Глава 29

Близился день, когда Ирэн решила объявить о возвращении своих родителей. С того дня, как мы поговорили с ней по душам, моё настроение и общее самочувствие улучшились. Я перестал скрывать метку, и эта новость быстро дошла до ушей Совета. Мне приходили письма с поздравлениями от фракций, участники которых когда-то стали сподвижниками Ирэн в её «переделе» власти и сейчас оказывали ей поддержку. Они составляли большую часть Совета. Однако я не был уверен, что участники Совета обрадуются возвращению прошлой княгини спустя столько лет. Разве что она прямо на Совете добровольно откажется от притязаний на престол, передав все права Ирэн.

И вот я уже находился в зале Совета прямо в разгаре обсуждения вопроса об укреплении связей с княжеством Кашмир. Ирэн была спокойна, впрочем, как и я. Всё что могло уже пойти не так, всё равно пойдёт не так, поэтому переживать из-за этого не имело смысла. И вот, когда основная череда вопросов были решены, Ирэн встала, заставив подняться всех присутствующих.

- Господа, сегодня я обещала вам представить кое-какие факты довольно давних дел, которые с каждым годом всё больше обрастают легендами и всевозможными фальсификациями. Пришло время раскрыть одну тайну, которая прольёт свет на эти толки и уничтожит желание болтунов выдумывать всякие небылицы.

После этих слов двери зала распахнулись и в них вошли княгиня Регина и князь Демиан. Спустив капюшоны, они снискали удивлённые восклицания и приступ немого ужаса. Все были уверены, что Ирэн не оставила в живых прошлую княгиню. И видеть их сейчас живыми и здоровыми было просто невероятно.

- Прошу вас, матушка, расскажите Совету причины, которыми я руководствовалась в то время.

Регина подошла к концу стола на противоположной стороне и начала говорить:

- Я, Регина Висталия, заставила княжну подделать мою смерть взамен за мой отказ от притязаний на престол княжества Висталия. Я сделала это ради того, чтобы сбежать вместе со своим мужем, Демианом Висталия. Мы скрывались всё это время.

- Госпожа, но зачем вам было нужно подставлять под удар своего единственного наследника и очернять его репутацию? Вы могли отказаться от права на престол по обоюдному согласию и передать бразды правления княгине Ирэн.

Это был логичный вопрос.

- Я поступила так потому, что считала свою дочь способной вынести это бремя. И как видите сейчас, она с этим полностью справилась.

- В таком случае, что вы намерены делать? – один из членов Совета был настроен достаточно скептично.

- Я уже подписала документ, который официально передаёт все законные права моей единственной дочери, Ирэн Висталия, действующей Великой княгине. Впредь, никто не может сомневаться в легитимности её правления. Это всё, что я хотела сказать.

Ирэн выглядела достаточно расслабленной в этот момент, как будто знала, что всё так обернётся. Я даже внутренне выдохнул после того, как Регина представила документ с печатью, чтобы каждый из членов Совета мог её заверить. Господин Демиан смотрел на Ирэн таким взглядом, как будто всё это время ждал именно этого момента – его дочь наконец вернула свои законные права и очистила своё имя от несправедливых обвинений. Это была наша общая маленькая победа в череде будущих сражений, победы в которых ещё предстояло одержать.

***

Когда страсти немного поутихли, Ирэн предложила нам собраться всем вместе. Конечно, это могло выглядеть несколько странно, учитывая все обстоятельства. Я ведь до сих пор игнорировал Дитриха и не шёл с ним на контакт. Свыкнуться с мыслью, что когда-то я был его инструментом в достижении столь гнусных целей раздражала меня и вызывала вспышки ненависти. К тому же я до сих пор не знал, как Дитрих оказался на территории Империи и зачем он связался с принцессой, моей матерью.

За несколько часов до «семейного ужина» Ирэн попросила меня прийти в гостиную. Я, ничего не подозревая, пришёл вместе с Натаном, который, однако, внезапно вспомнил о деле, которое ему поручила Ирэн и оставил меня одного. Его столь быстрое и несуразное исчезновение заронило зерно сомнения и не зря. Открыв двери, я увидел Дитриха, сидящего на диване. Его безэмоциональная фигура оживилась тут же, как только он увидел в проёме меня. Сначала я подумал уйти, но потом закрыл дверь и прошёл к креслу. Если Ирэн столкнула нас, то это было не просто так. Значит, я должен был разобраться с этим раз и навсегда.

- У меня нет причин искать с тобой встречи, Дитрих, но есть вопросы, на которые только ты можешь дать мне ответы и, раз уж судьбе было угодно сделать нас родственниками, то ты просто обязан ответить честно.

- Я понимаю твоё негодование и нежелание говорить со мной. Я отвечу, чтобы ты ни спросил.

- Почему ты так поступил с моей матерью? Обесчестил и бросил её. Или это также была часть твоего плана?

- Вряд ли ты поверишь мне на слово, но я любил твою мать. Как она объяснила, так и любил. Как умел любил. Принцесса Ариель, нет, Рия, она заставила меня взглянуть на мир иначе. Я и не подозревал, что человек сможет пробудить во мне чувства такого рода. Ты сейчас полагаешь, что я просто бросил её в самый сложный период жизни со всеми проблемами, но это не так. Я хотел забрать её с собой вместе с ребёнком, но когда представил, каково ей будет жить вместе со мной в постоянной опасности, то решил, что лучшим исходом будет оставить её в кругу любящей семьи.

- Она умерла из-за того что забеременела мной. Зачем ты умалчиваешь этот факт. Если бы ты только...

- Нет, Лиам! Это не так! – он перебил меня и продолжил. – Признаюсь я не ожидал, что она сможет забеременеть от меня, но это случилось, и я оставил ей достаточно своей энергии для того, чтобы она благополучно родила тебя без ущерба для своего здоровья. Однако что-то пошло не так. Каждый виток жизни я вспоминал об этом слишком поздно, чтобы что-то предпринять.

- И что могло пойти не так? Ты смог это понять?

- Есть вероятность, что твоя душа раскололась из-за проклятия печати. Из-за того, что душа не могла до конца сформироваться она поглощала энергию материнской души и...

- Я понял. Каждый расплатился по-своему...Но знаешь, что ещё не даёт мне покоя по сей день? Что мучает меня и не даёт порой спать по ночам? – я откинулся в кресле. – Кто такой Джоанас Вайтхолл? Тоже один из твоих экспериментов?

- Нет. В прошлом витке я пытался узнать, кто поспособствовал смерти моего сына и внука. Я полагал, что этот мужчина был как-то связан с заговорщиками, но никаких связей не обнаружил. Скажу больше, этот мужчина не имел никаких связей с кем-бы то ни было.

- ... будто его до этого не существовало. – Я пробубнил эту фразу под нос, пытаясь проанализировать всё. – Кто-то помимо тебя мог проделать с прахом прародителей то же самое?

- Нет. Эта сила слишком сложна для нынешнего поколения вампиров. Даже если бы захотели – не смогли бы.

- Получается Джоанас Вайтхолл – нечто такое, природу которого мы не знаем. И если он появится может произойти всё что угодно. Снова. – Я резко поднялся и заставил тем самым встать Дитриха.

- Лиам, сейчас всё иначе. Ты и Висталь...

- Её зовут Ирэн, а я больше не твоя кукла, Дитрих. Сейчас и правда всё иначе.

Развернувшись, я поспешил выйти из комнаты. Пора было заканчивать с сожалениями и самобичеванием. Нужно было начинать жить и решать проблемы по мере их поступления. Сейчас – главная проблема дня – это своеобразный семейный ужин, к которому нужно было морально подготовиться.

***

Местом семейной встречи стала одна из самых уютных столовых дворца. Не знаю почему Ирэн выбрала столовую в оранжерее. В отличие от других она была небольшой и по-своему необычной. Я слышал, что этой столовой любили пользоваться в своё время прошлая княгиня и господин Демиан. Ирэн не пользовалась ей долгое время после тех злополучных событий. И вот сегодня мы все собрались в ней. На первый взгляд даже не верилось, что Дитрих и Ирэн могли сидеть за одним столом, господин Демиан и Регина, я и Ирэн – всё это было так странно, что с трудом верилось, что всё это правда.

Ирэн взяла бокал и встала. Её примеру последовали все присутствующие.

- Когда-то давно, когда мы с Дитрихом были кровными врагами, я не могла себе представить, что через несколько тысячелетий его сын станет моим мужем и что мы все соберёмся под одной крышей и будем стоять, подняв бокалы. У меня было достаточно жизней, чтобы обдумать всё и прийти к выводу, что если бы Дитриху не пришло в голову создать Зена, я бы никогда не познала чувство любви, не приведи он моего отца к моей матери – у меня бы не было шанса переродиться, и наконец, самое главное, если бы Дитрих не встретил принцессу Ариель – не было бы тебя, Лиам. В какой-то мере я должна быть ему благодарна за это. И я благодарна. Я желаю, чтобы с этого момента наша семья стала неделима перед лицом какого бы то ни было врага или опасности. Все распри и конфликты, что прежде бередили наши души, я предлагаю...отпустить. – в конце Ирэн приподняла бокал.

Как ни странно, первым поднял бокал Дитрих, за ним подняли бокал господин Демиан, Регина, Натан, Мелисса и наконец, я. Казалось, что вся обстановка благоволила к прощению всех обид и недомолвок. Мне даже показалось, что моя раздражённость по отношению к Дитриху понемногу успокаивалась. Хотя бы в пределах сегодняшнего дня.

Господин Демиан сообщил о том, что в скором времени хочет посетить свой дом и разведать обстановку на границах с княжеством Каспарра. Без сомнений, Регина последует за ним, словно хвост, но по мнению Ирэн это было куда лучше, чем наблюдать это «вымаливание» прощения перед глазами каждый раз, как господин Демиан намеревался куда-нибудь отправиться. Из своих наблюдений я вывел то, что старания бывшей княгини не были так уж бессмысленны, как могло показаться на первый взгляд. Хоть сердце господина Демиана всё ещё сковывали льды из-за её ужасающих поступков, но понемногу даже они в скором времени должны были дать трещины. 

***

В конце этого довольно насыщенного и по-своему утомительного дня я решил перед сном непременно проветрить голову. Когда я посмотрел со стороны на это застолье я остро ощутил тот факт, что рядом со мной не было нашего с Ирэн сына, моего маленького и прекрасного Ричи. Если бы только он был рядом, тогда, наверное, эта остаточная, режущая боль наконец бы отступила.

Что-то мягкое накрыло мои плечи, и я обернулся, увидев рядом Ирэн. Она слегка улыбалась, смотря на меня.

- Сегодняшний день был на удивление приятным.

- Если не брать мой разговор с Дитрихом, то да. Вполне хороший день. Надеюсь, что таких умиротворённых и спокойных дней будет только больше.

- Ты сейчас... думал о Ричарде? Верно? - Её внезапный вопрос прямо в цель немного выбил меня из колеи и заставил впасть в ступор. - Я тоже думала о нём. Пусть мы и не были близки, но ведь...он тоже был моим ребёнком. Я не могу не помнить о нём.

- Если честно я очень боюсь, Ирэн. Боюсь, что мы не сможем встретиться с нашим мальчиком в этой жизни.

- Я верю, что придёт время и мы вновь встретимся. И на этот раз всё будет иначе.

Я верил Ирэн, но этим прохладным вечером меня не покидало чувство беспокойства. И неспроста. Ведь именно эта ночь смогла воплотить один из моих кошмаров прошлого.