Посол

Время ожидания встречи с представителем Колидара прошло достаточно напряженно. Все две недели Ника не могла выкинуть из головы вопросы, которые ей могут задать, ответы, которые необходимо будет озвучить в таком случае.

Тренировалась она теперь с Ивой. Капитан снова сослался на большое количество дел и перестал приходить. С одной стороны, с подругой было легче проводить время. Они смеялись, разговаривали, и сами тренировки казались не такими изматывающими. Но Ника каждый раз в тайне надеялась, что именно сегодня он придёт, что в этот раз они увидятся. Она и сама не понимала природу этого желания, но ничего не могла поделать с ним.

В назначенный день она отправилась во дворец, вместе с Ивой. Капитан уже пару дней как был там, поэтому сопровождать их до замка вызвался преподаватель алхимии. Всю дорогу он рассказывал интересные и довольно забавные истории, чем поднимал настроение девушкам.

Когда они находились в пункте и преподаватель отправился первым, Ива смешливо заметила, что алхимику очень идет парадная одежда. Уже во дворце, Нику настойчиво повели в отдельную комнату несколько слуг, для того, чтобы она переоделась. Платье, пошитое портными специально для неё, оказалось не таким вычурным, как она думала. Это не могло не радовать. Оно было не пышным, прямым и удобным, не сковывало движений. Красное, с длинными рукавами, которые сильно расширялись ближе к запястьям, с широким чёрным поясом, прекрасно подчеркивающим талию. Ткань была явно дорогая и плотная, украшенная, в некоторых местах, драгоценными камнями.

- Всё равно чувствую себя в этом странно, - буркнула Ника, покрутившись перед Ивой, которая тоже была одета в парадный китель.

- Ты же говорила, что любишь платья. Всегда ходила в них. - Форма поудобнее будет.

- Не могу не признать, что такой девушке, как вы, не обязательно быть в платье, чтобы выглядеть великолепно, - с лёгкой улыбкой проговорил Ио.

Ника прокашлялась, не понимая, как следует воспринимать данный комплимент. А Ива рассмеялась, подтвердив слова преподавателя кивком.

В конце коридора послышался звук шагов. Из-за поворота вышли трое офицеров, беседуя о чём-то. Среди них был и капитан Коган. Он на секунду застопорился, всмотревшись в фигуру Ники, но мигом опомнился и сдвинулся с места. Рядом с ним шагали уже знакомые: генерал Нарзис и маршал. В этот раз, главнокомандующий не выглядел столь сурово, как при первой встрече, но Ника всё равно предпочла бы с ним не сталкиваться. После короткого приветствия, маршал искренне улыбнулся Ио и, приобняв товарища за плечи, начал расспрашивать о его жизни, уводя прочь. Дейв Коган и двое девушек так и остались стоять на месте.

- А генерал и маршал так хорошо знакомы с… майором Сарду? - Ника уже хотела назвать преподавателя по имени, но быстро опомнилась, покосившись на стоящего рядом капитана.

- Да, - коротко бросила Ива, а потом продолжила, посматривая на Когана, будто ожидая возражений или молчаливого подтверждения своих слов: - Они же служили вместе, на юге. Только, господин Сарду вернулся к нам, а Нарзис и, тогда ещё просто полковник Рейш, остались в Гизаре - городе на границе с южной страной – Пирос. Оттуда же приехал и Барки, не так давно.

- Барки… Это отец Рика? Он тоже с юга?

- Он был послом, - медленно пояснил капитан, коснувшись переносицы, - А вот Рейш вернулся очень давно и получил место в военном совете и новое звание. Но потом приехал товарищ Нарзис, а следом за ним – Барки. Королевой было принято решение вызвать их в столицу, потом оба оказались в совете.

- Да, Барки встал на маршала, которого назначили главой совета, вместо погибшего товарища. А Нарзис – на место моего дедушки. Я уверена его пропихнул маршал, они, вроде как, дальние родственники, - в голосе Ивы послышалась злоба.

- Ясно, я поняла, что все они, так или иначе, знакомы между собой, - задумчиво проговорила Ника.

Она напряженно вздохнула, осторожно повернула голову и посмотрела на капитана.

- Посол уже здесь, - тихо сказал мужчина, не отрывая взгляда от поворота, за которым скрылись офицеры, - он беседует с королевой. Она попросила привести тебя, как только ты переоденешься.

- А что с королём? Он тоже с ними?

- Его Величество неважно себя чувствует. Несколько дней подряд.

- Точно, - Ива задела рукой собственный внутренний карман, в котором находилась небольшая склянка с зельем, – мне нужно увидеть отца. Вы не знаете где он?

- Начальник дворцовой охраны находится сейчас рядом с залом для переговоров, как положено. - Отлично, - Ива схватила Нику за руку, - тогда мы пойдём туда вместе. Ты - к послу, а я – к отцу. - К отцу, - Ника улыбнулась, повторяя за ней. Ей нравилось, что их разговор так сильно повлиял на неё. Теперь она хотя бы не называет его по званию и должности.

- Стоять. Я вас провожу, - строго проговорил Дейв.

- Переживаете, товарищ капитан? Мы не заблудимся, - Ива хихикнула.

- Ага. С предыдущего раза запомнил, но повторять не хочется.

Пока они шли до нужной двери, Ника периодически посматривала на красивое лицо мужчины, на его уверенную походку. В какой-то момент она не смогла вовремя оторвать взгляд и врезалась в спину Ивы, остановившейся у нужной комнаты.

- Ауч, ты чего под ноги не смотришь? – глаза волшебницы метнулись сначала на задумчивого капитана, потом на взволнованную Нику. – Ясно. Вопрос снимается, - Ива нервно усмехнулась, отворачиваясь.

Троица подождала несколько минут перед тем, как кто-то решил покинуть зал переговоров. Двери отворились и навстречу Нике вышел мужчина с поседевшей щетиной, облаченный в черную одежду, которая больше напоминала рясу священника. Он медленно расплылся в улыбки заметив темно фиолетовый камень, висящий на шее Ники. Она сразу поняла, что это был посол Колидара, ведь он поклонился ей, взяв её ладонь в свои руки, и заговорил на иностранном языке:

- Хвала всевышнему. Он спас великий род.

Ника поняла, что он сказал, в отличие от Ивы, которая с недоумением на лице склонила голову вбок. Нике хотелось возразить, что спас её вовсе не всевышний, а какой-то странный старик отправил сюда непонятно зачем. Вслух она произнесла только два слова, улыбаясь и сгибаясь в ответном поклоне:

- Хвала всевышнему.

Так как произнесла девушка эту фразу на его языке, он резко поднял голову вверх и продолжил разговаривать на калийском.

- Вы знаете язык своей родины? Вас обучили этому?

- Я немного понимаю. Но прошу вести беседы на здешнем.

- Да, конечно, - он закивал, развернулся и обратился к королеве, - позвольте нам уединиться с чёрной ведьмой в одной из комнат.

Правительница опустила голову в молчаливом согласии и скомандовала страже покинуть зал совещаний. Как только Ника и посол остались наедине он вытащил кинжал, который был спрятан где-то в складках одежды.

- Полагаю, вы знаете, как доказать, что вы не самозванка. Ника плотно сжала губы, собираясь забрать клинок, но мужчина сам схватил её за руку и сделал маленький надрез на указательном пальце. Когда упавшая на кристалл капля засияла, посол мягко улыбнулся. - Что же так мало. Эффекта почти нет, - в её голосе послышалось раздражение.

- Было бы опрометчиво с моей стороны проливать вашу священную кровь впустую. И так ясно, что вы та, кем себя назвали. Этот удивительный камень реагирует исключительно на вашу кровь, - он помолчал, рассматривая украшение. - Интересно. И как так получилось, что вы выжили? Одна. Да ещё и решились внедриться в политику Раоса, по словам королевы.

Ника уже было открыла рот, но за секунду поняла, что просто не знает, что на такое заявление ответить. Она рассказала уже известную многим, историю её появления на этой земле. Поведала, что не знает, как именно её мать оказалась за стеной.

- Возможно, ей кто-то помог. Может, тот же, кто и отправил вас на родину? Хоть и не на историческую. Вы же знаете что когда-то…

- Мои предки проживали в Колидаре? Знаю.

- Да. И они бы никогда не позволили себе перебивать человека, который с ними разговаривает.

Ника смущенно опустила голову. Из-за волнения она даже не задумалась, что таким быстрым ответом может перебить и оскорбить тем самым собеседника. Она еле слышно проговорила:

- Извините.

- Не берите в голову. Я всё понимаю. Вы одна, в чужой стране. Вам, должно быть было страшно узнать о своем происхождении.

- Немного. Ещё страшнее было узнавать историю моих предков.

- Что ж. история и правда не самая приятная. Но видите ли, мы, калийцы, относимся к магии не только с почтением, но и с осторожностью. Не так как южане или северный народ. Подданные Колидара – глубоко верующие люди. И все мы верим в существовании бога, который наделил этот мир всем, чем пожелал, а потом просто дал ему развиться самостоятельно. Маги же имеют очевидный дефект, который может навредить будущим поколениям. Мы, вместе с вашими предками всегда стремились лишь сделать жизнь будущих поколений лучше.

- И просто решили истреблять неугодных?

Ника сама от себя не ожидала таких слов. Она быстро прикусила язык. Однако, посол на подобный выпад отреагировал улыбкой.

- Нет. Тут вы не правы. Мы – учёные. Мы стремимся найти лекарство от любой заразы, которая может испортить жизнь людям.

- Маги, по-вашему…

- Позвольте и мне вас перебить. Зараза – это не маги, а их гены. Ну довольно об этом. Я понимаю, что связь с вашим кланом для нас давно потеряна, но всё-таки. Я хотел с вами встретиться чтобы попросить об одном маленьком одолжении. И конечно я бы хотел оставить это в тайне.

- И чего же вы хотите?

Мужчина достал из спрятанного кармана одежды небольшую колбу со стеклянной крышкой.

- Наполните её для меня, своей кровью, - он расположил на столе склянку и кинжал, а сам развернулся к окну, сцепив руки за спиной.

Ника поджала губы, прошлась лезвием по запястью.

- А могу ли я узнать, зачем вам это?

Посол на секунду замер и повернулся, задумчиво осматривая Нику.

- Хоть такие как вы и покинули наши страну давно, народ Колидара всё равно любит вас. После новости об истреблении клана, многие были расстроены. В сердцах наших людей все эти годы жила надежда, что уничтожение столь древнего рода - это несусветная ложь.

- Значит, вы берете мою кровь, чтобы доставить в вашу страну, - она заметила кивок согласия, - хотите успокоить свой народ, показав, что чёрные ведьмы действительно живы. Но почему тогда не просите камень.

- В этом нет необходимости. Ваша родина – наша страна. Эти кристаллы чёрные ведьмы подарили правителям несколько таких же, в знак верности. Сейчас они – украшение короны, как символ могущества… и преданности королей всех времен к таким, как вы.

- Даже несмотря на украденную чёрными ведьмами территорию? Они ведь сделали вашу страну меньше, устроив там земли людей.

- В который раз за этот разговор я поражаюсь вашей… несдержанности. Никто и никогда не осуждал ваш род за попытку уберечь часть населения от страшной магической войны.

- Простите. В который раз за наш разговор я поражаюсь насколько часто вы лжёте. И насколько же плохо это скрываете.

Посол недобро сощурился.

- Что вы имеете в виду?

Ника решила не отвечать на поставленный вопрос, а задать свой:

- Что насчёт зелья?

- Зелья? – удивленно переспросил мужчина.

- Вы знаете, как готовиться зелье чёрных ведьм?

Она указала пальцем на сосуд с кровью, намекая, что они вполне могут использовать её кровь для этого.

- Все свои тайны ведьмы держали при себе. Мы знаем только, что неотъемлемой частью приготовления является огромное количество энергии, которое выделяется при контакте кристалла с вашей кровью.

- Значит и то, и то, необходимо для устрашения магов. И теперь у вас есть всё самое нужное. Я уверена, что ваши люди как раз и не знают, кому известен рецепт, а кому нет.

Посол ухмыльнулся, спрятав в складках одежды колбу и передав ей длинный клочок белой ткани, который должен был послужить бинтом.

- Я бы дал вам совет, если позволите: не стоит лезть в то, что вам неведанно. Это не культурно.

- Я учту ваши слова, благодарю, - Ника смиренно поклонилась, на что посол ответил тем же, - могу я узнать у вас, чем вы ответили на просьбу Её Величества?

- Пакт о ненападении будет заключен, несомненно. Давно пора было это сделать. Нам тоже не выгодно вступать в конфликты. Если бы на нас не пытались нападать, никакой войны и не было бы. И мир оставался бы, хоть и хлипкий.

- Подождите, - Нику будто окатили ледяной водой, - Разве… Не ваша страна напала на Раос? Несколько лет назад. Посол мягко рассмеялся.

- Ну, точно. Вам неизвестно практически ничего. Раос захотел нашу территорию, как раз ту, где, по их мнению, и находятся пещеры с такими красивыми и могущественными камнями – бывшие земли вашего клана, - он провел пальцем по цепочке на шее Ники, - вот только, столь глупые догадки привели к абсолютно ненужному кровопролитию. Мы были вынуждены защищаться.

- Мне говорили другое.

- Это доказывает лишь то, что не у меня одного есть причины недоговаривать.

- Или откровенно врать.

- Или откровенно врать. Как чётко вы охарактеризовали действия тех, кто задурил вам голову.

Ника сжала челюсти, прикрыла глаза. Как же она сейчас ненавидела всё, что происходит вокруг неё: лож, интриги. Как же надоело постоянно думать и сомневаться в словах окружающих. Но и послу безоговорочно верить не стоило. Правдой в его словах тоже не пахло.

- И зачем же Раосу понадобились кристаллы?

- А вы не понимаете? Магия в вашей стране – это предмет торговли. Мы же относимся к этому немного иначе. В этих кристаллах огромное количество силы. Если бы их месторождение было бы здесь, Раос успешно продавал бы их северянам или ещё кому. У торгашей нет ничего святого.

- А ваша страна не торгует с другими? Вы же не знаете, где настоящее месторождение камней. И проверить ваши благие намерения, касательно этого, тоже не представляется возможным.

Посол хитро улыбнулся, подмигнув девушке.

- Так ли важны ваши предположения, когда правда скрыта под тонной лжи со всех сторон? – он поклонился ей ещё раз, пошагав к двери, - позвольте меня простить, я вынужден уйти. Не хотелось бы попасть под дождь, уезжая из замка. Я был рад встрече, надеюсь, вы тоже.

Он вышел вон, а Ника лихорадочно попыталась завязать узел на ткани, прикрывшей рану. Не успела. Капитан вошёл в помещение сразу же, как его покинул посол. Он заметил нервозность и странные телодвижения и, обойдя её, осмотрел.

- Всё нормально? Лицо бледное, - он коснулся холодными пальцами её подбородка и аккуратно потянул вверх, чтобы она посмотрела ему в глаза.

От такого, казалось бы, безобидного действия, голова закружилась ещё сильнее, и Ника прикрыла глаза, боясь упасть без сознания. Раненная рука висела свободно, и маленькая капля крови упала вниз, запачкав красивый пол. Эту мелочь заметил капитан и осторожно приподнял её руку, осматривая. Дейв, без лишних вопросов, нормально перевязал ей запястье. У Ники словно поднялась температура, она чувствовала ужасную жару внутри. Поэтому, когда он случайно касался её ледяными руками, ей становилось значительно лучше.

- Пойдём на кухню, - мягко проговорил он.

- Зачем?

- Отваром из крапивы тебя напоить надо. И накормить.

Дейв уверенно зашагал прочь, даже не сомневаясь, что Ника последует за ним. Да она и сама не была против. Во дворце она не чувствовала себя в безопасности, поэтому старалась держаться тех, кто может её защитить. Хотя… Сейчас, для неё, это было не важно. Не ради собственной защищенности Ника в этот момент хотела быть как можно ближе к этому мужчине.

Когда они, наконец, пришли на кухню, их снова встретила женщина, которая накинулась на капитана с объятиями и расспросами. Она также мило отнеслась и к его просьбе накормить Нику. Повариха подала ей мясо с овощами и Коган быстро украл один из кусков и отправил себе в рот, проговорив:

- М-м-м, Марта, твоя еда как всегда божественна.

- Из моей, блин, тарелки, - сказанная фраза и последующий смешок Ники были настолько тихими, что никто её и не услышал.

Она посмотрела на капитана пару минут, а когда он решил отойти в дальний конец кухни, чтобы дать ей спокойно поесть, Ника принялась уминать немаленькую порцию.

Одна из работниц кухни присела передохнуть рядом, закинув полотенце на плечо.

- Эй, это тебя посол так хотел увидеть?

Ника неловко кивнула, проглатывая очередной кусок.

- А ты видела, кто с нею приехал? – к ним подсела ещё одна кухарка. – Солдатик тот вернулся. Я его столько лет в замке не видела. Было время, захаживал и на кухню. Аппетит у него был хороший, фигурка ещё лучше. Молодой, волосы чёрные, вьющиеся, - женщина мечтательно вздохнула.

- Господин Сарду, что ли? – осторожно поинтересовалась Ника.

- Точно! Господин, - она рассмеялась, - всё развлекается. Как бы принцессе на глаза не попался.

- Типун тебе на язык! – вмешалась вторая работница. – Ой и плохо будет. Только я слышала сегодня, что вдовушка наша из покоев отца не выходит. Так что не страшно, не встретятся.

Ника нахмурилась, пытаясь понять хоть половину сказанного. Она озвучила единственный вопрос, который пришёл на ум:

- Простите, а вдова – это принцесса? – женщины одновременно кивнули. – Сколько же ей лет?

- О-о-о, за тридцать уже королеве будущей. Её в юности то выдали за этого…

- Неприятного, - дополнила вторая.

- …старика. И так помирать скоро. Зато денег много и кровь благородная. Бедная Фиюшка, настрадалась, наверное, ну и хорошо, что не пришлось всю жизнь с этим старым пнём коротать. Теперь, может, снова солдатик этот бегать к ней начнёт. Жалко только. Что тогда король его сослал, что сейчас не допустит такого.

- Я вообще считаю, что всё это – слухи.

- Как знать. А пару раз, красавца видели, выходящим из её комнаты.

Ника поперхнулась едой. Одна из женщин похлопала её по спине, задумчиво смотря в потолок.

- Вот сдалась она ему. Мало что ли молодух вокруг ходит.

- А кто молодуха то тут? Не ты ли?

- Да кто угодно.

Ника начала быстрее жевать, чтобы только перестать быть свидетелем этого, неловкого для неё, разговора. Пока женщины продолжали обсуждать красоту преподавателя алхимии, она, наконец-то, доела и встала из-за стола, слегка поклонившись.

- Спасибо вам за приятную беседу, но мне нужно идти. Надеюсь, ещё увидимся.

- Иди, золотко, иди. Только болтовню ты нашу забудь, хорошо? Мы же так, по-женски делимся.

- Конечно, - Ника неловко улыбнулась, пятясь назад и выскакивая в открытую дверь.

Она нервно захихикала, переваривая сказанное. Ну и слава здесь у Ио, не позавидуешь.

- И куда мы так быстро ушли? Резко лучше стало? – низкий мужской голос, раздавшийся над ухом, заставил Нику отскочить подальше.

Сейчас её настроение напоминало истерику: желание смеяться в пересмешку со смущением и испугом. Она прикрыла рот рукой, содрогаясь от смеха.

- У тебя всё нормально? Ника громко выдохнула, подняв лицо к потолку и вытерла слезы.

- Я просто… - она прокашлялась, всё ещё пытаясь восстановить дыхание, - интересно вам, наверное, было жить здесь, товарищ капитан.

- Вам?

Неожиданно произнесённое слово полностью перекрыло поток веселья.

- А… Можно на «ты»?

- Я же разрешал, вроде. Когда наедине – можно.

- Поняла. Спасибо.

И снова сердце пропустило удар. Жизнь здесь всё больше наполнялась красками. В прошлом, Ника и представить не могла, как много эмоций способны нахлынуть в один день, чередуясь друг с другом. От страха - в трепет и симпатию, потом в злость, снова страх и веселье, и опять волнение от того, что она просто стоит рядом с капитаном. Они двинулись с места, отдаляясь от кухни.

- А сколько лет назад вы покинули дворец? – неожиданно спокойно поинтересовалась Ника. Нужно было отвлечься, сменить тему, вернуться к той, которая дарила лишь смех, а не вызывала такую бурю в груди.

- Мы, - он нарочито выделил это слово, от чего Ника поморщилась, - покинули дворец сразу после войны с Колидаром. Лет 6 назад.

- А товарищ Сарду?

- А с чего ты интересуешься?

- Да так. Он же служил не здесь, но на кухне сказали, что появлялся часто во дворце.

- Вот трепухи, - Дейв раздраженно цокнул, - и что они наговорили?

- Просто, что они давно его не видели… И что, восхищаются его… внешними данными.

Она старалась говорить спокойно, но снова содрогнулась от лёгких смешков.

- Он уехал на юг сразу после обучения, и только потом вернулся и служил во дворце, недолго, потом его определили преподавателем в наш корпус.

- И вы - давние друзья? - Ника закусила губу, всё ещё стараясь сдерживать смех.

- Можно сказать и так, - похоже, её настроение было заразительным, потому что капитан усмехнулся, - чего ты такая весёлая?

- Просто. Радуюсь жизни. Пока можно. До сих пор не вериться, что всё это происходит со мной. Перемещение на вашу землю, магия, погибший клан чёрных ведьм, дворцовые сплетни. Я пребываю в шоке.

- Мне нравится, что, находясь в таком состоянии, ты улыбаешься.

- Это почти истерика, я чувствую. Потихоньку схожу с ума.

Ника остановилась у подоконника и облокотилась на него, всмотрелась в глаза мужчины, который присел рядом.

- Надо поскорее отправляться обратно, дождь намечается, - тихо произнёс он.

- Угу. Только, хочу спросить ещё одну вещь.

- Давай.

- Что значит «типун тебе на язык»?