6 Глава

Кажется, я все-таки потеряла сознание. Очнулась от новой вспышки боли. Дернулась всторону, забилась, пытаясь скинуть с себя чужие руки, эту самую боль причиняющие.— Сайф, держи ее!Меня прижали лицом к твердой поверхности. Сжали запястья, не позволяя шевельнуться.— Еще чуть-чуть, потерпи немного. — Все тот же голос, но теперь он звучит куда мягче,почти ласково.Вот только мне от этого не легче. Новые вспышки боли пронзили тело, и я даже не пыталасьсдержать жалобный скулеж. На большее просто не хватало сил.— Остался последний шов.Я вся сжалась, закусила губу, пытаясь отвлечься от острой боли в боку. Второй бок тоже ныл,но уже не так сильно.В комнате пахло кровью, соленый привкус поселился во рту. И все, чего хотелось, — чтобыменя оставили в покое! Дали забиться в какую-нибудь тихую темную нору и спокойноумереть.— Ну вот, — произнес мой мучитель, и я услышала, как звякнуло что-то металлическое.Повернула голову и увидела железный контейнер с медицинскими инструментами.Кажется, меня только что штопали. Да не кто-нибудь, а сам Лунный. Вот смеху-то, главарода Белого Полумесяца заделался в портнихи!— Отнести ее? — Этот голос принадлежал Сайфу. Конечно, кто еще тут может быть.— Не надо, я сам.Я почувствовала, как на рану положили нечто холодное и мокрое, а потом меня накрыличем-то мягким и теплым. И только теперь поняла, что лежу без одежды. Да еще на каком-тостоле, под ярким светом свисающей лампы.Теар поднял меня на руки, и я вновь застонала.Ну неужели нельзя оставить меня в покое? Мне и на столе было вполне комфортно!— Я отнесу вас в вашу комнату, — оповестил итару.Возразить ему я, увы, не могла. Просто потому, что не было сил говорить. Глаза и теоткрывались лишь на несколько мгновений и вновь смыкались под весом невероятноотяжелевших век.Все, что я успела различить, пока меня несли, — это белую рубашку Теара, перепачканную вкрови. Интересно, он сильно расстроится из-за загубленной одежды? Помнится, итару как-тообмолвился, что не любит портить собственные вещи…Я закрыла глаза и лишь почувствовала, как меня наконец уложили в постель. Завернули водеяло, словно в кокон. И я уже готова была отключиться, как вдруг что-то горячее ткнулось вгубы.— Выпейте. Это поможет.Мне бы куда больше помогло, если бы он оставил меня в покое!Но пришлось подчиниться. Слишком уж настойчиво Теар пихал мне свое пойло. Я залпомвыпила какой-то отвар, толком не почувствовав вкуса, и, игнорируя дальнейшие планысвоего нанимателя, окончательно отключилась.…Раннее утро, сырое и стылое. Бледный свет выхватывает очертания темных стволов иголых кустарников с облетевшими листьями. По земле стелется туман, прячет торчащие изтравы коряги и выступающие корни.Подол платья уже совсем мокрый, тяжелый от впитавшейся влаги. Он липнет кщиколоткам. Мешает бежать, путаясь под ногами. Я спотыкаюсь о неприметный корень илечу кубарем, собирая шишки и болезненные ушибы. И теперь мокрый у меня не толькоподол. Все платье грязное и сырое, словно у оборванки. В волосах запутались жухлые листья.Но я даже не пытаюсь их достать. Вскакиваю и, почти не чувствуя боли, вновь мчусь вперед.Петляю меж тонких гибких стволов. И непрестанно оглядываюсь.Издалека доносится лай собак. Догонят. Неужели догонят?Глупый вопрос. Бессмысленный. Они всегда догоняют.Эта охота — лишь забава. Игра для того, кому наскучили простые человеческиеразвлечения. И в этой игре я добыча, которую непременно настигнут, поймают и посадятобратно под замок.Я знаю это — каждый раз происходит одно и то же. Но я все равно бегу. Пытаюсь. Надеюсь,что в этот раз хоть что-то выйдет. Что удастся оторваться. Удастся спрятаться в какой-нибудьтемной норе и отсидеться там, пока он не потеряет терпение. Не потеряет интерес к игре.Лай собак все ближе. Сердце стучит словно сумасшедшее, в ушах шумит, а в боку нещадноколет. Мне не хватает дыхания. И я хватаю воздух ртом, не заботясь о том, что назавтра будетдрать горло.Я пытаюсь всеми силами отсрочить момент нашей встречи. Но вот среди лая собакслышатся голоса охотников, веселый смех и топот лошадей.Уже совсем близко… Не уйти. Разметавшиеся волосы цепляются за колючую ветку. Я дергаюизо всех сил, но та не отпускает, словно бы тоже играет на стороне охотников.И этой заминки оказывается достаточно, чтобы собаки подобрались совсем близко. Я вижумелькающие в просветах рыже-черные пятна гончих. Отодрав волосы, суматошнооглядываюсь, примечая подходящее дерево. Залезть не удается. Все так же мокрая юбкамешает карабкаться вверх.Острые зубы настигшей гончей впиваются в пятку. Следом настигают остальные, хватают заподол, тянут вниз, и я падаю в траву, инстинктивно закрывая лицо руками. Гончие лишьприкусывают, не собираясь убивать. Но я вою и катаюсь по земле, стараясь укрыться отболезненных тычков.Совсем рядом раздаются резкий свист и до боли знакомый голос:— Все, хватит. Бросили!Никто не смеет ослушаться приказа. Даже животное.Гончие разбегаются, а я остаюсь лежать на земле. Жалкая и беспомощная. С трудом поднявглаза, вижу черные кожаные перчатки на руках, сжимающих поводья, и отвратительнодовольную улыбку на ненавистном лице.В глазах этого человека нет угрозы, лишь удовлетворение. Но я знаю, что это благодушиеобманчиво и… уж лучше собаки…Сердце гулко стучит. Бухает у самого горла. Тело дрожит, а руки трясутся. И я далеко несразу понимаю, что это был всего лишь сон.Слишком уж живой, слишком яркий. Мне холодно и больно. Все тело ноет, словно и впрямьискусанное собаками.— Ласка? — Оклик возвращает в реальность.Правда, не могу сказать, что эта реальность намного лучше моего кошмара. Ощущениетакое, словно по мне потопталось стадо буйволов. Любое движение вызывает острую боль. Ворту сухо и кисло. Мерзко.Я почувствовала, как теплая сухая ладонь легла на лоб. С трудом повернула голову.Теар.Воспоминания накатили лавиной, обрушились на голову мощным холодным потоком, и ядернулась, отстраняясь от Лунного словно от прокаженного, напрочь позабыв о слабости. Ивзвыла, когда бока прошило острой болью.Что же он со мной сделал? За что?— Вам сейчас лучше не двигаться. — Голос спокойный и наставительный. Будь моя воля, ябы засунула ему эти наставления в глотку! — Если хотите, я вколю обезболивающее. Но егонельзя принимать слишком часто.Теар отошел куда-то в сторону, видимо, как раз за обезболивающим. Конечно, зачем емумое согласие?— Не прикасайтесь ко мне! — прошипела еле слышно, но итару все же услышал. Замернапряженно.На несколько секунд в спальне повисло молчание, а затем Теар обошел кровать, опустился уизголовья, пытаясь заглянуть мне в глаза.Вот только я совсем не хотела на него смотреть…— Мне очень жаль.Угу. Мне от этого не легче…— Я не останусь здесь, — просипела через силу. Говорить было трудно, но я должна быласказать ему сразу. Чтобы не надумал себе ничего.И надеюсь, у Лунного хватит совести оставить меня в покое, а не мучить бессмысленнымиуговорами.— Я понимаю. Но для начала вы поправитесь. И, если не возражаете, я все же сделаю вамукол. Мне нужно сменить повязки, а это может быть немного болезненно.Немного? Да то, что я чувствую сейчас, — уже слишком! Если бы не регенерация, вообще непредставляю, что бы со мной было…— Делайте, — разрешила я. А смысл упрямиться?Вот только не понятно, какого шерха он сам занимается всем этим? Не мог приставить комне сиделку? Или пытается таким образом искупить вину?Легкий укол заставил меня поморщиться и зашипеть сквозь стиснутые зубы. Теарприложил к месту прокола проспиртованную салфетку.— А я смотрю, вы в сиделки заделались? — все же не смогла удержаться от ехидногозамечания.— А вы бы предпочли, чтобы за вами ухаживал мой дворецкий? Или конюх? А может,посудомой?— Я бы предпочла, чтобы вы приставили ко мне какую-нибудь служанку! — вспылила я. Иоткуда только силы взялись? Или это обезболивающее так быстро подействовало?— Я уже говорил вам, у меня в доме нет прислуги женского пола.А, ну конечно. Он же у нас бешеный! И этот бешеный собрался меня лечить!Была б моя воля, я бы его вообще к себе не подпускала… Но выбора-то мне никто не давал. Апотому пришлось стиснуть зубы и послушно терпеть, пока итару меняет повязки.Многоликий Эхжи, могла ли я когда-нибудь подумать, что за мной будет ухаживать самглава рода Белого Полумесяца, по сути, второй человек в Долине после самого Золотогокороля? Немыслимо! И тем не менее это происходит. Теар касается аккуратно, словно боитсяпричинить новую боль. Лицо сосредоточенное и хмурое. Губы поджаты, а высокий лобпрорезала вертикальная складочка.Интересно, о чем сейчас думает? И что станет делать, когда я уйду? Вряд ли Теар сможетнайти мне замену. За такие деньги согласилась бы любая, но… ведь его даже связатьневозможно! Стальные тросы лопнули от напряжения, словно тонкие волоски. Остается развечто запереть Лунного в клетку. И то не уверена, что из этого что-то выйдет.Шерх! Почему я вообще думаю об этом? Мне не должно быть до этого дела! Это егопроблемы, не мои!Мое дело забрать свою компенсацию и свалить за перевал! Надеюсь, Лунный не забыл освоем обещании.— Вы ведь выполните уговор? — осмелилась спросить я, когда Теар закончил перевязку.— Я дал вам клятву крови. Ее нельзя нарушить. И да, я отвезу вас за перевал. Только сначалавы поправитесь, — сказал Теар с нажимом. Словно я хотела сбежать прямо сейчас, а он, какстрогий родитель, не мог мне этого позволить.Что ж, я не против поправиться.Мне под нос сунули кружку с какой-то пахучей дрянью, и я осушила ее под пристальнымвзглядом итару. Да, у такого попробуй не выпей.— Отдыхайте, — нейтрально сказал Теар, принимая пустую кружку.И удалился, аккуратно притворив за собой дверь.А на следующий день мне прислали самую настоящую служанку. И да, это была женщина!Тот же кошмар, что и десять лет назад. Только в прошлый раз не выдержали обычныеверевки. В этот — стальные тросы…А ведь Теар даже не предполагал, что сможет оборвать их. Перепроверил все дважды.Помнится, отец говорил, что он особенный. Остальные за глаза называли чудовищем…Наверное, так оно и было…После смерти отца Теару пришлось сменить всю прислугу, да еще наложить на каждогопечать молчания. А там, где не помогло, и вовсе закопать свою тайну вместе с ее хранителем.Все же по молодости Теар был не настолько силен в магии.С того времени он многому научился. И взял на себя обязанности итару, прочно переплетянить своей жизни с жизнями подданных. Они повиновались ему беспрекословно. Но станутли подчиняться впредь, узнав о том, что их предводитель не владеет собой? О том, что онможет вот так же просто порвать любую самку, охваченный первобытными инстинктами?Теар тряхнул головой. Нет, они не узнают! Никто не узнает!Других кандидатов на роль итару у рода Белого Полумесяца нет. А лишить клан вожака —все равно что оставить ребенка без матери. И значит, он обязан что-то придумать!Найти другую девушку и попробовать еще раз!И, по всей видимости, придется отменить сыворотку на какое-то время. У нее, как и улюбого сильного снадобья, есть побочный эффект. Недавнее происшествие лишьподтвердило это. Чем дольше Теар принимает сыворотку, тем более возбудимым становится.Чудо, что Ласка вообще осталась жива. После его-то когтей.Все же итару был прав, сделав ставку на высокую регенерацию. Вот только где он найдетеще одну наставницу с такими данными? В подобных агентствах в основном работают люди.Редко у кого из них в предках есть лаэры. К тому же об этом не принято кричать на каждомуглу. Догадаться можно лишь по косвенным признакам… И кажется, ему уже пора приступатьк поискам.Сайф объявился в кабинете как раз вовремя.— Я хочу, чтобы ты сделал запрос в агентства. И подобрал мне новую кандидатку.— Я? — Друг искренне удивился. — Помнится, прежде ты не доверял мне стольответственное дело.— Ситуация изменилась. У меня слишком много других забот. И попросту нет на этовремени. Так что займешься ты.— Нашу милую Ласку, я так понимаю, ты списал со счетов? Думаешь, она не останется?— Я не думаю, я знаю! — Итару непроизвольно рыкнул и мысленно отвесил себе затрещинуза эту несдержанность. Опять злится без причины. А злость, как известно, никогда не былахорошим советчиком. Тем более что он сам во всем виноват. — Я чуть не убил ее… Послетакого не остаются.— Чуть не считается! — усмехнулся Сайф. — К тому же она довольно быстро идет напоправку. Да и, по-моему, куда проще уговорить имеющуюся девицу, чем искать новую.— Я не собираюсь никого уговаривать! — вновь жестче, чем требовалось, проговорил Теар. —К тому же у нас с ней был уговор. И теперь я обязан ее отпустить.— Хочешь, я сам попробую… переубедить ее? Я-то ей ничего не обещал. — Сайф подмигнул.— Если ты надеешься пустить в ход свою неотразимость, то все это глупая затея. Ради такогони одна здравомыслящая женщина не станет рисковать жизнью.— Ну-у-у… — Сайф откинулся на спинку кресла, крутя в руках тонкий грифель. — У менямного идей на сей счет. Хоть ты у нас и итару, но в женщинах я разбираюсь куда лучше тебя,дорогой кузен. И быть может, мне удастся подобрать ключик к этой несговорчивой особе…Теар махнул рукой:— Делай, что хочешь. Но запросы в агентства все равно разошли.Сайф положил грифель и вскочил на ноги.— Как скажешь. — Козырнул в своей излюбленной шутовской манере и покинул кабинетитару, насвистывая под нос какую-то веселенькую мелодию.Вот у кого всегда отличное настроение и нет никаких забот, так это у Сайфа. Стать итару емуне светит — судьба не наградила достаточной силой, чтобы принять это бремя. Затонаградила смазливой внешностью, обеспечивающей успех у женщин, и влиятельнымиродственниками в лице самого Теара, который мог запросто вытащить из любой передряги.Что, собственно, Лунному и приходилось частенько делать. Хорошо хоть в последнее времябратец не доставляет хлопот. Никак повзрослел? Или понял наконец, что без его помощиТеар со всем не справится. Все же Сайф был единственным, кому доверили маленький секретглавы рода Белого Полумесяца. И был единственным, кто мог остановить взбесившегосяитару, вовремя вколов нужную дозу сыворотки.Впрочем, это было единственное дело, к которому Теар допускал своего шебутногородственничка. Для остальных дел у него были другие доверенные люди. И нелюди,разумеется.Через полчаса в кабинете итару уже сидел его личный секретарь. Довольно пожилой дажедля лаэра, но все еще достаточно расторопный и исполнительный, чтобы служить углавырода.— Я передал ваш запрос клану Красной Зари. Но ответа от них так и не пришло.— А есть вероятность, что письмо не дошло?— Оно не могло не дойти! Я лично доставил его в поместье Огненных и вручил местномууправляющему.Хм… Даже так. Выходит, Огненные попросту игнорируют их запросы. И писать новый неимеет смысла. А значит, остается лишь одно.— Что ж… Похоже, вам придется съездить туда еще раз. Только теперь я хочу, чтобы выпередали Огненным прошение о личной встрече!— В какой срок? — Пожилой лаэр взялся за перо, готовый тщательно записать все указаниягосподина.— Скажем… не позднее конца недели. Думаю, ввиду срочности дела мы можем позволитьсебе немного наглости…— А если откажут?— Значит, мы наберемся еще немного наглости — и я приеду к ним без всякогоприглашения!Секретарь кивнул и сделал какие-то пометки в своем пухлом от количества закладокблокноте.— Кстати о встречах… — Лаэр поднял глаза, глядя на господина поверх очков с круглымистеклами. — Вам пришло уже третье прошение от итару Быстрой Воды.Шерх его задери! Только этого Теару сейчас не хватало.— Чего он хочет?— Как и обычно. Встретиться и обсудить подготовку к предстоящей свадьбе. И отказать емув третий раз будет… сами понимаете, не очень вежливо.Не очень вежливо! Не очень вежливым был первый отказ! А третий Быстрая Вода сочтет загрубое оскорбление! Как бы не пригрозили разрывом помолвки. Конечно, им эта свадьба куданужнее. Быстрая Вода — лишь пятые в иерархии кланов, и породниться с родом БелогоПолумесяца для них большая удача. Но и Теару этот союз весьма выгоден. Да и пренебрегатьпрошениями итару, пусть и более слабого клана, он не вправе. А значит, и отказать не может.— Договоритесь о встрече через два дня. Я перенесу часть дел. И распорядитесь, чтобы водворце все подготовили к их приезду.— Как пожелаете, итару.Секретарь захлопнул блокнот и поднялся, чуть кряхтя. Ушел, аккуратно прикрыв за собойдверь.А Теар еще какое-то время стоял, опершись руками на подоконник и вглядываясь взаученное наизусть переплетение парковых дорожек. С таким обилием дел и встреч он врядли сможет отказаться от сыворотки в ближайшее время. Да и Водные наверняка приедутцелой делегацией, и Илар непременно привезет дочь. Интересно, надолго ли они задержатся?И, шерх его задери, надо придумать что-то, чтобы Водные вдруг не пересеклись с Лаской!Вряд ли она успеет поправиться к тому времени…Наверное, лучшим решением будет спрятать ее за пределами дворца. Так всяко надежнее.Заодно и самому Теару не будет попадаться на глаза.Следующие пару дней я не видела Лунного. Он отчего-то больше не заходил ко мне. Видать,потерял интерес, когда понял, что я не останусь. Впрочем, это было вполне ожидаемо. Я сталадля него бесполезна, а значит, и расшаркиваться передо мной не имело смысла.Но самое обидное даже не это. На третьи сутки меня вдруг попросили покинуть дворец.Хотя слово «попросили» тут не совсем уместно. Скорее поставили в известность. Двое слугпомогли собрать вещи и проводили… куда бы вы думали?!! В пристройку для прислуги!Вот чего-чего, а такого хамского отношения я точно не ожидала! Хорошо хоть вовсе невышвырнули за ворота. Видимо, клятва на крови сыграла свою роль.Ох, скорее бы поправиться и уехать отсюда. Раны уже затянулись, но бока все равно ноют,особенно при движении. И уже сейчас понятно, что останутся шрамы. По четыре пятна скаждой стороны — как раз там, где вошли когти лаэра. Пожалуй, придется обратиться кхорошему целителю. Хотя не уверена, что за перевалом найдутся таковые. Вот если бы яосталась в агентстве, там бы меня живо подлатали, но возвращаться туда только из-за шрамовточно не стану. К тому же это наверняка повлечет за собой новые проблемы. Лучше ужпридерживаться изначального плана.Из-за переезда, конечно, пришлось поволноваться. Я даже пожалела, что не оставила своисбережения в чемодане. Достать припрятанные в покоях драгоценности мне стоило немалыхусилий, особенно учитывая не очень хорошее самочувствие. А потому единственнымжеланием, когда я наконец оказалась в своей новой спальне, было рухнуть на постель,завернуться в кокон одеяла и не вылезать оттуда по меньшей мере сутки.Ага, кто бы мне дал?Не прошло и получаса, как по мою душу явился Сайф. Жаль, что не его родственничек. Я быс радостью высказала дорогому хозяину все, что думаю о его гостеприимстве.— Уже устроились на новом месте? — как ни в чем не бывало поинтересовался лаэр, слюбопытством оглядывая помещение.И не сказать, чтобы новая комната была так уж плоха, но с моими прежними покоями нешла ни в какое сравнение. Но я, конечно, о том промолчала.— А вы никак печетесь о моем удобстве?— Конечно. А еще о самочувствии, — лукаво улыбнулся этот прохиндей. — Как оно, кстати?Самочувствие?— Паршиво! — сообщила я и совсем невежливо плюхнулась на подушки.— Жаль, а я надеялся, мы прогуляемся… Свежий воздух, знаете ли, способствуетвыздоровлению.Свежий воздух-то — да. А вот навязчивая компания — это вряд ли…— Боюсь, я сейчас не в том состоянии, чтобы гулять.Сайф тяжко вздохнул. Наигранно, не иначе.— Ну, может, так даже лучше… — Он задумчиво погладил подбородок.А я чуть не выругалась вслух!Каков наглец, а? Лучше! Кому, спрашивается, лучше?— Во дворец прибыли высокие гости — вам не стоит попадаться им на глаза. Это убережетвсех от ненужных объяснений.Ох, так вот в чем дело…— Меня поэтому переселили? — догадалась я.— Это временно, не волнуйтесь. Ну и я надеюсь на ваше благоразумие. А если вдругзахочется пройтись, я всегда к вашим услугам. — Сайф склонился в шутовском поклоне.— А если нас увидят вместе? — с подозрением спросила я.— О, обо мне не беспокойтесь, — махнул рукой лаэр. — Моя репутация достаточноиспорчена, чтобы никто не обращал внимания на такие вещи.Ну-ну. Выходит, Сайф у нас отъявленный ловелас? И почему я не удивлена?И почему мне совсем не хочется составлять ему компанию?Как ни странно, но на следующий день мнение свое я поменяла.Мне стало значительно лучше, и сидеть в четырех стенах, изучая убогую серую обстановкуслужебной пристройки, не было ни малейшего желания.За окном же стояла диво какая хорошая погода. Солнышко светит, птички поют, шелестятзелеными кронами деревья. И над фонтаном наверняка повисла яркая радуга… Так итянетнемного прогуляться по парку. Или подышать влажным лесным воздухом, наполненнымароматами прелого мха и терпких ягод. Но Сайф прав, высовываться в одиночку —рискованно. Вдруг встречу кого-нибудь из прибывших гостей. Как тогда стану объясняться?В итоге, когда этот белобрысый нахал вновь явился справиться о моем здоровье, я все жепозволила вывести себя в парк. И хоть неторопливая прогулка вдоль ровных мощеныхдорожек не предвещала ничего плохого, какое-то время я держалась настороженно.Кто его знает, чего можно ожидать от Сайфа? Да и я по-прежнему не понимала, с чего онвдруг любезничает со мной и проявляет столько внимания и показного участия. Простопытается соблазнить и получить в свою коллекцию еще одну девицу, павшую жертвой егочар? Или же здесь нечто большее? Хитрый умысел, смысла которого я пока не понимаю?Тем не менее совместная прогулка оказалась весьма приятной. Сайф трепался о каких-топустяках. Рассказывал что-то о поместье и истории парковой архитектуры. И дажене делалпопыток пристать. Лишь раз предложил руку для моего удобства, но, когда я вежливоотказалась, как нив чем не бывало пошел рядом.Мы углубились уже достаточно далеко в парк, и я вдруг поняла, что плохо знаю эти места.— Куда мы идем? — спросила спутника, начиная с беспокойством оглядываться посторонам.— В голубятню. — Сайф указал рукой на торчащую над макушками деревьев башенку сфлюгером в форме петушка. — Мы держим много почтовых и ручных птиц, я подумал, вамбудет интересно.Мужчина выжидающе посмотрел на меня, и я кивнула, соглашаясь.Голубятня оказалось красивой не только снаружи, но и внутри. Словно и не для птиц вовсепостроена, а для людей. Видно, здешним обитателям нравится сюда захаживать. Да и голубивпрямь ручные, ничуть не испугались нашего прихода: сбились стайкой перед решеткой, косяна нас черными бусинами глаз.Внутри было сухо и тепло. Чисто. И пахло свежим душистым сеном. Небось тут каждый деньубирают. А рассевшиеся по жердочкам птицы непрестанно шумели, издавая характерныекурлыкающие звуки. Правда, трогать себя давали с неохотой. Но Сайф таки сунул мне в рукибелую птаху с кудрявым хвостом.Долго мучить птицу не стала. Погладила пару раз и отпустила восвояси. Места в голубятнебыло предостаточно. Потолки высокие — есть где развернуться и помахать крыльями. Иплощадка для выгула приличная. А по одной из стен установлены кормушки и клетки, кудапри надобности отсаживают молодняк. Спутник мой принес зерна. Щедро насыпал мне владони, и я неприлично завизжала, когда разномастная бело-сизая стая бросилась клакомству.Зерно просыпалось на пол, а я испуганно отскочила в сторону, отряхивая руки.А Сайф… Что бы, вы думали, он делал? Да хохотал надо мной как ненормальный!— Растяпа! — беззлобно поддел Лунный. — Хочешь посмотреть, куда они прилетают, когдавозвращаются в голубятню?Я пожала плечами. Почему бы и нет.Вот только я не ожидала, что Сайф предложит лезть куда-то наверх. Узкая крутая лестницауходила под самую крышу. Я с подозрением покосилась в конец пролета. Должно быть, тамчердак или что-то вроде того. И не уверена, что там мне будет не тесно. А еще навернякадовольно жарко и душно.Да и вообще, какие могут быть лазания в моем состоянии? Мне, можно сказать,только-только полегчало. И каждое неловкое движение отдается саднящей болью в боках.— Ну так как? — напомнил о своем предложении Сайф.— Я, пожалуй, воздержусь, — отказалась вежливо и для убедительности добавила: — Я ещене совсем поправилась. Лучше не рисковать понапрасну.Сайф поглядел с явным сожалением. Губы поджал и вздохнул тяжело:— Очень жаль. Сверху открывается изумительный вид на парк и дворец. Думаю, вампонравилось бы.— Не сомневаюсь. Но подобные упражнения пока не для меня, — кивнула я на лестницу ипошла к выходу, пока Сайф вновь не принялся уговаривать:— Погодите, я открою.Лаэр метнулся вперед, обгоняя меня, и дернул на себя тяжелую дверь. Высунулся наружу итут же испуганно замер.— Сюда кто-то идет!— Что?— Что слышала! Идет кто-то. И это не слуги. Надо спрятаться. — Сайф запер дверь иметнулся назад. — За мной!А я вдруг растерялась, не зная, как быть. Не до конца соображая, что делаю, кинулась вследза блондином.— Придется лезть наверх! — скомандовал Сайф и, увидев недоверие в моих глазах, пояснил:— Тут больше негде укрыться. Давай я помогу!Он протянул руку, но я колебалась.Шерх, что я делаю? И не попадусь ли в ловушку, словно глупая наивная девчонка?Но тут с улицы долетели голоса, и на раздумья попросту не осталось времени.— Ну же! — поторопил мужчина, и я решительно вложила руку в его ладонь.Сайф помог мне забраться по лестнице, аккуратно поддерживая под локоть. Наверхуоказалось действительно тесно и жарко, как я и предполагала. Потолки были низкими, ипришлось согнуться в три погибели — бока сразу отозвались тупой болью, и я опустилась наколени, стараясь принять удобное положение.— Все хорошо? — обеспокоенно спросил лаэр и положил ладонь мне на плечо. А я толькосейчас сообразила, в сколь пикантной ситуации оказалась.Теплое душное помещение с низким потолком, под ногами мягкая душистая солома. И мыздесь совсем одни, наедине. Не считая, конечно, той делегации, что осталась внизу.И что-то мне подсказывает, что не просто так блондин звал меня сюда. Наверняка задумалкакую-нибудь пакость. А приход незваных гостей лишь сыграл ему на руку.— Нам туда! — Сайф направился к полукруглому отверстию у самого пола.Не придумав, как действовать дальше, попросту пошла за ним. Хотя нет, не пошла… Япоползла на четвереньках, чувствуя, что вот-вот повалюсь на пол в своей неудобной длиннойюбке.А вот мужчине, несмотря на высокий рост, было вполне комфортно. Он, согнувшись, дошелдо окошка и преудобненько разлегся на полу. Высунул наружу голову, высматривая нашихвизитеров.Я последовала его примеру и чуть не выругалась с досады.Да, делегация и впрямь была знатная. Во главе сам Теар Лунный, по правую руку от негослучится. Он ведь не может принимать сыворотку вечно. Да и побочные эффекты еще никтоне отменял.— Какие еще побочные эффекты?— А он вам не говорил? — Сайф изобразил удивление. — Чем дольше принимаешьсыворотку, тем сильнее потом возбуждение. Так называемый откат. Поэтому он стараетсяпринимать ее как можно реже. А то ведь никаких стальных тросов не напасешься. — И вновьсмешок.А вот мне было совсем не до смеха… Откат, значит… Ясно теперь, почему он такой бешеный.И сам же усугубляет ситуацию этой сывороткой. Но и не принимать ее не может.Шерх! Опять я думаю об этом! Опять пытаюсь влезть в чужую шкуру. Зачем?— Зачем вы все это мне рассказываете?— Да так просто. — Сайф лег на спину. Заложил руки за голову. — А тебе не интересно?— Нет! — ответила резко и отвернулась.— А что интересно? — Рука Сайфа легла мне на колено. Погладила невесомо и почти чтоневинно, но намек был более чем прозрачен.— Уж точно не мимолетные связи. Так что не старайся. — Я скинула наглую пятерню ипокосилась в окошко, проверяя, ушли ли гости. Хотелось поскорее покинуть тесный душныйчердак, а заодно и избавиться от навязчивой компании лаэра.— Я еще не начинал стараться. — Сайф резко сел, оказавшись у меня за спиной, инеожиданно притянул к себе.— Мне больно! — Я постаралась избавиться от его руки, обхватившей талию. На самом делебольно не было, но должна же я была как-то отвязаться.Благо Сайф упорствовать не стал и живо убрал свои грабли. Я же поспешила подняться исразу направилась к выходу.— Тут душно, — проронила на ходу, едва не скрипя зубами от боли. Но уж лучше потерпетьболь, чем ползти на карачках перед этим озабоченным.— Подождите меня. — Сайф поднялся следом, а я невольно ускорилась. Первая ступила налестницу и начала быстро спускаться.Первая ступенька, вторая, третья… И вдруг опора резко ушла из-под ног. Только и успела,что ахнуть, нелепо взмахнув руками, и кубарем полетела вниз. Мир завертелся перед глазами,ребра обожгло острой болью, а в голове промелькнула паническая мысль, что я попростусверну себе шею!Всего пара мгновений, и все закончилось. Открыла глаза и протяжно застонала, чувствуя,как саднит все тело и невыносимо гудит в ушах. И за этим гулом лишь чудом расслышалачьи-то быстрые шаги — видать, Сайф несся за мной вприпрыжку. Вот только первым, кого яувидела, был отнюдь не Сайф. Видимо, наши гости не успели далеко уйти, потому что сейчаснадо мной нависло встревоженное и притом злое до бешенства лицо Теара.