Глава 45. Джек-Потрошитель

   Когда Зет обнял его, Дуань Фэйчжоу почувствовал себя в безопасности, не находя в этом ничего странного. Вполне разумно предположить, что ему не следовало чувствовать себя спокойно. Он хозяин Тайного Торгового Дома, враг Найтменов номер один, а здесь находится особая тюрьма для оккультистов. Он, вроде как, должен дрожать, идя по тонкому льду.

   Дуань Фэйчжоу осторожно спросил:

   – Сколько людей содержится внутри?

   – Живых тридцать девять, – небрежно ответил Зет.

   Фраза показалась Дуань Фэйчжоу немного странной.

   – Что значит «живых»? – уточнил он. – Есть и мертвые?

   Разве нужно запирать мертвых людей?

   Как будто почувствовав его сомнения, Зет слегка приподнял уголки губ. Легким тоном он произнес:

   – Конечно, мертвых тоже нужно запирать.

   Дуань Фэйчжоу вспомнил духи мертвых в поместье Перлилла. Если оккультисты после смерти становились нежитью, то их изоляция кажется логичной. Таким образом, этим оккультистам предстояло не только пожизненно находиться в заточении, но и лишиться возможности переродиться после смерти. Действительно ужасающая участь.

   Спускаясь долгое время, они, наконец, добрались до конца лестницы. Перед ними появился еще один длинный коридор с тяжелыми железными дверями по обеим сторонам. Когда группа людей проходила мимо двери, из-за нее доносились крики или грохот. Однако, как бы заключенные ни били по дверям, они оставались неподвижными.

   Дуань Фэйчжоу снова прижался к Зету, почти повиснув на нем. Выражение лица того оставалось спокойным и даже немного довольным.

   Дойдя до определенной двери, мисс Кью остановилась. Ксенофонт снова шагнул вперед и, произнося заклинание, отпер дверь. Железная дверь открылась со скрипом.

   Комната оказалась гораздо больше, чем ожидал Дуань Фэйчжоу, размером три метра в ширину и глубину, и для камеры казалась просторной и роскошной. На полу и потолке камеры были нарисованы магические круги. Основываясь на своих поверхностных знаниях тайной геометрии, Дуань Фэйчжоу решил, что два магических круга представляют собой вложенные структуры, обращенные друг к другу, используемые для заключения или сдерживания чего-либо.

   В центре магического круга на коленях сидел мужчина. Он низко опустил голову, лицо скрывалось в тени. Его изможденные руки сковывали тяжелые кандалы, цепи от которых крепились к стенам.

   Это Джек-Потрошитель? Дуань Фэйчжоу внимательно осмотрел мужчину. Он выглядел обычно. Услышав звук открывающейся двери, мужчина резко поднял голову. Растрепанные волосы и борода закрывали большую часть его лица, но не могли скрыть глаза. Эти глаза были такими глубокими и темными, как древний колодец, но в этом колодце таилась смертельная опасность, будто из бездны в любой момент мог вылезти призрак.

   Его глаза бешено двигались, иногда даже глядя в разные стороны, как будто он вообще не мог их контролировать.

   Внезапно его глаза перестали вращаться, резко повернулись и уставились в одном направлении.

   Мужчина сильно втянул воздух, словно наслаждался каким-то ароматом.

   – Здесь новичок. – Он ухмыльнулся, обнажив рот, полный белоснежных заостренных, как у акулы, зубов. – Я чувствую неповторимый аромат юности... молодого человека. К Найтменам присоединился новенький? Замечательно! Весь день ко мне приходят старухи и старики, и их запах просто отвратителен. А теперь появилось нечто чудесное.

   Мисс Кью, которую он назвал старухой, подняла брови и промолчала.

   – Подойди поближе, молодой человек, – пропел Джек-Потрошитель с нахальной улыбкой. – Дай мне понюхать тебя. Как сладко, как ароматно! Ты чувствуешь этот запах, детектив Зет. Твое обоняние здесь единственное, которое ближе всего к моему. Чувствуешь ли ты сладкий аромат юности, исходящий от него? Иначе почему же ты так крепко его держишь и не отпускаешь?

   Ксенофонт бросил осторожный взгляд на Дуань Фэйчжоу и своего босса.

   Дуань Фэйчжоу посмотрел на руку Зета, лежащую на его плече, и вдруг почувствовал смущение. Как будто какая-то личная тайна, которая принадлежала только ему, была раскрыта. Он попытался убрать руку Зета, но тот обхватил его еще крепче.

   – Я обнимаю кого хочу. Это не твое дело, – холодно произнес Зет.

   Джек-Потрошитель улыбался все шире и шире.

   – Я действительно хочу попробовать этого молодого человека на вкус! Если укусить его сердце, то хлынувшая кровь будет ароматнее хорошего вина. Я предлагаю тебе попробовать, детектив Зет. Попробовав однажды, ты вряд ли забудешь этот вкус!

   – Спасибо. Я не чувствую вкуса. – Зет повернулся к мисс Кью: – Начинаем.

   Мисс Кью подошла к Джеку-Потрошителю сзади. Она достала из кармана белоснежную веревку, завязала скользящий узел и накинула петлю ему на шею.

   – Я знаю, чего ты хочешь, – хрипло сказал Джек-Потрошитель. – Ты хочешь превратить меня в ищейку и заставить искать для тебя людей. Да, давай. Я не могу дождаться, когда выберусь отсюда. Если ты думаешь, что маленькое заклинание сможет меня удержать, ты ошибаешься!

   Мисс Кью закрыла глаза и прошептала заклинание. Красный дым вырвался из ее ладони и обвился вокруг белой веревки. Нет, не красный дым, а красные руны. Они тянулись от конца веревки до самого Джека-Потрошителя. В мгновение ока вся веревка окрасилась в кроваво-красный цвет, испуская неповторимое свечение, присущим оккультным предметам.

   Джек-Потрошитель отчаянно тряс головой, как будто пытался освободиться от веревки, но чем больше он сопротивлялся, тем туже веревка затягивалась. Он запрокинул голову и издал звериный рык.

   Заключенные в других камерах услышали его рык и закричали вместе с ним.

   Мисс Кью, держащая веревку, крикнула:

   – Заткнись!

   Рев мгновенно исчез в горле Джека-Потрошителя.

   – Встань, – повторила она.

   Джек-Потрошитель, шатаясь, поднялся на ноги и кандалы на его руках зазвенели. Зет сделал жест, и Ксенофонт осторожно пересек заклинание на полу, подошел к Джеку-Потрошителю и снял с него кандалы. Серийный убийца, когда-то наводивший ужас на весь Лондон, теперь скованный оккультной веревкой, стал послушным, как один из щенков мисс Кью.

   Зет отпустил Дуань Фэйчжоу, вынул из кармана платок и осторожно и медленно развернул его. В центре платка был завернут небольшой металлический фрагмент, кончик которого был запачкан красной кровью. Он взял платок и поднес металлический фрагмент к носу Джека Потрошителя.

   Мисс Кью приказала:

   – Понюхай, дитя, ты ведь чувствуешь его запах?

   Джек-Потрошитель сделал несколько глубоких вдохов, ведя себя как настоящая гончая.

   – Тебе знаком этот запах? – спросила мисс Кью.

   Убийца задумался ненадолго и медленно кивнул.

   Зет рядом с Дуань Фэйчжоу вдруг пошевелился. Он услышал, как дыхание Зета участилось.

   Мисс Кью спросила дружелюбным и вежливым тоном, будто разговаривала с ребенком:

   – Ты ведь можешь его найти? Отведи меня к владельцу этой крови.

   Джек-Потрошитель сделал тяжелый шаг. Его глаза утратили прежнюю остроту. Глубокий взгляд словно покрылся слоем тумана.

   Зет указал на выход из камеры.

   – Проведи его через туннель.

   Мисс Кью вышла из камеры вместе с Джеком-Потрошителем, словно выгуливая собаку, и направилась вглубь темного коридора. Мистер Эр небрежно последовал за ними. Он и мисс Кью — партнеры, поэтому, естественно, они сопровождают друг друга в таких заданиях.

   – Ксенофонт, – окликнул Зет своего подчиненного.

   Найтмен с черными волосами и желтыми глазами превратился в ворона, захлопал крыльями и, подлетев к мистеру Эру, уселся ему на плечо.

   – Куда они идут? Разве выход не на другой стороне коридора? – шепотом поинтересовался Дуань Фэйчжоу.

   – Там есть секретный тоннель, ведущий за пределы Скотленд-Ярда, – пояснил Зет. – Такому парню не стоит появляться на улице средь бела дня. Пусть сначала уйдет через потайной ход.

   – С ними троими все будет в порядке? – Дуань Фэйчжоу был немного обеспокоен.

   – Их задача — только найти Дункана Маккеллена, и они доложат, как только найдут его. Тогда мы и присоединимся.

   Фигуры Джека-Потрошителя и Найтменов вскоре поглотила темнота на другом конце коридора. Жестокий серийный убийца уже находился под контролем тайной техники мисс Кью, а мистер Эр и Ксенофонт сопровождали их, поэтому проблем быть не должно, подумал Дуань Фэйчжоу. Но по какой-то причине его охватило сильное чувство беспокойства.

   Когда Джек-Потрошитель проходил мимо него, он словно смутно увидел холодный свет в затуманенных глазах убийцы....

   ...вероятно, просто иллюзия.

   – Возвращаемся, – сказал Зет.

   Мисс Ачесон и Дуань Фэйчжоу последовали за своим боссом, покинули подземелье и вернулись на поверхность. Мисс Ачесон достала ключ такого же типа, как у Ксенофонта, и заперла дверь подземелья.

   – Босс, вы слышали, что только что сказал Джек–Потрошитель? – холодно спросила обычно молчаливая машинистка. – Мисс Кью спросила его, узнает ли он запах Дункана Маккеллена, и он ответил, что да.

   Дуань Фэйчжоу тоже обратил внимание на замечание Джека Потрошителя.

   – Это значит, – предположил он, – что Дункан Маккеллен действительно последний член «Алого Пира»?

   – Вполне возможно, – негромко согласился Зет. – Не думаю, что они могли бы познакомиться через другие каналы.

   – А Джек-Потрошитель мог ошибиться?

   – Он находится под контролем тайной техники мисс Кью и не может нам лгать, – объяснил Зет. – Осколок, который я дал ему понюхать, был фрагментом моего клинка, запачканным кровью Дункана Маккеллена. Как ни крути, здесь нет никакой ошибки.

   Дуань Фэйчжоу задумался:

   – Но Дункан Маккеллен сказал, что он не является членом «Алого Пира».

   Зет пренебрежительно фыркнул:

   – Что необычного в том, что оккультисты много лгут?

   Дуань Фэйчжоу хотел защитить группу оккультистов. Однако, подумав, он понял, что сам тоже лжец. Зет так его защищал, но он до сих пор обманывает его... Когда он подумал об этом, неведомая горечь наполнила его сердце.

   Они вернулись в офис. Трудолюбивая дама тут же бросилась обратно к своему столу и продолжила работу.

   – Кстати, как дела у мисс Линн? – неожиданно спросил Зет.

   – Вчера ее отправили в санаторий «Прекрасной Геи», – ответил Дуань Фэйчжоу. – Похоже, там действительно могут вылечить эфирную болезнь. Я видел нескольких пациентов, состояние которых улучшилось.

   – Это хорошо, – задумчиво произнес Зет. – Я всегда считал «Прекрасную Гею» пустой организацией, и не ожидал, что они действительно на что-то способны.

   Дуань Фэйчжоу с любопытством посмотрел на Зета.

   – Почему ты вдруг так заботишься о мисс Линн?

   Зет подошел к окну, открыл его, и налетевший ветерок взметнул его длинные серебристые волосы. Он тихо произнес:

   – Потому что ты заботишься о ней. Поэтому я тоже забочусь.

   Сердце Дуань Фэйчжоу екнуло без всякой причины.

⚙ ⚙ ⚙

   По окончании рабочего дня Дуань Фэйчжоу не пошел домой, а сначала отправился в санаторий «Прекрасной Геи», чтобы проведать Луизу. Как раз было время посещений. В палате собралось довольно много людей, и почти у каждой кровати стояли по два-три родственника. Мистер и миссис Линн, естественно, сидели перед кроватью Луизы. Как только они увидели Дуань Фэйчжоу, на их лицах отразилась радость.

   – Иди сюда! Луиза уже разговаривает! – воскликнул мистер Линн, выглядя более бодрым, чем вчера. – Не ожидал, что лечение в «Прекрасной Гее» будет таким эффективным! Надо было сразу отправить Луизу сюда!

   Дуань Фэйчжоу подошел к кровати. Мистер Линн тихо позвал Луизу по имени и сказал:

   – Просыпайся, дитя мое.

   Веки Луизы задрожали и с трудом открылись. Она еще не могла сфокусировать взгляд и только слабо посмотрела в сторону Дуань Фэйчжоу. Но она уже узнала гостя, и слабая улыбка появилась на бледном лице.

   – Ми...стер Чес...тер...

   Услышав ее слова, Дуань Фэйчжоу опешил. В это же время вчера Луиза все еще была без сознания. Он не ожидал, что всего за один день она почувствует себя намного лучше!

   – Вам лучше, мисс Линн? – мягко спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Спасибо... за заботу... – еле слышно прошептала Луиза. – Вы подарили мне... кукольный домик... Я все еще... храню его...

   – ...Какой кукольный домик? – растерялся Дуань Фэйчжоу.

   Однако мистер и миссис Линн сразу поняли, что имела в виду их дочь.

   – Вероятно, она перепутала вас со своим дядей, – пояснила, улыбаясь, миссис Линн. – Когда Луиза была маленькой, ваш дядя подарил ей на день рождения роскошный кукольный домик. Девочка обожала его и благодарила дядюшку всякий раз, увидев его. Вы и ваш дядя очень похожи, а поскольку Луиза все еще немного бредит, она, вероятно, не узнала вас.

   Дуань Фэйчжоу беспомощно улыбнулся. Если они так похожи, почему Луиза при первой встрече приняла Зета за Лео Честера? Возможно ли, что красота Зета настолько великолепна в глазах женщины, что автоматически затмевает всех вокруг?

   Медсестра из санатория вкатила в комнату тележку.

   – Пора принимать лекарства, – громко объявила она.

   Она по очереди подходила к кроватям пациентов, брала с тележки бутылочки с таблетками, насыпала несколько таблеток и просила пациентов проглотить их, запив водой. Убедившись, что пациент проглотил таблетки, медсестра шла к следующему.

   Когда она подошла к кровати Луизы, вместо того, чтобы дать таблетки, она достала шприц, подняла рукав Луизы и сделала ей укол.

   – Луиза еще слишком слаба, чтобы пить таблетки, – объяснил мистер Линн Дуань Фэйчжоу, заметив сомнения на его лице. – Когда она сможет самостоятельно есть, она перейдет на таблетки.

   Медсестра ввела лекарство Луизе, а затем откатила тележку к следующему пациенту. Дуань Фэйчжоу, глядя на следы от уколов на руке Луизы, сильнее нахмурился.

   Что-то было не так.

   Лекарство, которое медсестра ввела Луизе, излучало характерное для оккультных предметов сияние. Может быть, так называемый «метод лечения эфирной болезни» в «Прекрасной Гее» представлял собой не что иное, как оккультное искусство? Были ли в «Прекрасной Гее» тайные оккультисты?

   Не исключено. Если бы эфирную болезнь можно было вылечить методами традиционной медицины, то это могли бы сделать и обычные больницы, и пациентам не пришлось бы специально приезжать в санаторий «Прекрасной Геи».

   Кроме того, «Прекрасная Гея» хранит в строжайшей тайне метод лечения эфирной болезни, не открывая его посторонним. Может быть, они боялись, что это раскроет личности оккультистов, и привлечет Найтменов?

   Если бы «Прекрасная Гея» просто использовала оккультные техники для лечения болезней и спасения жизней, Дуань Фэйчжоу предпочел бы закрыть на это глаза. Он и сам оккультист и видел тайное искусство исцеления ран. Если оккультная философия могла быть использована для облегчения страданий людей, то это неплохо.

   Однако на руке Луизы помимо следов иглы имелись две дополнительные маленькие дырочки. Это были не проколы от иглы, скорее... следы от укусов.

   Какой подозрительной терапией занималась «Прекрасная Гея»?

   Дуань Фэйчжоу неотрывно смотрел на руку Луизы. Он мог видеть воспоминания, оставленные на предметах, и теперь хотел попробовать, сможет ли он увидеть, используя вещи Луизы, какое обращение она получила. Луизу привезли в санаторий всего день назад, и она все еще была одета в ту же одежду, что и вчера. Вскоре перед глазами Дуань Фэйчжоу появилось смутное изображение.

   ...Луизу выносит из палаты группа людей.

   ...Луиза лежит на полу.

   ... Красивая женщина поднимает руку Луизы и кусает ее.

   Дуань Фэйчжоу вздрогнул, и изображение исчезло.

   Этой прекрасной женщиной была не кто иная, как Эванджелин, председатель «Прекрасной Геи»! Раз в этом мире существуют нежить, упыри и магия, то существуют ли также... вампиры? Комната, в которой она находилась, непроницаема для света, а ее кожа настолько бледная, что казалась бескровной. Это идеально соответствовало образу вампира!

   Подумав об этом, Дуань Фэйчжоу покрылся холодным потом.

   Будет ли председатель использовать санаторий как прикрытие, чтобы тайно пить человеческую кровь? Дуань Фэйчжоу стало не по себе, он боялся, что случайно отправил невинную Луизу в огонь. Он встал и сказал:

   – Мистер Линн, миссис Линн, простите, но я вспомнил, что у меня остались неотложные дела, так что вынужден уйти.

   – Конечно, иди и занимайся своими делами. – Мистер и миссис Линн простили его за ранний уход.

   Дуань Фэйчжоу вежливо попрощался с ними и быстро покинул палату. Есть только один способ раскрыть тайну «Прекрасной Геи», и это...

⚙ ⚙ ⚙

   – Почему ты снова используешь Призрачный Лист?

   Дом Дуань Фэйчжоу, 49, Фрэнсис-сквер.

   Он только что вошел в Тайный Торговый Дом и снова сорвал Призрачный Лист. Увидев, как он тратит столь ценный товар, Меч в Камне вскрикнул от боли.

   Дуань Фэйчжоу ответил ему пустым взглядом.

   Была поздняя ночь, и Эл отправился домой. Терпеливо дождавшись полуночи, Дуань Фэйчжоу вышел из дома с Мечом в Камне. Он поймал наемный экипаж и направился прямо в Уайтчепел. Узнав, что он едет в самый опасный район Лондона, кучер хотел отказаться, но Дуань Фэйчжоу дал ему лишний фунт, и тот замолчал и поехал.

   Приехав в Уайтчепел, Дуань Фэйчжоу вышел из кареты и пошел к санаторию.

   Ночью в районе Уайтчепела больше людей, чем днем. Люди, живущие под покровом ночи, просыпаются и начинают свой день только с заходом солнца. По улицам бродили полураздетые женщины особых профессий, подмигивая каждому проходящему мужчине. Плотно закутанный человек бродил в тени, ожидая, когда подойдет проницательный покупатель и заговорит о делах.

   Дуань Фэйчжоу положил Призрачный Лист в рот, и вкус нафталина, смешанного с мылом, мгновенно атаковал его рецепторы. Он подумал, что частота использования Призрачного Листа почти такая же, как у плаща-невидимки. Однако если бы маленькому волшебнику со шрамом на лбу приходилось съедать по листочку каждый раз, когда он выходил на ночную прогулку, количество нарушений им школьных правил, вероятно, значительно сократилось бы.

   Женщины, которые флиртовали с ним, тут же потеряли к нему интерес и переключились на других потенциальных клиентов, поскольку Дуань Фэйчжоу исчез из их поля зрения.

   Под защитой Призрачного Листа Дуань Фэйчжоу бесшумно направился к зданию, которое выглядело совершенно неуместно в трущобах.

   Дверь санатория была заперта, а сторож дремал в дежурной комнате. Дуань Фэйчжоу посмотрел на высокие железные ворота и тихо спросил:

   – Меч в Камне, можешь помочь мне перелезть?

   – Проще простого. Отдай мне свое тело, – уверенно отозвался тот.

   Дуань Фэйчжоу взялся за рукоять меча и позволил Мечу в Камне управлять своим телом.

   Он ухватился за железные ворота одной рукой, подпрыгнул, легко запрыгнул на ворота и мягко приземлился.

   Железные ворота задребезжали. Сторож в дежурной комнате пошевелился и лениво открыл глаза. Дуань Фэйчжоу поспешно присел и затаил дыхание. Под защитой Призрачного Листа, пока он не делал слишком резких движений, другие не могли его обнаружить.

   Сторож зевнул и снова закрыл глаза.

   Дуань Фэйчжоу вздохнул с облегчением и на цыпочках направился к главному зданию санатория.

   Ночью в санатории было тихо, как в склепе. Дуань Фэйчжоу ожидал увидеть медсестру, делающую обход, но коридоры были пусты. Он пробрался в комнату Луизы, склонив голову и прося прощения у дам. Он пришел, чтобы узнать секрет «Прекрасной Геи», но его поведение действительно походило на поведение извращенного преследователя...

   Луиза лежала на больничной койке, мирно спала, дыша ровно. Красные линии на ее руках, казалось, еще больше поблекли, но две дырочки, похожие на следы от зубов, не исчезли.

   Дуань Фэйчжоу подошел к другой кровати, где лежала пациентка средних лет. Красные линии на ее теле были светлее, чем у Луизы, почти розовые. Но когда Дуань Фэйчжоу поднял ее запястье, он также обнаружил следы от зубов и отверстия. Только он собирался осмотреть третьего пациента, как в коридоре раздался шум шагов.

   Дуань Фэйчжоу поспешно отступил в угол палаты и прикрыл рот рукой. Шаги становились все ближе и ближе, и он слышал, как идут несколько человек. Он молился, чтобы они пошли в другую палату, но молитва его была тщетна — их шаги остановились у дверей этой палаты.

   Дверь открылась тихо, без звука.

   Вошла потрясающе красивая женщина.

   Это была Эванджелин Блэк, председатель «Прекрасной Геи».

   За ней следовали четверо мужчин и женщин. Среди них была проповедница Энни Холл. Председатель Эванджелин обошла палату, ее взгляд скользнул по Дуань Фэйчжоу, но она, по-видимому, не заметила его. Это доказывало, что защита Призрачного Листа все еще действовала.

   Дуань Фэйчжоу вздохнул с облегчением.

   Но сразу после этого она устремила взгляд на Луизу.

   – Унесите эту девочку, – приказала она холодным и высокомерным тоном.

   Четверо ее людей подбежали и подняли Луизу. Пациентка, лежавшая рядом с ней, услышала шум и слегка приоткрыла глаза. Эванджелин щелкнула пальцами, и та потеряла сознание, откинув голову.

   Дуань Фэйчжоу так испугался, что почти забыл, как дышать.

   Эванджелин действительно оккультистка!

   Они вынесли Луизу из палаты и поднялись по лестнице, и Дуань Фэйчжоу поспешил за ними. Благодаря силе Призрачного Листа, хотя он и следовал позади, группа его вообще не замечала.

   Они поднялись на верхний этаж и вошли в кабинет председателя.

   Днем в этом месте было темно, поэтому Дуань Фэйчжоу подумал, что ночью будет еще темнее, но ошибся. Кабинет был ярко освещен, но не электрическими или масляными лампами, а призрачными голубоватыми огоньками, парящими в воздухе.

   Четверо мужчин положили Луизу на пол, а затем подняли ковер перед столом. Под ковром было нарисовано огромное заклинание. Они перенесли Луизу в центр магического круга, а затем молча разошлись, встав каждый в своем углу магического круга.

   Председатель Эванджелин вошла в магический круг. Она опустилась на колени у головы Луизы и прижала руки к вискам молодой девушки.

   – Братья и сестры, мы собрались здесь сегодня, чтобы искупить вину этой бедной женщины.

   Четверо мужчин хором пропели:

   – Искупи, Господин наш.

   Эванджелин добавила:

   – Освободи ее от тьмы, освободи от страданий. Верни ей нормальное состояние и верни ее в мир людей.

   И четверо мужчин хором воскликнули:

   – Освободи ее, Господин наш.

   ...Это какая-то церемония? Дуань Фэйчжоу был ошеломлен.

   Эванджелин подняла руку Луизы и потерла большим пальцем две дырочки от зубов.

   – Я пришла, чтобы очистить тебя, дитя мое.

   Сказав это, она открыла рот, обнажив пару острых клыков. Когда она собиралась укусить Луизу за руку, из пустоты внезапно вынырнул ржавый меч с прикрепленным к его острию странным камнем.

   Дуань Фэйчжоу взмахнул Мечом в Камне и приблизился к Эванджелин.

   Эванджелин вздрогнула, отпустила руку Луизы, затем подпрыгнула в воздух, как будто не имея веса, и полетела назад. Ее подчиненные застыли в шоке. Самое интересное выражение принадлежало проповеднице Энни Холл.

   – Это вы! – воскликнула она, не веря, что ее спаситель внезапно появился здесь и напал на председателя. – Кто вас послал? Какова ваша цель?

   Дуань Фэйчжоу держал Меч в Камне поперек тела. Четверо мужчин поняли, что меч — не обычный предмет, и какое-то время не решались к нему приблизиться.

   – Я должен спросить вас, – холодно сказал Дуань Фэйчжоу. – Какова цель высасывания человеческой крови под предлогом лечения эфирной болезни?

   Один из членов «Прекрасной Геи» громко заявил:

   – Хватит болтать ерунду! Давайте вместе нападем!

   Они воодушевились и одновременно набросились на Дуань Фэйчжоу. Но увидели только отблеск меча, и, не успели они опомниться, как уже лежали на полу. Дуань Фэйчжоу даже не взглянул на них и повернулся в другую сторону.

   В конце кабинета Эванджелин висела в воздухе, подобно огромной летучей мыши. Теперь она уже не была такой красивой. Клыки торчали из-под губ, портя ее красоту. Некогда светлая кожа приобрела зеленоватый оттенок, а тонкие пальцы превратились в когти. Эта женщина, которая когда-то занимала второе место по красоте в мире в сердце Дуань Фэйчжоу, теперь превратилась в монстра с зеленым лицом и клыками.

   – Кто вы вообще такой? – строго спросила Эванджелин. – Найтмен?

   Дуань Фэйчжоу не ответил. На этот вопрос действительно нет ответа. Он действительно является Найтменом, но сегодня он пришел сюда не как полицейский.

   – Я всего лишь посредственный оккультист, – ответил он, подняв голову. – Мисс Луиза — моя подруга, и я никогда не позволю вам причинить ей вред!

   Он поднял Меч в Камне, готовый отразить атаку Эванджелин.

   – Вы... не Найтмен? – голос Эванджелин звучал нерешительно.

   – Вы не понимаете человеческий язык? – Дуань Фэйчжоу терял терпение.

   Эванджелин медленно приземлилась, легкая, как перышко.

   Ее четверо помощников застонали и поднялись, намереваясь атаковать Дуань Фэйчжоу сзади, но Меч в Камне уже почувствовал их намерения, и Дуань Фэйчжоу напряг мышцы под его контролем, чтобы контратаковать, как только они начнут атаку.

   Эванджелин подняла руку, останавливая своих людей.

   – Стойте, – приказала она.

   На лицах четырех подчиненных отразился ужас.

   – Председатель, он напал на нас!

   Дуань Фэйчжоу тоже был озадачен. Может ли быть, что эта женщина... нет, монстр, хочет сразиться с ним один на один?

   – Поскольку вы тоже оккультист, все это недоразумение. – Сказав это, Эванджелин изменила свой облик. Ее кожа постепенно побелела, клыки втянулись. Ужасающие когти медленно исчезли и превратились в пару тонких рук. Она снова превратилась в красивую женщину.

   Дуань Фэйчжоу лишился дара речи. Что это? Примирение? Или она хотела использовать свою красоту? Но он хотел бы сразу прояснить: ловушка красоты на него не подействует. Он видел самую изысканную красоту в мире, и его глаза больше не воспринимали других людей.

   – Вы... не будут пить кровь мисс Луизы? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Я действительно хочу выпить кровь, – спокойно ответила Эванджелин. – Но я пытаюсь спасти ее.

   – Я слышал только о кровопускании, но никогда о кровососании.

   Кровопускание было классическим западноевропейским средневековым лечением, применяемым, когда обычные методы не помогали. Некоторые врачи использовали пиявок для высасывания крови, но чтобы врач сам высасывал кровь, Дуань Фэйчжоу слышал об этом впервые.

   Луиза, которая все еще лежала на полу, вдруг издала болезненный стон. Она крепко зажмурилась, слегка нахмурив брови, и на ее лице отразилась боль, словно ей снился кошмар.

   – Могу я приступить к лечению? – спросила Эванджелин.

   Позволить этой женщине пить кровь Луизы?!

   Дуань Фэйчжоу хотел ответить «нет», но страдальческий вид Луизы смягчил его сердце. После «лечения» Эванджелин ей действительно стало намного лучше. Это доказывает, что кровососущая терапия эффективна. Он указал на Эванджелин Мечом в Камне и осторожно предупредил:

   – Если вы посмеете причинить ей вред, я немедленно отрублю вам голову.

   – Если бы я хотела причинить ей вред, она бы уже лежала в могиле. – Эванджелин улыбнулась ему странной улыбкой.

   Она подошла к Луизе, приподняла юбку и опустилась на колени. Луиза дернулась, слегка приоткрыв губы, и сонно прошептала:

   – Он упал с небес...

   Эванджелин прервала ее:

   – Не говори этого, дитя. Он не имеет к тебе никакого отношения.

   Она подняла руку Луизы, выпустила клыки и укусила. Кровь хлынула, как из источника. Горло Эванджелин двигалось, глотая кровь. Дуань Фэйчжоу почувствовал физиологический дискомфорт. Но, с другой стороны, он тоже ел прах своего дяди, поэтому, не имел права судить других.

   Когда Эванджелин проглотила кровь, Луиза успокоилось. Она больше не разговаривала во сне, брови расслабились, и она вернулась в состояние спокойного сна. Эванджелин подняла голову и вытерла кровь в уголках губ.

   – Теперь вы верите, не так ли? – сказала она. – Я действительно сделала это только для того, чтобы вылечить эту девушку. Эфирную болезнь можно вылечить только этим способом.

   – Путем... высасывания крови? – недоверчиво переспросил Дуань Фэйчжоу.

   Эванджелин кивнула:

   – Причиной эфирной болезни на самом деле является то, что вещество, содержащееся в эфирных кристаллах, попадает в организм человека и загрязняет кровь. Это вещество не действует на меня. Поэтому я регулярно высасываю кровь пациентов, чтобы разбавить вредное вещество в их организме. Когда это вещество полностью выведется, они естественным образом выздоровеют.

   – Как гемодиализ? – машинально спросил Дуань Фэйчжоу.

   Эванджелин посмотрела на него с недоумением, не понимая, что такое гемодиализ. В ту эпоху аппараты для диализа еще не были изобретены, и она, конечно, не знала такого понятия.

   – Я имею в виду, – попытался вернуться к теме Дуань Фэйчжоу, – почему это вещество не действует на вас? Разве эксперты не говорят, что кристаллы эфира — это кристаллы чистой энергии? Как в них могут содержаться вредные вещества?

   – Это долгая история... – Эванджелин подмигнула четырем мужчинам: – Сначала отнесите эту юную леди обратно.

   Четверо мужчин посмотрели друг на друга. Никто не хотел двигаться, как будто они боялись, что, как только они уйдут, Дуань Фэйчжоу сразу же причинит вред их дорогому председателю.

   – Чего вы ждете?! – повысила голос Эванджелин, и тон ее стал строгим.

   Мужчинам пришлось, скрепя сердцем, подчиниться. Они подняли Луизу и покинули кабинет.

   Дуань Фэйчжоу хотел пойти за ними и своими глазами убедиться, что они отнесли Луизу в палату, но боялся, что, если он уйдет, Эванджелин сразу исчезнет. Он долго колебался, но, в конце концов, решил остаться. Как говорится, чтобы поймать банду, сначала поймай главаря. Пока он контролирует председателя «Прекрасной Геи», остальные члены организации не посмеют действовать опрометчиво.

   – Вы все еще не ответили на вопрос. – Он направил Меч в Камне на Эванджелин, все еще не теряя бдительность.

   Эванджелин сделала жест в сторону ковра. Казалось, он обрел жизнь и самостоятельно откатился в исходное положение, закрыв магический круг на полу. Она подошла к окну и раздвинула шторы.

   – Раз вы тоже оккультист, то наверняка знаете историю предтеч, верно?

   Лунный свет падал на нее, но вместо того, чтобы осветить, он делал ее фигуру еще темнее. Казалось, она окружена какой-то невидимой аурой, которая автоматически поглощала окружающий свет.

   Дуань Фэйчжоу напряг голову, пытаясь припомнить те скудные познания в тайной философии, которые ему удалось почерпнуть.

   – Предтечи — это самые могущественные оккультисты, те, кто ближе всего к тайнам, – сказал он. – На протяжении веков всего восемь оккультистов получили статус предтеч, из которых четверо, как известно, мертвы, двое продолжают восхождение, и только двое все еще живы.

   Ксенофонт задал ему тот же вопрос в Скотленд-Ярде.

   – Хорошо. Похоже, вы действительно опытный ученый, а не шарлатан. – Эванджелин улыбнулась. – Предтечи обладают огромной силой и могут называться богами. В определенные исторические периоды их действительно почитали как богов. Например, Третий Предтеча, Хранительница перекрестков, известная как Геката, Богиня смерти, и ей поклонялись и почитали миллионы людей.

   – Какое это имеет отношение к тому, что вы пьете кровь? Вы, кажется, ушли от темы. – Дуань Фэйчжоу равнодушно посмотрел на нее.

   Эванджелин, погруженная в свои мысли, теребила прядь волос.

   – В древние времена наш клан был апостолами одного из предтеч. Мы служили Ему и поклонялись Ему как божеству. Он был Вторым Предтечей, более известный под именем Великий Света.

   Дуань Фэйчжоу впервые слышал это имя. Ни в заметках, оставленных ему дядей Джозефом, ни в заметках, данных ему Найтменами, ни в учебниках, купленных у Йейтса, не было полного списка имен восьми предтеч. Единственные предтечи, о которых он знал, были двое ныне живущих — Гермес, Создатель алхимии, и Геката, Хранительница перекрестков.

   Что касается остальных шестерых, особенно четырех погибших предтеч, то они, похоже, полностью исчезли из исторических хроник. Современные оккультисты, возможно, забыли их истории или по какой-то причине не осмеливаются записать их имена.

   – Вы ведь не слышали о Владыке Света, не так ли? – с грустной улыбкой отметила Эванджелин.

   – Это я невежественен, – пробурчал Дуань Фэйчжоу.

   – Нет. Современные оккультисты почти забыли о Нем. Люди не осмеливаются упоминать Его, не хотят упоминать Его, и постепенно Его имя исчезло из памяти людей — только наш клан все еще помнит.

   – Потому что вы — апостолы Владыки Света?

   Улыбка Эванджелин стала еще печальнее.

   – Мои предки служили Владыке Света, считая Его величайшим и достойнейшим из всех предтеч. Как и подразумевает Его имя, Он сиял величественно, подобно солнцу, бесконечно возвышенный и благородный. Но именно из-за этого не мог смириться с несовершенством мира. Он принял решение разрушить старый мир и создать новый.

   Дуань Фэйчжоу онемел. Что это за сюжет из «Код Гиасс»? Владыка Света страдал подростковой манией величия?

   – Вы удивлены, услышав это, не так ли? – неправильно поняла причину замешательства Дуань Фэйчжоу Эванджелин.

   – Э-э... Наверное... – пробормотал Дуань Фэйчжоу. – Но в итоге он потерпел неудачу, верно?

   – Именно. Другие предтечи не согласились с идеями Владыки Света и объединили свои силы для борьбы с Ним. Но Владыка Света был слишком могущественен и окружен союзниками, которые Его поддерживали. Даже если бы другие предтечи объединились, они не смогли бы справиться с Ним. В это время мои предки приняли важное решение.

   Эванджелин задернула занавеску и посмотрела в глаза Дуань Фэйчжоу.

   – Они предали Владыку Света и рассказали Его секрет другим предтечам. Так что другие предтечи победили Владыку Света и заставили Его упасть с самой высокой части небесного свода в самую глубь земли. Из-за этого мои предки были прокляты Владыкой Света. Мы лишились благосклонности света и вынуждены жить в темноте до конца своих дней. Люди называют нас «Темными».

   – То есть вампиры, – выпалил Дуань Фэйчжоу.

   – Можно и так сказать. – Эванджелин пожала плечами.

   – Но какое это имеет отношение к эфирной болезни?

   – Как вы думаете, что такое кристаллы эфира? – Эванджелин лукаво улыбнулась.

   – Чистая энергия...

   Нет. Дуань Фэйчжоу остановился. Мир, из которого он родом, не знал такого вещества, как кристаллы эфира. В той линии мира источником энергии промышленной революции был уголь, а дирижабли и механические протезы, которые заменили технологию, не существовали в индустриальную эпоху.

   Причина, по которой разница между двумя мирами столь велика, заключается в том, что в этом мире есть кристаллы эфира. Если кристаллы эфира — это кристаллы чистой энергии, почему же они отсутствуют в его родном мире?

   – Так что же, по-вашему, представляют собой кристаллы эфира? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Вы же знаете, что энергия не появляется из ниоткуда и не исчезает в никуда, а только перемещается из одного места в другое или переходит из одного состояния в другое, – ответила Эванджелин.

   – Принцип сохранения энергии, – согласился Дуань Фэйчжоу. Этот общеизвестный факт знали даже ученики средней школы.

   – Подумайте сами, куда делась вся огромная энергия столь могущественного предтечи, как Владыка Света после падения?

   Дуань Фэйчжоу уставился в потолок.

   – Она растворилась в воздухе? Как тепло тела человека, рассеивающееся в окружающую среду после смерти?

   Подождите-ка. Хотя Владыка Света считался сущностью, близкой к Богу, в конечном итоге он был оккультистом.

   Оккультисты не обязательно становятся прахом, когда умирают, не так ли? Также возможно превратиться в нежить и вечно скитаться по миру, так же, как леди Перлилла прошлых поколений, так же, как мертвецы, навеки заточенные в темнице Найтменов.

   Так куда же делась энергия Владыки Света после его смерти?

   В голову Дуань Фэйчжоу пришел жуткий ответ.

   – Это значит, что... – Он вдруг почувствовал, что у него пересохло в горле и трудно произнести слова. – Эта энергия превратилась в...

   – Кристаллы эфира. – Эванджелин одобрительно кивнула.