Глава 8. Если кто-то ищет неприятностей

   Не было слышно ни звука. Все с благоговением смотрели на Дуань Фэйчжоу в золотой маске.

   Мадлен невольно отступила назад. Она услышала растерянное «Хм?».

   Мадам Бойл пробормотала:

   – Странно, я никогда раньше не видела этого человека.

   – Разве он не владелец Тайного Торгового Дома? – тихо спросила Мадлен.

   – Нет. Не могу понять. Что, черт возьми, происходит?

   Мадлен была так удивлена, что не могла вымолвить ни слова. Через некоторое время вокруг раздался тихий шепот. Толпа, казалось, проснулась и осознала, что сегодня их приветствует новый человек.

   Дуань Фэйчжоу оглядел их и бросил:

   – Кхм.

   Простой слог оказался эффективнее самого длинного и сложного заклинания. Жужжащий шепот вокруг мгновенно исчез, и воцарилась гробовая тишина. Мадлен даже не осмеливалась громко дышать.

   – Дамы и господа, это наша первая встреча. – Дуань Фэйчжоу говорил негромко, но он производил удивительно устрашающее впечатление; как будто в тот момент, когда он заговорил, все в комнате невольно замолчали и прислушались. – Вы, наверное, задаетесь вопросом, куда делся владелец торгового дома. Я должен сообщить вам печальную новость. Некоторое время назад он скончался от болезни.

   Повсюду раздались ахи. Мадлен краем глаза заметила, что мадам Бойл прикрыла рот платочком.

   – Я его наследник. Владелец Тайного Торгового Дома во втором поколении. Для меня большая честь быть здесь с вами, так что, пожалуйста, входите все. Не стесняйтесь выбирать понравившиеся вам товары.

   Он отошел в сторону и слегка поклонился. Посетители переглянулись и, после долгого колебания, переступили порог.

   Мадлен в растерянности опустила голову. Мадам Бойл похлопала ее по руке.

   – Пойдем, дорогая.

   Две женщины вошли в торговый дом вместе с толпой.

   Мадлен ахнула от удивления. Она ожидала, что торговый дом будет похож на продуктовый магазин, где на полках беспорядочно сложены всевозможные редкие или опасные товары. Но перед ней открылось место, похожее на небольшой музей, где каждый экспонат выставлен в отдельной сетке.

   – Простите, пропустите, пожалуйста. – Кто-то толкнул Мадлен сзади.

   Тогда она поняла, что так увлеклась осмотром обстановки торгового дома, что заблокировала дверь. Она смущенно отошла в сторону.

   В комнату вошли трое высоких мужчин в простых белых масках. Один из них повернулся к Мадлен и мадам Бойл и задумчиво посмотрел на них. Его взгляд упал на меховую шаль мадам Бойл. Он произнес с американским акцентом:

   – Мех фосфорной огненной лисицы. К сожалению, имеет некоторые изъяны.

   Мадам Бойл взглянула на его запонки, небрежно поздоровалась и потянула Мадлен в толпу, как можно дальше от троих мужчин.

   – Кто это? – с любопытством спросила Мадлен.

   – Член Салемской школы. Они мне не очень нравятся.

   – Как вы это узнали?

   – Посмотри на их запонки, дорогая. Разве ты не видишь на них букву «С»?

   Мадлен осторожно оглянулась и увидела троих шепчущихся мужчин, внимание которых привлекла статуя, расположенная высоко наверху.

   Владелец торгового дома в маске подошел к Мадлен. Она нервно спряталась за мадам Бойл. Однако она обнаружила, что владелец торгового дома направлялся не к ней, а к стоящей рядом с ней клиенте, роскошной и великолепной восточной женщине.

   – Чем могу быть полезен, мадам? – вежливо спросил Дуань Фэйчжоу.

   Восточная женщина указала на витрину над головой и спросила на не очень хорошем английском:

   – Можно посмотреть?

   Мадлен подняла голову. Витрина располагалась очень близко к потолку, и до нее невозможно дотянуться, даже встав на цыпочки. Здесь нет лестницы, так как же владелец торгового дома мог достать предмет и показать его покупательнице?

   Дуань Фэйчжоу думал о том же.

   Пусть клиенты подождут. Если он будет так пренебрегать своими клиентами, посмотрим, осмелятся ли они в будущем приходить сюда. Однако когда он подумал: «Как мне, черт возьми, снять эту штуковину?», витрина на стене внезапно сдвинулась с места.

   Нижние отсеки автоматически раздвинулись в стороны, и верхний отсек медленно опустился. Когда он отошел в сторону, пустое пространство быстро заполнилось другим отсеком.

   Дуань Фэйчжоу заметил, что эти решетки не сложены плотно друг на друга, а имели некоторое пространство и зазоры. Они использовали эти промежутки для перемещения вверх и вниз, влево и вправо, как в игре с передвижными блоками.

   В конце концов, сетка переместилась в положение, близкое к линии обзора восточной женщины. Внутри отсека находился небольшой белый предмет, немного похожий на флейту-казу.

   – Спасибо, – сказала восточная женщина.

   Дуань Фэйчжоу слабо улыбнулся, не польщенный ее любезностью.

   – У вас действительно есть такая вещь. – Восточная женщина выразила восхищение.

   – Мгм, я и не думал, что у нас до сих пор продаются флейты казу, – небрежно заметил Дуань Фэйчжоу.

   – Что такое флейта казу? Разве это не горловая кость двуногого птерозавра? – Восточная женщина недоумевала.

   – Вы правы. – Дуань Фэйчжоу немедленно согласился. Восточная женщина смутилась еще больше.

   Две покупательницы рядом с ней фыркнули и рассмеялись. Одна из них была в серебряной маске и закутана в роскошную и редкую меховую шаль. Судя по ее седым волосам, уже довольно старая. Другая покупательница в маске из перьев выглядела как молодая девушка.

   Мадам Бойл вышла вперед и тихо сказала восточной женщине:

   – Казу — это музыкальный инструмент, который вы, возможно, раньше не видели.

   – Конечно же, это горловая кость двуногого птерозавра, мадам, – с энтузиазмом объяснила Мадлен. – Но я должна сказать, что внешне она действительно напоминает казу.

   Мадам Бойл добавила:

   – И крик двуногого птерозавра тоже немного похож на казу. Хотя, по-моему, он больше похож на сломанный рог.

   Дуань Фэйчжоу в шоке уставился на них обоих. Что, они помогают ему найти выход?

   Восточная женщина прижала руку к груди и смущенно сказала Дуань Фэйчжоу:

   – Оказывается, хозяин торгового дома пошутил. Я не поняла. Наверное, потому что мой английский так плох.

   Похоже, они приняли его невежество за шутку. Дуань Фэйчжоу не мог не схватиться за лоб. Он и невезение всегда были неразрывно связаны, почему же ему повезло именно в этот раз? Однако в следующий раз ему наверняка так не повезет!

   Еще двое мужчин в масках палачей окликнули владельца торгового дома. Дуань Фэйчжоу хотел поскорее уйти, поэтому он поклонился восточной женщине и сказал:

   – Я пойду поприветствую других гостей. Не торопитесь.

   «Палачи» проявили живой интерес к небольшой витрине. В шкафу лежала старая, уродливая тряпичная кукла, с какими часто играют дети. Дуань Фэйчжоу подозревал, что человек, изготовивший эту куклу, возможно, испытывал глубокую ненависть к детям.

   – Что это, сэр? – спросил гость.

   Дуань Фэйчжоу высокомерно ответил:

   – Если вы, как старший ученый в области оккультной философии, не знаете, что это, как я, простой торговец, могу знать?

   «Палач» выглядел оскорбленным.

   – Как вы смеете разговаривать со мной в таком тоне!

   Дуань Фэйчжоу продолжал подливать масла в огонь:

   – Ладно. Это уродливая сломанная кукла. Довольны?

   – Вы ...!

   «Палач» поднял кулак. Но тонкая, изящная рука схватила его за запястье. Позади них появился человек в карнавальной маске и в чрезвычайно эффектной одежде.

   – Ну, не устраивайте спектакль, – сказал человек в карнавальной маске. – Это Тайный Торговый Дом, а не бойцовская арена.

   – Он дразнит меня! – сердито пожаловался «палач».

   – Разве вы не слышали намек от владельца торгового дома? Этот предмет предназначен только для «старших ученых, изучающих оккультную философию», а не для любителей. – Из-под карнавальной маски раздался презрительный смешок. – Если вы даже не можете понять, что это такое, то лучше вам играть с обычными куклами.

   Другие посетители рассмеялись, а «палач» раздраженно зарычал.

   Все глаза были прикованы к ним. «Палач» бросил на Дуань Фэйчжоу яростный взгляд и ушел. Он бросился к двери, к гобелену на лестничной площадке, и со вспышкой исчез в магическом круге.

   – Извините, похоже, я прогнал вашего гостя. – Карнавальная Маска развел руками в беспомощном жесте перед Дуань Фэйчжоу.

   – Хорошая работа, – сказал Дуань Фэйчжоу.

   Посетители рассмеялись еще громче. Веселье наполнило воздух внутри и снаружи торгового дома.

   Казалось, они не испытывали ни малейшего сочувствия к разгневанным гостям. Дуань Фэйчжоу думал, что они будут отстаивать права и интересы клиентов, но не ожидал, что им вообще не будет дела до этого. Вместо этого они смеялись над двумя клиентами, которых прогнали.

   – Я тоже думаю, что им лучше уйти. Это место не для любителей.

   – Вот какой смелостью должен обладать владелец торгового дома.

   – В наши дни любой вонючий рыбак может прийти учиться оккультной философии. Кто-то должен их отсеивать.

   Эти парни... с ними что-то не так?

   Две женщины, которые помогли ему ранее, начали тихо переговариваться.

   – Мадам, что это за кукла? Она редкая? – спросила Мадлен.

   Мадам Бойл прищурила глаза и осмотрела тряпичную куклу в витрине.

   – О боже! Это тряпичная кукла Дженни-воскрешательницы! – воскликнула она. – Видишь отметку на лбу куклы? Она определенно сделана самой Дженни-воскрешательницей. Я думала, что все ее работы сгорели в пожаре 1818 года!

   – Дженни-воскрешательница?

   – Американский экстрасенс смешанной расы, чьи предки, как говорили, были колдунами вуду. Она могла возвращать души умерших к жизни и поселять их в тряпичных куклах, отсюда и прозвище «Дженни-воскрешательница». Кто-то считал ее шарлатанкой, но она утверждала, что ее силы настолько велики, что она может вызывать души. Она покончила с собой. Говорят, что ее душа действительно вернулась в одну из кукол, которые она сделала, но никто не знал, в какую именно. Другие оккультисты так испугались, что сожгли все куклы. – В глазах пожилой женщины промелькнула тоска. – Я не думала, что какие-то куклы сохранились. Может быть, душа Дженни до сих пор находится в той кукле.

   – Неудивительно, что владелец торгового дома цинично прогнал этих двоих. Разве эта вещь не вызвала бы ужасную катастрофу, если бы попала в руки дилетантов?

   Женщины говорили очень тихо, но Дуань Фэйчжоу все равно их услышал.

   «Я этого не делал!» – мысленно воскликнул он. – «Я хочу избавиться от них! Я действительно ничего не знаю об этих странных вещах! Как, черт возьми, вы могли так неправильно меня понять? Как вообще могут существовать такие люди, которые остаются жизнерадостными даже после того, как их отругали?».

   Подождите. Это означало, что он... успешно обслуживал клиентов?