📘 Глава 6: И'то

Город Джию оказался совсем не таким, каким я его представлял.

Он не шумел, не бурлил жизнью, не встречал караванами, как старые легенды, что я некогда читал. Но в его молчании была другая сила — выверенная, плотная, как камень под ногами. Дома, словно выросшие из скал, стояли рядами, образуя улицы без слов. Люди проходили мимо — не глядя, не оборачиваясь, не произнося ни единого звука. Лишь лёгкое покачивание голов и движения пальцев нарушали пустоту.

Саэ шла рядом. В её походке была цель. Я знал: она давно хотела попасть сюда. Не ради себя. Ради меня. Ради того, что должно случиться.

Мы остановились на площади — старой, вытертой временем. В её центре возвышалась круглая каменная платформа. На ней были высечены знаки. Я почувствовал их прежде, чем увидел. Один из них вспыхнул внутри меня — не светом, а звуком. Или, точнее, его эхом. И’та.

Это слово — И’та — отозвалось у меня под кожей. Я не знал, что оно значит. Но почувствовал: оно зовёт. Оно — начало чего-то.

Саэ села у края платформы и закрыла глаза. Я встал рядом, всматриваясь в узоры. И тогда появился он.

Я не заметил, как он подошёл. Высокий, закутанный в серый плащ с капюшоном. Он будто вплавился в тишину, стал её частью. Никто, кроме нас, не заметил его присутствия. Но я знал: он не простой путник.

Он не говорил — не жестами, не телом. Но голос его возник прямо в моей голове. Хриплый, древний, как ветер в ущелье.

> — Ты идёшь по следу, который давно был стёрт. Вернись — или исчезнешь, как звук в этом мире.

Я отпрянул. Этот голос не принадлежал человеку. И в то же время… он звучал, как правда. Я смотрел в его капюшон — там не было лица. Лишь пустота, чернильная и глубокая.

Я хотел ответить — руками, мыслями, силой — но не смог. Что-то удерживало меня, как будто само пространство сдавило грудь.

Он наклонился ближе, и я почувствовал холод. Не физический — внутренний.

> — Безмолвные Правители наблюдают. Им не по нраву твой путь. Не зови звуки в мир, где их изгнали.

— Кто ты? — спросил я, но лишь мысленно.

Он не ответил. Но в следующий миг его не стало. Даже Саэ не открыла глаз. Только ветер слегка тронул её волосы, и я понял — он был здесь только для меня.

Я стоял молча, чувствуя, как внутри шевелится то, что раньше спало. И’та. Этот звук — он был как ключ. Не к вратам. А к самому себе.

Я посмотрел на знаки под ногами. Их было семеро. Один я уже знал.

И вдруг понял: мне придётся узнать остальные.

И встретиться с теми, кто их прячет.