Глава 19

Оглядевшись вокруг ещё раз, я начала серьёзно паниковать. Меня пугала неизвестность и непонятность происходящего вокруг. Выходит, что на месте обычного города появился какой-то совсем другой, отличающийся от нормального отсутствием автомобилей, странными домами с не менее странными вывесками на не понятном языке и людьми, что спокойно расхаживали по улице бок о бок с животными разных классов. Но как случилось так, что я здесь оказалась?

Похоже на то, что сюда меня привела сова, приманив фотографией, чтобы я следовала за ней. Но зачем она сделала это? Откуда простая птица могла знать, что через разлом в стволе дерева можно попасть в какой-то странный город? И как это возможно вообще? Такая ситуация чем-то походит на идею для сюжета книги моего нелюбимого жанра - научной фантастики. Не смотря на свою безграничную любовь к науке, я продолжаю отвергать любую фантастику, что придумывается на почве возможных достижений человечества в будущем. Создавалось ощущение, что в дереве есть своего рода портал, через которой мне удалось попасть сюда. Такие мысли в моей голове были для меня дикими, непривычными и даже глупыми. Но, как бы то ни было, грех ими не воспользоваться. Единственный способ попасть домой - вернуться по той же дороге обратно к тому же дереву.

Мне удалось немного успокоить себя и свою чрезмерно бурную фантазию, что всё же продолжала отвергать возможность телепортации и спокойного общения людей с разными видами диких и не только животными. Я решила побыть здесь ещё некоторое время, чтобы найти сову, а если этого не удастся сделать, то можно будет вернуться назад. В любом случае, мне предстоит хоть и немного, но побродить по улочкам этого города, что, как ни странно, начал мне нравиться. Он чем-то напоминал небольшой городок средневековья, отличаясь от того давнего времени лишь людьми, что были одеты в современную одежду.

Понимая, что стоять дальше смысла нет, я отправилась прямо по улице, осматривая всё и всех вокруг. Разнообразие животных поражало меня всё больше и больше. Так мимо меня прошёл солидных размеров слон, которого вёл за собой явный представитель восточной национальности. А чуть позже мне встретился маленький мальчик, что пересекал улицу на олене, держась своими ручонками за массивные рога животного. В городе было очень шумно, так как люди активно беседовали друг с другом. Сначала меня поразило то, как люди разных национальностей свободно общаются, спокойно преодолевая языковой барьер. Я удивлялась до тех пор, пока не поняла, что абсолютно все здесь присутствующие говорят на одном языке, что явно был мне неизвестен. Прислушавшись получше, мне стало ясно, что язык этот отличается от других обилием употребления букв "р", "о", "а", "в", "и", "м". Очень странным было то, что я с такой лёгкостью выделила из неразборчивой речи именно эти буквы.

Как только я, завернув за угол одного из зданий, оказалась на другой улице, громко хлопая крыльями, мимо меня пронеслась сова, неся в лапах рамку. Птица, из-за которой и возникли все мои проблемы, села на одну из табличек, что была прямо надо мной, и выронила рамку из когтей. Мне повезло, что с реакцией у меня всё более или менее в порядке, потому я успела схватить фотографию до того, как она упала бы на кирпичную дорожку. Бережно протерев стекло рукавом от кофты, я посмотрела на сову, что, вертя головой, осматривала город. Сейчас моя ненависть к ней росла всё больше. Какая-то птица вынудила меня гоняться за ней неизвестно сколько, так она же ещё и завела меня в какое-то странное место.

Неожиданно я почувствовала, как кто-то легонько потянул меня за край кофты. Я повернулась и увидела рядом с собой маленькую девочку, что держалась за меня. На вид ей было лет шесть или семь, её кожа была очень тёмной, радужная оболочка глаза по цвету сливалась со зрачком, а черные волосы были собраны чуть ли не на макушке в один большой и очень пышный пучок, из-за чего стало ясно, что эта девочка - афроамериканка. Она смотрела на меня доверчивым взглядом и улыбалась своими ещё молочными белыми зубами во весь рот. На её крохотном плече сидел довольно большой радужный попугай. Девочка сказала мне что-то на этом неизвестном мне языке. Судя по интонации, она задала мне вопрос.

- Прости, я не понимаю, - сказала я, чтобы она поняла, что язык, на котором говорит она, мне не понятен.

Со стороны раздался возглас, и девочка повернула голову. Я посмотрела туда же, что и она. Недалеко от нас стояли дети такого же возраста, что и эта девочка, и махали ей руками. У каждого из них, естественно, было своё животное. Девочка ещё раз посмотрела на меня, улыбнулась и побежала к другим. Проводив её взглядом, я подняла глаза на сову.

- Ну что! - немного стесняясь, но всё же громко сказала я ей. - Веди меня домой!

Будто поняв мою просьбу, сова замахала крыльями, оторвалась от вывески и полетела вдоль улицы. Я побежала за ней, надеясь, что она выведет меня отсюда.

Вскоре я снова следовала за совой в том самом лесу, петляя между деревьями и стараясь не споткнуться о их корни, что торчали из земли. Прохладный ветер раскачивал кроны деревьев, из-за чего начался сильнейший листопад, что не мог не вызывать восторг своей красотой. К сожалению, времени полюбоваться у меня не было, так как я следовала за совой, пытаясь запомнить дорогу.

Через несколько минут я вновь оказалась рядом с тем деревом, в коре которого красовалась расщелина. Сова, даже не затормозив, влетела в проем и скрылась в его мраке. Резко выдохнув воздух, я зашла вовнутрь и начала вышагивать прямо. Спустя несколько шагов земля снова ушла у меня из под ног. Потеряв равновесие, я упала вниз, тут же поднялась вновь и повернулась лицом к выходу. Приглушённо раздавался шум дождя, а в нос бил запах мокрой почвы. Приблизившись к проёму, я выглянула наружу. Осадки, что были обещаны тяжёлыми тучами, всё же начались. Вдруг раздалось уже знакомое уханье. Сова сидела на ветке дерева, и по её виду стало ясно, что она уже успела намокнуть. Как бы то ни было, но она всё же послушалась меня и привела обратно.

Птица сорвалась с места и полетела, судя по всему, в сторону города. Преодолевая ужасное желание не намокнуть, я выбежала из ствола и понеслась вслед за совой. Осенний дождь, что отличается своей интенсивностью и продолжительностью, стал ещё сильнее. Тяжёлые и холодные капли били по моей голове, превращая волосы в мокрую кошму, стекали по лицу, заливаясь в глаза и в рот, что я была вынуждена открыть, чтобы легче дышать при беге, заливались под одежду, заставляя меня мерзнуть.

Спустя несколько долгих минут я уже подходила к дому, мечтая зайти в тепло как можно быстрее. Так как ключей у меня с собой не было, мне пришлось постучаться. Вскоре дверь открыла Гвен.

- А вот и ты! - укоризненно воскликнула она, всплеснув руками. - Мы втроём тебя уже заждались!

- Втроём? - только и успела удивленно спросить я, как Гвен, схватив меня за руку, затащила внутрь...