Глава 2

Почти весь перелет я спала, слушала музыку и смотрела фильмы, занимала себя хоть чем-то, лишь бы избавиться от мыслей о безысходности судьбы. Родители радовались предстоящему отпуску, так как много работали и довольно устали от повседневной рутины. Мой отец — успешный адвокат, а мама — доктор. Я не могла упасть в грязь лицом и снижать планку. У нас обычная семья с достатком чуть выше среднего, но порой я этого стыдилась.

Когда самолет прибыл в последний пункт назначения, мы, не спеша, спустились по трапу. Родители обсуждали чистый воздух, а сестра продолжала ныть, не довольствуясь тем, куда нас занесло. В аэропорту нас встретила машина, отец умел организовывать отдыхи, поэтому с логистикой все было на высшем уровне.

Мы с сестрой вплотную разместились на заднем сиденье автомобиля, уступая место еще и матери. Сесиль сердито взглянула на меня, поджимая губы.

— Если бы ты возразила, то сейчас нас здесь не было. Почему бы нам сразу не поехать к маминой родне во Францию? — Она прошептала.

— О чем ты? — Я захлопала глазами, обескураженная подобному высказыванию.

— Эшли, хоть раз в жизни вырази свое мнение. Ты серая и никчемная, как твои свитеры. Пора бы повзрослеть, — процедила младшая сестра, прожигая меня взглядом.

— Сесиль, даже если бы я возразила, родители не поменяли решения. Все уже оплачено, даже тот фестиваль, на который ты должна была поехать, — я все же решила напомнить, что кое-кто слишком часто разбрасывается деньгами.

Сесиль поняла подтекст и в ответ промолчала, вспоминая, что сейчас должна была проводить время с друзьями, но из-за своих капризов оказалась в Хорватии. Мы молча еще раз оскорбили друг друга взглядом и замолчали.

— Девочки, вы только посмотрите, какая красота! — Отец ликовал.

Я перевела взгляд и устремила его на виды, что открывались из окна автомобиля. Увиденное приятно удивило: широта просторов и живописная природа, что растилалась передо мной. Нам еще предстояло ехать дальше, так как родители хотели оторваться от людской суеты, и теперь мы ехали куда-то в глушь. Пансионат и во мне не вызывал приятных чувств, здесь мы с Сесиль сошлись во мнение. Это слово ассоциировалось с чем-то старым, но при этом даровало чувство спокойствия.

Если там будет мало людей, я буду только рада. Людей пожилого или среднего возраста я не боялась, так как умела поддержать разговор со всеми, достаточно просто быть любезной. Подпирая голову рукой, я порой погружалась в короткие сны, больше похожее на сладкую дремоту.

Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая небо ярко-розовыми бликами, а на заднем фоне отец любезничал с водителем. У него был забавный акцент, но он довольно бегло говорил на английском.

— Мистер Браун, вы не пожалеете, что приехали к нам. Это удивительная страна с самыми отзывчивыми людьми, — водитель довольно проговорил.

— Ну как же, — Сесиль шепотом проворчала.

Последние лучи солнца блуждали по зеленым полям и касались крон деревьев, провожая очередной день. Природа застыла в этом моменте, предвкушая недолгую, но темную ночь. Теплый, нежный ветер блуждал по салону автомобиля, принося с собой морской бриз и играя с моими волосами. Мое настроение улучшилось несмотря на усталость после долгого перелета, я чувствовала себя «как дома».

Когда машина подъехала к высоким чугунным воротам, я увидела вдалеке несколько больших корпусов с коричневой черепицей. В самом большом белом здании горел свет, рядом стояли небольшие домики. Под колесами хрустела галька, еще секунда и машина остановилась. Наше путешествие наконец-то закончилось.

Я выглядывала из окна, к моей двери подошел молодой человек невысокого роста и открыл ее. Незнакомец подал мне руку, но я засмущалась из-за такой формальности, так что скромно поблагодарила и самостоятельно выбралась из автомобиля. Ноги гудели, спина болела от долгого сидения в одном положении.

— Ну и это тот самый пансион? — Сесиль без энтузиазма оглядела большое здание.

— Да, Сесиль! Кажется, название переводится, как «Блаженство», — поправляя рубашку, довольно ответил отец.

Младшая сестра закатила глаза, мама заметила это и прошептала ей что-то на ухо. Пока мы любовались садом и главным корпусом, работники ловко унесли наши вещи. Когда солнце скрылось за горизонтом, я немного озябла и обняла себя за плечи. Хорошо, что нас быстро проводили до личного небольшого домика, в котором мы и проведем следующие три недели.

Мы шли по гальке, пока не перешли на обычную тропинку. Дом был одноэтажным, внутри была гостиная, две спальни и две ванной комнаты. Мне придется делить комнату с младшей сестрой, надеюсь, мы с ней не подеремся.

— Чур, я первая выбираю кровать, — она быстро вбежала в спальню.

— Как хочешь, мне без разницы, — я ответила.

Стены в спальне были приятного лимонного цвета, две кровати стояли рядом друг с другом, разделенные лишь прикроватной тумбочкой. Возле другой стены находились большой шкаф для одежды и аккуратный письменный столик. Сесиль бегала от кровати к кровати, выбирая ту, что помягче. Я подошла к окну. Вид открывался на лес, я слышала, как в нем кипела жизнь, даже несмотря на темное время суток.

— Хорошо, моя будет эта. Предупреждаю, я плохо сплю. Могу всю ночь залипать в тик-токе, — Сесиль любезно предупредила.

— Ладно, а я читаю до поздна.

Мы вновь оглядели друг друга. Даже после долгой и утомительной дороги младшая сестра выглядела эффектно, а я была весьма помятой. Сесиль тоже обдумывала нашу разницу, даже во внешности.

— Ты бы переоделась к ужину, не стоит идти в таком виде. Она указала на мои бесформенные шорты и зеленую футболку.

— Обязательно, иначе меня ведь не накормят, — я отшутилась, не желая начинать спор из-за пустяков.

Сестра в первую очередь начала искать доступ к интернету, а я отправилась в ванную и приняла горячий душ. Я высушила и распустила каштановые волосы, которые начали виться из-за повышенной влажности. Переодевшись в нежно-голубое платье до колен, сверху накинула примерно такого же цвета кардиган и надела белые балетки. Низ у платья был немного пышный, что придавало кукольный вид моему образу.

— Ты вырядилась как ребенок, — сестра не оценила моих стараний.

Сесиль выбрала облегающую юбку и кроп-топ. Я планировала просто отужинать и вернуться в комнату, а сестра хотела завоевать внимание каждого в этом пансионе. Я ничего не ответила на очередную едкую реплику и вышла из спальни.

— Мам, пап, я пойду в главный корпус и буду ждать вас там, — уходя, предупредила я.

Мне хотелось побыть в одиночестве и прогуляться на свежем воздухе, так что, оказавшись на улице, ступила на знакомую тропинку и побрела вдоль. Размышляя о своем, я не заметила, как повернула не туда. На улице горели фонари, но только все никак не удавалось найти главный корпус. Вместо этого наткнулась на очередные небольшие помещения, из которых доносилась приятная музыка.

Я теребила рукава кардигана, понимая, что заблудилась в первый же вечер. Подойдя к распахнутой двери, неуверенно начала заглядывать внутрь. В помещение было просторно, сверху тускло и одиноко, висел единственный источник света. Внутри стояли музыкальные инструменты, но музыка исходила из колонки, в помещение никого не было. Я стояла на крыльце, вытягивая шею, надеясь хоть кого-то разглядеть, как вдруг перед глазами начали сплывать зловещие кадры из фильма «Пятница 13».

Усталость и звуки животных, доносящиеся из леса, быстро сделали из меня паникершу. Я инстинктивно попятилась назад, и, сделав пару шагов, наткнулась на что-то спиной. Завизжала так, что сама испугалась собственного крика, как писклявая Сесиль.

— Тише, — раздался смех.

Темноволосый парень поднял руки вверх, словно сдаваясь при аресте.

Я поспешно зажала рот ладонью, чувствуя себя напуганным зверьком. Незнакомец с преувеличенной драматичностью схватился за грудь.

— Прости, я... проходила мимо, — пробормотала я, лихорадочно придумывая оправдание. — А тут ты.

— Проходила мимо? — Он приподнял одну бровь, и на его лице появилась насмешливая улыбка.

— Ну, то есть я заблудилась. Я подумала, что здесь кто-то есть, — кивнула я.

— Верещишь ты знатно, — напомнил он с озорной ухмылкой.

— А зачем было подкрадываться?! — вспыхнула я.

Парень прищурился, будто оценивая степень моей странности. Мне не привыкать, так как с детства была не такая, как все. Сердце все еще грохотало от адреналина, и я выдавала реплики одну за другой, не успевая фильтровать слова.

— Я не подкрадывался. Это наша репетиционная база. Можно пройти? — Парень кивнул на дверь, которую я все еще заслоняла собой.

— Маньяки тоже всегда так говорят, — пробормотала я, шагнув в сторону.

— Ну да, конечно. Маньяк бы наверняка промышлял своими темными делами на рабочем месте. Очень логично, — он фыркнул, прошел внутрь и начал копаться в черном рюкзаке.

Я на секунду замолчала, пытаясь понять, стоит ли ему доверять. На нем были узкие черные брюки и такая же рубашка. Вряд ли он маньяк — выглядел вполне вменяемо, ему, наверное, лет двадцать с небольшим. К тому же говорил на хорошем английском, только с легким, приятным акцентом. Я почувствовала себя лишней, но и уйти не знала куда.

— Ладно. Моя теория ошибочна. Так ты правда здесь работаешь? — чуть спокойнее спросила я.

Парень развернулся ко мне, театрально приложив палец к губам, будто размышляя.

— Дай угадаю... — Его губы растянулись в лукавой улыбке.

Я почти невольно улыбнулась в ответ. У парня были выразительные черты лица: четкая линия скул, резкий подбородок, светлая кожа и глаза — ярко-голубые, блестящие даже в полумраке. Темные волосы были аккуратно зачесаны назад, открывая высокий лоб. Он был выше меня, и чем дольше я стояла рядом, тем сильнее ощущала собственную неловкость.

— Ты приехала отдыхать или грабить пенсионеров?

— Что?! Отдыхать, конечно! — нахмурилась я.

— Ну, кто тебя знает. Я — маньяк, а ты — воровка. Знакомство обещает быть интересным, — хмыкнул он.

Я уже хотела возмутиться, но вспомнила, кто первый начал разбрасываться обвинениями.

— Я приехала отдыхать, — пробормотала я, глядя в сторону.

Парень прищурился, изучая мой наряд. Я опустила глаза, чувствуя, как щеки наливаются краской. Нужно было выбрать что-то более интересное.

— Я Марко, — он протянул мне руку.

Его голос был низким, чуть хрипловатым, но с мягкой интонацией.

— Эшли, — ответила я, коснувшись его теплой ладони.

— У тебя наряд, как у моей бабушки. Издалека я даже подумал, что это она приехала меня навестить, — с невинной улыбкой добавил он.

— Ну да, тогда многое проясняется. Подкрался и сразу полез обниматься, — фыркнула я, решив немного преувеличить от обиды.

Марко громко рассмеялся. Мне же хотелось как можно скорее уйти. Я не умела поддерживать легкие беседы, особенно с такими как он: уверенными и...красивыми.

Я поспешила вниз по ступенькам и оказалась на тропинке. Остановилась и бросила сердитый взгляд в его сторону — все еще не простила насмешку.

— Я тебя даже не трогал. Это ты сама на меня чуть не залезла, — сказал он, проходя мимо.

— Ну конечно, — пробурчала я.

— Так и будешь стоять? Пойдем, отведу тебя в корпус. Ужин уже начался, — парень махнул рукой, как будто знал, что я все равно пойду.

Моя гордость дрогнула, но желудок напомнил о себе предательским урчанием. Я нехотя поплелась следом.

— А кем ты работаешь? — спросила я, стараясь говорить ровнее.

— Вы будете ужинать, а мы с парнями будем вас развлекать, — весело ответил он.

— Ты стриптизер? — я попыталась поддеть его, и в тот же миг у Марко едва не подкосились ноги. Он оступился и чуть было не упал в траву, но я успела схватить его за руку и удержать.

— Чего?! Я похож на стриптизера? — возмутился он, голос стал выше от шока.

— Просто предположила. Я в живую никогда не видела, — пробормотала я, снова отводя взгляд.

— Я музыкант, — с достоинством сообщил он.

— Ну, немного ошиблась, — пробормотала я и, как Сесиль, попыталась кокетливо улыбнуться.

Марко на секунду задержал на мне взгляд, и в его глазах что-то изменилось — улыбка исчезла. Он резко повернулся и зашагал дальше, не оборачиваясь.