Глава 3, часть 5

"Брэндвудская" стража действительно покинула особняк в тот вечер. А что им оставалось? Они для вида попросили прощения у Ханики и забрали бывшего графа под своё наблюдение. Страшно представить, какую участь они ему уготовили, ведь Тэтсуо всё ещё держался мысли, что никакая это не стража Брэндвуда, а самые настоящие Охотники – а они терпеть не могут, когда им врут.

Было сложно сказать, удивилась ли Ханика, когда узнала, что могла жениться на этом безумном оборванце — как минимум, потому что её взгляд всегда выражал удивление, по поводу и без. Но Тэтсуо всё же заметил какое-то странное изменение – она застыла на секунду и стала нервно потирать руки.

В тот вечер все были слишком взбудоражены, чтобы спать, и вся компания — Тэтсуо, Сора, Нео и Лилла — сидели у первого в комнате и обсуждали всё произошедшее. Сора словно была расстроена своей безучастностью, и тем, что она единственная, кто не увидел графа своими глазами – Нео попытался успокоить её, заметив, что тот далеко не самая приятная компания. А ещё Сора чрезвычайно беспокоилась за ожог Тэтсуо, куда сильнее, чем, пожалуй, стоило.

Когда они разошлись по своим комнатам, небо уже начинало светлеть, но Тэтсуо всё равно не спалось. До рассвета он лежал, не смыкая глаз.

На следующее утро Ханика поделилась средством от ожогов, которое они, как оказалось, делали сами из тех самых цветов, растущих в поле. Ханика не говорила прямыми словами, что она алхимик, но Тэтсуо не составило проблем сложить два плюс два, особенно когда она вновь привела его в комнату с деревянными стеллажами. Интересно, разбиралась ли она в минералах?

— В Брэндвуде что-то стоящее не найдёшь, — ответила она задумчиво, присев на стол, — Я больше по растениям. А что?

Тэтсуо решил рассказать ей об исследовательской работе Джеро, заметив, что, по его мнению, камни на его медальоне и на перстне Ханики имеют общих родственников. Она слушала, с особой внимательностью изучая переданный ей свиток.

— Чтобы драгоценные камни зародились в центре Брэндвуда... Впервые слышу настолько смелую теорию. Мне уже нравится твой знакомый! — сказала она с улыбкой, — Могу я попросить тебя оставить свиток? Я бы очень хотела изучить его.

— Я... — он задумался, — дело в том, что он не закончен... И я обещал вернуть его, чтобы мой знакомый мог продолжить работу. Правда... — он посмотрел в сторону окна, — я теперь даже не знаю, когда мы сможем увидеться.

— Да, идти в сторону столицы до сих пор опасно, — она свернула свиток и подала его обратно Тэтсуо. — А что вам там нужно? — она сделала уже привычный жест головой.

— Нам необходимо переправиться в другой регион Брэндвуда, а оттуда уже отправиться в Драгбэн, — ответил Тэтсуо, беря свиток и бережно укладывая обратно в сумку. Глаза Ханики застыли, словно она его не слушала.

— Вам необязательно для этого посещать столицу, — вдруг произнесла она, выходя из транса. Тэтсуо недоверчиво покосился на неё. Как это — необязательно? — Вы можете пройти насквозь, через лес, — пояснила она.

— Но ведь... это запрещено... — нахмурился Тэтсуо. Ханика посмотрела на него и... засмеялась.

— В той глуши никого нет, гвардия боится туда захаживать, как и охотники.

— Значит, там есть чего бояться?

— Я тебе так скажу, — по её лицу расползлась ухмылка, — если ты уверен в чистоте своей души... то тебе, по большей части, нечего бояться. Лес не охраняют, потому что он сам прекрасно справляется с этой задачей. Но у него свои интересы. — её взгляд снова помутнел, и она застыла, словно задумавшись. Тэтсуо тоже задумался. Действительно, если идти прямиком через лес, они доберутся до Нуорода намного быстрее, да и опасностей в виде стражи там не встретишь.

— Лес огромен, никаких городов или деревень, мы просто там потеряемся. — продолжал рассуждать вслух Тэтсуо.

Ханика несколько секунд смотрела в стену, а после подскочила и принялась рыться в коробках и ящиках, бубня что-то себе под нос. Наконец, она выудила откуда-то небольшой свиток, перевязанный старой, рассыпающейся бечёвкой, и всучила его Тэтсуо.

— Ты далеко не первый, кто задаётся вопросом, можно ли пересечь Брэндвудский лес. Вероятно, вариантов для этого существует огромное множество, но нам известен только один. Это путь по Тропе Неугодных, — взволнованно протараторила она. Тэтсуо развернул свиток, который оказался картой. Картой Брэндвудского леса. На ней была отмечена одна единственная тропа, насквозь пересекающая континент. — Если вы будете идти по ней, то не заблудитесь и не собьётесь с пути.

Тэтсуо действительно начинала нравиться эта идея, но он продолжал осаждать себя, придумывая всё новые и новые причины отказаться.

— Но есть ещё одна проблема. Я договорился встретиться со своими знакомыми в Лютергейле, в том числе с Джеро. Мы должны были вместе перебраться в Драгбэн, и если бы я мог как-то их предупредить... Я уже не говорю о том, что у нас просто не хватит припасов на такой длительный поход.

— Я могла бы встретиться с твоими знакомыми... — заметила Ханика. — Дождусь вечера и встречусь. Мне не сложно. Давно пора наведаться в город. Да и... очень уж мне интересно познакомиться с этим твоим Джеро. А припасами я вас обеспечу, не переживайте, — Тэтсуо уже не знал, как реагировать на щедрость Ханики, и просто глядел в её широко раскрытые глаза. — За то, что ты спас мою дочь, я и не такое должна бы сделать.

Тэтсуо пообещал подумать и уже собирался выйти из комнаты, как вспомнил кое о чём. Он встал в проёме и развернулся на месте.

— Не знаю, помните ли вы... Когда вы нас нашли... На мне была мантия... — он надеялся, что она поймёт его без дальнейших объяснений, но она только застыла и молча уставилась на него с пустым выражением на лице, — Белая мантия. Я не видел её с того момента, как попал к вам... — она продолжала глядеть, словно специально. — Если это вы её забрали, я бы хотел вернуть её... — кажется, Ханика и не собиралась прерывать его потуги выразить мысль, потому Тэтсуо, не подумав, добавил, просто чтобы заполнить пустоту: — Если это возможно. Она очень важна для меня. — и тут же смутился, не понимая, зачем он вообще это сказал.

— Да-да... припоминаю, — наконец-то ответила Ханика, продолжая прожигать его взглядом. Она медленно повернулась и лёгким движением руки достала из открытого сундука белую ткань. Причем сделала это так, словно только и ждала, пока Тэтсуо спросит, не колеблясь ни секунды. — Я забрала её, чтобы подлатать. Весь рукав был в крови, — она протянула мантию Тэтсуо, тот с осторожностью подошёл к ней и взял в руки. Та была белоснежно белая. Ни капли крови.

— Прости, что снова задаю тебе эти глупые вопросы... Но откуда она у тебя? — поинтересовалась Ханика, на секунду чуть крепче сжав пальцы на белой ткани, но тут же отпустив её. Тэтсуо поднял на неё глаза. Он молчал. — Просто... эта мантия необычна, к тому же сшита по старому образцу... Так не шьют уже почти сотню лет, — она легонько улыбнулась ему. — И, что странно, мне казалось, будто я её где-то видела.

— Отец отдал её мне. Откуда она у него — не знаю, — ответил он без энтузиазма, поняв, что только так сможет прервать этот неловкий разговор. — Спасибо вам... Я могу заплатить...

— Не стоит, — так же без энтузиазма ответила Ханика. — Пустяки.

Поблагодарив её ещё раз, он всё же вышел из комнаты.

Тэтсуо обсудил с остальными перспективу пересечь континент через лес. Лилла по-прежнему высказывалась о Ханике с некоторым недоверием, но в итоге все согласились, что вариантов у них было немного. Оставаться у Ханики ещё дольше было бы крайне неприлично. Сошлись на одном мнении — этим вечером они отправляются прямиком в Брэндвудский лес. Ханика любезно поделилась неплохим запасом продовольствия, Сора вызвалась добровольцем его нести.

Тем временем Тэтсуо понимал, что просто так отправлять незнакомого человека передать информацию Джеро – не самая хорошая идея. Дело было даже не в том, что он не доверял Ханике, его просто смущал сам факт её вмешательства в дела такого рода. Да и Джеро мог просто ей не поверить.

Эту проблему Тэтсуо решил коротким письмом:

"Пожалуйста, не пугайтесь женщины, которая передаст вам это письмо – если она ещё не представилась, её зовут Ханика, она помогла нам, укрыв у себя дома, когда нас настигли Охотники. Видимо, они шли за нами по пятам ещё с Амор-Кейджа, и не отстанут, пока мы не пересечём границу. Ханика посоветовала нам идти прямо через лес. Не знаю, насколько это хорошая идея, но другого выхода у нас, похоже, нет. Отправляйтесь в Нуород, мы пересечёмся с вами примерно через месяц.

Я и Лилла в порядке. Ваша работа у меня, и я старательно её изучаю, хочу обсудить её с Вами, как только представиться возможность. Ещё, так уж вышло, путешествую я теперь не только с Лиллой. Меня сопровождают ещё два человека. Надеюсь, нам не затруднит пристроить их. Если Вам не сложно, обсудите это с Ионом, чтобы не было неожиданных сюрпризов.

Мы будем осторожны.

Тэтсуо "

Он перечитал записку ещё раз и понял, что она вышла не такой уж и короткой, но уже не стал ничего с этим делать. Тэтсуо завернул её в конверт, снял с ближайшего канделябра свечу и, немного усилив пламя, капнул пару капель воска вместо печати. И сделал он это не для формальности – просто хотелось убедиться, что Ханика письмо не прочтёт.

К вечеру все вопросы были решены, вещи собраны. Ребята вышли во внутренний двор. До Брэндвудского леса было рукой подать. Ханика и Дриссоль вышли их проводить.

— А мы ещё когда-нибудь встретимся? — спросила непривычно тихая Дриссоль, смотря на Тэтсуо исподлобья.

— Маловероятно, — ответил он, и она опустила взгляд. — Но я безмерно благодарен вам за помощь, — он помолчал немного. — Честно, не представляю, чем мы заслужили такую доброту с вашей стороны...

— Как это так? — Ханика засмеялась. — Детки, вы спасли мою дочь!

— Но ведь... — проговорила Сора, — Вы и до этого много сделали для нас...

— За это можете сказать спасибо Тэтсуо. — сказала Ханика, на мгновение задумавшись. Тэтсуо опешил, что, кажется, отразилось на его лице. — Я правда прошу прощения, если смотрела на тебя слишком пристально. Просто, отчего-то, когда я тебя вижу, у меня появляется странное чувство, словно я вот-вот что-то вспомню... Не смогла я побороть своего любопытства, — она вновь уставилась на него. — Мы могли видеться раньше?

— Нет, — отрезал Тэтсуо. — У людей есть неприятная привычка запоминать меня на всю оставшуюся жизнь, — Нео, не сдержавшись, усмехнулся за его спиной.

— Вот оно как... — задумчиво ответила Ханика. — Возможно, ты прав. Что ж, тогда удачи всем вам, — они немного склонили головы в знак прощания.

— До свидания! — кричала им вслед Дриссоль, пока Тэтсуо, Сора, Лилла, и Нео направлялись в сторону огромного леса.

~

Возвращаясь в дом, Ханика завела разговор с Дриссоль:

— И всё же, это удивительно, — проговорила она, скорее обращаясь к самой себе, чем к дочери.

— О чём ты?

— Удивительно, что в таком огромном мире нам с Тэтсуо удалось встретиться, — объяснила Ханика, но Дриссоль продолжала смотреть на неё, нахмурив густые бровки, — Мы ведь страшно похожи. Мы до смешного мало знаем о самих себе. И нам обоим не у кого спросить, как всё было на самом деле, — она покосилась на Дриссоль. — Ты же не сможешь заглянуть в моё прошлое.

— Я могу попробовать! — с готовностью заявила та, и Ханика широко улыбнулась.

— Может быть, может быть... Но Тэтсуо с этим уже никто не поможет. У него совсем никого не осталось.

— Он говорил, что не знает, жива ли его мама – может, он сможет с ней встретиться?

— Нет, — уверенно пропела Ханика, — Как ни грустно, но она тоже мертва.

— Откуда ты знаешь?

Ханика застыла, и её лицо вдруг удивлённо напряглось.

— Действительно. Откуда я это знаю?