📘 Глава 16: Начало после конца

Рёв сотряс воздух, когда фигура в чёрном плаще ступила вперёд. От его присутствия сама тишина казалась острее. Позади него — пятеро: каждый с искажённым лицом, словно маски, а шестой был женщиной с белыми глазами и волосами цвета стали. Они окружили нас медленно, без спешки, как хищники.

Правитель Ивватохата.

— Я пришёл за тем, что принадлежит миру, — его голос был чистым, будто произносился не словами, а резонировал в сознании. — Отдай источник Шума.

Я шагнул вперёд. Саэ стояла рядом. Тэнгу опустил посох, и его взгляд впервые был не яростным, а уставшим.

— Отходите, — прошептал он, — вы не готовы к этой битве.

— Нет, — я сжал кулаки, шум внутри рос. — Мы вместе.

Вспышка. Первый напал тот, что был словно камень — огромный и безэмоциональный. Я приглушил звук его шагов, и он оступился. Саэ вытянула ладонь — из воздуха вырвался импульс, отбросив врага.

Но их было слишком много.

Тэнгу закружился, его тело двигалось, будто музыка сама вела бой. Он сражался так, как танцует умирающий ветер. Один за другим они отлетали, но сразу поднимались вновь.

— Их не остановить, — Тэнгу резко ударил посохом в землю. Перед нами разверзся разлом, и сквозь него я увидел дрожащий свет и другое место. Спасение.

— Прыгайте! — закричал он. — Сейчас!

— Мы не оставим тебя! — Саэ сорвалась в крик — голос, живой и полновесный, как удар сердца.

Я стоял, сердце разрывалось. Но Лев… Кайо… Его мощная лапа ударила нас в грудь. В одно мгновение мы уже летели в раскол, и он схлопнулся за нашей спиной.

Последнее, что я увидел — это глаза Тэнгу.

Печальные. Спокойные.

— Безопасность хозяина превыше всего, — прозвучал голос Кайо уже в другом месте.

---

Тем временем в заброшенном храме.

Всё стихло, когда разлом сомкнулся. Камни осыпались, воздух сгустился. Только двое остались посреди опустевшего зала подземелья: Тэнгу и тот, кого он знал слишком хорошо.

— Много времени прошло, — первым нарушил тишину правитель. Его голос был глубоким, как подземный колокол, и холодным, как утренний иней.— Слишком много, Вильхейм. — Тэнгу смотрел прямо, не отводя взгляда. — Ты всё ещё носишь эту оболочку? Или это уже очередная маска?— Ты говоришь о масках, Тэнгу? — усмехнулся правитель, не сдвинувшись с места. — Ты сам скрывался в тени столетиями, охраняя то, чего давно не существует. Ты — остаток прошлого, фантом Восьмого.— Ошибаешься. Я — его воля. Даже если его нет, Шум не исчез. Он — в нём. — Тэнгу кивнул в сторону, откуда недавно исчез герой.

Вильхейм сделал шаг вперёд, воздух затрещал от напряжения:— В нём? Жалком мальчишке? Ты всерьёз веришь, что он выдержит? Что его хватит на всех нас?

Тэнгу не отвечал. Его глаза светились, как тлеющие угли.

— Ты ведь знал, чем всё закончится, Тэнгу. Даже тогда, когда нас было восемь. Он был слаб. Он доверял людям. Он нарушил равновесие.— Он дал людям голос. Он дал им свободу. — Тэнгу шагнул вперёд, их разделяло всего несколько метров. — А вы испугались. Все семеро. Вы выбрали молчание, чтобы сохранить контроль.

Вильхейм нахмурился.

— Контроль — это порядок. А ты выбрал хаос. Ты не понял его. И никогда не поймёшь.

— Я понял главное, — ответил Тэнгу, и в его голосе появилась печаль. — Что страх не вечен. Что даже тишина может быть разбужена.

— Тогда ты знаешь, что это твой конец. — сказал Вильхейм и протянул вперёд руку, в которой начал пульсировать звук — не звук, а глухой удар, будто само сердце мира замирало на мгновение.

— Я знал это с самого начала. — Тэнгу закрыл глаза и выдохнул. — Но если хотя бы один услышит Шум — я не зря прожил вечность.

Последнее, что он увидел, прежде чем всё поглотила тьма, — был огонь, вспыхнувший в пустых глазах правителя.