Незнакомец

Полуденное солнце Нового Орлеана заливало Французский квартал золотистым светом. Энни медленно шла по Ройял-стрит, разглядывая витрины магазинов и наслаждаясь атмосферой города.

Внезапно холодок пробежал по её спине. Энни остановилась, оглядываясь по сторонам. Странное ощущение, словно за ней наблюдают, не отпускало. Её способности банши обострились, но не так, как обычно перед предсказанием смерти. Это было что-то другое - более тонкое, почти неуловимое.

Она повернулась и увидела его - молодого человека, стоящего у антикварной лавки. Высокий, с тёмными волосами и пронзительным взглядом. Незнакомец не отводил от неё глаз, и в этом взгляде было что-то такое, что заставило Энни замереть на месте. Казалось, будто они знакомы, хотя она была уверена, что никогда раньше его не встречала.

Когда их взгляды встретились, ощущение стало ещё сильнее - словно зов, идущий из глубины веков. Энни почувствовала, как её силы отзываются странным образом - шёпот мёртвых, который всегда был на грани её сознания, внезапно стих, уступив место странной мелодии, звучащей только для неё.

Незнакомец слегка улыбнулся и направился в её сторону. Энни затаила дыхание, не зная, чего ожидать.

- Прекрасный день, не правда ли? - произнёс он, остановившись в нескольких шагах от неё. Его голос был мягким, с лёгким акцентом, который она не могла распознать.

- Да, прекрасный, - ответила Энни, стараясь унять непонятное волнение.

- Вы недавно в Новом Орлеане? - спросил он, наклонив голову набок. - В вас есть что-то... необычное. Не местное.

Энни почувствовала, как её щёки слегка покраснели.

- Да, можно сказать и так. А вы?

- О, я бывал здесь... раньше. Очень давно, - он улыбнулся так, словно вспомнил какую-то личную шутку. - Меня зовут Калеб. Калеб Вестфолл.

- Энни, - представилась она, решив не называть фамилию.

- Просто Энни? - он поднял бровь. - Таинственно.

- Как и вы, Калеб Вестфолл, - парировала она.

Он рассмеялся, и этот смех показался Энни странно знакомым, хотя она была уверена, что никогда прежде его не слышала.

- Что ж, просто Энни, - он сделал паузу, - возможно, наши пути ещё пересекутся. Новый Орлеан - удивительный город для встреч.

С этими словами он слегка поклонился и пошёл прочь, оставив Энни с массой вопросов и странным ощущением, что она упустила что-то важное. Даже когда незнакомец скрылся за углом, его присутствие словно осталось с ней - лёгкое эхо в её сверхъестественных чувствах.

***

Возвращаясь в особняк Майклсонов, Энни не могла перестать думать о странной встрече. Что-то в этом Калебе вызывало у неё необъяснимую тревогу и одновременно притягивало. Её способности банши, обычно чёткие и ясные, реагировали на него совершенно непредсказуемо.

Войдя в особняк, она услышала голоса, доносящиеся из гостиной. Клаус и Элайджа о чём-то спорили.

- Это не может быть совпадением, - говорил Элайджа. - Ведьмы становятся активнее, а теперь ещё и это.

- Ты слишком много думаешь, брат, - ответил Клаус с привычной насмешкой. - Возможно, это просто местные разборки.

Энни собиралась пройти мимо, когда Клаус заметил её.

- А, наша банши вернулась с прогулки. И как Новый Орлеан сегодня? Никто не собирается умирать в ближайшее время?

- Не более чем обычно, - спокойно ответила Энни, привыкшая к его манере общения. - Хотя...

Она замялась, не уверенная, стоит ли рассказывать о своей странной встрече.

- Хотя? - Элайджа поднял взгляд, мгновенно уловив её нерешительность.

- Я встретила кого-то странного сегодня, - начала она. - Он представился как Калеб Вестфолл. Моя... моя сила банши реагировала на него необычно.

Братья переглянулись.

- Опиши его, - попросил Элайджа.

Энни описала незнакомца как можно подробнее. По мере её рассказа лицо Клауса становилось всё более задумчивым.

- Не знаю такого, - наконец произнёс он. - Но имя стоит запомнить. В нашем городе не бывает случайных встреч, особенно для таких, как ты.

- Будь осторожна, Энни, - добавил Элайджа. - В Новом Орлеане появляется слишком много новых лиц в последнее время.

Прежде чем Энни успела ответить, в холле раздался шум. Марсель ворвался в гостиную, намекая на то, что пора вернуть Давину.

***

Энни пришла на кладбище поздней ночью. Луна ярко освещала место ритуала, где несколько дней назад был проведён акт принесения жертвы.

Энни приблизилась осторожно. Раны на коже девушки, следы магических воздействий - всё говорило о страшной борьбе, которую она пережила, прежде чем оказаться в этом состоянии. Энни почувствовала странное шевеление в груди. Её силы банши словно взывали к ней, пробуждаясь в ответ на присутствие этой девушки.

Она опустилась на колени рядом с Давиной, коснувшись её лба. Состояние было необычным: девушка находилась между жизнью и смертью. Энни понимала, что её сила - единственное, что могло вернуть Давину назад, восстановив баланс и разрушив результаты магического вмешательства.

Энни закрыла глаза, сосредоточившись. Её сущность банши начала проявляться, энергия нарастала, пока не достигла пика. Пронзительный крик эхом разнёсся по кладбищу, заставляя листья деревьев дрожать. Это был зов, магический импульс, способный вернуть жизнь тем, кто потерял её из-за магии.

Давина резко вдохнула, её грудь поднялась, а глаза медленно открылись. Энни почувствовала, как её силы утихли, оставив за собой чувство опустошения. Девушка была спасена.

- Ты... - едва слышно произнесла Давина, её голос дрожал, но в нём слышалась благодарность. - Ты... вернула меня.

Энни кивнула, всё ещё ощущая усталость от магического воздействия.

- Спасибо, - тихо произнесла Давина. - Не каждый день меня спасают вампиры и банши.

- Как ты узнала? - удивилась Энни.

- Я ведьма, - слабо улыбнулась Давина. - К тому же, о тебе говорят. Банши, живущая с Первородными. Это... необычно.

- Не более необычно, чем ведьма под защитой вампиров.

Марсель, который присоединился к Энни через несколько мгновений, смотрел на неё с явной благодарностью. Он попытался заговорить, но Энни, подняв руку, остановила его.

- Позже. Она должна отдохнуть, - тихо сказала Энни.

Давину перенесли в безопасное место, где она могла восстановиться после пережитого. Энни знала, что впереди ей предстоит найти ответы на эти вопросы. Это была лишь часть сложной головоломки, связанной с её собственной природой банши.

***

Следующие несколько дней Энни и Давина провели вместе, исследуя старые книги из библиотеки Майклсонов и делясь знаниями о своих мирах. Давина оказалась не только сильной ведьмой, но и умной, любознательной девушкой. Энни чувствовала, что между ними возникает настоящая дружба - редкость в мире, где сверхъестественные существа чаще враждуют, чем сотрудничают.

Клаус вернулся на третий день, мрачный и раздражённый.

- Ничего, - бросил он в ответ на вопросительные взгляды. - Эти ведьмы как сквозь землю провалились.

В тот же вечер, стоя у окна своей комнаты и глядя на огни ночного города, Энни приняла решение. Завтра она отправится на поиски Калеба Вестфолла. Он появился в Новом Орлеане незадолго до того, как начали происходить странные события. Её сила реагировала на него необычным образом. И что-то глубоко внутри неё, на уровне интуиции, подсказывало - он знает больше, чем кажется.

- Я найду тебя, Калеб Вестфолл, - прошептала она в ночь. - И узнаю, кто ты на самом деле.