Новый путь

С тех ужасных событий прошло 6 месяцев, Энни смотрела на свою комнату, где каждая вещь напоминала о прошлом. Фотографии на стенах, подарки, мелочи, накопленные за годы жизни в Мистик Фоллс – всё это теперь аккуратно упаковано в чемоданы. Остались только воспоминания, которые никак не уместить в багаж. Она провела рукой по опустевшему столу, на котором еще недавно стояла рамка с их совместной фотографией. С ним. С Колом.

– Значит, ты действительно уезжаешь, – это был не вопрос, а утверждение.

Энни обернулась. В дверном проеме стояла Елена, скрестив руки на груди. На её лице читалась смесь разочарования и непонимания.

– Да, – просто ответила Энни, возвращаясь к сбору последних вещей. – Университет Нового Орлеана ждет меня.

– Ты бежишь, – Елена вошла в комнату, осматривая почти пустые полки. – Это не решит твоих проблем, Энни.

Энни замерла, стиснув в руке маленькую книгу. Колкие слова Елены задели за живое, но она не собиралась показывать, насколько они были близки к истине.

– Я не бегу, – спокойно ответила она, хотя внутри всё сжималось. – Я начинаю новую жизнь. Разве не этого мы все хотим?

Елена покачала головой:– Мы все потеряли кого-то, Энни. Но жизнь продолжается здесь, дома, с теми, кто тебя любит.

В комнате повисла тяжелая тишина. «С теми, кто тебя любит», – эти слова звучали почти как насмешка. Любовь? После того, что Елена сделала?

– С теми, кто любит? – Энни наконец подняла взгляд, встречаясь глазами с Еленой. – Ты убила его, Елена. Ты и Джереми. Вы отняли у меня того, кого я любила больше всего на свете.

– Он был опасен! – Елена повысила голос, в её глазах мелькнула искра гнева. – Кол бы уничтожил всех нас. Мы сделали то, что должны были сделать.

Воспоминания нахлынули волной – ужасная ночь, когда Энни увидела смерть Кола. Обезумевшая от горя, она кричала, умоляя, чтобы это оказалось неправдой. Что это лишь страшный сон.

– Ты даже не пыталась найти другой способ, – тихо произнесла Энни, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. – Для тебя он был просто монстром, которого нужно уничтожить. Но для меня... для меня он был всем.

Она помнила каждый момент, проведенный с Колом. Его улыбку, когда он рассказывал о Новом Орлеане – городе, который когда-то называл домом. О музыке, звучащей на улицах, о запахе пряностей и загадочной атмосфере, пропитавшей каждый камень старого города.

– Новый Орлеан? – презрительно усмехнулась Елена. – Ты едешь туда только потому, что он рассказывал тебе о нем?

– Я еду туда, потому что это место, где я могу начать всё заново, – ответила Энни, закрывая чемодан. – Место, где нет призраков прошлого на каждом шагу. Где я не буду каждый день проходить мимо дома, в котором умер любимый человек.

Елена молчала, её лицо постепенно смягчалось, уступая место усталости и, возможно, сожалению.

– Мы были не просто сестрами, Энни, – наконец сказала она. – Мы были лучшими подругами. Неужели это ничего не значит?

Энни посмотрела на девушку, с которой когда-то делила все секреты. Которой доверяла безоговорочно. До того дня, когда все изменилось.

– Значит, – тихо ответила она. – Именно поэтому так больно. Ты была моей сестрой, Елена. А теперь... теперь я даже не знаю, кто ты.

Повисла длинная пауза.

– Я не буду тебя останавливать, – наконец произнесла Елена, отступая к двери. – Но знай, что ты всегда можешь вернуться домой.

– Домой, – эхом отозвалась Энни. – Я больше не знаю, где мой дом.

Когда Елена ушла, Энни позволила себе минуту слабости. Она опустилась на кровать, обхватив голову руками. Тяжелые, горячие слезы потекли по щекам.

***

– Не забывай писать мне каждый день! – Кэролайн крепко обняла Энни, стоя у машины, загруженной вещами. – И присылай фотографии кампуса, студентов, профессоров – всего!

Энни не могла не улыбнуться энтузиазму подруги:– Ты же знаешь, что у меня не будет времени документировать каждую минуту моей жизни?

– Тогда хотя бы раз в неделю, – Кэролайн отстранилась, серьезно глядя на Энни. – И обещай, что будешь осторожна. Новый Орлеан – это не просто город джаза и веселья. Там...

– Знаю, – перебила её Энни. – Сверхъестественного там больше, чем в нашем маленьком городке. Кол рассказывал.

Имя Кола повисло между ними, но в отличие от разговора с Еленой, здесь не было неловкости или напряжения. Кэролайн всегда понимала чувства Энни, даже если не до конца одобряла её выбор.

– Он бы хотел, чтобы ты была счастлива, – мягко сказала Кэролайн. – И я тоже этого хочу.

Энни кивнула, смаргивая предательские слезы:– Спасибо, что поддерживаешь меня. Без тебя я бы не справилась эти месяцы.

– Эй, для чего еще нужны друзья? – Кэролайн улыбнулась. – К тому же, я надеялась, что ты передашь кое-что, если вдруг столкнешься там с одним конкретным первородным гибридом.

Энни приподняла бровь:– Клаус? Серьезно?

– Просто на всякий случай, – пожала плечами Кэролайн, но её щеки слегка порозовели. – Если его увидишь, передай, что Мистик Фоллс все еще здесь, а с ним его обещание.

– Обязательно, – улыбнулась Энни, хотя встреча с братом Кола была последним, что она планировала.

Кэролайн порылась в сумке и достала маленькую коробочку, обернутую в серебристую бумагу.

– Что это? – спросила Энни, принимая подарок.

– Открой, когда приедешь, – загадочно улыбнулась Кэролайн. – Это просто напоминание... о том, что иногда конец – это только начало.

Энни аккуратно положила коробочку в сумку:– Звучит пугающе философски для тебя.

– Что поделать, – рассмеялась Кэролайн. – Вечность меняет перспективу.

Они обнялись еще раз, крепче и дольше.

– Береги себя, – прошептала Кэролайн. – И помни, что ты заслуживаешь счастья. Даже после всего.

– Буду стараться, – ответила Энни, садясь в машину. – Спасибо за всё, Кэр.

Заводя двигатель, она бросила последний взгляд на Мистик Фоллс через зеркало заднего вида. Городок, который был её домом столько лет, становился всё меньше и меньше, пока не исчез за поворотом.

Впереди лежала дорога в Новый Орлеан – город, о котором она знала только из рассказов Кола. Город, который мог дать ей то, чего она так отчаянно искала – новое начало.

– Я еду домой, Кол, – прошептала она, крепче сжимая руль. – В твой дом.

Солнце поднималось над горизонтом, освещая путь, который должен был привести её к новой жизни. К месту, где она, возможно, найдет не только образование, но и исцеление для своего израненного сердца.

Новый Орлеан ждал её. И кто знает, какие тайны и возможности он хранил для девушки, чья душа была связана с одним из его древнейших жителей.