Глава 6. Тайный Торговый Дом

   Дуань Фэйчжоу с любопытством подошел к нему и обнаружил, что глаза Джозефа действительно устремлены вперед, в середину зала, и не поворачиваются вслед за движениями Дуань Фэйчжоу. Он смело вытянул палец и ткнул им в лицо Джозефа. Палец прошел прямо через лицо мужчины.

   – Надеюсь, ты не подбежал и не ткнул меня в лицо или что-то в этом роде, – внезапно сказал Джозеф.

   Дуань Фэйчжоу отдернул руку, как будто его ударило током.

   Джозеф расхохотался.

   – Я просто предполагаю. Я бы на твоем месте поступил так же. Я думаю, что твой характер должен быть больше похож на мой, чем на твоего старика, который был упрямее осла.

   Похоже, он не знал, что его племянника заменил кто-то из другого мира.

   – Кстати, о твоем отце, мне жаль, что он ушел так рано. То же самое и с твоей матерью. Я думал, что вы трое живете приятной, идиллической жизнью, пока я серьезно не заболел и не поручил мистеру Линну найти вашу семью. Я не ожидал, что он принесет такие новости...

   Джозеф тяжело вздохнул.

   – Ты, наверное, винишь меня, да? Почему я не вернулся, чтобы позаботиться о тебе после смерти твоего отца? Прости, но я даже не знал об этом, и никто со мной не связывался... Прошло пятнадцать лет с тех пор, как я порвал с твоим отцом. Ты был тогда очень маленьким и, вероятно, ничего не помнишь. Мы сильно поссорились, а потом я ушел из дома и приехал в Лондон зарабатывать на жизнь. Твой отец думал, что я окончательно сбился с пути. С тех пор мы полностью разорвали наши отношения и стали делать вид, что у нас вообще нет брата. Ты, возможно, задаешься вопросом, почему я порвал связи со своими кровными родственниками? Это связано с истоком всего.

   Джозеф сделал паузу, будто давая слушателю немного времени на размышление. Дуань Фэйчжоу понял, что дальше будет длинная история, и просто сел на пол и нашел для себя удобное положение.

   – В нашем мире есть много невероятных загадок. Некоторые называют их магией и колдовством, другие — чудесами и божественной силой, а третьи — мировыми истинами или космическими законами. Многие люди не верят в существование этих странных вещей, считая их просто сказками или фантастическими легендами, но я могу с полной ответственностью сказать, что все они правдивы, просто скрыты глубоко в истории и неизвестны широкой публике. Учения, посвященные тайнам, называются оккультной философией. Те, кто исследует эти знания, называют себя оккультистами.

   В нашу эпоху многие семьи оккультистов пришли в упадок, и их поместья либо проданы их обнищавшими потомками, либо непреднамеренно попали на общий рынок под видом обычных вещей, что на самом деле чрезвычайно опасно. Представь себе ужас, когда оружие огромной силы попадает в руки невежественного ребенка.

   В то же время многие люди, которые изначально не принадлежали к семьям оккультистов, начали изучать эту эзотерическую дисциплину. Знания об оккультизме больше не являются секретом, передаваемым из поколения в поколение в семье, а превратились в дисциплину, которой может заниматься и исследовать каждый. Так же, как сегодня новые капиталисты бросают вызов старой аристократии, так и новички в оккультном мире начинают конкурировать с давно существующими семьями. Им нужно больше документов по оккультной философии или предметов со странными свойствами. Я провел некоторое время в Лондоне и, наконец, нашел подходящую для себя работу. А именно, стать торговцем, специализирующимся на покупке и продаже оккультных предметов. По этой причине я создал это место — этот торговый дом.

   Джозеф раскрыл объятия, словно хотел охватить все пространство.

   – Это пространство создано мной с помощью секретной техники, спрятанной в месте, где обычные люди никогда не смогут его найти. Просто войди в телепортационное заклинание, и будешь перенесен в это место. Я нарисовал заклинание на бумаге и отправил его оккулистам по всему миру, поэтому даже если они находятся за океаном и в чужой стране, они все равно могут свободно входить и выходить из этого торгового дома. Причина использования таких скрытых средств заключается в том, что в мире существует группа тайных детективов, специализирующихся на поимке оккультистов, называемые Найтменами. Они арестовывают без разбора всех, кто изучает оккультную философию. Они уничтожили множество оккультных практик, поэтому я действовал осторожно. Все эти годы я вел двойную жизнь, якобы работая обычным переводчиком и стенографистом в Лондоне, на самом деле управляя Тайным Торговым Домом. Я навещал людей, которые были заинтересованы в продаже оккультных предметов, приобретал у них товары и выставлял их на продажу в торговом доме. Иногда продавцы приходили ко мне и продавали мне вещи, которые им больше не нужны, или поручали мне продать их за них. Я заработал на этом много денег. Мистер Линн, вероятно, удивлялся, как стенографист может быть таким богатым, но никогда не сомневался во мне. Он хороший человек, но он не из нашего мира.

   Джозеф рассмеялся:

   – Этот торговый дом, Лео, - первое наследство, которое я тебе оставил.

   Призрак Джозефа остановился, ожидая, пока его слушатель осмыслит его речь.

   Дуань Фэйчжоу словно молнией ударило. Он чувствовал, что должен что-то сказать, но не мог выдавить ни слова. Вчера он был так взволнован тем, что присоединился к Скотленд-Ярду и будет бороться с оккультистами, а на следующий день унаследовал крупнейшее в мире подпольное гнездо оккультных предметов! Не следует ли ему немедленно бежать в Скотленд-Ярд и сдаться?

   Зет может заметить это в мгновение ока, меч пронзит его сердце, и на этот раз Ксенофонт может не спасти его.

   Он думал, что унаследовал большое состояние и сможет жить спокойной жизнью, но он не ожидал, что за этим состоянием скрывается огромная яма. В мире действительно не бывает бесплатного обеда. Он вкусил всю сладость и должен заплатить за это большую цену. Как говорится? Все дары судьбы на самом деле имеют уже тайно обозначенную цену.

   Если подумать, то он переселился в этот мир, потому что кликнул на мошенническое электронное письмо под названием «Поздравляю с получением наследства в миллион долларов», и теперь он действительно получил наследство. Может ли быть связь между этими двумя событиями? Мог ли он быть «призван» в этот мир Джозефом, а не переселиться случайно?

   Не дожидаясь, пока Дуань Фэйчжоу тщательно обдумает эти вопросы, Джозеф снова заговорил:

   – Я надеюсь, что ты унаследуешь мой бизнес и продолжишь управлять торговым домом. Возможно, ты беспокоишься, что тебя обнаружат Найтмены. На самом деле, если ты будешь осторожен в своих словах и поступках, думаю, ты будешь в безопасности. Все клиенты незаметно заключили тайный договор, согласно которому они не могут раскрывать способ входа в торговый дом, мою личность или личность других клиентов. Конечно, этот договор является двусторонним, и я не могу разглашать личность своих клиентов другим людям.

   Джозеф указал на позолоченные настенные часы на стене за прилавком, с длинным маятником, свисающим внизу, и стрелками, показывающими ровно 12 часов.

   – Клиенты входят и выходят из торгового дома с помощью специального заклинания. Эти настенные часы регулируют открытие и закрытие доступа клиентов. Когда ты ставишь стрелки на 12 часов, клиенты не могут войти в торговый дом, и часы останавливаются. Если ты хочешь открыть его снова, поставь стрелки на другое время. Ты можете попробовать. Не думаю, что они уже заржавели.

   Дуань Фэйчжоу подошел к Джозефу, встал на цыпочки и перевел стрелки на 12:05. Маятник начал равномерно качаться из стороны в сторону, как будто время, застывшее в этом тайном пространстве, наконец-то оттаяло.

   Джозеф продолжил:

   – Мои рабочие часы не фиксированы, иногда я сижу здесь каждый день недели, иногда мне приходится уезжать далеко по делам, поэтому я вынужден на время закрываться. Но каждую субботу я обязательно работал. Что касается тебя, я предлагаю тебе не торопиться и сначала освоить необходимые знания, и даже если ты будешь работать только один день в неделю, это не имеет значения. Тебе не нужно беспокоиться о том, что ты не сможешь выполнять свою работу, потому что я оставил тебе второе наследство.

   Дуань Фэйчжоу уже собирался перевести стрелки часов назад, но, услышав слова «второе наследство», невольно остановился.

   – Есть небольшая группа оккультистов, которые передают особые способности из поколения в поколение. Наша семья — одна из них. Хотя к нашему поколению семья пришла в упадок, в наших жилах по-прежнему течет сильная кровь. Эта особая способность всегда передавалась от родителей к детям, но не все дети рождаются с этим даром. У меня есть эта чудесная сила. Я могу видеть то, что обычные люди не видят, от особой силы, присущей предмету, до жизненного опыта владельца предмета. Ничто не может ускользнуть от моих глаз. Я горжусь этой способностью. Однако... мой брат, твой отец, был обычным человеком. Он не унаследовал от наших предков никаких необычных способностей. В этом и заключается источник нашего конфликта, – сказал Джозеф с горькой улыбкой. – Он был категорически против того, чтобы я вернулся к делу наших предков, и всегда считал, что я занимаюсь чем-то нехорошим. Я обвинял его в том, что он просто завидует моему таланту. Мы плохо расстались. И это стало разлукой на всю жизнь.

   Он вздохнул.

   – Лео, как его ребенок, ты на самом деле не унаследовал этот дар. Но у меня есть способ передать тебе свою способность.

   Дуань Фэйчжоу мгновенно замер. Он не собирался управлять крупнейшим в мире подпольным торговым притоном оккультистов, но ему очень хотелось обладать необычной сверхъестественной силой. В конце концов, кто не хочет иметь суперспособности?

   – Мистер Линн должен был передать тебе мой прах, верно? Я специально оставил ему завещание, чтобы он это сделал. Чудесная сила таланта живет в моей плоти и крови, и даже пламя не может стереть ее. Если ты съешь мой прах, ты сможешь унаследовать эту силу.

   Дуань Фэйчжоу выпалил:

   – Ты хочешь, чтобы я смешал твой прах с рисом?!

   Этот способ передачи власти слишком отвратителен! Он скорее умрет от голода, чем будет есть человеческий прах!

   Джозеф не имел ни малейшего представления о его внутреннем вопле (и бурлении в животе) и продолжил:

   – Это мое наследие тебе. Пожалуйста, используй наследственный дар нашей семьи, чтобы продолжить мой бизнес. Отныне ты владелец тайного торгового дома. Я оставил тебе несколько книг в ящике стола, которые понадобятся тебе, чтобы познакомиться с оккультной философией. Кроме того, вот три совета.

   Он поднял три пальца.

   – Во-первых, честность превыше всего, а еще важнее честности — говорить только половину правды. Во-вторых, сохраняй таинственность, а когда не знаешь, как это сделать, улыбайся. В-третьих, если кто-то ищет неприятностей, открой ящик за прилавком. Это все, что я хотел сказать. Остальное я оставляю на твое усмотрение, молодой человек. Я уверен, что ты станешь отличным оккультистом. Итак, прощай навсегда. – Фигура мужчины исчезла, как тающий лед и снег, оставив золотую маску, одиноко лежащую в центре прилавка.

   Дуань Фэйчжоу стоял посреди зала, молча испытывая то, что называется «взлетами и падениями судьбы». По непонятной причине он попал в этот мир и думал, что достигнет вершины жизни, но в итоге провел три года в нищете. Получив с большим трудом наследство, он думал, что тяжелые дни наконец-то позади, но кто бы мог подумать, что за этим последует еще более сложная ситуация.

   Он еще не сошел с ума, и Дуань Фэйчжоу почти восхитился собой.

   В этот момент он вдруг вспомнил о важном деле, более важном, чем восхищение своим здравомыслием.

   Сегодня суббота, день, когда торговый дом регулярно открывался для посетителей.

   Он случайно оказался в Тайном Торговом Доме.

   Он забыл перевести золотые настенные часы на 12:00.

   Путь для клиентов был открыт.