Семья волшебницы

Большая часть пути прошла в постоянных расспросах маленького мальчика об устройстве человеческого мира. Ива тоже поделилась некоторыми особенностями жизни на земле, где есть магия. Как оказалось, лошади - не единственная возможность добраться из одной точки в другую, люди здесь умеют перемещаться между городами с помощью магии. Стража была с клинками лишь потому, что здесь никто и не слышал об огнестрельном оружии, в ходу лишь арбалеты да мечи. И самое главное, что поняли ребята - это то, что магия в этом мире является отчасти предметом торговли. Большинство своих желаний, от необходимых в быту вещей до невероятных магических представлений, можно было заиметь с помощью людей, обладающих тем или иным даром. Достаточно просто заплатить.

Дойдя до большого дома, Ива постучала в дверь.

- Мама! Открывай, у нас гости.

На пороге показалась слегка полноватая женщина средних лет. За ее спиной с интересом выглядывали ещё двое маленьких детей: мальчик и девочка.

- Ивенс, какие гости?

- Ну мам, не зови меня полным именем при друзьях, вдруг прицепится.

Девушка прошла в дом, зазывая за собой всю компанию.

- Это, между прочим, имя, которое дал тебе отец!

- Кто? - с иронией в голосе спросила Ива.

- А ну ка перестань, чему маленьких учишь? - женщина резко повернулась в сторону незнакомых людей. - Ребят, а вы проходите на кухню. Я чай сейчас сделаю. Вы из академии что ли?

- Академии? - переспросил Генри.

- Нет, мамочка, - Гарри затараторил, - Представляешь, они за стеной жили, где волшебников нет. Зато там так много другого совсем, но драконов тоже нет, я спрашивал, не сознаются!

Ника не слушала разговор, она увлеченно рассматривала дом. Обстановка была такая же, как и фасад здания, сразу видно - здесь живут не бедные люди. Деревянный пол, застеленный красивыми коврами, расписной комод в коридоре, над которым висит зеркало в серебряной раме и оружие. Много оружия заметила Ника, заглянув в приоткрытую дверь комнаты. На стене поместилась целая коллекция различных клинков. И это никак не укладывалось в общую атмосферу дома с приятным запахом котлет и звонким детским смехом. Кухня оказалась огромной, так как здесь умещался ещё и обеденный стол, за которым могли поместиться все члены немаленького семейства. Больше всего Нику поразил висящий на стене возле стола железный щит с изображением дракона и двух созвездий.

- Это наш герб, изображены созвездия воина и орла, - пояснила Ива, заметив заинтересованный взгляд гостьи. - Одно символизирует силу, другое мудрость. И над всем возвышается великий дракон. Сказка на самом деле. Если они когда-то и существовали, то наверняка вымерли. Но в литературе... огромный спрос. Не только дети любят сказки.

- Что за надпись - «Вместе мы сила»?

- Это означает объединение магов, ведьм и простых людей. Эти слова стали символом для правящей семьи после великой войны. Ты спрашивай. Я так понимаю - ты вообще ничего не знаешь об истории своей родины.

- Своей родины? - уточнила Ника. - Я росла не здесь. И вообще всегда считала, что ваш мир давно умер от болезни.

- Так, а вот отсюда поподробнее.

- О, это я вам расскажу, - улыбнулся Генри.

- Сначала садитесь за стол, а я детей пока в комнату отведу. Мне тоже хочется послушать, - засуетилась мать семейства.

Когда чай уже был на столе, и гости утолили голод, Генри начал свой рассказ. О том, как они попали сюда и о том, что все люди считают земли за стеной проклятыми и умирающими из-за магии и болезней, что она породила. Ива внимательно слушала и в конце заключила:

- Вот гады, конечно. Хоть бы правду рассказывали.

- Сейчас самое главное - нам можно попасть обратно? - спросила Ника.

- А тебя больше ничего не интересует? Например, история твоей семьи и этого кулона. Кто ты вообще такая. Ничего не хочешь узнать?

Мать встала из-за стола, оставляя ребят наедине.

- Я хочу! - Генри в порыве энтузиазма поднял руку, как на уроке.

- Не горю желанием, - возразила сестра, - хочу только найти этого старика и спросить на кой чёрт нужно было отправлять нас в лес.

- Сомневаюсь, что он тебе ответит. Не с хорошими намерениями он вас отправлял сюда, раз столько врал.

В голосе Генри прозвучало недоумение:

- С чего это он нам врал?

- А с того. Ни о каком пророчестве я не слышала, хотя... Ты и правда не обычный экземпляр, - она легонько стукнула по камню, висящему на шее Ники. - Но это я бы проверила. Несмотря на то, что 18 лет назад действительно всех твоих... убили. И не исключено что кто-то мог помочь твоей матери сбежать.

- О чем ты вообще? - в голосе Ники сквозило возмущение. - Я ничего не понимаю. Убили моих - это кого?

- Клан чёрных ведьм, - с улыбкой ответила Ива.

- Если ты не слышала о пророчестве - это не значит, что его не было. И о нем не может знать кто-то другой, - вмешался Генри.

- Сказок начитался? У вас на земле даже не помнят, что такое магия. Откуда ты можешь знать, как работают предсказания? Твою сестру явно кто-то хотел видеть здесь. Но зачем и почему... На этот вопрос нужно отвечать не мне. Старик врал, что нельзя связаться, для связи нужно не так много пепла дерева пути. Особенно, с новой, улучшенной формулой. Я уверена, он связался с кем нужно, но без вашего ведома. Кто-то должен был начертить знак на этой стороне, перемещения работают только так. Чтобы переместиться из одного места в другое - нужно чтобы знак был нарисован пеплом из одного дерева в двух местах. В одном исчезаешь - в другом появляешься. Кто-то должен был вас ждать. Неужели вы ничего не нашли в лесу, никаких следов?

- Мы хотели поскорее убраться оттуда, - Ника посмотрела на брата, заметив на его лице неожиданно возникшую тревогу, - у тебя всё в порядке?

Генри сначала кивнул, после замотал головой, сознаваясь:

- Когда мы уходили, я кровь видел. На дереве.

- И ничего не сказал?

- Не хотел пугать. Это, может, кто-то охотился.

Ива неожиданно равнодушно отреагировала на известие о том, что в лесу могли убить человека. Продолжила спрашивать:

- Как вышли то? Никого не встретили?

- За котом пошли. Он нас на дорогу вывел.

- Ну, ясно, - усмехнулась Ива, - думаю, он чей-то был, если чистый и ухоженный, точно недалеко деревня какая-нибудь была, откуда ваш Бин и ехал. Хороший человек попался, на дороге не бросил.

- Поверь, мы ему отплатили. Не думаю, что кто-то из его окружения так же терпеливо вел с ним разговор длинною в пол дня.

- Все равно, нужно будет навестить его потом и отблагодарить нормально, - Ника устало выдохнула. - Значит. Этот старик связался с кем то, пока мы не видели, раз кто-то так вовремя нарисовал знак в лесу. Не мог же он быть там все время.

- Нет конечно. Смыло бы дождём, разнесло б ветром. Кто-то был там прямо перед тем как вы прибыли. И ничего хорошего не хотел, раз не пожелал говорить с вами.

- Урод! - бросил Генри. - Он в лес тогда убежал, как только кулон твой засветился. Тогда, наверное, и договорились.

- Ну и денек у вас. Не хотите мамин вишневый пирог? - Ива встала и начала копаться в кухонном ящике.

- Спасибо, я сыт, - Генри обернулся. Увидев, что девушка несет им бутыль с красным содержимым, резко изменился в лице, - Нет, ну такое я буду. Это тот самый, знаменитый? - он откупорил бутыль, принюхался. - вишенкой пахнет.

- Ага. Некоторые предпочитают вишневые пироги исключительно в жидком виде.

- Стоп, - разозлилась Ника, - сейчас не до этого. Ты так и не рассказала, что не так с моей семьей или... кланом? Мою мать хотели убить, поэтому она сбежала?

Ника выглядела напуганной и бледной. Брат приобнял её за плечи притягивая к себе, в надежде, что это поможет ей успокоиться.

- Я же сказала. Почти двадцать лет назад всех чёрных ведьм уничтожили.

- Как?

- Тебе что... прям подробностей хочется?

Генри грозно зыркнул на неё, молчаливо требуя быть более осторожной в словах.

- Кхм. Как именно - не знаю. Напали. На всю деревню. Всех убили. Как твоя мать могла спастись я вообще не понимаю. Чудо какое-то. Ей явно помог кто-то сильный. При этом, даже если магия и работает на вашей стороне, нужен либо человек за стеной с пеплом, либо человек с умением перемещаться самостоятельно и знающий земли людей. Кто-то, кто бывал там хоть раз. А стену... горную гряду создали с помощью магии много веков назад. Я даже не понимаю, как такое возможно.

- Ну, если хотя бы часть правды есть в словах этого... козла пещерного, то отец Ники давно знал, что есть место на нашей земле, где магия работает и куда можно переместиться.

- Дай руку, я всё-таки проверю, - Ива неожиданно вскочила, хватая со стола кухонный нож.

Брат инстинктивно выставил руку перед Никой, желая защитить.

- Это зачем?

- Если в тебе течет кровь чёрной ведьмы, то твой даркан среагирует.

- Что?

- Камень так называется. На шее у тебя висит.

В доказательство она порезала собственный палец и дотронулась им до украшения.

- Ничего, - заметил брат.

- Конечно ничего. Я не чёрная ведьма. Он ни на какую другу кровь не среагирует.

Ника засомневалась, но, в итоге, осторожно протянула руку, и лезвие рассекло палец. Упавшая капля пробежалась по неровной поверхности минерала и скатилась вниз, оставляя за собой ярко светящуюся полосу. Этот участок мерцал, излучая свет с красноватым оттенком.

Ива выругалась с радостью в голосе, но потом хлопнула себя по губам.

- Я просто... удивлена. Но как твоя мать спаслась, если это правда? Не понимаю.

Ива задумалась. Казалось - вся эта история не укладывается у неё в голове, но она пыталась понять и что-то предположить. Генри наблюдал за движением глаз, за переменами в её лице. Ему это явно нравилось. Новая знакомая, как ему показалось, выглядела невероятно привлекательно, когда задумывалась и погружалась в свои мысли.

Вдруг, в окно с грохотом что-то врезалось. Ива, разозлившись, крикнула:

- Гарри! Опять твоя несносная птица! Чуть окна нам не выбила! Еще раз и я её в клетку посажу!

Маленький мальчик вбежал в кухню и заскулил:

- Ну не надо! Он же случайно. Георгий, ты цел?

Он открыл окно и, посадив большого черного ворона на руку, начал гладить его по голове.

- Мой хороший, принёс мне мою игрушку назад.

Только сейчас Ника поняла, что уже видела эту птицу. В клюве у неё поблескивал маленький металлический солдатик, которого теперь можно было рассмотреть поближе.

- Да мне все равно, пусть аккуратнее летает, а то убьётся раньше, чем это сделаю с ним я!

Ива закрыла окно и жестом приказала брату удалиться.

- Он ворона приручил? - поинтересовался Генри. - Или это тоже какая-то магия?

- Не знаю. Скорее да, чем нет. Его вообще почти все птицы слушаются, стоит ему с ними чуть поговорить.

- Только птицы? В смысле... магией можно приручить кота?

Девушка с любопытством глянула на собеседника, а потом пожала плечами. Парень понял - этого она не знает.

- Давайте мы попробуем отвезти вас в академию? Мне сегодня нужно отправляться туда на учёбу. Там можно будет встретиться с генералом. Может, он подскажет, как отправить вас назад, если вы так хотите.

- Не то чтобы... - начал Генри, но Ива перебила его.

- В любом случае, в академии вас хотя бы бесплатно накормят и предоставят кровать. Если не удастся вас вернуть домой... Вы сможете учиться там и получать хоть какие-то деньги, - она повернулась к новому приятелю и осмотрела его с ног до головы, - а ты вообще очень хорошо туда впишешься.

- Генерал, бесплатное жилье и еда, где же ты собралась учиться?

- Военная академия. Центральный корпус.

Губы Генри дрогнули в усмешке, но потом он присмотрелся к девушке. Несмотря на то, что она была довольно красивой, в фигуре её не было той легкости и утонченности, которой отличались все знакомые богатые девушки, за всю жизнь не державшие в руках ничего тяжелее букета цветов или поварёшки. Огрубевшие руки этой дамы явно привыкли работать с колюще-режущим оружием. Волосы, собранные в хвост, абсолютно не скрывали тонкий, едва заметный шрам на шее сзади. Но Генри он только привлекал. Кажется, чем дольше парень смотрел на неё и слушал, тем больше она ему нравилась. Местами грубая, своенравная, она периодически горделиво задирала носик вверх.

- Чего пялимся? - выпалила Ива, - и молчим. Раз смотришь так не молчи, говори.

- Да-а... Я задумался, - он повернулся к сестре, - что нам делать? По-моему, академия - не такая уж плохая идея.

Ника незамедлительно кивнула. Деваться им было действительно некуда, и троица решила отправится в академию вместе с новой знакомой.

Оказалось, очень кстати, что размеры девушек почти совпадали и она обещалась положить в сумку и подарить Нике все вещи, которые ей подойдут. С Генри разобраться было куда тяжелее. В доме самым старшим мужчиной оказался мальчишка десяти лет.

- Слушай, дочка, ну может ему что-то из отцовских вещей подойдет? Или... Подожди... Может что-то осталось...

- Мам! - раздраженно прокричала Ива, однако, голос резко стал печальным. - Не ищи ты ничего. Хорошо, отдадим вещи отца. Пара рубашек и штанов точно найдется.

После того, как вещи были собраны, ребята отправились сначала пешком, а потом, на открытой карете, поехали прочь от городских стен.

Вопросы от Генри не утихали на протяжении всей поездки.

- Вот ты скажи, как это так? Женщины служат в армии у вас? Это считается нормальным или просто заставляют?

- С чего бы? - в голосе прозвучала усмешка. - У нас абсолютно неважно, кто хочет отдавать жизнь за короля. И для мужчин, и для женщин - это честь. Быть полезным своей родине...

- Как будто заученный текст, - перебила её Ника.

- Да, нас так научили, на сборах. Просто служба для одних - это деньги и власть, для других - долг и патриотизм. И первые и вторые вполне себе довольны. Я вот каждый год ездила в замок, тренировалась, училась.

- Зачем?

- Чтобы быть готовой к службе. Для тех, кто хочет стать именно воинами нужно всего лишь уметь владеть оружием хоть минимально и быть выносливыми. Я собираюсь поступить на факультет, где обязательно нужно сдать несколько предметов - историю, географию. Знание языков приветствуется. А до экзаменов допускаются только те, кто ездил на сборы хотя бы раз, тренировался и сдал все нормативы. Не сдашь в этом году - приедешь следующим летом. Сдал - приедешь зимой на экзамен по предметам. Но вы, конечно, особый случай. Попробуем убедить генерала зачислить вас и обучать так.

- С чего бы ему нам помогать? Ты его лично что ли знаешь?

Ива улыбнулась.

- Поменьше вопросов, друг мой. Лучше вот, возьми.

Она протянула ему небольшой перстень.

- Спасибо, но зачем мне это?

Ива наблюдала за его попытками надеть украшение, явно неподходящее по размеру.

- Да на мизинец хоть нацепи. Просто носи его пару дней.

Генри и не пытался возражать или искать подвох, ему был очень приятен такой знак внимания.

- Ты сказала, что знание языков приветствуется. Это для чего вообще нужно? Воины - это же просто армия?

- Там, куда мы едем, учат не только сражаться. Я лично поступаю на факультет после которого смогу стать советником. Решать политические вопросы, возможно.

- Странно, я думал, что для такой должности нужно либо дослужиться, лет двадцать, либо быть чьим-то родственником или другом.

- А я, может, и готова служить. Хоть двадцать лет, хоть тридцать.

И вновь девушка заулыбалась. Генри не отводил взгляда от её лица, которое периодически скрывалось за копной волос, так непослушно развивающейся на ветру. Сестра заметила это и слегка нахмурилась. Ничего удивительного, её брат никогда не горевал долго о потерянной любви. Утром - крики и истерики, вечером - новое свидание. Однако думать об этом сейчас было бы странно. Как минимум, у Ники была своя куча забот и вопросов, на которые очень хотелось узнать ответы.

- Ива, - осторожно начала она, - ты ничего так и не рассказала про мою... семью. Чем они заслужили то, что с ними сделали?

Лицо Ивы вдруг побледнело, она явно замялась, но все же ответила:

- Ничего они не сделали. Черные ведьмы и колдуны жили на наших землях, недалеко от границы со страной Колидар, все вместе, в небольшой деревне. Немыслимо, что кто-то решил сотворить такое. Резня. За что и почему - не те вопросы, на которые я могу ответить. Виновными выставили бандитов, лагерь которых нашли в лесу неподалеку.

- Выставили?

- По-другому не могу назвать. Чтобы шайка обычных разбойников пошла на убийство целого клана - не понимаю этого.

- Ясно. А почему чёрные?

Ива закусила губу, словно не желала об этом рассказывать. Погодя, ответила:

- Не знаю. Приелось. Мы просто знали вас как чёрных ведьм. Такие как ты всегда носили цепочки, - она указала на шею Ники, - этот минерал - источник магии и своеобразная отличительная черта. Поэтому и косятся на тебя все. Каждый человек на наших землях был уверен, что истребили всех. Многие люди относились к вам с почтением, похоронили по-человечески. Вот только... по рассказам мамы и по слухам, когда узнали об этом, пришли, а камней ваших ни на одной ведьме не было. Кто-то все забрал.

Ника бросила взгляд на темно-фиолетовый кристалл, поблескивающий в лучах полуденного солнца.

- Я могла бы подумать, что ты его нашла где-то. Это тоже было бы интересно послушать. Но, ваша история оказалась ещё интереснее. Самое странное для меня - почему о тебе не знали на вашей земле. Почему никто не узнал камни. Когда-то твои предки помогли эту стену воздвигнуть.

- Мои предки? То есть чёрные ведьмы.

- Да. Именно они создали горную гряду, сделали так, что магия на той земле не работает. Странно, что вас этому на уроках истории не учат.

- Только вот, мы не изучаем время, которое предшествовало великому спасению.

- Спасению? Интересно, и от чего же вас спасли?

- Всех нас учат с детства, что была ужасная война, по земле разносилась чума, которая выкашивала целые города. Никому не удавалось спастись. Тогда с помощью магии создали горы, которые нельзя обойти, добраться до нашей земли практически невозможно. Да и волшебникам там делать нечего. Магия то не работает.

- И вам не сказали кто это всё сделал? Просто решили стереть это из вашей истории?

Ника пожала плечами.

- И что ты хочешь сказать, что я тоже ведьма? Что это вообще значит?

- Ты - точно ведьма. Еще и необычная. Простых ведьм много, а вот чёрных. Вас отличает то, что вы способны чувствовать магию на расстоянии, а ваша кровь - главный ингредиент для зелья, которое может полностью блокировать её. Благодаря такой силе они и смогли сделать так, что магии на вашей земле нет.

- Чувствовать магию... Из-за этого кожу покалывало, когда я была в вашем городе?

- Видимо да. Что, сейчас тоже что-то чувствуешь?

- Уже нет.

- Я думаю, это от того что ты никогда не была в месте скопления магической энергии. Таул - большой город. Много людей колдуют или пользуются волшебными вещами. Потом почувствовать такое будет сложнее, когда привыкнешь.

- Хоть одна хорошая новость. И ещё, по твоим словам - у меня необычная кровь?

- Ну, можно сказать и так. У меня тоже необычная, в своём роде.

Ника подняла на неё глаза, в которых было лишь недоумение.

- Я маг.

Она перевернула ладонь к небу и щелкнула пальцами из-под которых в момент вырвались искры. В руке запылал маленький огненный шар. Это сильно впечатлило Генри, хотя огонь и потух достаточно быстро, Ива побоялась поджечь повозку.

- Я тоже не простой человек. У магов в крови есть магия, которую можно использовать. У всех, кого мы зовем ведьмами и колдунами магии нет, но они могут брать её извне, а вот твоя кровь противится волшебству и чары на тебя наложить будет тяжеловато. Но и вылечить волшебством тебя сложнее.

- Так, ещё вопрос. Почему мы говорим исключительно о чёрных...ведьмах, или...

- ...Или среди вас не было мужчин, - подхватила Ива. - Ты права. Почему-то мужчины не наследовали вашу уникальную кровь, но зато, у них могли рождаться девочки с таким же даром. Мужчины рождались простыми колдунами, без возможности чувствовать магию, и на их кровь даже не реагировал даркан.

Брат погладил сестру по спине, пока та, схватившись обеими руками за голову, трясла ей, словно пытаясь вышвырнуть мысли из неё куда подальше.

- Не могу. Я ничего не понимаю. Ты так серьезно говоришь о вещах, которые я раньше считала бредом. Хочу домой, пироги готовить.

Ива аккуратно коснулась её ладони и сжала, пытаясь приободрить.

- Видимо, слишком много информации и событий за последние два дня. Может я расскажу тебе всё остальное завтра? А сегодня вы просто отдохнете и нормально выспитесь.

- Нет! - решительно выкрикнул Генри. - Отдых подождет. Пока есть возможность узнать больше о вашем мире до начала учёбы - надо пользоваться.

- Тебе что, так понравилась идея обучаться у нас?

- Ты сама сказала - я прекрасно впишусь в вашу академию. Я достаточно выносливый, а оружием любой дурак может научиться пользоваться.

- Не любой, - процедила Ива.

Хоть Генри и пытался вновь начать задавать вопросы, девушки явно давали понять, что остаток пути хотят провести в тишине.