Глава 8

После ужина я долго бродила по окрестностям, вспоминая, где находится танцевальный зал. Мое состояние не сильно улучшилось, зато я окончательно поняла: алкоголь — страшное дело. Часть меня уговаривала бросить это все и вернуться в мягкую постель, под одеяло и отговорки. Но другая — та, что пообещала прийти, — оказалась сильнее.

Солнце уже опустилось за линию леса, оставив небо переливаться фиолетовыми и янтарными красками. Воздух наполнился прохладой и влажным ароматом травы, только что отпустившей жаркий день. Где-то вдалеке стрекотали цикады, и этот ритмичный шум сопровождал мои неуверенные шаги. Уличные фонари отбрасывали золотистый свет на узкую тропинку, ведущую вглубь. И вот, почти у самой кромки леса, показалось небольшое здание прямоугольное, с высокой крышей и большими окнами. Изнутри лился мягкий свет.

Я приблизилась неспеша и поднялась по деревянным ступенькам, которые скрипнули под ногами. Внутри зал оказался просторным: зеркальные стены отражали мягкое освещение, натертый до блеска деревянный пол манил к движению. У стены стояли стойки с гантелями, фитболы, резинки и пара свернутых гимнастических ковриков. Все дышало порядком и отработанными тренировками.

У дальней стены стояла Бланка, полностью поглощенная телефоном. Я наигранно громко закашляла, надеясь, чтобы привлечь к себе внимание.

— Привет, Эшли, — Бланка оторвала взгляд от телефона и улыбнулась мне.

— Привет, — кивнула я, смущенно осматривая зал.

Подобное могло присниться только в кошмаре. Я пришла на урок танцев и теперь мое нелепое отражение будет следить за каждым неловким движением. Мне уже казалось, что я вижу, как с зеркальной стены на меня смотрит уставшая и растерянная девочка, пытающаяся хоть как-то повторить движения. Хуже всего было то, что Бланка, скорее всего, станет меня хвалить — из вежливости — в то время как ей, бедняжке, захочется плакать от осознания, с кем ей придется работать.

Желудок болезненно скрутило, и я уже было собралась метнуться к выходу, но Бланка неожиданно оказалась рядом. Она выглядела так, будто сошла с постера школы современного танца: высокая, изящная, с собранными в гладкий пучок волосами. На ней было черное боди с открытыми плечами и короткие спортивные шорты, подчеркивавшие длинные ноги.

— Приступим? Я нашла пару вариантов для твоего сольного выступления, — улыбнулась она, как всегда радушно.

— Давай, — пробормотала я, не слишком уверенно.

Она встала перед зеркалом и жестом пригласила меня встать рядом. Я встала, и тут же встретилась глазами со своим отражением. Бледное лицо, в котором еще отразилась веселая ночь и ни одного грамма уверенности. Я поправила выбившуюся прядь и попыталась расправить плечи. Рядом с Бьянкой я выглядела как неудачная скульптура из мягкого пластилина, слепленная ребенком: вся перекошенная, угловатая и чужая в этом зале, а она была идеальной точеной фигуркой. 

— Сначала разминка, — бодро сказала Бланка и начала двигаться.

Я послушно повторяла движения. В спине что-то хрустнуло, будто мое тело подавало сигналы SOS. Наверное, стоило меньше сидеть за учебниками и больше двигаться. Мы сделали суставную гимнастику — простую и ритмичную, но я уже запыхалась. Бросала взгляды то на дверь, то на большие настенные часы, будто надеялась, что время идет быстрее. Бланка же двигалась так, будто могла одновременно танцевать и вести экскурсию по Лувру. Я сняла рубашку, осталась в футболке и джинсовых шортах, чувствуя, как капли пота скатываются по спине.

— Молодец, Эшли! — похвалила она, вновь доставая телефон, чтобы показать мне подборку вариантов.

У меня закружилась голова. Я пошатнулась, едва не потеряв равновесие. Похоже, последствия вчерашнего вечера не собирались отпускать. Ужин где-то внутри угрожающе затаился и, казалось, вот-вот решит выбраться наружу. Я резко зажмурилась.

— Эшли, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Бланка.

Я не смогла ответить. Она молча взяла меня за локоть и подвела к ближайшему стулу. Я опустилась, ощущая, как слабость захватило тело. Ноги гудели, а ведь это была только разминка.

— Что с тобой? — повторила тренер, внимательно глядя на меня.

— Я... вчера немного перебрала. Точнее, впервые в жизни выпила и вот, — наконец выдохнула я, когда волна тошноты отступила.

— Ах, вот оно что, — Бланка понимающе улыбнулась, совсем без осуждения.

— Тебе, наверное, здесь скучно. Сверстников рядом нет, но пить в одиночестве все же не лучший выход, — мягко заметила она и протянула мне бутылку воды, стоявшую на столе.

Конечно, она была права, но я и правда привыкла быть одна. У меня никогда не было большой компании, и здесь, вдали от дома, я не чувствовала себя особенно одинокой. Да, было скучно бродить по территории пансионата, как привидение по старинному особняку, но выбора особо не было. Мысли о предстоящем конкурсе хоть как-то разбавляли эту скуку.

За все время, что я здесь, не завела знакомства. Зато успела нахамить, напиться и пару раз с грохотом рухнуть на землю. Кажется, мои социальные навыки находились где-то в коме.

— Мне особо не с кем общаться, — честно призналась я. — С сестрой мы плохо ладим, так что я одна каратаю время.

Я взглянула на Бьянку. Мы едва знакомы, и вряд ли встретимся после окончания смены в пансионате, так что зачем прикидываться кем-то другим?

Она внимательно смотрела на меня, потом прищурилась, кивнула и легко улыбнулась.

— Хочешь прогуляться? Это, конечно, не по правилам, но мы с ребятами после работы иногда встречаемся у озера. Там лучше, чем играть в «Монополию» с пожилыми отдыхающими. Думаю, тебе бы не помешала компания ближе по возрасту.

Я с удивлением посмотрела на собеседницу. Она и правда меня позвала прогуляться? Надеюсь, что не показалось. Я согласилась. 

Мы вышли из зала, и прохладный вечерний воздух сразу обволок меня. Лес отбрасывал длинные тени, в небе уже начали мерцать звезды, а на западе тлел остаток заката: багрово-сиреневый, как разводы акварели. Дорога к озеру петляла между соснами и кленами, чьи верхушки шептались между собой, будто обсуждая наш поздний поход.

Под ногами хрустели сухие иголки, и где-то неподалеку закричала ночная птица. Я шла чуть позади Бьянки, разглядывая, как лунный свет подсвечивает ее профиль. Она двигалась уверенно, как будто знала каждый изгиб тропинки.

— А ты часто сюда ходишь? — спросила я, чтобы заглушить стук сердца и неловкость в груди.

— Да, здесь мало развлечений, так что спасаемся своими мини-вечеринками.

Когда деревья начали редеть, впереди показалась водная гладь. Озеро лежало спокойно, как зеркало, в котором отражались огоньки. На берегу горел костер, языки пламени подрагивали в такт легкой музыке, доносившейся вдали. Возле огня сидели работники пансиона: кто-то был занят разговором, а кто-то танцевал. Лица освещались рыжими отблесками, в воздухе пахло дымом, сосной и чем-то сладким, как будто кто-то жарил зефир.

— Ребята, у нас новенькая! — громко сказала Бланка, и несколько человек обернулись. — Это Эшли.

На берегу собралось довольно много людей. Когда мы подошли ближе, жар от костра мягко коснулся моего лица, словно приветствуя. Огонь трещал, озаряя улыбающиеся лица золотистыми всполохами. Я натянула неуверенную улыбку и принялась разглядывать присутствующих. Некоторые были мне смутно знакомы — кажется, кто-то из них работал официантом в столовой, а другие, возможно, вели мастер-классы.

Стараясь не выглядеть слишком потерянной, я негромко поздоровалась и быстро огляделась в поисках уединенного места, где можно было бы спрятаться от слишком внимательных взглядов. К счастью, на краю компании оказался свободный плед. Мы с Бьянкой устроились на нем, и я с благодарностью вздохнула — хотя бы сидеть теперь можно спокойно.

Молодые люди разговаривали на своем родном языке, ритмично перебрасываясь фразами, смеялись, кто-то разливал пиво в пластиковые стаканы, кто-то жестикулировал, оживленно что-то рассказывая. Я не вмешивалась в разговоры, не пыталась уловить смысл, лишь вежливо кивала, если кто-то бросал в мою сторону взгляд. Вместо алкоголя выбрала кружку горячего чая, вцепившись в нее как в якорь.

На время я замолчала, наблюдая, слушая, будто стою у стеклянной стены между собой и этим шумным, свободным миром.

Я сделала глоток горячего чая и обвела взглядом огненную полосу света, что плясала по воде. Зазвучала другая мелодия: что-то живое, с ритмом, от которого ноги сами начинали подрагивать. Слева от костра кто-то прибавил звук, и песня сменилась на латино — заводную, с чувственным битом.

Я чуть повернула голову и увидела его.

Марко.

Он стоял в круге света от костра, и казалось, свет этот исходит не столько от пламени, сколько от него самого. Белая футболка плотно облегала плечи. Его волосы были слегка влажные, будто он недавно окунулся в озеро. Марко танцевал с девушкой. Та была эффектной: светловолосая, с ярким макияжем и задорным смехом, который буквально разрывал вечернюю тишину.

И это тот самый Марко, у которого я просила помощи? Конечно, он отказался. Тратить время на такое бревно, как я? Ха. На его месте я бы тоже не стала.

Я нахмурилась и быстро отвела взгляд. Внутри будто что-то кольнуло — неожиданно и совсем неуместно. Почему мне вообще не по себе? Может, все дело в том, что я до сих пор пыталась представить, как он учит меня танцевать, а теперь вижу, на что он действительно способен, и понимаю, насколько нелепо это звучало. Марко чертовски талантлив, а я — просто досадное недоразумение на фоне его пластики.

Я сделала еще глоток чая, надеясь, что тепло прогонит это щемящее чувство внутри. Бланка что-то сказала, но ее слова пролетели мимо. Я кивнула и улыбнулась — натянуто, как умею.

Что-то заставило меня снова взглянуть в сторону костра. Марко как раз повернулся, и его взгляд на мгновение встретился с моим. Не поверх, не скользко, а будто прямо в глаза. Он чуть замер, будто удивился. Или узнал. Или просто... заметил.

Я выпрямилась, невольно затаив дыхание. Внутри проскользнуло странное волнение. Да, он тогда отчитал меня и велел не появляться на территории персонала, но сейчас я здесь не по собственной прихоти. Меня пригласила Бланка, а значит я имею полное право быть здесь.