Глава 39

Так как с завтрашнего дня, то есть с двадцать четвёртого декабря, начинаются каникулы, ни о каких школьных делах, включающих в себя домашнее задание, речи не могло идти, потому я, воспользовавшись столь долгожданной свободой, сразу после занятий отправилась к порталу. Мне еле как удалось избежать того, чтобы Джеймс пошёл со мной, так как уговорить его, оказывается, дело не из лёгких. Моей целью являлось получение как можно более исчерпывающих ответов на мои вполне логичные вопросы, что забивали мою голову уже очень долго. Мою простую задачу усложняло то, что я не имела ни малейшего понятия о местонахождении близнецов. Есть возможность того, что Ева и Маркус встретятся мне в Рогсктиме, но она чрезмерно мала. Эти двое могут быть где угодно. Попытка не пытка.

Я вышла из портала с обратной стороны и целенаправленно зашагала в сторону города. В этом мире снега не было совсем, хотя было достаточно прохладно. Наблюдалась лишь одно единственное изменение - листья из ярко-оранжевых и золотисто-желтых превратились в невзрачно-коричневые и теперь ещё сильнее хрустели под ногами. Солнце скрылось за единственным на небе облаком большого размера, что вызывало хмурую пасмурность. Флавия бесшумно летела за мной, легко паря в потоке прохладного попутного ветра. Я снова и снова перечитывала свой список волнующих меня вопросов, пытаясь придумать что-нибудь ещё,  но все идеи были исчерпаны.

Когда я подходила к самому краю леса, где-то позади меня послышались тихие разговоры, которые с каждой минутой становились все громче и громче. Кто-то явно шёл за мной следом. Я обернулась назад и начала нервно вглядываться в гущу леса, боясь, сама не знаю, чего. Вдалеке между стволов деревьев начали мелькать силуэты двух людей, которые с не очень большой скоростью приближались ко мне. Не имея желания столкнуться с этими людьми, я немного отбежала в сторону, стараясь не хрустеть листьями, и спряталась за массивным деревом. Когда эта парочка подошла достаточно близко, мне не составило труда узнать этих двоих. Гвен и отец Джеймса, непроизвольно пиная сухие листья и активно о чем-то беседуя, почти прогулочным шагом пересекали лесную чащу. Я напрягла свой слух, чтобы услышать хоть часть того, что они так оживлённо обсуждают.

- ...и потому мы начнём с молодых, - закончила предложение Гвен.

- А если с ними ничего не выйдет? - настороженно спросил отец Джеймса.

- Будем пытаться, пока не получится, - сухо ответила Гвен.

- Тебе не кажется, что он принял чересчур спонтанное решение?

- Я знакома с ним довольно давно, и поверь мне, он знает что делает...

В этот момент они начали удалятся от меня. Мне захотелось выяснить больше информации, подслушав их разговор, потому я, пытаясь вести себя как можно тише, последовала за ними.

- ...не имеет значения, ему всё равно нужно покинуть своё место, - продолжала Гвен.

- Ты до сих пор строишь план насчёт этого?

- Он в любом случае заберёт все себе, а нам останется ничего. Со мной же такого на произойдёт.

- Почему ты думаешь, что остальные будут верить тебе?

- Они знают, что я командный игрок и настоящий лидер.

- Считаешь, что этого достаточно?

- Более чем.

Раздался громкий хруст, и я с ужасом осознала, что причиной этого звука является сухая ветка, на которую я случайно наступила. В лесной тишине этот звук был слышен как нельзя громче. Из-за толстого ствола дерева я не видела Гвен и отца Джеймса, но, судя по всему, они остановились. Я тоже застыла на месте, боясь лишний раз пошевелится или сделать шаг.

- Ты это слышала? - раздался голос отца Джеймса. - Хруст.

- Скотт, угомонись, мы в лесу, это здесь обычное дело, - ответила Гвен. - Идём скорее, а то опоздаем.

Их шаги начали удалятся, и я смогла вздохнуть спокойно. Их разговор, из которого я поняла ровным счётом практически ничего, ввёл меня в полнейшее заблуждение. Сейчас мне даже особо не хотелось вдаваться в потребности того, что они так оживлённо обсуждали. Неожиданно для самой себя я увидела Гвен с той стороны, с которой она не показывала себя абсолютно никогда. Она всегда казалась мне чрезмерно простодушной, беззаботной и весёлой женщиной, но во время разговора с отцом Джеймса стало ясно, что, возможно, она лишь умело притворяется, стараясь показать несуществующие положительные черты своего характера. По манере её разговора стало ясно, что Гвен уж очень настойчивая и даже довольно наглая. Мне даже показалось, что отец Джеймса её побаиваться, что представить довольно тяжело.

Немного постояв на месте, я отправилась дальше, вскоре выйдя из леса. На кирпичной тропинке вдалеке виднелись силуэты Гвен и отца Джеймса, что уже быстрее шагали в сторону Рогсктима. Мне не составило труда догадаться, куда именно они направляются, и мои догадки вскоре подтвердились. Эта парочка целенаправленно петляла по улицам города, пока не достигла того самого дома, вход в которых охранялся крупным человеком с на вид агрессивным тигром. Я спряталась за углом здания на конце улицы, откуда вход в странный дом был хорошо виден. Гвен первая подошла к охраннику и вытащила что-то, висящее на её шее, из-под своей кофты. Мне наконец удалось рассмотреть этот предмет, что, судя по всему, является своеобразным пропуском. Этим что-то оказался тот самый амулет, который я перед Днём благодарения обнаружила в чемоданчике под кроватью Гвен. Отец Джеймса проделал те же действия, что и его спутница, и вскоре они вдвоём зашли внутрь.

Я осталась стоять на месте, наблюдая из-за угла. Через несколько секунд у входа показалась пожилая женщина с орлом на плече, которая так же показала амулет, что позволило ей беспрепятственно пройти в дом. Спустя минуту появилось трое людей: двое мужчин средних лет и женщина такого же возраста с короткими рыжими волосами. Вскоре и они оказались внутри. Создавалось ощущение, что в том доме проводится какая-то закрытая вечеринка, на которую пускают лишь при наличии амулета в качестве пропуска.

Я простояла где-то минут пять, ожидая увидеть кого-либо ещё, когда кто-то похлопал меня по плечу. От испуга у меня по коже пробежали мурашки, а сама я резко обернулась. Передо мной стояла Ева, оперевшись руками на свою талию, тем самым придавая себе подобной позой заметную уверенность. Правый уголок её рта расплылся в хитрой ухмылке, в то время как левый оставался неподвижным.

- Шпионишь? - брезгливо спросила она, предварительно шмыгнув носом, продемонстрировав то, что довольно холодная погода сказал на ней в виде простуды.

- Нет, - ляпнула я, пытаясь на показывать своего неумения лгать.

- Тогда что ты здесь делаешь? - голос Евы был очень сиплым.

- У меня к вам есть вопросы, - протараторила я.