Глава 1

Окно спальни было настежь открыто, а прямо за ним кипела жизнь. Соседские дети играли в футбол, неумело гоняя мяч. Они шумели и резвились, как и положено детям, а рядом, на сочно - зеленой лужайке загорали девушки. Солнечные лучи блуждали и по моей коже, незагорелым рукам и щекам. Вот оно очередное желанное лето: время каникул, отпусков и яркой жизни. Многие знакомые с нетерпением ждали этого момента, но только я не разделяла их энтузиазма. На днях окончила школу и уже осенью поеду учиться в колледж. Наверное, я должна радоваться, но подобных чувств не испытывала.

Страшно делать шаг навстречу новой жизни, так как привычная была родней. Я не была звездой школы, да и вообще, не особо выделялась, но насиженное место куда лучше, чем безызвестность. Я не знала, смогу ли устроиться на новом месте, завести друзей, да и в выборе специальности тоже была не уверена. Отец всегда мечтал, чтобы я стала адвокатом. Мне ничего не оставалось, как исполнить его желание. Однако сама с трудом представляла себя в этой сфере.

Тяжело вздохнув, я вновь перевела взгляд на распахнутую книгу. Сидя на подоконнике, уже умело коротала время за прочтением романов и прослушиванием любимой музыки. Это помогало отвлечься от тяжелых переживаний и мыслей, что роились в голове. Я погрузилась в чтение, но рев мотора и завывание безвкусной музыки ознаменовали только лишь одно. Моя младшая сестра подъехала к дому и продемонстрировала ужасные навыки вождения.

Выйдя из ярко-желтого гольфа жука, она с психом хлопнула дверью и посеменила к входной двери. Я уже знала, что настроение у нее отвратительное, но мне не хотелось быть тем, кто будет утешать детские капризы и потакать всем желаниям. Мои родители обожали малышку Сесиль, которая была всего на два года младше меня, и на ее шестнадцатое день рождения они купили ей новый автомобиль, а мне помнится, подарили поддержанное авто. К Сесиль не было таких строгих требований, как ко мне. Она могла дружить с кем вздумается, получать любые оценки и сама выбирать будущую профессию.

Когда входная дверь хлопнула, я с большим усердием принялась вчитываться в строки романа, но как бы мне ни хотелось игнорировать все происходящее на первом этаже, я слышала встревоженный голос матери и писклявый визг сестры.

— Эшли, спустись, пожалуйста! — Через секунду мама уже взывала к моей помощи.

Поджав губы, я приняла попытку проигнорировать просьбу матери, но моя совесть требовательно протестовала. Я всегда была послушной дочерью так, что закрыв книгу, нехотя направилась на зов.

— Эшли!

— Да, я уже здесь, — спускаясь по ступенькам, я спокойно проговорила.

Мама встревоженно взглянула на меня, Сесиль металась из холла в гостиную, и так несколько раз, отчего у меня начало рябить в глазах.

— Что случилось? — Я решила выяснить причину, почему им потребовалось оторвать меня от дел.

— Ничего не случилось! Разве тебе есть до меня дело? — Сесиль, проходя мимо лестницы, фыркнула не желая даже смотреть в мою сторону.

Да, мы с ней не особо ладим, когда младшая сестра вошла в переходный возраст, с ней стало невозможно общаться. Она была импульсивной, эмоциональной, а я всегда была тихим интровертом. Мы слишком разные, но в детстве это не мешало нам быть друзьями, но с годами многое изменилось. Я перехватила встревоженный взгляд матери и решила продолжить попытки.

— Так расскажи, — я спокойно протянула.

Сесиль надула пухлые губы и закатила глаза, но все же не стала уходить в другую комнату. Я спокойно ждала ответа.

— Патрик меня бросил. Ну это все фигня, а суть в том, что я теперь не поеду с ними на фестиваль.

Сестра проговорила, приглаживая свои длинные черные волосы. Я понимающе закивала. Патрик и Сесиль встречались несколько месяцев, а на летние каникулы планировали посетить фестиваль с общими друзьями. Родители, конечно же, разрешили сестре подобное времяпрепровождение, а меня решили утащить на летние каникулы в Европу. По материнской линии у меня были французские корни, но меня туда даже не тянуло, как и Сесиль.

— Он тебя недостоин, — я решила подбодрить, но получила осуждающий взгляд сестры.

— Откуда тебе знать? Ты никогда ни с кем не встречалась. Это мне разбили сердце, — затараторила она, а после вновь умчалась в гостиную, оставляя за собой насыщенный цветочный шлейф парфюма.

Мы с матерью остались дожидаться, когда сестра сделает очередной круг и пройдет мимо нас. У мамы были утонченные тонкие черты лица, тонкий нос и выразительные карие глаза. Когда она волновалась тотчас теряла дар речи, поэтому мне приходилось оставаться за «старшего» и усмирять младшую сестру.

— Только не дави на нее, — она нежно напомнила, чтобы я не давила на Сесиль.

Я натянула улыбку, вспоминая, как родители поставили меня перед фактом, что каникулы перед колледжем мне доведется проводить с ними в Европе, а не со своими школьными друзьями, с которыми может уже больше никогда не увижусь. А Сесиль разрешали все на свете, даже укатить с молодым человеком на музыкальный фестиваль. Конечно, я никогда не показывала своего недовольства, как младшая сестра из-за своего мягкого характера.

— Сесиль, ты все же можешь поехать на фестиваль, если хочешь. Ведь там будут и твои школьные друзья, — я аккуратно напомнила, что все уже было оплачено.

— Я не хочу, они все мне надоели! — сестра подошла ко мне и недопонимая уставилась, сверля взглядом.

— Я поеду с вами в эту Европу, куда лучше провести время с семьей, не так ли? — Сесиль широко улыбнулась, переводя взгляд на маму.

— Конечно, дорогая, это будет самое лучшее лето, — мама оживилась и приняла обиженного подростка в распростертые объятья.

Чтобы не портить их семейную идиллию, я тихонько поднялся и улизнула в свою комнату. Что может быть лучше? Сесиль будет докучать мне в другой стране, а я так надеялась спокойно отдохнуть и свыклась с мыслью, что родители вновь все решили за меня. Этот день не мог стать еще «лучше». Я вновь не стала показывать своих чувств, а просто скрылась. Наверное, уже привыкла все держать в себе и казаться «взрослой».

Оказавшись в спальне, я с шумом выдохнула. Нужно было собирать вещи в поездку, впереди долгий и утомительный перелет. Немного угомонившись, я нашла плюс в том, что младшая сестра поедет с нами. Сесиль будет, как обычно, приковывать внимание родителей к себе, а это значит, что у меня будет время для одиночества.

Я даже не знала, какие у нас планы в Европе. Отец взял на себя всю организацию и обещал устроить мне незабываемый отдых - сюрприз перед колледжем. Я устало плюхнулась на кровать и закрыла глаза. Мне бы хотелось оказаться в Греции или в Италии, надеюсь, мы побываем там.

Воображение так разыгралось, что мне даже удалось представить себя там. Мои каштановые волосы выцвели на солнце, лицо усыпали веснушки, а голубые глаза стали еще ярче на контрасте с загорелой кожей. Я довольно улыбнулась и мягко провалилась в сон.

***

— Хорватия? — Сесиль заверещала, когда отец объявил нам.

Образ Италии начал меркнуть в моем воображении, я беззвучно открыла рот, думая сказать что-то, но так и застыла в таком положении. Глядя на счастливых родителей, язык не повернулся выразить недовольство.

— Этого всего лишь на три недели, потом мы поедем к родственникам мамы, — отец быстро пояснил.

— Да, но Хорватия, вы серьезно? У нас, что денег на Италию не хватило? — Сестра не угомонялась.

— Сесиль, у нас действительно много расходов сейчас, так что отдохнем в семейном пансионе в прекрасной стране, — мама пришла на помощь отцу.

— Пансион? Это что за место такое, это дом престарелых? — Сестра завопила еще на тон выше, округлив и без того большие глаза.

Я молча стояла и ждала, когда у кого-то их них просто не останется сил перепираться. Может быть мои родители уже поймут, что не нужно потакать всем прихотям Сесиль? Подпирая спиной стену, я перевела взгляд в окно. На улице моросил небольшой дождь, зажглись уличные фонари, и запахло свежестью и мокрой травой.

Мне, правда было непринципиально, куда лететь на каникулы, ведь многие сверстники были лишены такого подарка. Им приходилось работать, а некоторые не могли позволить себе даже колледж.

— Эшли, скажи что-нибудь, чего стоишь как статуя? — Сесиль завопила, взывая ко мне.

— Мне кажется, это будет здорово посмотреть новую страну, — я пожала плечами.

Сестра мгновенно прожгла меня ненавистью. Я и словом больше не обмолвилась, у меня было хорошее предчувствие от грядущей поездки, ну или мне было очень приятно наблюдать за паникой Сесиль. Вопли сестры продолжись, даже когда мы уже направлялись в аэропорт.