня атакующих магов и магии скверны. В какой - то момент он пошатнулся. Исцеление за счёт магии крови уже не помогало. Яды Линды Шадоу делали своё дело. Раны затягивались медленно и неохотно."Повелитель не допустит моего провала" - павший орк сконцентрировался и одним мощным круговым ударом отбросил рыцарей смерти, паладина и охотников на демонов.

- ВАШИ ДНИ СОЧТЕНЫ, ПСЫ АЛЬЯНСА!

Возглас Саурфанга прервался жалобным бульканьем. Зачарованная магией скверны стрела вошла глубоко в горло павшего орка. Бледная кожа вмиг почернела. Тело покрылось многочисленными язвами. Дранош припал на колено.

- Я покончу с этим, мальчик. Ты слишком рано пал жертвой войны... - скорбно пробормотал Наз'гок, натягивая тетиву с стрелой, зачарованной на демонический огонь.

Стрела сорвалась с лука в следующую секунду, однако Саурфанг, несмотря на слабость, успел отразить её в самый последний момент, выставив топор перед лицом.

- Я НЕ ПОДВЕДУ СВОЕГО ГОСПОДИНА! - Голос Смертоносного обрёл прежнюю твёрдость и он вдруг резво подскочил с колен и побежал на дренейку.

Двое бойцов Грегора попытались его остановить, но он просто перерубил их по полам, даже не поворачивая головы. Ланайя в испуге закрылась щитом. Один жёсткий удар пробил его насквозь, зацепив краем лезвия топора гладкую щёку девушки. Дренейка почувствовала страх близкой смерти и лёгкий всплеск боли на лице. В этот раз повезло.

Это был его последний выпад, в следующий миг Наз'гок пустил ещё одну огненную стрелу и в след за ней полетел огненный шар Ксандера и ледяное копьё Фроста. Совместный удар чародеев сбил с ног закрывшегося антимагическим барьером орка. Он был слишком слаб. Ланайя пришла в себя, стоя в ступоре. На щеке блестела свежая царапина от топора рыцаря смерти.

- Ланайя!

Девушка обернулась на окрик Даймона, бежавшего к ней. Его кожаный доспех был изрядно потрепан магией крови и отметинами от клинка очищения Рамаладни. Но целители спасли его и герцога от серьёзных увечий. Девушка нежно обняла юношу, впиваясь в губы. Поцелуй длился мгновение, но этого хватило, чтобы сбросить скопившееся напряжение. Стоун прервал поцелуй, аккуратно прикоснувшись к царапине девушки.

- Сильно болит? - глаза Даймона были полны заботы. Дренейка таяла от этого взгляда.

- Всё в порядке, любовь моя, - еле слышно прошептала девушка. Он улыбнулся одними губами.

- Нам пора. Нужно помочь отцу, он пришёл в себя.

- Верно, пошли.

Тем временем Ксандер критически осматривал побоище. Трое убитых. Одного разорвали чудища, двоих он перерубил лично своим топором. Такими темпами с Королём - Личом некому будет драться...

За спинами героев послышался громкий хлопок.

- Это ещё что такое?! - Мурадин, слегка бледный от удушья развернулся с топором и булавой в руках.

Напротив стояла Джайна Праудмур с отрядом солдат Альянса, возглавляемые Варианом Ринном.

- Я смотрю мы пропустили всю заваруху, - король Штормграда невесело усмехнулся и обернулся к эльфу - целителю, - помоги раненым.

Высший эльф - жрец изящно поклонился и принялся вместе с целителями Стоуна - старшего помогать раненым. Ланайя, после коротких обменов взглядами с Даймоном, тоже присоединилась к остальным.

- Всем построиться, - прозвучал приказ Бронзоборода, - похоже орда возвращается.Все в один миг были уже на ногах и готовые к бою, даже раненые позабыли о боли, встав с оружием наизготовку. Дворф снова встал в авангарде.

Дирижабль причалил к краю балкона, из него вышел всего один пассажир. Даймон узнал его, переглянувшись с отцом.

- Не нарывайся, орк, - Мурадин выставил перед собой молот, - мы тебя не пропустим.

- У тебя за спиной лежит тело моего сына, - Варок Саурфанг достал из-за спины свою секиру, - ничто не помешает мне забрать его!

- Я... - воинствующий голос дворфа дрогнул, он опустил своё оружие, - я не пущу тебя. Возвращайся на свой корабль, и мы тебя не тронем.

- Отступи, Мурадин, - мягкий голос Вариана остановил назревающий бой, - позволь пройти скорбящему отцу.

Бронзобородый не стал спорить и молча отошёл в сторону со своими людьми. Никто не стал препятствовать медленно идущему, поникшему орку. Его мощная фигура излучала непередаваемую скорбь, боль, опустошенность.Саурфанг припал на колено перед телом своего сына, положил топор. И принялся негромко, медленно проговаривать слова, непонятные для рас Альянса. Никто не издавал ни звука, все стояли молча, словно почётный караул. Даже Фрост не ерзал на месте, как обычно любил делать, а смотрел с пониманием в глазах. Закончив молитву, орк молча взял тело на руки и медленно пошёл, уйдя в себя.

Проходя мимо Джайны и Вариана он вдруг остановился и грустно проговорил:

- Я не забуду вашей доброты. Благодарю, ваше Величество.

- Я... Я не был у Врат Гнева, но многое узнал от выживших солдат. Твой сын сражался достойно, он пал смертью героя и заслуживает погребения с почестями.

Вариан почтительно склонил голову перед орком. Тот склонил свою в ответ и молча продолжил свой марш скорби.

Леди Праудмур вдруг зажала лицо ладонями и горько заплакала.

Все удивлённо посмотрели на могучую чародейку. Вариан положил руку на плечо девушки.

- Джайна... почему ты плачешь?

- Всё... всё в порядке просто... я очень горжусь своим королём, - проговорила она сквозь слёзы.

Ринн благодарно кивнул и обратил внимание на дворфа.

- Мурадин, защищай палубу и приготовь солдат к штурму верхних этажей Цитадели.

Прикинув что-то в уме он продолжил:

- Я вызову из Штормграда подкрепления и мы присоединимся к вам. Я думаю вам это будет по силам.

Джайна вновь открыла портал, перед уходом Вариан окинул воинство своим изучающим взглядом, ненадолго встретившись глазами с Ксандером. На лице короля промелькнуло удивление.

"Юный Аврор жив? Удивительный поворот судьбы..." Это была последняя мысль Ринна перед тем, как он зашёл в портал, оставив выживших готовиться к более тяжёлым испытаниям Короля - Лича.