Глава 11. Грядёт война.

Танджиро сидел в полумраке, где источником света служили лишь плавающие огоньки из ламп в форме лотоса, расставленные по комнате. В воздухе витал аромат сандала и старых страниц.Он сидел на мягком татами у книжной полки и лениво перелистывал энциклопедию по человеческой анатомии. Не из любопытства, скорее — чтобы заглушить мысли. В каждом сухом определении, в каждом схематичном рисунке он видел что-то знакомое и чуждое одновременно.Он провёл так пару часов. Читая. Медитируя. Разговаривая сам с собой. Сидя у окна, глядя на искусственный сад, созданный внутри поместья. Цветы в нём не вяли, потому что были иллюзией — красивой, идеальной, неподвижной.

Он уже собрался снова погрузиться в чтение, как вдруг стены вокруг чуть вздрогнули — еле уловимое дрожание, будто само пространство отозвалось на зов. Танджиро отложил книгу и посмотрел в сторону входа.В ту же секунду тишину нарушил мягкий стук. Без ожидания, дверь распахнулась, и в комнату, как обычно беззвучно ступая, вошёл Доума. Его лицо сияло радужной вуалью из фальшивой доброжелательности, но голос был гораздо более серьёзен, чем обычно:

— Ах, вот ты где, Танджиро! — он закрыл за собой дверь и сложил руки за спиной. — Накиме только что передала нам… господин вызывает всех Высших Лун.Всех, — многозначительно добавил он, склонив голову набок. — И тебя тоже.

Танджиро, до этого безмятежный, слегка напрягся. Его глаза на мгновение вспыхнули — не страхом, а настороженностью. Он встал медленно, без спешки, как будто ещё обдумывая происходящее.

— Зачем? — спросил он тихо.— Не нам с тобой это знать заранее, — пожал плечами Доума. — Но если господин зовёт, значит, что-то важное.

Он окинул Танджиро быстрым взглядом и добавил с лёгкой усмешкой:

— Ты выглядишь так, будто можешь сразиться с луной. Пожалуй, уже не выглядишь как новичок. Пойдём?Танджиро кивнул.

Как только они сделали шаг за порог покоев, всё вокруг исказилось — пространство сложилось, сжалось, будто реальность подалась под чужой волей. Мир мигнул, и в следующую секунду он оказался посреди мрачной, безграничной крепости.Потолков не было видно, будто состоял из чёрного стекла, отражавшего и искривлявшего фигуры стоящих. Воздух был тяжёлым, насыщенным энергией, и каждый вздох напоминал вдох жара перед бурей. Накиме уже сидела в тени на возвышении, пальцы скользили по струнам бива.Высшие Луны начали появляться одна за другой. Плавно, почти беззвучно. Первый — Аказа, со своим непроницаемым взглядом и напряжённой челюстью. Затем — Хантенгу, с его множеством лиц. Позже — Кокушибо, величественный и безмолвный, как смерть. Доума, конечно, прибыл с Танджиро, не отходя от него ни на шаг.Танджиро заметно выделялся — молча, но с мощной, едва скрываемой энергией в каждом движении. Его тело стало шире, движения — точнее. А чёрные татуировки пламени медленно ползли по его шее, спине, и груди, будто жили своей жизнью.

В воздухе пронеслось нечто древнее, тяжёлое. И в этот миг появился Он.Кибутсуджи Мудзан возник со звуком бивы. Он не говорил сразу. Лишь смотрел. Словно взвешивал каждого из них.— Вы все здесь, — наконец проговорил он тихо, но голос его эхом прошёлся по пустому залу. — И ты, Танджиро.Он подошёл ближе, и его алые глаза остановились на юном демоне. Тот не отвёл взгляда, стоял уверенно, пусть и в напряжении.— Впечатляюще… — пробормотал Мудзан. — Но ты ещё не закончен.Он развернулся к остальным.— Впереди — война. Война с охотниками. Они усилились, и они ищут нас. И чтобы встретить их достойно — вы должны стать сильнее.Его взгляд снова упал на Танджиро. В зале повисла напряжённая тишина.Он отвернулся.— А теперь — расходитесь. И не подведите меня.

Time skip

Танджиро, шаг за шагом, уверенно двигался вперёд. Его нюх вёл его, как компас в безлунной ночи. Запахи были резкими, чёткими — железо, сталь, пот, тревога... и страх. Это были охотники.Он остановился на мгновение, вглядываясь в тьму. Лес вокруг казался неподвижным, но где-то впереди чувствовались сердца. Их было трое. Один — сильно ранен, пах кровью и бинтами. Второй — спокоен, сосредоточен. Третий — дрожал, будто предчувствовал гибель.Танджиро прикрыл глаза и сделал вдох. Его пламя затрепетало внутри, жаждая. Он шагнул вперёд — один, впервые без наставника.Секунда — и тело Танджиро охватило пламя. Но не обычное — оно было густым, как дым, чёрным, как уголь, и живым, как дыхание зверя. Огненные татуировки будто стекали по его коже, извиваясь в замысловатых узорах, словно сам ад пытался выговорить его имя.

— Демон! — тихо прошептал один из охотников, указывая на Танджиро.— Низкоранговый, разберемся быстро. — хмыкнул другой, слегка расслабившись.

Охотники тут же отпрянули — воздух между ними и демоном загустел от жара. Он не просто палил — он душил. Каждый вдох обжигал лёгкие, а металлическое оружие в руках раскалялось, будто пролежало в кузне.

— Что за... что за магия крови это?! — крикнул старший, отступая, прикрывая лицо рукавом.— Будет сложно... — прошептала охотница, её голос дрожал.

Деревья вокруг оставались нетронутыми. Ни единого пепельного следа, ни запаха горелой древесины. Только круг из жара, будто сам мир расступился, признавая своего хозяина. Воздух преломляло.В момент, когда охотники начали перестраиваться в оборонительные позиции, Танджиро уже закончил оценку. Его глаза стали холодными, будто в них погас последний отблеск прежнего человека.Он сделал медленный вдох. Чёрное пламя вспыхнуло в разы сильнее, расширяясь от его тела, но не касаясь ни травинки, ни дерева. Оно затаилось, как зверь перед прыжком.И в следующее мгновение всплеск.Волна адского жара, сгусток пламени рванулся от его тела в три стороны. Воздух звенел от напряжения, а пространство вокруг охотников исказилось от жара. Они даже не успели закричать — их тела испепелились в одно мгновение. Остались лишь пепельные силуэты на выжженной земле и металлический блеск упавших клинков.Танджиро опустил руки. Его пламенные татуировки медленно стихли. Густой запах сожжённой плоти и крови витал в воздухе, а он лишь стоял, безмолвно вдыхая насыщенность победы.