Глава 4, часть 2

"На основании сравнительного анализа, проведенного с особой тщательностью, я пришел к однозначному выводу: новый объект исследования, помещенный в те же условия, при соблюдении прежней граммовки, не просто отличается от предшественников — он разительно превосходит их по силе воздействия и объему высвобождаемой энергии." – Тэтсуо вновь остановился читать, осознав, что уже минуту не воспринимает ни единой прочитанной строчки.

Он перечитал, но безуспешно. Все эти многосложные обороты Джеро Тэтсуо и во вполне свежем состоянии понимал не до конца. А сегодняшней ночью ему так и не удалось вновь заснуть.

– ...и вот не успеваю опомниться, как слышу странный свист, словно что-то пронеслось где-то в полудюйме от моего виска. – Сора сделала какой-то размашистый жест рукой, – Ещё через секунду вижу, что эта стрела врезалась в стену передо мной. А по щеке у меня стекает кровь.

– И как это они тебе голову не прострелили? – присвистнул Нео.

– У меня вся жизнь перед глазами пронеслась! – нервно усмехнулась Сора, – Они ещё так подкрались незаметно, их даже Тэтсуо со своим медальоном не почувствовал, что уж обо мне говорить.

После слова "медальон", Тэтсуо понял, что снова отвлекся.

Было позднее утро, и все они сидели рядом со своим вчерашним привалом. Тэтсуо снова уткнулся взглядом в текст.

"Новый объект исследования (п-ж)..." Тэтсуо просидел несколько секунд, пытаясь вспомнить, что значит это загадочное "п-ж", и упоминал ли Джеро о нем ранее. Он вернулся на пару абзацев назад. Ага, вот оно. "Прозрачно-желтый". Он продолжил. "Новый объект исследования (п-ж) являет собой нечто исключительное: способность "заглушать" неприятные и отвлекающие ощущения..."

– ...никогда такого не было, чтобы маг самовольно скрыл свою магическую ауру. – раздраженно продолжала Лилла, – А уж чтобы такое проворачивали те, кто магией не обладает вовсе – просто немыслимо.

– Магическое оружие в целом странная штука. – протянул Нео, – Сердце не может биться отдельно от тела, а у них, по сути, бьется.

У Тэтсуо в голове пронеслась мысль: как бы чудесно было, если бы этот прозрачно-желтый камень обладал способностью заглушать и эти бесконечные, сбивающие с толку разговоры.

"Новый объект исследования (п-ж) являет собой нечто исключительное: способность "заглушать" неприятные и отвлекающие ощущения. Под отвлекающими ощущениями я подразумеваю боль, голод, жажду, а также, вероятно, состояния тошноты и сонливости". От последнего Тэтсуо точно не мешало бы избавится. Голова была тяжёлой, а мысли надолго в ней не задерживались. Он тяжело вздохнул и принялся сворачивать свиток. Давно пора было сдаться. Уже через час он ни за что не вспомнит, что сейчас прочитал.

– Ты какой-то тихий сегодня, – усмехнулся Нео, провожая взглядом его руки, которые убирали свиток в сумку, – Даже больше чем обычно.

Тэтсуо промолчал, потирая пальцами уставшие глаза.

– Что-то случилось? – спросила Сора.

– Нет. – резко и сухо ответил он, отняв от лица руки. Перед глазами всё ещё плясали темные пятна.

– Точно?..

У Тэтсуо не было сил не то что на разговоры – на саму мысль о них. Его челюсть была так сильно сжата, что болела голова. Вместо ответа он метнул взгляд в сторону Соры, а та отвернулась, найдя очень интересными собственные ладони.

– Ну и?.. – после паузы протянул Нео, вновь обращаясь к ней, – Чем всё закончилось-то?

Пожав плечами, Сора не переставала разглядывать линии на своих руках. Её губы сжались в ниточку.

– Сам видишь, – её голос упал, – Я боялась накликать беду на маму с папой. И ушла. – добавила она совсем тихо.

Странно, всего минуту назад она казалась Тэтсуо весёлой и разговорчивой. Сору так расстроила его холодность? А разве он обычно ведёт себя по-другому?

– А ты не думала вернуться? – приподнял бровь Нео, на мгновение прекратив вертеть в руках небольшой кинжал.

Сора подтянула к себе колени, обхватив их руками. Отвела взгляд в сторону.

– Явно не сейчас. Не знаю когда. – пробормотала она, – Кажется, что никогда. Я и вправду дура...

– Не говори так. – не выдержал Тэтсуо. От унылого взгляда Соры совесть начинала скрести его изнутри, пересчитывая рёбра, хотя сам он не понимал, в чём провинился.

– Если ты просто хочешь быть вежливым со мной, то не нужно...

– Послушай...– вновь перебил он её, – Я не умею лгать. Совершенно. – она наконец встретилась взглядом с Тэтсуо, – Если бы я действительно считал тебя глупой, Сора, то промолчал бы.

– А по-твоему, что значит быть глупым?

Её вопрос на мгновение обескуражил Тэтсуо, он задумался.

– А по-твоему?..

Сора уткнулась носом в поджатые колени.

– Ну... глупый это тот, кто не знает простых вещей. – сказала она.

– Для разных людей одни и те же вещи могут казаться и простыми, и сложными.

– По-моему, – встрял Нео, – глупец это тот, кто сначала делает... – замолчав на мгновение, он подкинул кинжал и ловко поймал его указательным и средним пальцами за лезвие. Только после этого Нео еле заметно бросил взгляд в сторону Соры и договорил. – ...а потом думает. Ещё и не хочет нести ответственность за свои проступки.

Левое ухо Соры ярко вспыхнуло, а сама она съёжилась ещё сильнее.

– Необдуманные поступки совершают все. – покачал головой Тэтсуо. Ему показалось, что этой фразой Нео попытался задеть Сору. Вот только зачем? – Только последствия у этих поступков бывают разные.

– Значит, чем тяжелее проступок, тем глупее виновник. – невозмутимо продолжал Нео, следя скучающим взглядом за своими пальцами.

Тэтсуо глубоко вздохнул, сдув лезшие в глаза волосы.

– Возможно. – бросил он, – В таком случае ты не представляешь, каким неизлечимым идиотом являюсь я. – и Сора и Нео ошарашенно уставились на него, – Проблема в том, что ошибаются даже люди, в чьем уме никто не смеет сомневаться. Именно поэтому глупый человек это не тот, который совершил проступок, а тот, кто не понимает, что он сделал что-то не так. Кто не осознаёт своих ошибок, даже не пытается осознать. Кто ничем не интересуется, потому что и без того всё знает, и продолжает распространять невежество и ложь вокруг себя, это...

Тэтсуо осёкся, случайно встретившись взглядом с Лиллой. С чего вдруг он так разошёлся? В груди прямо что-то жгло, почти закипало. Даже вещи, которые действительно его волновали, никогда не вызывали в нём такого волнения. Ещё и эти трое уставились на него как на дикого зверя, внезапно заговорившего на человеческом языке. Он медленно выдохнул, пытаясь привести мысли в порядок, но те только сильнее разбежались.

– Простите... Я, кажется, действительно не выспался, – Тэтсуо приложил ладонь ко лбу. Нео хмыкнул.

– Что, опять до утра в свитках своих копался? – спросил он. Лилла бросила в сторону Нео короткий злостный взгляд.

– Нет, если бы...

– А что ты вообще читаешь?

– Это всё та же исследовательская работа? – спросила Сора, – Ты так и не упоминал, о чем она...

– Не упоминал... – задумчиво повторил он, зарывая пальцы в волосы. Нужно успокоиться, чтобы не допускать больше подобных вспышек... этого странного чувства. Вот только стоило ему немного прикрыть глаза, как веки уже совершенно не хотели разлипаться обратно, – Её написал мой... знакомый, наверное. Его зовут Джеро.

– Это, случаем, не тот самый знакомый, с которым мы должны были встретиться в Лютергейле? – спросил Нео.

– В том числе. И это он помогал мне в поисках Хроник.

– И о чем же он пишет?

– Его... очень интересует, – Тэтсуо потянул за золотую цепочку на шее, вытащив из-под мантии медальон, – природа вот этого камня, – взгляды Соры и Нео приковались к медальону. Фиолетово-синий камень пропускал сквозь себя теплые солнечные лучи, отчего казался лиловым, – Точнее, он думает, что мой камень не единственный. Что есть другие, родственные, с разными свойствами.

– Как у Ханики? – догадалась Сора.

– Так они действительно связаны? Это не совпадение? – спросил Нео, придвигаясь ближе.

– Джеро считает, что да.

– А ты? – спросила Сора, Тэтсуо поднял на неё глаза, – Ты как считаешь? – он дернул плечами.

– В его словах есть определённый смысл... – Тэтсуо осмотрелся по сторонам, ища, на чём можно заострить внимание, но остановив поиски на своих же ладонях. Которым, к слову, в последнее время совсем не везёт: на левом запястье ещё не до конца исчезло пятно от ожога, а на правом почти зажили царапины от острых ногтей графа. Да, разглядывать руки определённо было очень интересно.

– Ты ему не веришь? – спросил Нео.

– Да нет, я же говорю, в его словах есть смысл, – Тэтсуо помолчал, а после задумчиво добавил, – Просто... всё это несколько абсурдно.

– Абсурдно? – переспросила Сора.

Тэтсуо всё-таки сделал усилие и отвлекся от разглядывания своих ладоней. Краем глаза он зацепил странно обеспокоенный взгляд Лиллы, которая тут же поспешно отвернулась, надев свою привычную скучающую маску. У Тэтсуо появилось то самое пренеприятное ощущение, словно он тяжело болеющий человек, который может упасть замертво в любую минуту, и все вокруг так и следят за ним, выжидая, когда же это произойдет.

Хотя Лилла вряд ли рассказала кому-нибудь об их разговоре вчерашней ночью... Но Сора и Нео, почему-то, продолжали пристально глядеть на него. У Тэтсуо совершенно вылетело из головы – они, вообще-то, ждут от него ответа на вопрос. А какой был вопрос? Он уже и забыл.

Сегодня ему определённо следует лечь пораньше.

– Дело в том... – медленно начал он, спешно пытаясь восстановить в памяти нить разговора, – Эм... Его работа так... так странно написана. Зачастую приходится читать одно и тоже по три раза, чтобы уловить мысль.

– Но это же не единственное?.. – нахмурился Нео.

– Не единственное. То, о чём он пишет, это... интересно, но необоснованно. Всё-таки заявлять, что подобные камни появились в Брэндвуде...

– А что в этом такого? – нахмурилась Сора.

Нео показательно усмехнулся.

– То, что в Брэндвуде им просто неоткуда взяться.

Сора бросила в его сторону раздражённый взгляд. Как-то между ней и Нео с каждым днём всё больше и больше накаляется воздух, но сейчас Тэтсуо вообще не хотел с этим разбираться – да и он не был уверен, должен ли.

– Просто дело в том, что такого рода полудрагоценные камни могут зародится только в горах. Иными словами, в Драгбэне. – попытался смягчить углы Тэтсуо, Сора старательно проигнорировала слова Нео, и снова повернулась к нему, – Да и в принципе, любой другой исследователь предположил бы, что камни родом из Драгбэна, просто потому что ни Брэндвуд, ни Слэнгвунн драгоценными минералами не располагают. Тем более, в исследовании не раз упоминается "Сердце" Брэндвуда, где, как известно, лишь непроглядная чаща, и больше ничего.

– Сердце... он имеет ввиду Древо Вэрельд? – спросила Сора.

– Какое Древо? – не понял Нео.

– Вэрельд... – повторила она озадачено, – Древо, которое растёт в центре континента. Ты не мог о нём не слышать.

– Оно зовётся Древом Жизни, умники. – фыркнул Нео.

– Это в Брэндвуде оно зовётся Древом Жизни. Вэрельд – историческое название, на старом наречии. – сказал Тэтсуо.

Нео демонстративно закатил глаза, в очередной раз с акробатической лёгкостью подбросив нож в воздух.

– Я думаю да... – продолжил Тэтсуо после небольшой паузы, обращаясь к Соре, – Но это не отвечает на вопрос, откуда они там взялись. Если не растут конечно на самом дереве, в чем я сильно сомневаюсь.

– А твой знакомый что пишет на этот счет? – спросил Нео, а Тэтсуо, ненадолго задумавшись, вздохнул.

– В том то и дело, что ничего.

– Вообще ничего?

– Вообще... – снова задумчиво повторил он, – Скорее всего, у него были причины так считать. Но хотел бы я выяснить, что он имеет ввиду...

– Я бы, на твоём месте, не ломала над этим голову. – скучающе проговорила Лилла, покосившись на него, – У Джеро много разных странных теорий, и не все они имеют смысл.

– Например?

– Например, он утверждал, что в Брэндвудском лесу обитают фениксы.

Эта последняя ссора Лиллы и Джеро была ещё свежа в памяти Тэтсуо – тогда он только готовился отправиться в Брэндвуд. Лилла вообще любила поспорить со всеми подряд, но только Джеро считает ссоры с ней занятным времяпровождением.

– Разве он не оказался прав в конце концов?

Она закатила глаза.

– Фениксов не существует, и никогда не существовало, ясно? – твердо сказала она, глядя ему в глаза.

– Почему ты так уверена?

– Потому что мы, драконы, единственные магические существа, обладающие, как вы выражаетесь, человеческим умом. – она недовольно сложила друг на друга передние лапы, – И, смотря на некоторых ваших представителей, иногда создается ощущение, что вы нас сильно недооцениваете.

– Но в том и дело, что по мнению Джеро фениксы – не магические существа. Они не владеют огненной магии. Из-за специфичного лесного освещения и особенного оперения кажется, будто они светятся или горят, Джеро смог это доказать...

– И ты в это веришь?

– А почему нет? – настаивал Тэтсуо, – Вас, драконов, создал Драаг. Так почему Брэнда не могла сделать тоже самое?

– Ты так и будешь верить в любую чепуху, сказанную умными словами?

У Тэтсуо, кажется, даже вспыхнуло лицо.

– Я не верю, я допускаю возможность, а это разные вещи.

– А что насчет этого? – Лилла кивнула в сторону его сумки, – Ты допускаешь возможность того, что эти... камни, или как их там... действительно растут на дереве?

– Именно это и мешает мне безотказно поверить в то, что написано здесь умными словами. – его голос снова стал беспокойным. Лилла заметила это и притихла, – Я не такой наивный как ты думаешь, Лилла. Просто я склонен прислушиваться к людям, которые не раз спасали мне, и тебе, кстати, жизнь. – Тэтсуо поднялся, закидывая сумку на плечо. Наконец разорвав с Лиллой напряженный зрительный контакт, она заметил, что Сора и Нео внимательно и испуганно наблюдали за ним. – Пойдёмте. – сухо сказал он.

Почти всю оставшуюся часть дня они провели в молчании.

~