Не воин

Замок, в котором ребятам предстояло остаться на ночь, даже с большого расстояния выглядел огромным. По мере приближения можно было рассмотреть всё величие древнего строения. Таких гигантских и невероятно красивых построек брат и сестра не видели никогда в жизни, лишь могли представить что-то похожее читая сказки про рыцарей и принцесс. Вместо живописного сада перед замком оказался абсолютно чистый двор, покрытый газоном. Как объяснила Ива - здесь лишь тренируются, а не выращивают цветы.

На территории также оказалось несколько жилых пристроек и большая конюшня. Пара башен была частично разрушена и огорожена цепью, но, как выяснилось, это не мешало обучающимся проникать туда и устраивать гулянки, даже при явной опасности для жизни. В самом замке, под постоянным присмотром преподавателей, веселиться не всегда удавалось.

Троица приблизилась к главному входу, где их встретил молодой человек. Одет он был на удивление не в форму, а в просторную рубашку и штаны. В руках у него были какие-то бумаги.

- Имя, - грозно проговорил незнакомец.

- Ивенс Григ.

После недоумевающих взглядов и кивка Ивы, ребята тоже поспешно представились.

- Никелья Мейс.

- Генри Мейс.

Мужчина сурово осмотрел спутников девушки.

- Так. Вас нет в моём списке. Григ, зачем привела?

- Мне нужно обратиться к генералу. Эти люди прибыли со мной и им нужна... помощь.

- А, у нас же тут ночлежка, я правильно понял? Объяснись!

- Капитан Коган, простите, мне нужно доставить их к генералу.

Ива говорила это стоя прямо и смотря не на человека, а куда-то вперед, словно сейчас она находилась в строю и отвечала на вопросы командующего. У Ники в голове промелькнула мысль: «Неужели они всегда здесь так общаются?». Стоило ей только подумать об этом, как лицо капитана приобрело мягкие черты, и она уловила заинтересованный взгляд, скользнувший по её фигуре. Казалось, он оценивающе прошелся по всей девушке, задержавшись, как и все, на проклятом кулоне.

- Откуда они? - тихо спросил он. Видимо подобный тон заставил Иву расслабиться, и она, наконец, посмотрела ему в глаза.

- Они жили за первой стеной. Брови мужчины взлетели вверх, а взор снова вернулся на шею Ники, правда, почти сразу же, метнулся в сторону её брата. - Вообще крепкий, судя по виду, - вынес он вердикт. - Из тебя могло бы получится что-то хорошее.

На лице брата засияла улыбка. Ему явно польстило такое замечание.

- Что ж. Я запишу их. Генерал прибудет только послезавтра. Ему пришлось задержаться. Я разрешаю им быть здесь, - он поднял карандаш указав на Иву и добавил уже более серьезно: - Своей головой отвечаешь за все, что с ними связано. Поняла?

- Так точно.

- Вперед.

Компания двинулась дальше. Ника украдкой взглянула через плечо, засмотревшись на крепкую мужскую спину, она врезалась в Генри, который лишь усмехнулся подобной неуклюжести.

Ива взяла ребят за руки и повела дальше в помещение, но их снова остановили, теперь уже двое людей - мужчина и женщина. Они сосредоточенно рылись в кожаном чемодане какого-то паренька.

- Вещи на стол. Я просмотрю, - сказал человек, продолжавший разбирать чужие пожитки.

- Вы просматриваете личные вещи? - осторожно спросила Ника. - Но зачем?

Блондин с красивыми ярко-голубыми глазами и довольной усмешкой посмотрел на нее и достал из вещей бутыль. Судя по виноватому виду хозяина - это был алкоголь, а судя по цвету напитка - коньяк.

- Вот, примерно за этим. Мужчина резко открыл находку и вылил содержимое прямо на пол.

- Алкоголь запрещено проносить.

- Не цените вы труд уборщиц, - промямлил парень, смотра на то, как последние капли вытряхивают из бутылки.

- А с чего мне твой труд ценить? - Что?

- Что слышал. С почином тебя. Сегодня уборщицей будешь ты! Первое дежурство заработал. И чтобы уже через 10 минут здесь было чисто.

Он толкнул проверенный чемодан в сторону провинившегося и осмотрел вещи троицы. Отдавая их, задержал взгляд на шее Ники. Так же, как и все, он рассматривал украшение.

- А я тебя не помню на сборах. Как зовут?

- Ника... Никелья Мейс.

Он усмехнулся, пряди светлых волос упали на лицо.

- Можно не так официально. Я правильно понимаю - вас в списках нет?

Брат и сестра покачали головой, а мужчина пролистал свои бумаги.

- Ты тогда пойдешь... с Ивой в первую комнату, будешь четвертой, к вечеру принесут еще кровать. А парень... Ты пойдешь в ту же гостиную в 3 комнату. Там всего двое. Сопроводить надо?

- Нет, спасибо, - улыбнулась Ива. Девушка повела их к огромной лестнице. Коридоры петляли и Нике было ужасно сложно запомнить дорогу до их нового места жительства. Ива, пусть даже и бывала здесь не раз, периодически останавливалась, вспоминая куда идти.

- Вот хоть всю жизнь проживи здесь, наверное, все равно будешь путаться. А ещё же всякие потайные ходы и спрятанные комнаты могут быть.

- Интересно, - протянул Генри, - покажешь?

- Я-то откуда знаю? Просто слышала от старших, что такое есть. Да и в целом, те, кто строили себе такие замки точно продумали места для уединения. А в подвале заблудиться - вообще святое дело для новеньких, каждый второй через это проходит. Со временем все тропы будут знакомы.

Генри хотел ещё что-то узнать, но его опередила Ника с еще более неожиданным вопросом:

- А кто проверял вещи?

- Преподаватели.

- И что преподает этот мужчина? И тот что встретил нас на улице, - Ника замялась, - он тоже преподаватель?

- Тот, что проверял вещи - Лютер Лийц. Он декан у проводников. Бой, основы выживания, вроде ещё и историю преподает иногда, он разносторонний человек и в основном отвечает за общую подготовку студентов своего факультета. Добрый, когда правила не нарушаешь. А тот красивый мужчина, что встречал нас - Дейв Коган. Он декан факультета воинов.

- Ничего он не красивый, - взбунтовался Генри. - Ты на меня только посмотри - вот где молодость и красота.

Ива звонко рассмеялась.

- Он, между прочим, не сильно старше тебя. Ему всего 28 лет.

- И уже капитан. И какой важный.

- Да, Генри, он на особом счету у короля, а ты пока нет, - она шутливо щелкнула его по носу. - Учись, тренируйся, и станешь таким же важным.

Наконец-то добравшись до цели, ребята оказались у огромной двери за которой было просторное и очень уютное помещение с камином, книжными стеллажами, креслами и диваном, на котором расположились несколько человек. Они даже не обратили внимание на гостей, лишь одна блондинка бросила короткий взгляд в сторону Ивы и вновь погрузилась в чтение книги. Ника успела заметить завлекающее название, выполненное золотыми буквами: «Взрывчатые зелья».

- Вам помочь? - на пути их встала взрослая женщина, - вы, вроде, новенькие, давайте я вас провожу к спальням?

- Да, спасибо.

Их подвели к ещё одной двери, которая вела из гостиной в длинный коридор.

- Впереди комнаты мужчин - по левую сторону, по правую - туалеты и ванная, - объяснила женщина.

- А вы где будете?

- А проход в наши комнаты справа.

Парень посмотрел в сторону, но увидел лишь глухую каменную кладку.

- Смешно.

Но женщина быстро прекратила веселье, когда надавила на стену с легкостью толкнув её вперед.

- Здесь раньше был тайный проход. Но сейчас тут просто спальни девушек. А теперь ступайте.

Как только Генри скрылся за дверью своей комнаты, женщина, которая представилась одной из старост, удалилась.

- У нас же не общие ванны? - поинтересовалась Ника.

- Между девчонками общая. Смотри, наши комнаты справа, ванна - слева.

Спальня оказалась неожиданно большой. Настолько, что даже если сюда поставят еще одну кровать, все равно места на одного человека будет более чем достаточно. Волшебница плюхнулась на свободную постель, Ника же села на соседнюю. Из окна отрывался интересный вид на задний дворик, вдалеке виднелась часть небольшого озера. Девушки осмотрели помещение и нашли пару чьих-то чемоданов.

- Кажется наши соседки уже прибыли. Только ушли даже вещей не разобрав, - Ива неожиданно стукнула себя ладонью по лбу, - то-о-очно. Нам же нужно зайти к Ио и написать, на каком факультете мы будем числиться. А то вечером после ужина будет толпа. Придется долго ждать.

- Кто такой Ио?

- Еще один преподаватель. Будет учить нас готовить зелья. Лечебные, взрывчатые, яды. В общем самое скучное, что может быть.

- По-моему - это очень интересно. Вы разве не изучали такое в школе?

- Да, но у меня никогда толком не получалось. В прочем, не все из тех, кто пришёл сюда, учились в школах. Кого-то обучали родители.

- Ты всех преподавателей по именам знаешь?

- Только тех, кого видела на сборах, а Ио подменял однажды капитана Когана. Странноватый тип, все рассказывал нам про свои зелья. Не знаю, мне было скучно это всё выслушивать.

Ника принюхалась, поняла, что комнату наполнил странный запах, будто что-то подгорело.

- Ива, ты ничего не чувствуешь? - Ой, - она быстро открыла большую сумку с вещами и достала оттуда шкатулку.

В шкатулке тлела лишь маленькая горстка какого-то порошка.

- Что это? - Это мама дала. Смотри. Сейчас как раз узнаешь, как работает пепел дерева пути для связи.

- Пепел, а ещё горит, - улыбнулась Ника.

- Ну это мы так его называем. На самом деле пепел - это просто перетертые и обработанные опилки дерева пути. Смотри. Пока часть тлеет, значит мама хочет связаться со мной и поговорить.

- И как ей ответить?

- Все просто.

Ива нахмурилась, достала из своих вещей большую железную чашу, с помощью магии зажгла в ней огонь и швырнула туда горсть порошка вместе с тлеющей частью.

- За запах не переживай, он быстро выветривается, как только он перестает тлеть.

- Что это значит, что дома она точно так же бросила горсть в огонь?

- Да.

- Девочки, привет! - раздался радостный голос матери Ивы. Женщина начала спрашивать, как они доехали и хорошо ли устроились. Ника послушала часть разговора, для неё это было что-то удивительное. Вот так можно просто связаться и поговорить с человеком, даже если он так далеко от тебя. Правда, голос был слегка искажен, но все равно узнаваем, это не могло не радовать. Как только Ива закончила говорить, она потушила огонь в чаше и выбросила пепел с окна.

- Это очень дорого? - поинтересовалась Ника.

- Пепел? Ну, вообще да. Поэтому, я не думаю, что мы будем часто разговаривать вот так. Но я слышала, что сейчас хотят изобрести какую-то новую безделушку, чтобы собеседника можно было не только слышать, но и видеть. Что-то вроде зеркала, не знаю.

- Я смотрю, что такое порох вы не знаете, но вот магию изучаете хорошо. И это тоже будет стоить очень больших денег, я уверена.

- Да. Не каждый может себе позволить вот так разговаривать. Но перемещения тоже дорогие, однако людям порой проще накопить, чем пытаться добраться на лошади в другой город. Времени это может занять много, да и бандиты на дорогах встречаются. Так что... Магия - всегда выручает.

Дверь в комнату резко распахнулась и в нее влетела невысокая черноволосая девушка с короткой стрижкой.

- Почему ты сидишь на моей кровати?

Она обратилась к Нике, которая в спешке поднялась и принялась извиняться:

- Мою еще не принесли, прости.

- Это как? Неожиданно к нам распределили?

- Да. Я Ника.

Она дергано протянула руку, но тут же убрала её, как только поняла, что девушка не в состоянии её пожать. В руках её была куча каких-то бумаг и пара книг.

- Сара. А ты... Ива, тебя я помню.

- Это радует. Ну, мы пойдем, нам надо бумаги заполнить.

Выходя, девушки постучались в комнату к Генри, но тот их даже не впустил и сказал, что он, с его новыми соседями, подойдёт к преподавателю позже вечером. Как только дверь закрылась стал слышен оживленный мужской разговор, перебивающийся смехом.

- Ну и ладно, - буркнула сестра.

- А он прям душа компании, сразу друзей нашёл.

Дорога до кабинета была такой же извилистой и не запоминающейся как до комнаты отдыха.

Ника неожиданно подумала о том, что будет если они так и не смогут вернуться домой. Сердце от такого предположения и последующего испуга забилось чаще. Происхождение страха было еще и в вынужденном знакомстве с новыми людьми. Жить с неизвестными женщинами, пытаться подружиться с кем-то. Ей никогда не удавалось быстро завязать общение с кем-то, она держалась старых знакомых, из детства, а теперь все надо начинать сначала. И как? Кажется, она совсем не понравилась соседке. Брат сразу нашел с кем-то общий язык. У Ники никогда так не получалось. Да и попыток особо не возникало. Страх подойти к незнакомому человеку и просто заговорить с ним пересиливал любое желание иметь побольше друзей.

- А ты со всеми знакома здесь?

Ива вздрогнула от неожиданного вопроса. Вот уже минут пять они шли в абсолютной тишине.

- Ну, некоторых видела на сборах. О Саре знаю только её имя. Еще одну соседку, как и ты, не видела даже. Но, возможно, тоже узнаю по имени. Думаешь мы прям хорошо общались пока умирали на тренировках?

- Вы не ходили на занятия? Не развлекались вместе?

- Сборы проходят один летний месяц. За это время мы тренируемся и учимся владению оружием, не более. Хотя, для проводников это как раз самое не нужное. Нам необходима история, ораторское искусство, осведомленность в политике. - Название какое странное - проводники.

- С давних времен осталось. В этом замке во время войны обучались маги, и, в последствии, были наставниками и учителями будущим поколениям: являлись проводниками в мир колдовских наук. Во многом разбирались, многое изучали, вообще, были обязаны быть развитыми всесторонне. О, пришли.

Волшебница указала на дверь. После стука им разрешили войти. Встретил их мужчина с довольно приятной улыбкой и мечтательным взглядом. Единственное, что смутило Нику - это фартук и рукава, покрытые большим количеством пятен непонятного происхождения. Видимо, зельевар только недавно ушел со своего рабочего места и даже не успел переодеться.

- Здравствуйте, мы пришли заявления написать.

- Я рад, что кто-то заходит раньше положенного! Меньше работы потом будет. Вот, пишите.

Он подал им листочки, стальные перья и баночку чернил.

- Вот образец, в конце только запишите тот факультет, на котором хотите числиться.

- Я ничего о них не знаю, что мне писать? - прошептала Ника, однако в кабинете было так тихо, что каждое слово можно было расслышать.

- Я знаю. Думаю, ты не сможешь стать ни воином, ни стражником. Очень много нужно будет тренироваться. Лучше пиши, что хочешь быть проводником, там хоть умственно работать надо. Я сама тебе со всем помогу разобраться.

Выслушав это, Ио поинтересовался:

- А вы что, пошли к нам даже не зная, чего хотите?

- Я пару дней назад даже не знала, что окажусь у вас в стране.

- Чужестранка?

- Я думаю, вам всё объяснит капитан Коган вечером, - вмешалась Ива, -её, если что, пока вообще ни в каких списках нет, не удивляйтесь, пожалуйста. Она не с наших земель.

Он лишь шире улыбнулся.

- Это очень интересно. Я бы с удовольствием послушал вашу историю, девушка из другой страны.

Выйдя, наконец, в коридор, Ива заключила:

- Мне от таких улыбчивых жутко становится.

- А по мне - он милый.

На остальную часть дня Ива оставила Нику в гостиной со стопкой книг и убежала по своим делам. Пытаясь разобраться, что за мир вокруг нее, она принялась читать. В истории тихих земель не нашлось ничего интересного. Короли, междоусобицы, войны. Подобное никогда её не привлекало. Всё было описано так нудно, словно специально было создано для того, чтобы нагонять скуку. Сборник народных сказок заинтересовал куда больше. Толи исключительно в этой книге, толи в целом у народа, волшебные истории для детей были как будто... жестче. Очень поучительными, но жестокими. Главный герой зачастую погибал, в отдельных случаях, еще и изощрёнными способами. Это никак не ложилось на те добрые сказки, что читала ей мама перед сном: где прекрасный принц побеждает зло и спасает свою принцессу, а потом все живут долго и счастливо. Долго задерживаться на подобных произведениях не стоило, ведь в случае чего Нике предстоит здесь учиться, а значит нужно знать хоть какие-то основы. Но и книга по географии вгоняла в тоску, и также была брошена почти в самом начале. А вот рецепты зелий показались очень интересными. В некоторых нужно было использовать магию, такие были специально помечены. В других же использовались растения, невиданные ей, кровь и чешуя животных, названия которых она тоже не знала. Ника любила готовить, но здесь требовались навыки получше.

Её занятия прервала Ива. Вернувшись, она предложила принять ванную и выбрать наряд для приветственного ужина. Самое неловкое с чем пришлось столкнуться Нике - это совместное посещение ванной с другими девушками. Да, в комнате было несколько прямоугольных ванн, выложенных начищенным до блеска мрамором, но рассчитаны они были явно не на одного человека. При этом, все раздевались у входа и абсолютно не стеснялись перед другими, что было непривычно для человека, прожившего всю жизнь в своем доме и никогда не ходившего в общественные бани. У Генри, наверное, с этим не было проблем, он то их иногда посещал. Как только ванна была набрана Ива показала ещё одну грань своей магии. Она быстро нагрела воду, причем, помогла в этом и другим. Одна из незнакомок использовала что-то для купания, благодаря чему помещение наполнилось запахом цитруса в пересмешку с лесным ароматом хвои. Теперь девушки чувствовали себя намного лучше. Спокойное пребывание в горячей воде заставило Нику задуматься о её силах. Если она ведьма, то и колдовать должна уметь. Неужели она тоже сможет творить невероятные вещи? Поджигать что-то или замораживать. Быть может, её талант - лечить? Сейчас об этом думать было рановато, но эти мысли дарили радость и будоражили воображение куда больше прочитанных книг. Ива поделилась, что каждый маг или колдун имеет свою предрасположенность. Хоть и можно попытаться освоить любое колдовство, все равно что-то будет получаться лучше, что-то хуже, а что-то и вовсе не будет удаваться. Ива была настроена на разговор лишь несколько первых минут. Потом же, расслабляющая атмосфера начала действовать не только на тело, но и на разум. Умиротворяющая обстановка придала сил, и настроение Ники, впервые за два последних дня, значительно улучшилось. После принятия ванны нужно было выбрать наряд для приветственного ужина. Ива покрутилась у большого зеркала, поправляя китель и смахивая с него невидимую пыль.

- Как тебе?

- Я думала, что ты наденешь что-то наподобие... платья. Как я.

- Это удобнее. Да и никто не будет обращать внимание на одежду. Некоторые девушки будут в платьях. Пока можно ходить в обычной одежде. На занятиях все будут в форме.

- Но у меня её нет.

- Купим! Если вам все-таки придется остаться здесь, мы обновим гардероб ещё и твоему брату. Не хочу, чтобы он в вещах отца разгуливал.

Дверь распахнулась резко, с грохотом ударившись об стену.

- Ой, простите. Я просто... руки заняты.

Низкорослая блондинка с тоненьким голоском ввалилась в комнату с тяжелым ящиком полным склянок, бумаг, повязок. Но ее внешний вид очень порадовал Нику: она тоже была одета в прямое платье. Легкая ткань с рисунком мелкого цветка струилась прямо до пола. Соседки подбежали помочь.

- Это что?

- Ох. Здесь все для моей практики и, если вдруг вы поранитесь, - она лучезарно улыбнулась, - я всегда смогу помочь.

Как только ящик оказался под кроватью, незнакомка протянула руку.

- Я Софи. Приятно познакомится. Я ведьма и лекарь.

Девушки тоже представились, а Ива шёпотом заметила, что лекарь в комнате - большая удача. В этот раз знакомство далось Нике легче, ещё одна соседка казалась куда дружелюбнее предыдущей. Да и выглядела она очень милой и нежной, настолько, что было непонятно, что она забыла в таком месте.

- О, мне сказали передать, что тебя хочет видеть капитан Коган, до начала ужина. И брата твоего велел взять, - София обеспокоенно перебирала пряди своих волос, заплетая их в косу.

- Может, хочет услышать, что с вами случилось? - предположила Ива. - Идем, надо найти твоего брата.

Подхватив Генри под руки, девушки направились искать кабинет. Благо как минимум один человек из их компании умел ориентироваться в этом месте. Они достаточно быстро нашли нужную дверь.

Капитан ждал их, уже одетый в форму, сидя за столом и перебирая бумаги. Его тяжёлый взгляд заставлял нервничать, этот человек выглядел так, словно может прибить их двоих одним махом. Он жестом приказал им сесть, а сам поднялся и направился к окну скрестив руки за спиной.

- Ну, расскажите мне: кто вы такие и откуда к нам пришли, - голос его был мягок, но требователен.

Всю историю он выслушал спокойно, не перебивая и не задавая никаких вопросов. Более того, их у него не было и по завершению рассказа. Как только брат и сестра закончили, он лишь нахмурился и тихо произнес:

- Я понял. Спасибо. Не думаю, что король решит ваши проблемы. Однако, Григ предложила вам хороший выход. Особенно тебе, - он обращался к Генри, - я бы хотел поговорить с тобой, теперь уже наедине. Позволишь?

Последнее слово было адресовано Нике, и она поняла - ей нужно уйти. Она вышла в коридор на трясущихся ногах. Ива стояла недалеко от двери.

- Что он спрашивал?

- Ничего, - она покачала головой, - мы все ему рассказали, и он только попросил Генри остаться.

- Интересно зачем?

Ника лишь пожала плечами. Она сильно волновалась за брата и простояла, топая от нервов ногой почти целых 20 минут. Парень вышел из кабинета не то довольный, не то озадаченный.

- О чем вы разговаривали? Он нам не поверил или что? - затараторила сестра.

- Не переживай. Он просто рассказал мне о факультетах. Ты же уже написала заявление? - Ну да, мы вместе с Ивой...

- Вот, а я нет, - перебил её Генри, - поэтому он рассказал мне, где какие плюсы есть для меня и минусы. Поспрашивал... о прошлом моём. Короче, неважно. Идемте уже есть! Я голодный, как волк.

Ника улыбнулась. Если у брата есть аппетит - значит всё хорошо. И веселая троица направилась на ужин.

Войдя в очень просторное помещение, они увидели несколько длинных столов за которыми уже расселась сотня другая новичков и их старших товарищей. Все спокойно ждали приветственную речь от преподавателей. Хотя на столах уже была еда, никто не торопился есть. На удивление Ники, большинство блюд были мясными.

- Много людей, - заметил Генри, присаживаясь на ближайшее свободное место.

- Это ещё не все, хоть здесь и большинство. Некоторые все равно не пришли или захотели приехать позже. Учебный год начнётся только через три дня. Я так-то тоже думала поехать завтра, но встретив вас решила, что и сегодня можно, как раз ужин намечался.

- Как это позже? Этот ужин не обязательный? Мне капитан сказал, что на нём расскажут чуть про факультеты.

- Это да. Но как заметил Ио, большинство приезжих прекрасно знают где хотят учиться. А крайний срок для заявлений - завтрашнее утро. У них ещё есть время. А те, кто учатся не первый год, вообще могут приехать на третий день.

- Так, стоп. Кто такой Ио? - брат удивленно захлопал глазами.

- Вот писать бумажки сегодня к нему пойдёшь! Кстати, подумали вместе с капитаном: на какое направление?

Иву почему-то это смешило, а Генри замялся.

- Да нет. Я послушаю вот здесь и потом решу. Кстати, помещение выглядит не очень торжественно.

На его лице Ива заметила пренебрежение и объяснила:

- Мы праздников и не устраиваем. Торжественно будет выглядеть одна из башен, когда все новички скопом набьются туда чтобы познакомиться, выпить и повеселиться.

- Алкоголь же запрещен.

- Кто ищет - тот всегда найдет, - загадочно заключила Ива.

Ещё несколько минут разговоров и трое взрослых людей встали у самого дальнего стола с готовностью что-то сказать. Как поняли ребята, за этим столом сидели только преподаватели. Ио, уже будучи в чистом одеянии, поймал взгляд Ники и, улыбнувшись, подмигнул ей. А она подметила, что теперь его черные волосы не были затянуты в тугую косичку, которую она видела при их первой встрече в кабинете, а распущенные свисали с легкой волной чуть ниже плеч. Ему это невероятно шло.

Из тройки вставших Ника узнала лишь два лица. Дейв Коган, слегка прищурившись, рассматривал собравшихся. Лютер Лийц, проверявший вещи на входе, лишь мило улыбался переводя взгляд с одного человека на другого. Неизвестная женщина рядом с ними представилась первой.

- Здравствуйте! Рады приветствовать всех вас! Думаю, длинные речи нам не к чему. Поэтому я скажу лишь самое необходимое. Я Энни Люр, моё направление - стража. После этого ужина вам всем необходимо будет подписать бумаги, где вы укажите, на каком факультете желаете учиться. Конечно, многие из вас давно всё решили. Я обращаюсь к тем, кто сделал выбор в пользу моего направления. Стража - это возможность служить стране и оберегать свой дом в родном городе. Мы патрулируем улицы, отвечаем за порядок и за перемещения между городами. Если вы хотите стать полезными своей стране, мы от вас потребуем лишь быть сильными и честными и помогать людям, попавшим в беду.

Ника заметила, что дама передала странный серебряный треугольник следующему преподавателю. Что это за вещица рассмотреть было сложно, но стало понятно - она усиливает звук, и говорящего становится лучше слышно в этом огромном зале. Хотя, казалось, этого и не требуется. Ни один человек не смел даже громко дышать, все внимательно слушали.

- Я - декан факультета проводников, - начал Лютер Лийц, - все, кто зачислен на мой факультет давно сдали экзамены и точно знают, что их ждет. Однако, я повторю. Мы - честь и совесть страны, мы - судьи, послы и наместники. Мы занимаемся внешней и внутренней политикой. Я буду спрашивать с вас в три раза больше чем на любом другом факультете! Вы должны знать и понимать ровно столько, сколько я потребую. И самое главное, что я буду требовать - это дисциплина.

Все время, пока он говорил, лицо его было жестоким и каменным, но закончив, он вновь натянул свою мягкую улыбку. Эти перемены напугали Нику даже больше, чем постоянная мрачная мина капитана Когана, который принялся говорить следующим.

- Я отвечаю за воинов. Все, кто пожелал учиться у меня - вы будущая армия Его Величества, будущие защитники нашей страны. Одним словом - воины, - взгляд его зацепился за Генри и тот опустил глаза. - Требовать от вас я тоже буду много! Мне нужны лишь сильные, выносливые бойцы, способные отдать жизнь за короля и нашу родину! Думаю, хватит. Всё и так понятно. Можете уже есть.

До этого момента все сидели и боялся даже шелохнуться. Но после слов капитана резко расслабились и ринулись разговаривать и есть. Ника уловила растерянный вид брата.

- Всё нормально?

- А куда ты записалась? - неожиданно спросил он.

- Ива сказала, что мне больше подойдет быть проводником. Он нахмурился.

- А мне показалось, что стража самый лучший вариант. И как много тебе придется учить, чтобы быть проводником.

- Генри, - Ива была явно раздражена, - я лично буду помогать твоей сестре во всём. Ей не будет сложно. Разве что... с тренировками. Но с ними ей было бы непросто на любом факультете. Поэтому помолчи и думай сам. Хочешь - иди в стражу.

- А я думала, что Генри будет со мной, - в голосе сестры послышался испуг.

- Я подумаю.

Он растер ладонями затылок и принялся за еду, периодически поглядывая в сторону учительского стола.

- И все-таки, помогать ей, если бы она стала стражником, было бы легче? С них меньше требуют.

На секунду показалось, что Ива выльет на него свою тарелку супа, настолько сильно её разозлил вопрос.

- Не тупи, если мы будем учиться вместе, то помогать ей я смогу не только с домашней работой, но и на самих занятиях.

- Прости, не злись. А ты сама?

- Что я?

- Почему именно проводник? Почему не другое направление?

Ива фыркнула.

- Потому что я не хочу быть простым солдатом. Я хочу иметь власть, казнить словом, а не своей рукой. И стража - вообще не моё, неинтересно. Но они хотя бы должны знать законы, и могут работать в пунктах переправки. Всё лучше, чем быть просто палачом, без права выбора кого убивать и за что.

Она явно намекала на простых бойцов. Такая пренебрежительность в голосе расстроила парня.

- Я понял, ты - не воин.

Каждое слово, что он произносил звучали так, словно мысли его витали где-то далеко, за пределами стен этого замка. Однако, это вполне можно было списать на нежелание выслушивать сейчас такие речи.

- У тебя точно всё в порядке? - сестра осторожно дотронулась до его руки.

- Точно. Вы идите после ужина к себе, не ждите пока я напишу бумаги. Мы с соседями по комнате решили вместе идти. Я их только никак увидеть не могу.

- Это те ребята, с которыми ты весь день проболтал?

- Да. Они потрясающие. Давно определились. Я им рассказал откуда мы пришли, и они решили просветить меня в устройстве мира. Про ведьм рассказали, про магию, про эту школу тоже много чего. Короче, я с ними очень хорошо сдружился.

- А они куда идут?

- Один стражник, другой в проводники собрался.

Ника облегченно выдохнула. Больше всего ей хотелось, чтобы брат точно всегда был в безопасности. Если он пойдёт на факультет вместе с одним из своих новых друзей - будет просто замечательно.

Женщина, говорившая первой, вызывала только положительные эмоции, а если брат пойдет на проводника, то сможет учиться вместе с ней. Ника подняла голову от своей тарелки в тот момент, когда стол накрыла тень человека, подошедшего сзади. Генри удивленно поднял голову и просто таращился на незваного гостя. Поворачиваться не пришлось - этот строгий мужской голос хорошо врезался в память даже за столь недолгое время знакомства.

- Ивенс. Ты доела?

Дейв Коган, на удивление самой девушки, обратился к ней по имени, и та лишь неловко кивнула, покосившись на нетронутое блюдо.

- Тогда за мной, живо!

Два раза повторять не пришлось, она вскочила и поплелась за офицером. Секунды не прошло, как с двух сторон от Ники приземлились двое незнакомых ребят и, стиснув её между собой, зашептали.

- С чего это он её увёл? Натворила что-то уже?

- Я Иву давно знаю. Чтобы она что-то не натворила - чепуха. Радуемся, что пока замок не горит.

Генри усмехнулся, а Ника расставила руки в стороны пытаясь отпихнуть от себя неизвестных.

- Вы кто вообще?

- Это мои соседи по комнате. Рад, что нашли. А это моя сестра - Ника.

- Я Дин, - парень попытался поцеловать Нике руку, но та резко одернула её.

- Не обращай внимание, человек плохо воспитан. Я Дениф, кстати.

Ребята выглядели очень весёлыми и это состояние распространилось и на брата. Ника поинтересовалась:

- Вы знаете Иву?

- Я знаю, - откликнулся Дениф, - мы учились в одной школе. Тоже будешь расспрашивать про неё как твой бра...

- Не будет, - перебил его Генри, - они живут вместе, сами друг про друга всё узнают.

- Ну ладно, - Дениф потянулся за тарелкой ушедшей девушки, - мы вообще ребята хорошие. Твой братец рассказал про ваши эти... приключения со звездочкой...

- Чего?

- ...Так что, если нужна будет помощь какая - обращайся, - он протянул ей руку, и она её пожала.

- Спасибо.

- Должна будешь, - Дин улыбнулся, утаскивая десерт подальше от Генри.

Через несколько минут веселых подшучивай, Ника решила, что ей пора. Она побрела по замку стараясь найти путь обратно в гостиную по памяти, и получалось неплохо, пока она, преодолев очередной поворот, не врезалась в высокую мужскую фигуру.

- Ой. Простите.

Она подняла глаза и увидела перед собой Лютера. Декан удивленно вскинул брови.

- Куда идем?

Ника не знала, как нужно отвечать старшему по знанию, поэтому резко выпрямила и, смотря перед собой, громко и четко сказала:

- В свою комнату!

Несмотря на то, что её ещё даже не зачислили, ей хотелось вести себя правильно, вдруг им придётся здесь остаться. Мужчина такой порыв не оценил и сначала неловко попытался скрыть улыбку, хоть с каждым мгновением выходило все хуже и хуже, а потом вовсе усмехнулся, тихо проговорив:

- Вольно.

Ника непонимающе пожала плечами, а потом расслабленно выдохнула.

- Ты, по-моему, не туда зашла. Поворот перепутала, - он кивком указал направление. - Если развернёшься, увидишь нужную дверь в конце коридора.

- Спасибо.

Она уже было направилась в правильную сторону, но декан её окликнул.

- Стоять!

Она встала как вкопанная боясь шевельнуться, но в мужчине, похоже, проснулось желание давать команды.

- Кругом!

Ника резко развернулась, успев заметить улыбку на его лице перед тем, как он её умело скрыл.

- А не ко мне ли ты собралась на факультет?

- Да, - она опустила глаза.

- Я думал, что Ио пошутил, - он сказал это тихо, будто сам себе, а потом громче добавил: - И кто тебя надоумил?

Она на секунду задумалась, можно ли ей это говорить, но все же решила, что преподаватель, принимавший заявление все равно рассказал бы это.

- Моя подруга, Ива, сказала, что лучше будет учиться там, если нам придётся остаться здесь.

Она говорила с остановками, обдумывая каждое слово, но в итоге все равно получилось что-то несуразное.

- Понятно. Григ, значит.

Он посмотрел на подвеску задумчивым взглядом, а Ника чётко для себя решила, что теперь постарается носить украшение так, чтобы ни у кого больше не было возможности на него таращится.

- Я могу идти? - спросила она с осторожностью.

- Да, только в этот раз не заблудись.

Ника дошла до комнаты и прилегла на свою новую кровать, которую уже принесли. Тяжесть прошедшего дня и несколько практически бессонных ночей давили на полузакрытые веки, стараясь сомкнуть их. Ника поддалась. Не переодеваясь, с ногами безвольно касающимися пола, она сладко засопела. Лишь на мгновение сон её прервался: когда она почувствовала легкое касание и тепло. Кто-то, вошедший в комнату, бережно уложил её нормально и накрыл теплым пледом. Испытав мимолётное чувство благодарности, она также быстро провалилась обратно в сон.