Глава 11, часть 7

На площади загремел колокол - не отбивал час, но звон его лихорадочно и угрожающе отскакивал от улицы к улице, от окна к окну, разнося по округе страшные вести. Маленькие дети не знали, что значит эта мелодия; старики же хватали с собой всё и прятались в домах, запирая изнутри двери, запаивая магическим пламенем замочную скважину и петли, заваливая двери мешками, мебелью, зашторивая окна, заколачивая их досками и прячась в подсобку, у кого она была. Сора бы тоже не подозревала о чём-то ужасном, если бы не слова, сказанные Эзрой. А те немногие странности, которые могли бы её смутить, это опустевшие улицы и начавшая давить на голову тишина.

– Почему вы с Тэтсуо разделились? – строго спросил Эзра, не сводя глаз со своих карманных часов. Сора смотрела на них и невольно осознавала, что даже её, потёртые и отстающие на двадцать минут, выглядят дороже и ухоженнее часов, что находятся у него в руках.

Сначала Сора даже не поняла суть вопроса.

– Я... – она вынырнула из оцепенения, – Я хотела встретиться с вами. – проговорила Сора.

– Со мной? – удивился Эзра, подняв наконец глаза.

– Сейчас это не важно. – покачала она головой.

Они сидели в каком-то тёмном переулке неподалёку от перекрёстка Пламенного Пути и Мирадор. С минуты на минуту может начаться что-то непоправимое – о чём Сора старалась даже не думать – но они не могли сдвинуться с места, ведь ждали двенадцати часов, дабы спрятаться где-то, где по-настоящему безопасно.

– Что будет с этим городом? – спросила Сора, всё ещё находясь в странном вакууме своих мыслей.

Эзра почему-то не ответил.

– Его есть кому защищать? – на этот раз Сора посмотрела Эзре прямо в глаза, ища ответ хотя бы в них. Тот вздохнул.

– Здесь есть стража, но не думаю, что она устоит. – сказал он наконец, – А войска в привычном понимании здесь нет.

– Почему нет?

– Потому что оно на юге. В Цсуре. Это ведь первое нападение после полугодового затишья. Раньше король направлял по Саламандру в каждый портовый город – теперь он так не делает. Боится.

Кажется, после упоминания Саламандров Сора наконец проснулась. Она вспомнила о самом главном вопросе, который коркой засох в её голове. Если содрать корку – пойдёт кровь. Но она не могла этого не сделать.

– Что вы имели в виду под списком разыскиваемых?

– Это списки неугодных или очень интересующих слэнгвунскую корону личностей. – Эзра вновь упёрся взглядом в циферблат, – Официальный – это государственные предатели, преступники, Неофициальный... для охотников. Обычно туда попадают маги, чьей силой Слэнгвунн хочет воспользоваться, или те, чьё предательство оглашать не выгодно.

– И почему я причисляюсь к кому-то из них? – возмутилась Сора, будто от этого её имя из списка просто испарится.

– Вообще-то это я намеревался у тебя спросить. – дернул бровями Эзра и потянулся к одному из карманов, – Как она? – понизив голос, спросил он у Ханики.

– Уснула. – шепнула та. На её коленях клубочком свернулась Дриссоль, которая крепко спала.

– А ведь она почувствовала это с самого начала... – проговорила Сора, глядя на копну чёрных волос. Ханика бросила в её сторону многозначительный взгляд. И Сора вспомнила, как Дриссоль сказала Тэтсуо однажды: "Я ещё никогда не ошибалась."

Эзра выудил наконец из кармана толстый свиток и протянул его Соре.

– Где-то в середине. – подсказал он.

Сора в нерешительности взяла свиток и принялась разматывать его, скручивая одновременно другой конец. Дошла до буквы "Д". "Сора О'Драйвер". Сора пару секунд глядела прямо на своё имя, не веря до конца, что оно здесь есть. Потом медленно перевела взгляд на небольшое примечание: "Девушка юная, рост – около пяти с четвертью футов, отсутствует часть правого уха..." Она почувствовала, как глаза её неудержимо защипали. Сора отложила свиток на землю и с глубоким вздохом закрыла лицо руками.

– Дорогая, всё в порядке?..

Но ещё до того, как Ханика договорила, Сора шмыгнула носом и вновь схватила свиток в руки. Эзра сказал, что видел несколько имён с такой же как у неё фамилией. И пусть она не редкая, но... вдруг среди этих людей оказались её родители? Вдруг она всё-таки накликала на них беду?

Она пробежалась взглядом, к тем, чье имя начиналось на "М". Мэрил, Морвенна, Мельхиор... Мелиссы нигде нет. Соре стало немного легче. Ей почему-то казалось, что если она не найдёт здесь имена родителей, то, скорее всего, обоих. Она поднялась ещё чуть выше. Луелл, Лестер, Леннокс... Лестер.

Лестер О'Драйвер. Сора перечитала его строчку по несколько раз, проверяя, не приврала ли она какую-нибудь букву. Нет. Это точно он.

– Здесь мой отец. – проговорила она не своим голосом. То, что её имя было в этом списке страшило не так сильно, как имя папы. Потому что абсолютно очевидно, где она сама и в какой опасности находится, но что сейчас с её отцом, можно было только догадываться.

Но если так, что его имя здесь делает? Почему именно он, без мамы? Её не наши? Отец помог ей спрятаться?

Или его имя здесь по какой-то другой причине?

– Скорее всего, ты попала туда из-за связи с Тэтсуо... Но это странно. – попытался успокоить её Эзра, – В любом случае, я в этом списке уже больше десяти лет, и вот, жив здоров. Так же, как и Джеро, и Иеремия с Эдалайн. Да и сам Тэтсуо, как ты знаешь.

– Он недавно из-за одного охотника едва не оказался в могиле. – тихо вставила Ханика. Эзра испуганно покосился на неё.

– Всё-таки я так и не понял, кто вы такая? – спросил он, бросая короткие взгляды то на неё, то на Дриссоль.

– Как бы вам объяснить... – Ханика неловко улыбнулась, – Я знала родителей Тэтсуо.

– Что?..

Но в должной степени удивится Эзре не дал чей-то пронзительный крик, который раздался откуда-то со стороны пристани. Высокий, леденящий – было даже не совсем понятно, мужской или женский.

А после всё затихло. Даже колокол, и тот уж давно перестал греметь пугающую мелодию. Воцарилась холодная, страшная тишина, Соре на секунду показалось, что она во сне. В отвратительном, склизком сне, от которого она не может проснуться.

От кроваво-красного заката багровел весь город. Послышались чьи-то торопливые шаги – но они не разрезали тишину, скорее дополняли её, сгущали. Сора, Эзра и Ханика затихли и вслушивались в неё.

Потому что где-то далеко гремела чья-то ровная поступь и звон доспехов.

Сора подскочила с места, Эзра что-то шикнул ей вслед, но она не обратила на это внимание. Она подобралась к выходу на аллею и аккуратно выглянула из-за дома, всматриваясь в дальний конец улицы. И увидела это расплывчатое угрожающее пятно, которое медленно, но целеустремлённо двигалось в их сторону.

– Если это и есть Змеиная армия, то ещё с десяток минут, и они пройдут мимо нас. – прошептала она, оборачиваясь, – Что нам делать? Оставаться и ждать?

– Ждать нельзя.

Сначала Сора подумала, что слова эти произнёс Эзра, однако потом увидела, что Дриссоль подняла голову. Она пустыми глазами глядела вроде и в сторону Соры, но в то же время куда-то мимо неё, выше, почти в небо. Поморгала – и глаза вновь заблестели, а сама Дриссоль начала оглядываться по сторонам, будто искала что-то.

– Нельзя здесь оставаться... – её голос дрожал. Она отлипла от матери, поднялась на ноги, продолжая панически осматриваться.

– Вообще-то она права. – немного озадаченно проговорил Эзра, наблюдая за Дриссоль, – Но лучше далеко отсюда не...

– Нельзя, НЕЛЬЗЯ, НЕЛЬЗЯ!..

Тонкий детский голос приобрёл не то, что неестественные, но даже какие-то нечеловеческие ноты. Среди такой глубокой тишины он звучал как раскат грома – и его уж точно было слышно с любого уголка улицы.

Дриссоль вырвалась из рук Ханики и рванула вглубь проулка.

– Дриссоль!.. – Ханика хотела броситься за ней, но запуталась в полах платья. Сора подскочила, и сама побежала вслед за Дриссоль в тёмный переулок.

Что это нашло на Дриссоль? Почему до этого она едва не падала в обморок, а теперь вырывается из рук Ханики и убегает? И что это, дери всё бездна, был за голос?

Сора слышала громкое цоканье её сапожек и бежала за ним. Она обязана догнать Дриссоль до того, как её найдёт кто-нибудь другой. Только вот... Что она будет делать, если сама наткнётся на недоброжелателя?

Почему-то она об этом даже не задумывалась.

За спиной раздался грохот – Сора от неожиданности едва не споткнулась, влетела плечом в стену дома. Обернулась, чтобы посмотреть, что это было.

И крыша дома, под которым они прятались, вспыхнула пламенем, разлетевшись в щепки. У Соры на секунду остановилось сердце и почти подкосились ноги. В этом доме, вероятно, кто-то жил. А ещё, не убеги она оттуда, её завалило бы кучей пылающих обломков. Где же Ханика и Эзра?..

Она уже успела испугаться, но увидела, как два знакомых силуэта приближаются к ней из забитого дымом переулка.

Вот оно что – Дриссоль и сейчас почувствовала опасность. И спасла их всех, зная, что они побегут за ней. А может и не зная, даже не думая об этом, просто чувствуя, что так сделать будет правильно. Всегда было сложно понять, о чём она думает.

Сора вновь рванула в сторону, куда убежала Дриссоль, ведь то самое звонкое цоканье почти пропало, его заглушил треск горящих зданий. И она слышала, как огненные снаряды, один из которых чуть их не погубил, сваливаются с небес на крыши домов за её спиной – а пробегая мимо выходов на улицу, она видела, как тени солдат, словно огромные чудища, дергаются на поверхностях стен и на каменной дорожной кладке. Сора видела всё это и не думала ни о чём. Нужно догнать Дриссоль, пока ещё не поздно.

Она чувствовала горький привкус гари во рту, потому что легкая пелена дыма понемногу заволакивала всё пространство вокруг неё. Цокот становился всё тише, почти неслышным. Сора сворачивала за один угол, за другой, уже не чувствовала ног, не обращала внимания на горящие балки и чьи-то крики.

И тут, завернув за очередной угол, она столкнулась с Дриссоль.

Не сразу осознав, что произошло, Сора глядела на неё во все глаза – и Дриссоль делала то же самое. Волосы взлохмачены, на лбу, откуда-то, след от сажи. Сора упала на колени и обняла её.

– Спасибо. – прохрипела Сора, поскольку уже задыхалась от барабанной дроби, которую отбивало её сердце, и от удушающего дыма, которого она успела наглотаться.

– Сора, посмотри назад. – испуганно прошептала Дриссоль, отталкивая её.

Сора, не отпуская Дриссоль, послушалась. Они оказались в небольшом внутреннем дворе, в который вела арка, встроенная в сложную цепь местных домов. На стену этой арки падал багрово-красный закатный свет, смешанный со светом от недалеко вспыхнувшего пожара. А ещё на этой стене было видно чью-то отчётливую тень, которая притаилась там, будто в засаде.

Голова тени повернулась, будто посмотрев себе за спину. И тут же дёрнулась в их сторону.

Вместо того чтобы подскочить и попытаться убежать, Сора встала, держа Дриссоль за руку, заслоняя её. Она-то не понаслышке знает, что змеиные армейцы очень любят арбалеты, а значит убегать, подставлять спину – не лучшая идея. Ей подумалось, что сейчас, когда она прикрывала собой Дриссоль, когда они обе измазаны в копоти, их могут принять за уличных оборванок и отпустить.

Вопреки её ожиданиям у вышедшего из-за стены человека не было арбалета в руках – только щит, и меч на поясе. Свозь доспехи проглядывались зелёные одежды, а из шлема торчал изумрудный плюмаж. Этот человек выглядел таким отвратительно чистым по сравнению со всем, что их окружало – Соре даже захотелось зажмуриться.

Мужчина смотрел на неё несколько долгих секунд, Сора видела его прищуренные глаза сквозь прорезь на шлеме. Осматривал внимательно. И наконец его взгляд зацепился за лицо. Чуть правее лица.

– Дочурка Лестера? Какая встреча. – холодно проговорил он.

Сора застыла. Откуда этот человек знает её отца? И почему вообще решил, что она действительно "дочурка Лестера"? Сора была уверена, что видела его впервые и что ни разу не пересекалась ни с кем, кто знал её отца лично.

А потом до неё дошло, куда смотрел этот человек. На её ухо. И она снова вспомнила про список.

Мужчина уверенными шагами приблизился к ней.

– Пойдёшь со мной. – почти устало проговорил он, стягивая перчатку, – Девчонку можешь оставить.

Пойдёт с ним? Соре хотелось ему возразить, но в и так пересохшем горле будто ком встал. Да и чего она добьётся, возразив?

Однако, когда мужчина схватил её за запястье, намереваясь увести за собой, она не дала себя утянуть. Хотя хватка здорового, взрослого мужчины была для неё подобна железным кандалам, она упёрлась пятками в землю, упорно не давая сдвинуть себя с места.

Сору резко притянули, отчего она почти потеряла равновесие.

– Не трогай её! – взвизгнула где-то сзади Дриссоль. И в ту же секунду Соре прилетела пощёчина. Такая сильная, что ей показалось её просто ударили кулаком, прямо по лицу. Вот теперь она потеряла равновесие. Перед глазами всё дрогнуло, Сора грохнулась на землю.

Она не помнила, когда в последний раз ей было так больно. Может, когда они с Тэтсуо и Нео свалились в пещеры под древом Вэрельд? Да нет – они тогда довольно мягко приземлились. А что насчёт того случая, когда Лилла перевоплотилась, не долетев до земли? Если честно, она даже не помнила, как упала. А когда Сиир приставил ей нож к горлу? Сора отделалась тогда лишь маленькой царапиной.

Когда арбалетный болт оторвал ей половину уха, едва не проткнув череп насквозь. Да, тогда было больнее.

Но сейчас всё с такой силой пульсировало, что даже взгляд не получалось сфокусировать нормально. Кажется, она ещё и стукнулась головой о землю. Сора чувствовала, что по лбу стекает капля теплой крови.

И Тэтсуо здесь нет. Он не сможет её спасти. Не сможет ей помочь. Сору заберут, а он узнает об этом не меньше, чем через месяц. Почему она решила, что может справиться без него...

– Поднимайся.

Сора кое-как смогла разлепить залитые кровью ресницы и поднять взгляд на человека, который приблизился к ней.

– Не подходи! – вновь послышался крик Дриссоль.

Волосы Соры встрепенулись, ещё больше перекрыв видимость. Даже больше – от порыва ветра её едва не припечатало к земле, она невольно пригнулась. Послышался скрежет металла. Мужчина грязно выругался.

Он не упал, но похоже магия Дриссоль сильно его толкнула, отчего тот врезался спиной в стену дома.

– C тобой, я, кажется, поторопился... – проговорил мужчина, выпрямляясь.

Ещё один странный звук, искрящийся, пищащий. Белая молния, похожая на тонкую паутину, озарила опускающиеся сумерки. Человек поднял щит – молния с треском ударила в него и погасла.

– Что?.. – послышался чей-то удивлённый голос. Молния сверкнула снова – и снова отскочила от щита, не оставив даже следа на металле.

Сора повернула голову, и увидела напряжённо стоящую Ханику. Капюшон слетел с её головы, а от ключиц, по шее и до виска по её коже расползлось розоватое пятно ожога, которое, по всей видимости, оставило ей заходящее солнце.

Человек, который не учился в школе при Доме Наук, не смог бы понять, чему Ханика так удивилась, однако Сора ещё помнила азы уроков алхимии: обычно сталь хорошо проводит магию, и в особенности разряды магической молнии. От подобного удара армеец в стальных доспехах должен был загореться как свечка. Однако, он этого не сделал, более того, самодовольно улыбался.

– Как-то у тебя не выходит, дорогая... – проговорил он, делая шаг в её сторону.

Ханика, кажется, ни на каплю не испугалась, а взгляд её красных глаз стал почти свирепым. На её пальцах снова заискрились молнии.

Мужчина, видимо, хотел сказать ещё что-то, но как раз в этот момент Ханика направила в его сторону обе руки, сделав два шага вперёд, и молнии из её пальцев так и забили его во все места, куда могли достать. Больно они ему, очевидно, не делали, однако человек только и мог, что щуриться, прикрывая глаза руками и щитом.

– Если ты думаешь, что имеешь право тронуть хоть одну из них, то ты очень сильно ошибаешься, выродок! – взревела Ханика.

Сора даже представить себе не могла, что голос Ханики может быть настолько угрожающим. От шока у неё, кажется, даже прояснилось в глазах.

И она заметила на крыше дома чей-то знакомый силуэт. Этот силуэт сидел на корточках и держал перед собой руки, в которых... Понемногу увеличивалось что-то, напоминающее форму шара. Соре уже подумалось, что она слишком сильно ударилась головой, однако тут силуэт развёл руки в стороны, отпуская странный шар, и тот начал стремительно падать вниз, словно огромная капля. Да. Капля воды.

Сора зажмурилась от яркого света, от которого голова будто снова раскололась на части. Какофония звуков ещё и перемолола её мозги в фарш, даже прикрыв уши ладонями, она не смогла облегчить это тошнотворное ощущение.

Ей показалось даже, что она на мгновение потеряла сознание. Сора не была в этом уверена, однако, когда она вновь открыла глаза – всё закончилось.

– Солнце, ты меня слышишь? – нагнулась к ней Ханика и Соре отчётливо стал виден ожог на её шее. Он был не просто розовым, а красным.

– А... С вами что случилось? – проговорила Сора, чувствуя, как тяжело ей ворочать языком.

– Это пустяки. – улыбнулась она.

– Сможешь встать? – прозвучал голос позади неё, и это, кажется, был Эзра. Сора, не поворачивая головы, кивнула. Он потянул её за локоть, Сора неуклюже поднялась на ноги и поняла, что стоять ей совсем нелегко – голова кружится. – Милая, а ты не подскажешь, как ты здесь оказалась?

Последняя фраза, очевидно, была адресована не Соре, а потому она озадаченно огляделась по сторонам.

К ним подбегала женщина, облачённая в тёмно-синюю мантию. Вот кого Сора видела на крыше. Это была Каня, супруга Эзры – и она же облила того бедолагу водой.

– Вышла искать тебя. – ответила она, встрепенув мокрыми руками свои коротко постриженные волосы.

– Хочешь сказать, двери сейчас открыты?

– Да, я уговорила Иона недолго подержать их открытыми.

– В такой час это очень небезопасно...

– Думаешь я не знаю? – возмутилась Каня, её и без того выпученные глаза, кажется, стали ещё больше, – По-твоему мне нужно было сидеть сложа руки, глядя в окошко на полыхающие здания по соседству? Сам-то ты... Сора, дорогая, где ты Тэтсуо потеряла? – сменила она вдруг тон, обратившись к ней.

– Его здесь нет, он далеко отсюда. – ответил Эзра.

– Ну и славно. Я так понимаю, вы все к нам. – сказала Каня, живо оглядев Ханику и Дриссоль, – Пойдёмте скорее.

Сора была очень рада, что ей не пришлось ничего объяснять. Каня повела всех ещё дальше в подворотни, Эзра помогал Соре не отставать. Она напоследок хотела обернуться на армейца, узнать, что с ним в итоге произошло, но они отошли уже слишком далеко, она не могла ничего разглядеть – ещё и потому что перед глазами всё плыло уже на расстоянии дальше вытянутой руки. Так что следующие несколько минут, она даже не поняла, где они ходили и каким образом им удалось вернуться обратно на перекрёсток Пламенного пути и Мирадор.

Здесь было пусто. Даже по-другому – пустынно. В темноте опускающегося вечера Сора видела вспыхивающие пятна и приглушённый далёкий грохот. Они все остановились у угла какого-то дома. И почему-то только сейчас ей стало невыносимо страшно. Сердце сжалось.

– Ханика. – позвала она, Ханика обернулась, внимательно смотря ей в глаза, – А ведь... Ведь Дорин осталась где-то там.

Лицо Ханики приняло очень странное выражение, больше всего похожее на жалость.

– Дорогая... – начала она.

– Разве мы не должны за ней вернуться?

– За кем? – напряжённо спросил Эзра. Сора не обратила на него внимания.

– Нужно привести её сюда... – проговорила она.

– Дорогая, мы уже ничего не можем сделать. Ты уж тем более. – сказала Ханика.

Дверь отворилась. Все начали входить, Сору повели за руку.

– А теперь убираемся из этого города как можно дальше. – объявил Эзра, едва зашёл внутрь.

– Прямо сейчас? – удивился чей-то голос, – Куда это, например?

– Куда угодно, хоть в Цсур. – напряжённо бросил он.

– Нет, нет... Цсур это слишком далеко. Мы же не можем её здесь оставить. – Сора хотела броситься обратно к двери, но Ханика преградила ей путь.

– Ждать нельзя. Нам очень повезло, что Простые Эликсиры не нашли, пока дверь была открыта. – сказал Эзра, тоже за плечи оттаскивая её от выхода. Сора видела, как Ион закрыл дверь и запер её на какой-то странный сложный замок.

– Вы не понимаете... Я Тэтсуо в глаза смотреть не смогу, если с ней что-нибудь случится! – крикнула она, попытавшись вырваться из хватки Ханики, Эзры, и, кажется, ещё кого-то.

– А мы не сможем смотреть в глаза Тэтсуо, если что-нибудь случится с тобой! – почти прорычал Эзра.

Сора пошатнулась и опустила глаза – её крепко обняла Дриссоль, чьи глаза были наполнены слезами.

– Этого уже не исправить. – сказала она, покачав головой.

Нет... Неужели...

Губы Соры задрожали, последние силы покинули тело. Она упала на колени и, обняв Дриссоль, изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать от отчаяния.

Казалось, что только они вдвоём понимали – произошло кое-что необратимое, непростительное. Ужасное.

~

Прошу прощения за опоздание!

💙Дочитал главу до конца? Спасибо тебе!💙

Пожалуйста, не забудь поставить звёздочку 💫 и написать комментарий 💬. А если тебе понравилось моё творчество, то можешь заглянуть ко мне в тгк, где я публикую анонсы глав, свои арты, эстетики и многое другое! (ссылка в описании профиля)

───────── ─ ✧ ─ ─────────

Главы выходят каждую субботу!