Глава 10. Меч в Камне

   – Это... это ты говоришь? – спросил Дуань Фэйчжоу у меча. Окружающим, должно быть, показалось глупым, что он разговаривает с ржавым мечом.

   В его голове снова раздался ленивый голос:

   – Ты что, не понимаешь человеческую речь, мальчик?

   – О боже, мечи могут говорить! Что еще возможно в этом мире? – пробормотал Дуань Фэйчжоу.

   – Я не хочу повторять это в третий раз!

   Дуань Фэйчжоу посмотрел на пятерых, участвовавших в ожесточенной битве. Если легенда правдива, то тот, кто сможет вытащить меч из камня, и будет избранным королем. Если он и есть избранный король, то, возможно, он сможет остановить этих пятерых?

   Подумав об этом, Дуань Фэйчжоу набрался смелости, взял меч за рукоять и вытащил его...

   Он поднял Меч в Камне!

   ...но камень все еще торчал на кончике меча, делая его похожим на странную клюшку для гольфа!

   Тело Дуань Фэйчжоу внезапно двинулось само по себе, вопреки его воле. Он бросился на одного из мужчин, высоко подняв Меч в Камне, и ударил его по лицу камнем на острие меча. Мужчина упал на спину, даже не успев закричать.

   Остальные на мгновение замерли, осознав, что на поле боя появился новый враг. За краткий миг, пока они размышляли, Дуань Фэйчжоу оказался позади второго мужчины со скоростью, которой никогда не смог бы достичь, и сбил его с но, как и первого.

   Двое мужчин, стеная, лежали на земле. Пожилая женщина, молодая девушка и оставшийся Белоснежная Маска переглянулись, а затем одновременно повернулись к Дуань Фэйчжоу.

   – Остановись немедленно! – жалобно закричал Дуань Фэйчжоу.

   Он бросился к мадам Бойл, которая стояла прямо перед ним, поднял Меч в Камне и взмахнул им, как дубинкой. Мадам Бойл сняла браслет и взмахнула рукой. Браслет разломился пополам и превратился в золотой короткий меч.

   Ее меч заблокировал Меч в Камне. Дуань Фэйчжоу ожидал, что золотой меч разрубит ржавый меч надвое, но вместо этого золотой меч треснул с громким щелчком! Мадам Бойл застыла и, казалось, не могла поверить, что ее собственное острое оружие потерпело поражение от такого сломанного меча. Мадлен вытащила из-за голенища короткий нож и полоснула Дуань Фэйчжоу сзади по шее.

   Прежде чем лезвие опустилось, Дуань Фэйчжоу быстро обернулся, словно у него были глаза на затылке, и камень на кончике меча ударил девушку по запястью. Девушка вскрикнула и выронила нож.

   Мадам Бойл уклонилась от Дуань Фэйчжоу, и золотой короткий меч снова согнулся и превратился в браслет. Она поспешно надела браслет на запястье, бросилась к девушке и подняла ее.

   Видя, что две дамы потеряли боевой дух, Дуань Фэйчжоу повернулся к последнему человеку, который еще стоял на ногах.

   – Ты... ты знаешь, кто я? – Белоснежная Маска отшатнулся и злобно произнес: – Я из школы Салема. Если ты посмеешь причинить мне вред, мои товарищи в Салеме... мой наставник никогда не отпустят...

   Не успел он закончить фразу, как получил сильный удар в живот от Меча в Камне. Его тело отлетело назад и ударилось о прилавок.

   Пятеро, которые до этого яростно сражались, теперь изо всех сил старались пригнуться и вообще не осмеливались пошевелиться. В торговом доме воцарилась зловещая тишина.

   Дуань Фэйчжоу отпустил руку, и Меч в Камне упал на пол.

   – Это больно! Как ты можешь так просто бросить кого-то! – закричал Меч в Камне.

   Кажется, никто его не слышал, кроме Дуань Фэйчжоу. Если вы слышите голос, который никто другой не слышит, это, скорее всего, предвестник безумия.

   Один из мужчин, находившихся ближе всего к Дуань Фэйчжоу, попятился на четвереньках, как будто тот был покрыт какими-то ужасными микробами.

   – Да! Простите, хозяин Торгового Дома! Не убивайте нас! Пожалуйста, будьте милосердны! Мы просто на немного переволновались...

   Дуань Фэйчжоу принял надменный вид.

   – О, видя, как вы искусны в бою, я подумал, что вы часто устраиваете драки в торговом доме. Вы делали то же самое, когда предыдущий владелец торгового дома был жив?

   Мужчина вздрогнул.

   – Мы никоим образом не принижаем вас за то, что вы здесь новичок! Мы просто... Мы просто... нас хватила ярость...

   – Я не хочу вас больше видеть. Убирайтесь!

   Трое мужчин бросились к двери. Они были весьма проворны, убегая.

   С другой стороны, мадам Бойл и Мадлен, поддерживая друг друга, тихо двинулись к двери.

   – Вы уходите? – Дуань Фэйчжоу обернулся.

   Мадлен всхлипнула. Мадам Бойл обняла ее, в ее глазах читалось готовность умереть.

   – Пожалуйста, разрешите нам уйти, хозяин торгового дома, – взмолилась пожилая женщина. – Клянусь, я больше никогда не осмелюсь вести себя неподобающе в вашем присутствии.

   – Вы не хотите забрать свои вещи? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Нет, не хочу. – Мадлен вздрогнула. – Эти бусы... Их можно использовать только один раз...

   – Я имел в виду зелье. – Дуань Фэйчжоу взглянул на маленькую бутылочку в витрине. – Вы не хотите его купить?

   – У нас нет денег...

   – Я могу оставить шаль в качестве залога.

   Пожилая женщина и молодая девушка переглянулись, а затем посмотрели на шаль на полу. По выражению лиц женщин он понял, что они больше не хотят вести дела, но слишком смущены, чтобы признаться в этом под нажимом владельца торгового дома.

   – Тогда мы...

   Дуань Фэйчжоу подошел к витрине, открыл стеклянную дверцу и достал маленькую бутылочку с зельем.

   – Пожалуйста, забирайте свои вещи.

   – Большое, большое спасибо... – Мадам Бойл быстро взяла бутылочку и сунула ее в карман, будто она обжигала ей руки. Она потянула за собой плачущую Мадлен, рванула к двери и бросилась вперед в волшебный гобелен.

   Две фигуры исчезли в магическом круге, как будто их засосало в водоворот.

   Теперь в торговом доме остались только Дуань Фэйчжоу и говорящий меч. Он поднял шаль с пола и сунул ее в пустую витрину.

   – Ты не должен принимать залог, – невидимый голос раздался в голове Дуань Фэйчжоу. – В Тайном Торговом доме никогда не было таких правил. Она может никогда не вернуться.

   – Именно этого я и хочу. Не могу дождаться, когда это место закроется... Погоди, это меч говорит? – Дуань Фэйчжоу огляделся по сторонам.

   – Разве это невероятно?

   Дуань Фэйчжоу кивнул, словно давя чеснок.

   – Почему меч может говорить?

   – Потому что я не обычный меч, я — Великий Меч в Камне.

   – Меч в камне? – Дуань Фэйчжоу с сомнением посмотрел на камень, застрявший на кончике меча.

   – Я давно хотел задать вопрос. Ты иностранец?

   Я действительно иностранец, подумал про себя Дуань Фэйчжоу.

   – Ты никогда не слышал легенду о Мече в Камне? В какой глухомани ты вырос?

   – Конечно, я слышал о ней! – сказал Дуань Фэйчжоу. – Но ты не похож на легендарный Меч в Камне! Разве Меч в Камне не должен быть вставлен в большой камень, и тот, кто его вытащит, станет избранным королем?

   – Ах, да. Сначала так и было. Но однажды на месте, где я находился, собрались проложить железную дорогу. Меня нашел иностранный рабочий. Он не слышал легенды о Мече в Камне, но считал, что я мешаю строительству. Однако он не смог вытащить меня. Поэтому он просто выкопал меня вместе с небольшим куском камня. Я стал тем, кем я являюсь сейчас.

   – Правда? – пробормотал Дуань Фэйчжоу.

   Почему же эта гениальная идея не пришла в голову тем людям, которые, согласно легенде, хотели вытащить меч из камня? Если не можешь вытащить меч, можно выкопать его вместе с камнем! Гениально!

   – Если я смогу убрать этот камень, – спросил он, – разве это не сделает меня избранным королем?

   – Можешь попробовать. – Меч в Камне явно не питал больших надежд.

   Дуань Фэйчжоу взялся за камень и с силой потянул. Камень не сдвинулся.

   – Ты уверен, что кто-то действительно сможет это сделать? – спросил он, тяжело дыша. – А та часть, что под тобой, не превратится в окаменелость?

   – Твой разум превратился в кашу? – усмехнулся в ответ Меч в Камне.

   – Мм, я знаю ответ, – Дуань Фэйчжоу посмеялся над собой. – Тогда почему ты в торговом доме?

   – Твой дядя купил меня у того иностранного рабочего. Он относился ко мне как к сокровищу магазина. – Когда речь зашла об этом, тон Меча в Камне стал несколько тщеславным, как будто для него честь быть товаром, не подлежащим продаже в торговом доме.

   – Мой дядя? Ты имеешь в виду Джозефа? Ты знаешь, что я его племянник?

   – Он много говорил о тебе перед смертью, – причмокнул Меч в Камне.

   У этой штуки явно нет рта, но она могла причмокивать. Как, черт возьми, она это делает?

   – Тогда ты наверняка знаешь, как вернуться, да? – спросил он. – Я имею в виду, вернуться в реальный мир, в Лондон. Эти гости, похоже, возвращаются через гобелен на лестнице, а как же я? Мне тоже нужно идти тем же путем?

   Меч в Камне закричал:

   – Ты не знаешь? Ты ничего об этом не знаешь? Оккультная геометрия? Никаких подсказок? Тебя никто не учил?

   Дуань Фэйчжоу нерешительно ответил:

   – Я изучал геометрию, но без слова «оккультная»...

   – Что?

   – Не буду врать, я неплохо сдал математику на вступительном экзамене в колледж. Ах, нет. Ты даже не знаешь, что такое вступительный экзамен в колледж.

   Меч в Камне пробормотал:

   – Ты действительно нечто, Джозеф Честер, выбрал дилетанта, ничего не смыслящего в бизнесе, в качестве наследника торгового дома. Как я встретил такого бизнес-гения, как ты?

   – У меня тот же вопрос, – серьезно сказал Дуань Фэйчжоу.

   – Забудь. Наверное, я родился, чтобы быть няней. Гобелен — это проход для гостей, и они могут входить и выходить из торгового дома через заклинание на нем. А ты разве не заметил заклинание на часах?

   Дуань Фэйчжоу повернулся и посмотрел на золотые часы за прилавком. На циферблате часов действительно была изображена семиконечная звезда.

   Он поспешно перевел стрелки ровно на 12 часов и закрыл проход для покупателей, чтобы никто больше не мог случайно войти в заведение.

   – Это заклинание может использовать только владелец торгового дома. Достаточно слегка прикоснуться к нему, подумать о месте, куда хочешь вернуться, и заклинание сработает.

   Дуань Фэйчжоу вспомнил дом на Фрэнсис-сквер, 49. В тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, мощная сила втянула его в пустоту, он быстро закрутился, а затем...

   – Меч в Камне, ты меня подставил! – Дуань Фэйчжоу поднялся с ковра в кабинете.

   – Это ты бежишь впереди паровоза! – крикнул тот.

   Но, по крайней мере, он вернулся. Он понятия не имел, как долго находился в Тайном Торговом Доме, но настенные часы показали, что сейчас полночь. Самый захватывающий и волнующий день в жизни Дуань Фэйчжоу, наконец, подошел к концу. Он искренне надеялся, что подобное волнение не повторится, но, подумав о сложной ситуации, с которой столкнулся, он с пессимизмом признал, что его надежды весьма слабы. Он рухнул на диван.

   – Ну, по крайней мере, эти клиенты больше не осмелятся прийти в торговый дом.

   – Ты, кажется, счастлив? – спросил Меч в Камне.

   Дуань Фэйчжоу ответил:

   – Конечно. Я совсем не хочу заниматься этим бизнесом!

   Меч в Камне спросил:

   – Почему?

   – Я встретил двух Найтменов еще до того, как приехал в Лондон! Если они узнают, что я владелец Тайного Торгового Дома, разве я не буду мертв? К тому же, у меня теперь есть деньги, и я могу жить комфортно, ничего не делая каждый день, так зачем мне создавать себе проблемы?

   Меч в Камне закричал:

   – Ты такой неблагодарный мальчишка! Джозеф не только оставил тебе торговый дом, полный сокровищ, но и одарил таким щедрым наследством! Ты хочешь только наслаждаться богатством, не исполняя свой долг?

   Дуань Фэйчжоу бросил Меч в Камне на пол. Он воскликнул: «Ай!» и издал гудящий звук.

   – Не надо меня шантажировать! Ты знаешь, какой жизнью я жил последние три года? Эти богатства — вовсе не «дары»! Скорее, «компенсация»!

   – Но нравится тебе это или нет, ты уже являешься владельцем торгового дома. Даже если ты только один раз вошел в торговый дом, вопрос уже решен. – Тон Меча в Камне стал агрессивным: – Этим Найтменам плевать, сколько раз ты занимался этим делом. Ты стал виновным в тот момент, когда вошел в торговый дом. Они с радостью бросят тебя в темницу, а потом с удовольствием отчитаются перед начальством.

   Дуань Фэйчжоу рассердился:

   – Прекрати! Ты думаешь, я этого не знаю?

   – Раз ты еще в здравом уме, то послушай мой совет. Ты должен не только продолжать управлять торговым домом, но и изучать оккультную философию, чтобы однажды, когда Найтмены начнут причинять тебе беспокойство, ты смог защитить себя.