Жертва

Холодный ветер пронизывал до костей, когда Энни Гилберт почувствовала знакомое покалывание на кончиках пальцев – предвестник видения. В последнее время её способности банши проявлялись всё чаще, особенно когда Елена находилась в опасности. Связь между близнецами усиливалась с каждым днём.

– Что-то не так, – прошептала Энни, останавливаясь посреди дороги. Дэймон, шедший рядом, мгновенно насторожился.

– Ты что-то почувствовала? – его голубые глаза внимательно изучали лицо девушки.

– Елена... она напугана, – Энни закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться на образах, мелькающих в сознании. – Какой-то заброшенный дом. И... Роуз. Роуз с ней.

Стефан, услышав имя своей возлюбленной, мгновенно оказался рядом с ними.

– Где именно? Ты можешь определить?

Энни покачала головой:

– Слишком размыто. Нужна помощь Бонни.

***

В доме Беннетов Бонни расставляла свечи по кругу, в центре которого лежала карта Мистик Фоллс и каплы крови Энни. Джереми наблюдал за процессом, стоя у дверного проёма.

– Ты уверена, что это сработает? – в его голосе слышалось беспокойство.

– Кровная связь между сестрами очень сильна, – ответила Бонни, зажигая последнюю свечу. – А Энни — не просто сестра Елены, они близнецы. Их связь особенная.

Бонни взяла руки Энни в свои и начала шептать заклинание. Пламя свечей взметнулось вверх, а капли крови медленно поползли по карте, оставляя тонкий след.

– Phasmatos tribum, nas ex veras... – голос Бонни становился глубже с каждым словом заклинания.

Энни вздрогнула, когда перед глазами возникло чёткое изображение старого дома на окраине города.

– Я знаю, где она! – воскликнула она, открывая глаза. – Старая усадьба Фелл на восточной окраине.

***

Елена сидела на пыльном полу, прислонившись к стене. Её запястья были стянуты верёвкой. Роуз нервно ходила из стороны в сторону, то и дело поглядывая в окно.

– Зачем ты это делаешь, Роуз? – тихо спросила Елена. – Я думала, мы на одной стороне.

Роуз остановилась и посмотрела на девушку с выражением, в котором читалась смесь вины и решимости.

– Ты не понимаешь, Елена. Мы с Тревором бежали от Первородных пятьсот лет. Пятьсот лет страха! – её голос дрожал. – Теперь Тревор мёртв, а я всё ещё бегу. Но с тобой у меня есть шанс получить прощение.

– От кого? От Клауса?

– От всех них, – Роуз подошла ближе. – Первородные не забывают и не прощают. Но ты... двойник, которого они ищут... ты мой билет к свободе.

Елена попыталась сдвинуться с места, но верёвки впились в кожу ещё сильнее.

– Ты собираешься меня убить?

– Не я, – Роуз покачала головой. – Он.

В этот момент входная дверь распахнулась, и в комнату вошёл элегантно одетый мужчина с непроницаемым выражением лица. Его движения были плавными, но в них чувствовалась сила и опасность, исходившая от каждого шага.

– Элайджа, – прошептала Роуз, низко склонив голову.

Елена затаила дыхание. Перед ней стоял один из Первородных, о которых она столько слышала.

– Так вот ты какая, новая Петрова, – произнёс Элайджа, рассматривая Елену с нескрываемым интересом. – Поразительное сходство.

Он медленно подошёл к девушке и присел рядом, внимательно изучая её лицо. Затем, к удивлению Елены, протянул руку и осторожно убрал прядь волос с её лица.

– Я предлагаю тебе сделку, Роуз, – сказал он, не поворачиваясь. – Твоя жизнь в обмен на двойника.

– Ты... прощаешь меня? – в голосе Роуз прозвучала недоверчивая надежда.

– Прощаю, – кивнул Элайджа, поднимаясь на ноги. – Ты можешь идти. Мы с мисс Гилберт должны побеседовать наедине.

***

Дэймон, Стефан и Энни быстро двигались через лес к указанному месту. Вампирская скорость братьев замедлялась из-за необходимости нести с собой Энни, но никто из них не жаловался.

– Я чувствую её страх, – сказала Энни, когда они приблизились к заброшенному дому. – Она не одна.

– Сколько их? – спросил Стефан, осторожно опуская девушку на землю.

– Двое... нет, – Энни закрыла глаза, сосредотачиваясь. – Один ушёл. Остался мужчина... от него исходит сила. Древняя сила.

– Элайджа, – процедил Дэймон. – Должно быть, Роуз привела её к нему.

Стефан сжал кулаки:

– Мы должны действовать быстро. Дэймон, ты заходишь с западной стороны, я – с восточной. Энни, оставайся здесь.

– Нет, – твёрдо возразила девушка. – Я пойду с вами. Мои способности могут помочь.

Братья переглянулись и, после секундного колебания, кивнули.

***

– Что ты собираешься со мной делать? – спросила Елена, глядя прямо в глаза Элайдже.

– Для начала – отвезти в безопасное место, – ответил Первородный. – Клаус давно ищет двойника Петровой.

Внезапно снаружи послышался шум. Элайджа настороженно повернул голову к двери, а в следующее мгновение в комнату влетел деревянный кол, который Первородный с лёгкостью поймал в воздухе.

– Должно быть, твои друзья пришли на помощь, – заметил он с едва заметной усмешкой.

Дверь с грохотом распахнулась, и в проёме показались Стефан и Дэймон.

– Отпусти её, – потребовал Стефан, делая шаг вперёд.

Элайджа небрежно отбросил кол и поднял руку в примирительном жесте:

– Братья Сальваторе. Я наслышан о вас.

– А мы о тебе, – Дэймон двигался по краю комнаты, стараясь занять более выгодную позицию. – Особенно о том, как просто вырвать сердце Первородному.

Элайджа рассмеялся:

– Самонадеянно с твоей стороны, Дэймон.

В этот момент в комнату вошла Энни. Её глаза были широко раскрыты, зрачки расширены. Элайджа замер, с интересом рассматривая вторую девушку. его глаза расширились, когда он внимательнее посмотрел на Энни. – Невозможно...

– Мы уходим. Все вместе.

Элайджа улыбнулся:

– Боюсь, это не обсуждается.

Одним молниеносным движением он отбросил Стефана в сторону, словно тот был тряпичной куклой. Затем повернулся к Елене:

– Ты мне нужна.

Его внимание снова переключилось на Энни, и в глазах промелькнуло что-то похожее на узнавание:

– Но ты... в тебе есть что-то иное. Что-то знакомое.

Энни не отступила, встречая его взгляд:

– Отпусти мою сестру.

– Сестру? – Элайджа выглядел искренне заинтересованным. – Вот как? Вы – близнецы? Двойник с сестрой. Неожиданно.

В этот момент в комнату ворвался Дэймон с деревянным колом в руке. Элайджа даже не повернулся – лишь сделал шаг в сторону, позволяя Дэймону проскочить мимо, а затем схватил его за горло.

– Молодые вампиры, – вздохнул он. – Всегда такие импульсивные.

Интересно, – произнёс Элайджа с лёгкой улыбкой. – Двойник Петровой и... –

– Отпусти его! – крикнула Елена, делая шаг вперёд.

Элайджа приподнял бровь:

– А ты храбрая. Интересно.

Он отбросил Дэймона в сторону, не отрывая взгляда от Энни. – Я бы хотел узнать больше о твоей сестре.

Неожиданно для всех Энни шагнула вперёд:

– Если ты отпустишь их всех прямо сейчас, я пойду с тобой добровольно.

– Нет! – выкрикнули одновременно Елена и Стефан.

Элайджа задумчиво изучал Энни:

– Самоотверженность. Ещё одна семейная черта? – он улыбнулся.

Но в тоже мгновение Стефан успел сделать молниеносный рывок и вонзить в грудь Элайджи кол.

Глаза Первородного расширились от удивления, когда он посмотрел вниз на торчащий из груди кол. Его кожа начала сереть, покрываясь трещинами.

Стефан бросился к Елене, разрывая верёвки.

– Ты в порядке? – спросил он, обнимая девушку.

– Да, – кивнула она, обнимая его в ответ. – Благодаря вам.

Дэймон присел рядом с телом Элайджи, убеждаясь, что Первородный действительно мёртв.

– Нужно убираться отсюда, – сказал он, поднимаясь. – И найти Роуз. У нас с ней незаконченный разговор.

***

В Гриль-баре Бонни сидела за столиком с новым учеником, Лукой Мартином. Его тёмные глаза внимательно следили за каждым её движением.

– Так ты говоришь, что тоже интересуешься оккультизмом? – спросила Бонни, помешивая трубочкой свой коктейль.

– Скажем так, это семейная традиция, – улыбнулся Лука. – Мой отец изучает древние культы уже много лет.

– И поэтому вы переехали в Мистик Фоллс?

Лука немного помедлил с ответом:

– Отчасти. Здесь... особенная энергия. Ты должна это чувствовать.

Бонни напряглась, но прежде чем она успела что-то сказать, к их столику подошёл Джереми.

– Привет, – сказал он, бросив короткий взгляд на Луку. – Не помешал?

– Нет, конечно, – Бонни улыбнулась, указывая на свободный стул. – Джереми, это Лука. Лука, это Джереми Гилберт.

– Брат Елены? – спросил Лука, пожимая руку Джереми.

– И Энни, – добавил тот, садясь рядом с Бонни.

***

Тем временем, в другой части города, Кэролайн и Тайлер сидели в подвале особняка Локвудов, просматривая записи, найденные среди вещей дяди Тайлера.

– Первое превращение... – Тайлер читал пожелтевшие от времени страницы. – "Боль невыносима. Каждая кость ломается и формируется заново."

Кэролайн положила руку ему на плечо:

– Мы справимся с этим, Тайлер. Я буду рядом.

– Не думаю, что ты понимаешь, – Тайлер закрыл дневник и посмотрел ей в глаза. – Здесь написано, что оборотень в процессе превращения нападает на всех, кто рядом. Особенно на вампиров.

– Я быстрая, – попыталась пошутить Кэролайн, но улыбка не коснулась её глаз. – Кроме того, у нас ещё есть время подготовиться.

– До следующего полнолуния осталось меньше недели, – Тайлер покачал головой. – А здесь написано, что подготовка занимает месяцы.

– Тогда мы подготовимся за неделю, – твёрдо сказала Кэролайн. – Я не оставлю тебя одного, Тайлер. Что бы ни случилось.

***

В особняке Сальваторе Елена сидела перед камином, завернувшись в плед. Рядом на диване устроилась Энни.

– Как думаешь, он действительно мёртв? – тихо спросила Елена.

– Не знаю, – покачала головой Энни. – Моё видение... оно было странным. Я видела смерть, но не его смерть. Как будто...

– Как будто что? – напряжённо спросил Стефан, входя в комнату с двумя чашками чая.

– Как будто смерть ходит рядом с ним, но не касается его самого, – Энни взяла чашку дрожащими руками. – Не уверена, что это имеет смысл.

В этот момент в особняк вошёл Дэймон. Его рубашка была испачкана кровью, а в глазах горел опасный огонь.

– Нашёл Роуз? – спросил Стефан.

– Нашёл, – коротко ответил Дэймон, наливая себе виски. – Она рассказала, что знает о Клаусе, прежде чем... мы разошлись.

– Ты убил её? – тихо спросила Елена.

Дэймон промолчал, делая большой глоток из стакана.

– Нам нужно заполучить лунный камень, – сказал он наконец. – Без него Клаус не сможет провести ритуал.

– Но камень у Кэтрин, – напомнил Стефан. – А она заперта в гробнице.

– Значит, придётся навестить нашу старую подругу, – Дэймон допил виски и поставил стакан на стол. – И на этот раз мы получим то, что нам нужно.

***

В гробнице под разрушенной церковью Кэтрин Пирс мерила шагами тесное пространство. Её изоляция длилась уже несколько недель, и нетерпение нарастало с каждым днём. Когда снаружи послышались шаги, она мгновенно насторожилась.

– Кэтрин? – позвал знакомый голос. – У меня есть предложение, которое тебя заинтересует.

Губы вампирши растянулись в улыбке. План начинал обретать форму.

– Стефан, Деймон, – произнесла она с издёвкой, когда братья вошли внутрь, остановившись на границе чар. – Вам нужен лунный камень. А мне – свобода. Как насчёт сделки? 

Деймон усмехнулся, скрестив руки на груди. 

– Правда, что-то не сходится: ты в ловушке, а мы – нет. 

Стефан был серьёзным, его взгляд пристально изучал Кэтрин. 

– Тебе нравится играть в игры, но мы не собираемся идти на твои условия. 

Кэтрин рассмеялась, её голос эхом отозвался в гробнице. 

– Как скучно. И всё же, вы знаете, что без меня вам не получить то, чего вы хотите. 

Братья обменялись взглядами. Их разговор с Кэтрин был лишь отвлекающим манёвром. В стороне стоял Джереми, который тихо вошёл в гробницу, пока Пирс была сосредоточена на братьях. Он держал в руках вербену, готовясь действовать. 

Джереми осторожно продвигался вглубь гробницы, его шаги были бесшумными. Лунный камень лежал на каменной плите, чуть дальше от Кэтрин, но её взгляд внезапно метнулся к нему. 

– Ну что, юный Гилберт, – произнесла она, её голос звучал язвительно. – Решил сыграть героя? 

Джереми не ответил, но сделал шаг вперёд, бросая вербену в сторону вампирши. Кэтрин вздрогнула, её тело на мгновение ослабло. Воспользовавшись моментом, он взял лунный камень, но не успел выйти – Кэтрин начала приходить в себя. 

Её движение было молниеносным. Она схватила Джереми за руку, её когти впились в его кожу, а глаза блестели яростью. 

– Ты так легко не уйдёшь, – прошипела она. 

Джереми из последних сил бросил лунный камень за границу магической зоны. Камень оказался в руках Деймона, который стоял снаружи. 

– Отлично, юноша, – произнёс Деймон, смотря на Кэтрин. – А теперь отпусти его. 

Но Кэтрин только сильнее сжала руку Джереми, её ухмылка стала более зловещей. 

– Я нашла себе новую игрушку, – сказала она. – Почему бы мне не оставить его здесь? 

Стефан, наблюдая за происходящим, не мог больше ждать. Он пересёк границу магической зоны, оказавшись в ловушке вместе с Кэтрин. 

– Пусти его, – произнёс он, его голос звучал твёрдо. – Или ты будешь иметь дело со мной. 

Кэтрин, осознавая, что её планы рушатся, нехотя отпустила Джереми. 

– Так легко сдаёшься, Стефан? – спросила она, её взгляд блеснул хитростью. 

Но Стефан был готов. Он помог Джереми выбраться из гробницы, оставив себя в ловушке, чтобы Кэтрин больше не могла угрожать другим.

***

В другой части города Кэролайн и Тайлер проводили время в старом поместье Локвудов. Кэролайн старалась поддержать друга, который переживал сложный момент после активации проклятия оборотня. Тайлер казался напряжённым, его движения были резкими, а голос – взволнованным. 

– Я не знаю, что происходит, – сказал он, вглядываясь в старые документы. – Но я чувствую, что это меня уничтожит. 

Кэролайн, листая страницы дневников его дяди, наткнулась на запись о первых превращениях. 

– Вот, – произнесла она, указывая на текст. – Здесь описано, как это происходит. Твой дядя был в таком же состоянии. 

Тайлер взял дневник, его руки дрожали, когда он читал. 

– Это… это ужасно, – прошептал он. – Боль. Потеря контроля. Это словно… чудовище внутри. 

Кэролайн осторожно положила руку на его плечо, её голос был успокаивающим: 

– Тайлер, ты справишься. Я буду рядом. Мы найдём способ, чтобы ты это пережил. 

Тайлер закрыл дневник, его взгляд был полон решимости. 

– Спасибо, – сказал он. – Ты единственная, кто понимает, через что я прохожу.