Глава 6, часть 1

Глава 6

Мы ведь друзья, верно?

Нуород – город интриг, богатства и волшебных элексиров. Жемчужина восточного побережья Брэндвуда.

На его плечах лежала тяжелая ноша: быть одним из двух великих портов, что связывали континент с Драгбэном. И оттого Нуород стал пугающе походить на восточное королевство.

Магия здесь – обыденность, ремесло и товар. Длинные мантии, загадочные личности, волшебные явления не вызывали предрассудков. Всё это встречалось здесь даже чаще, чем в самом Драгбэне. Единственное, вместо огромных горных вершин, возвышающихся бледной тенью на горизонтах, здесь можно увидеть лишь стену Великого Брэндвудского леса с одной стороны, и бескрайнее лазурное море с другой.

Но главной гордостью Нуород считал свою историю, тесно сплетённую с именем маркизов Розэнкварц. Их поместье притаилось неподалёку от города, затерявшись на небольшом возвышении среди редких деревьев. Семья славилась скрытностью, дурным нравом и связью с Его Королевским Величеством. И самое важное: их наследственная магия, позволяющая отдавать приказы, которых никто не смел ослушаться.

Нынешний глава дома, Агний Розэнкварц, с гордостью демонстрировал свету четверых детей: троих юношей и девушку, завидную невесту. Вот только говорят, что на самом деле детей у маркиза было не четверо, а шестеро. Других, мальчика и девочку, тщательно скрывали от чужих глаз. Даже приближённые из высшего света никогда не видели их лиц и не знали их имён. Недоброжелатели поговаривали, что деспот отец держал неугодных отпрысков взаперти, в подвале, приковав их на цепи. Да и вся эта история известна скорее как миф, глупый слух, байка, придающая этой семье ещё больше загадочности.

И вот, в конце первого месяца лета девятьсот тридцать второго года, блудный сын Розэнкварцев возвращается в Нуород. Но, к сожалению или к счастью, никто из жителей города об этом так и не узнает.

~

– Не нравится мне здесь. Никогда не нравилось. – сказал Нео. Он с неприязнью посмотрел наверх, прищурив глаз.

– Отчего же?

– Солнце здесь слишком знойное.

Сора пожала плечами. Не в её силах было понять людей, жалующихся на хорошую погоду. Она тоже направила взгляд на светлое голубое небо, подставляя лицо тепловатым лучам утреннего солнца. Как нечто столь приятное могло вызывать у кого-то раздражение?

Нос улавливал такой знакомый ей запах соленой воды. Воздух был свеж, и она вдохнула его полной грудью, пытаясь прозапас насытиться им.

– Не подскажешь, сколько времени?

Сора взяла часы в руки. Открывшись, они издали тихий щелчок. Она снова прищурилась, не слишком старательно разглядывая числа на циферблате.

– Скоро полдень. – ответила она Тэтсуо, и что-то приятное и знакомое на секунду колыхнулось в ней. И она не поняла, отчего именно это произошло.

Знакомые городские пейзажи придавали ей необъяснимую уверенность. И нет, пребывание в лесу не казалось ей чем-то невыносимым. Однако ей было намного спокойнее видеть перед глазами дома, а не приевшуюся взгляду зелёную листву; ступать по ровно выложенным камням, а не по едва протоптанной дорожке; слышать вокруг голоса людей, а не вечное стрекотание цикад в кустах.

Она, Тэтсуо и Нео неспешно блуждали по закоулкам большого города. У Нео на поясе то и дело сверкал на солнце меч, к которому Сора никак не могла привыкнуть. Лилла впервые за долгое время была вынуждена вновь спрятаться в сумку, и эта необходимость вновь сделала её характер до ужаса невыносимым. Перед входом в город она заставила Тэтсуо поклясться, что никаких происшествий без её ведома сегодня не произойдёт. Впрочем, теперь Сора стала чуть лучше понимать её. Вероятно, она бы тоже чувствовала себя до ужаса неловко, попроси кто-то её залезть, допустим, в мешок, как какую-то вещь. Что уж говорить о Лилле с её самомнением.

Отчего-то они не двигались по широким улицам, а блуждали между домами. Что немного расстраивало Сору, поскольку она всё-таки жаждала увидеть город во всей его красе, а не бродить по тенистым закоулкам, где самое интересное зрелище, это внезапно перебежавшая им дорогу крыса. Хотя, конечно, они сюда пришли не на экскурсию. Судя по уверенной поступи Тэтсуо, так было необходимо.

– Слушай, а куда мы идём? – спросил Нео. Этот вопрос, естественно, возникал и у Соры, однако, она не решалась его задавать.

– На главную площадь. – коротко кинул Тэтсуо. Повисло секундное молчание.

– Плаза Люмендор? Зачем?

– Нас должны ждать. По крайней мере, я на это надеюсь.

Судя по голосу Тэтсуо, он был напряжен, Сора поняла это только сейчас. Ни разу не обернулся на них, отвечал холодно и односложно. И идти они начали намного быстрее, поспешнее, словно куда-то опаздывали. Хотя Сора не могла себе представить, чтобы Тэтсуо мог куда-то опаздывать.

– О ком ты говоришь? О Джеро? – спросила Сора.

– Ну...Да. – снова ответил Тэтсуо как-то неопределенно, будто и не слушал вовсе, о чем его спрашивают.

– Ты хочешь сказать, что они прибыли сюда одновременно с нами? – спросил Нео. Его тон становился раздраженным.

– Всё-таки я надеялся, что они попадут сюда немного раньше.

– Да разве это возможно? – Нео усмехнулся, но Тэтсуо никак на его слова не отреагировал, – Эй, я вообще-то серьёзно. Они точно отправились из Лютергейла позже, чем мы, и даже при всём желании не могли нас обогнать.

– У них... Свои пути. Прошу, давайте не будем сейчас об этом.

– Да что за проблема просто объяснить, в чём дело? – вдруг вскипел Нео, – Те, кого мы ищем, не канут в бездну за две минуты нашего разговора. – Тэтсуо снова не отвечал. Соре стало немного не по себе, – Тэтсуо, да... Постой же ты!

Она вздрогнула и встала на месте. Нео размашистым движением схватил Тэтсуо за руку, заставляя его остановиться и обернуться. И уже в следующую секунду они оба застыли. Нео, с выражением странной, беспричинной злости сжимал в руке его запястье. Тэтсуо недоумённо раскрыл глаза и будто заледенел, даже перестав дышать.

Что случилось с этими двумя всего за одно мгновение? Что Сора пропустила?

Пугало, с какой легкостью Нео удалось схватить его за руку, и как сильно он сжимает её, даже, похоже, не задумываясь об этом. Всё-таки они были слишком разными, и сейчас Сора поняла, насколько Тэтсуо, очевидно, слабее Нео. Говоря именно о физической силе, о способности поднять тяжесть или врезать по лицу. И она подумать не могла, что когда-нибудь Нео таким наглым образом воспользуется этим различием между ними. Оттого она и опешила.

– Отпусти. – сказал Тэтсуо тихо, и тем не менее, невероятно угрожающе. Его лицо больше не было удивленным, скорее напряженным. Уголок его глаза как-то болезненно подрагивал. Сора перевела взгляд на его ладонь. С запястья спал рукав мантии, всё это время скрывавший желтоватую тканевую повязку. Он менял её буквально сегодня утром.

Вот теперь она очнулась. Наконец смогла сдвинуться с места, на котором застыла, решительно приблизившись в их сторону.

– Нео, отпусти его. – тот не отвечал, и даже не дернулся. – Оглох? Ты забыл, что у него ожоги на руках?

Нео вздрогнул и поспешно разжал пальцы. Тэтсуо отошел от него на несколько шагов, не сводя этого странного, напряженного взгляда, словно ждал от Нео объяснений.

– Прости, я... Я правда забыл про это. – сказал он не своим голосом. Тэтсуо опустил взгляд на своё запястье и принялся потуже затягивать распустившуюся повязку.

– На самом деле, ты прав.

Соре захотелось вмешаться, и сказать что-нибудь, но она остановила себя.

Отчего-то Сора принимала поступок Нео как личное оскорбление. Но... если Тэтсуо устраивают такие слова, то и ей нет смысла возражать. В конце концов, Нео просто хотел привлечь его внимание, потому что тот не слушал. В этом нет ничего ужасного. Она принимает ящерку за дракона.

Но почему она такая злая?

– Честно говоря, я немного нервничаю. – проговорил Тэтсуо, вновь посмотрев на него, – Мы можем встретиться с ними лишь в промежуток с двенадцати до часу, утром и вечером. Так что, если мы не успеем, нам придется ждать весь день, а за этот день может произойти всё что угодно. – он глянул на сумку и после небольшой паузы заговорил ещё тише, – Я пообещал ей, что ничего не произойдёт. Прошу, я объясню вам всё, что вы захотите узнать, но чуть позже. – Нео опустил взгляд на землю и кивнул. – Спасибо. – он обратился к Соре, – Ты не могла бы ещё раз проверить время? Желательно, с точностью до минуты.

Сора тоже не сводила взгляда с Нео, и тот заметил это. Ну и хорошо. Будет ему предупреждением. Словно она говорила: "Да, Тэтсуо простил тебя, но знай, что я слежу за тобой." Она достала часы, всмотрелась в медленно двигающиеся стрелки, и мрачно ответила: "Двенадцать двадцать" После чего снова обратила напряженный взор на Нео, угрожающе захлопнув крышку.

Они продолжили идти, на этот раз все молчали, и теперь уж точно никто из них троих не был в хорошем расположении духа. Сначала Сора продолжала злиться, глядя Нео в спину. Но минут пять спустя пелена злости спала, и ей стало даже как-то... Совестно. Он ведь действительно не сделал ничего плохого, даже извинился, а она накинулась на него, как собака на кошку: без особой причины, просто из принципа. Соре стоило признать, что она воспринимает всё, касающееся Тэтсуо, слишком близко к сердцу.

Кажется, они подошли к той самой загадочной "Главной площади", ведь Тэтсуо накинул на голову капюшон. Сора последовала его примеру. Ещё пару поворотов, и им в лицо брызнул яркий солнечный свет, слегка слепя глаза. Сора огляделась.

Их взгляду открылась колоссальных размеров площадь, земля которой была уложена отполированными разноцветными камнями, напоминающими жидкое золото, от которых тоже отскакивал слепящий блеск. Лишь позже Сора поняла, что камни эти складывались в огромный рисунок солнца. Жители этого города первыми в королевстве встречают солнце на рассвете и первыми расстаются с ним на закате.

В самом конце этой площади на них смотрела высокая каменная башня с золотым колоколом на макушке. Вероятно, вечером она отбрасывала длинную тень, указывающую в сторону берега, однако сейчас солнце было в зените, и казалось, что теней в этом городе не существует вовсе. Людей было много. Все они толпились, шумели, смеялись, пели. У них там какой-то праздник?

Яркий свет вновь поднял Соре настроение, и она поняла, что происходит это от воспоминаний об Амор-Кейдже, которые преследовали её неуловимым шлейфом. Всё окружавшее напоминало о том городе. Широкие улицы, запахи, тихий шелест воды, бьющийся о берег где-то вдалеке.

Но люди здесь были совсем другими. Их одеяния казались столь длинными и струящимися, что, соединяясь в одну толпу, они сами становились похожи на перетекающую туда-сюда воду. Мантию здесь носил каждый третий, а все остальные облачались в платья, обязательно достававшие по меньшей мере до щиколоток. У многих она видела перчатки, часто без пальцев. И у мужчин, и у женщин здесь были столь же длинные и столь же струящиеся, как и всё остальное, волосы. У мужчин в возрасте – точно такие же по длине и шелковистости бороды.

Проще говоря, Тэтсуо на фоне этой толпы выглядел наименее странным из всей их троицы, хотя раньше всё происходило с точностью да наоборот.

Тэтсуо так и не вышел непосредственно под открытое небо и не влился в толпу. Они остановились в просвете между двумя домами, лишь выглядывая, из-за угла наблюдая за всеобщим весельем. Тэтсуо словно чего-то выжидал. Кого-то высматривал. Сора видела, как сосредоточенно бегает взгляд его голубых глаз, будто он не просто наблюдал за несуразной толчеёй людей, но понимал принцип её движения. Но только она хотела спросить, в чем дело и кого он ищет, как оглушающий грохот и звон заставил её едва ли не подпрыгнуть.

Золотой колокол на верхушке башни отгремел какую-то сложную мелодию. В этот момент весь шум, происходивший на площади, затих. Словно все затаили дыхание. После того, как мелодия закончилась, колокол начал равномерно и четко бить часы. Гулкое "Бум..." разносилось по округе раз в определенное количество секунд. Колокол отбил пять раз. Семь. Десять. И закончил на тринадцатом.

Мысли оборвал восторженный рев толпы. Вероятно, для праздника, который они отмечали, этот жест со стороны колокола был чем-то значимым. И снова разговоры, смех, музыка.

У Соры сердце застучало в горле. Совсем недавно было всего-то двадцать минут первого. Она обернулась на Тэтсуо и Нео, и они перебросились напряжёнными взглядами. Сора потянула за цепочку часы на шее и немного трясущимися руками открыла их. На часах было двенадцать тридцать восемь.

– Ничего не понимаю. – сказала она, нахмурившись и повернув в сторону этих двоих часы, доказывая, что она не сошла с ума, – Может, какая-то ошибка?

После происшествия в Иртруме Сора стала вдвойне внимательно, почти дотошно относиться ко времени, и особенно к тому времени, которое она потеряла. По естественным ли причинам, или с магическим вмешательством со стороны.

– Странно всё это. – обеспокоенно отозвался Тэтсуо, хотя взгляд его, всё такой же сосредоточенный, продолжал всматриваться в толпу. Он облокотился спиной о стену дома.

– Ты не знаешь, что это за праздник? – спросила Сора, повернувшись к Нео. Когда она всё-таки посмотрела на него и заговорила после такого долгого и угнетающего молчания, его взгляд на мгновение просветлел. Нео дернул бровью.

– Летнее солнцестояние. – сказал он. Тэтсуо бросил в его сторону вопросительный взгляд.

– Оно же было неделю назад.

Нео на его слова только ухмыльнулся.

– Шесть дней, вообще-то. А в Нуороде принято отмечать его целую неделю. – он закатил глаза, а точнее глаз, – Этим сумасшедшим в радость толпиться каждый день под палящим солнцем.

– К сожалению, это не объясняет, почему... – но Тэтсуо остановился на полуслове, вдруг направив взгляд не просто в толпу, а на какую-то конкретную точку в ней. Он тут же выпрямился. – Пойдемте. – быстро сказал он и наконец вышел из закоулка на площадь.

– В...В смысле? Куда? – беспомощно крикнула ему вслед Сора, впрочем, предполагая, что ответа она не услышит. Но, переглянувшись с Нео, они последовали за ним, нырнули в толпу, стараясь не потерять. Догнав, она дернула пару раз его за кончик рукава, – Что случилось?

– Прямо в нашу сторону шла Брэндвудская королевская стража. – сказал Тэтсуо почти шепотом. Нео, услышав это, ругнулся. Сора тоже перешла на шепот, хотя в такой шумной обстановке шепот её походил на хриплый крик.

– Брэндвудская? – переспросила она. Сора привыкла видеть блуждающих по улицам гвардейцев из Слэнгвунна, и совершенно забыла, что Нуород – территория, лояльная к Драгбэну, и что вход стражи Его Змеиного Величества сюда заказан. Вот только она никогда не слышала о том, чтобы у Брэндвуда была собственная гвардия, обеспечивающая порядок в обычных городах, то есть не в столице. – А почему нам нельзя попадаться им на глаза?

– Они проверяют, не проник ли кто-нибудь сюда из резервации Слэнгвунна незаконным способом. – сказал Тэтсуо и, обернувшись, всмотрелся им за спины, – Спешу напомнить, что именно таким способом мы сюда и пробрались.

– Но они-то об этом не знают. – встрял Нео. Тэтсуо покачал головой.

– Они могли видеть, как мы выходим из леса.

– Да мало ли, что они видели. – сказала Сора, – Мы могли прийти из любого соседнего города на восточной стороне.

– Да. Но мы с вами очень сильно выделяемся среди постоянных жителей восточного Брэндвуда. Особенно ты, Нео, – он повернулся в его сторону, – Что иронично, ведь ты здесь родился. Они имеют право потребовать с нас транзитный пермит.

– Транзитный что?..

– Королевский транзитный пермит. – повторил Тэтсуо, – Бумага, без которой нас бы не выпустили из Лютергейла.

– А у нас его нет?

Тэтсуо как-то странно покосился на Сору после её вопроса.

– Есть. – видимо обратив внимание на её недоуменный взгляд, он продолжил, – Но всего один. А нас трое.

Сора поджала губы, соображая.

– Может у Нео получится заговорить им зубы? – она повернулась к Нео.

По его губам пробежала улыбка, но взгляд был вполне серьёзен.

– Мне не хотелось бы попадаться им на глаза. Я в своё время наделал здесь шумихи. – пояснил Нео, – К тому же вот это... – он покосился на меч, висящий на поясе, – Может добавить нам проблем.

Тэтсуо молчал, и продолжил вглядываться в сторону, откуда они пришли. Соре показалось на секунду, что он кого-то увидел. И тут же Тэтсуо вновь развернулся и без предупреждения рванул в противоположный конец площади. Сора метнулась за ним.

Они долго и упорно продирались сквозь толпу. Один раз их чуть не сбила с ног орава играющих детей. Кто-то подзывал попробовать золотистый медовый эль из небольшой передвижной лавочки. Несколько десятков людей обступили танцоров, облачённых в воздушные и полностью чёрные одеяния. Тэтсуо старался не торопиться и никого не толкать, очевидно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Сора несколько раз по неосторожности отдавила прохожим ноги, за что потом поспешно извинялась.

И вот, они всё-таки выскочили из толпы. Но Сора не успела собраться с духом и оглядеться по сторонам, как...

– День добрый, молодые люди. – подчеркнуто-доброжелательно крикнул чей-то голос, обладатель которого возник словно из воздуха. Сора подняла голову.

Голос этот принадлежал холодно глядевшей на них девушке. Прямо за ней стоял мужчина постарше. Его рука, облаченная в толстую кожаную перчатку, была опущена на рукоять меча, висевшего у него на поясе. А объединяло этих двоих две вещи. Их темные волосы, в отличие от большинства прохожих, были одинаково коротко подстрижены. И они оба носили длинные плащи благородного бордового цвета, на спинах которых красовался тонкий золотистый узор, тоже чем-то напоминающий солнце.

Девушка смотрела прямо на Тэтсуо, а Сора на неё. Местная стража сильно отличается от Слэнгвудских гвардейцев. Как минимум манерами и целеустремленностью.

Поняв, что в ответ никто с девушкой здороваться не собирается, Сора сняла капюшон и вполне учтиво уточнила "В чём дело?" Она заметила, как взгляд девушки пробежался по её макушке и затормозил на уровне её глаз. Очевидно, что смотрела она на изувеченное ухо.

– Ваши бумаги. – коротко сказала она, демонстративно вытянув вперёд ладонь.

Несмотря на холодность, девушка не казалась устрашающей или даже грубой. Однако Сора понимала, что непосредственную роль "устрашения" играл тучный мужчина за её спиной, который до сих пор не проронил ни слова.

Тэтсуо молча нырнул рукой в сумку. Сора застыла на мгновение, задумавшись, что бы случилось, если бы эти двое решили их обыскать. Тэтсуо достал плотно скрученный свиток толстого пергамента и, на мгновение замешкавшись, вложил девушке в руку.

Раскрыв свиток, девушка принялась внимательно его изучать.

– Ваши имена? – спросила она.

Сора бросила короткий взгляд в сторону Тэтсуо, но тот вновь принялся копаться в сумке.

– Иеремия. – сказал он, не поднимая глаз, – Иеремия и Эдалайн Лаотхай.

Он протянул девушке второй свиток.

Лаотхай? Сора ещё не скоро привыкнет к драгбэновским именам. И откуда взялся второй свиток? Тэтсуо же говорил, что пермит у него только один. И что будет с Нео? Сора постаралась непринуждённо оглядеться по сторонам, но среди прохожих за своей спиной никого похожего на Нео она не увидела. Быстро же он смылся.

Тем временем девушка внимательно просмотрела второй свиток. Сора смогла заглянуть к ней в руки, и увидела, что пермит представлял из себя не слишком сложный документ, тем не менее завершённый большой ярко-алой печатью с каким-то очень тонким и замысловатым рисунком.

– Цель визита? – чуть смягчённым тоном спросила девушка, скручивая оба свитка и протягивая Тэтсуо, – И снимите, пожалуйста, свой капюшон.

Сердце Соры забилось сильнее и быстрее, хотя на протяжении всего допроса она была на нервах. Она покосилась в сторону Тэтсуо. Что удивительно, на его лице она не заметила ни смятения, ни удивления. Однако, он всё же несколько поколебался, прежде чем двумя руками стянуть капюшон с макушки.

Девушка в это время копалась в подвесной сумке на поясе. Спутник девушки, мужчина, который стоял позади неё, легко пихнул её в бок. Та огрызнулась на него шепотом, и только тогда подняла глаза. И тут же застыла.

Она просто стояла и пялилась, так пристально и долго, что у Тэтсуо, кажется, даже проступил легкий румянец, что Сора отмечала про него крайне редко.

– Оу... – всё, что смогла выдавить девушка. Сора её прекрасно понимала. Она бы тоже на её месте не смогла подобрать нужный вопрос, или вообще решиться о чем-то спросить. Тэтсуо покосился в сторону Соры, словно молил её о помощи, поскольку проходившие мимо люди уже начали поворачивать в его сторону головы.

– Д-для этого мы сюда и приехали. – проговорила Сора, подойдя к Тэтсуо чуть ближе и заговорщически понизив голос, – Мы ищем какого-нибудь хорошего алхимика.

Не хотелось выставлять цвет волос Тэтсуо как последствие какого-то проклятия, но это первое, что пришло Соре в голову. Девушка наконец взяла себя в руки и коротко кивнула.

– В трёх кварталах на север есть лавка "Фолиант и феникс". – тяжёлым басом пробубнил мужчина, до сих пор хранивший молчание.

Тэтсуо накинул капюшон на голову.

– Вон туда? – для вида переспросила Сора, – Спасибо большое.

И они поспешили удалиться от стражи прочь, спрятавшись от грохочущего праздничного шума.

– Спасибо. – сказал он, потупив взгляд. – Ты так быстро сориентировалась...

– У меня вышло не слишком изобретательно. – Сора ещё раз обернулась. – Куда пропал Нео? – Тэтсуо провел ладонью по лбу и тяжело вздохнул.

– Хороший вопрос. Но нам повезло, что всё так сложилось. Я и забыл про пермит Эдалайн.

– Кто эти люди, которыми мы представились?

– Тоже мои знакомые. Когда мы сможем с ними встретиться, ты всё поймёшь. – он искоса посмотрел на башню часовни, – Вот только, судя по всему, мы действительно опоздали. Придётся найти себе занятие на целый день... А ещё нужно отыскать Нео.

Сора тоже устремила взгляд в сторону часовни. Наверное, они оба сейчас думали об одном и том же. Отчего так получилось? Она вновь открыла свои часы. Всмотрелась в числа на циферблате, словно надеялась увидеть в них что-то новое.

И вдруг осознание всё-таки явилось. У Соры вспыхнуло лицо, она поспешно захлопнула крышку. Ей было попросту стыдно признаться.

Это из-за Соры они не смогли попасть на площадь вовремя. Она была так поглощена мыслями о том, насколько этот город похож на Амор-Кейдж, поглощена размышлениями о поступке Нео, который так долго не могла выкинуть из головы. Иными словами, она постоянно отвлекалась, и абсолютно забыла нечто такое, что, как ей казалось, забыть просто невозможно.

Часы были отцовскими. Потрёпанными, поцарапанными, старыми. А ещё, они отставали от реального времени почти на двадцать минут.

~