Таул

Звук подков, бьющихся о камни никак не давал Нике заснуть. Зато брат спал как младенец, периодически похрапывая и раздражая этим еще больше. Вся неизбежность ситуации не давала покоя. Какой-то неизвестный человек, ночью, везет их чёрт знает куда. Ника аккуратно толкнула брата локтем в бок, но тот лишь отмахнулся и перевернулся на другой. Ну что за бред? Как вообще можно дрыхнуть в такой обстановке?

До утра Нике удалось лишь немного поспать на подъезде в город, поэтому по прибытию выглядела она усталой и растрепанной.

- Что это с тобой? - удивился Генри.

- Вечный стук копыт и твой храп не способствовали сну.

- Что ты врешь?! Не храплю я.

- Угу.

Сестра вышла из повозки, наконец-то увидев перед собой красивые улочки и дома. Почти такие же как у них дома. От воспоминаний о доме губы ее дрогнули, а глаза намокли. Это тут же заметил Генри и с нежностью приобнял сестру.

- Все будет хорошо. Не переживай. Скоро мы окажемся дома.

Огрубевшими руками он вытер слезы катившиеся по щекам сестры и поцеловал ее в лоб.

- Ника. Хватит. Воспринимай это как небольшое путешествие. Мы найдем способ вернуться, обязательно.

- Ну что вы там? Как поездочка? - поинтересовался Бин с веселой ноткой в голосе.

Но все веселье мигом испарилось, как только он заметил слезы на лице попутчицы.

- Что это с вами?

- Сено в глаз попало.

Бин вежливо улыбнулся.

- Я тут стражнику рассказал зачем приехал. Про сестру, ребеночка её. Он так рад был, добрый человек. Счастья желал, а я ему говорю радости радостями, только урожай не тот нынче, вот, почти без гостинцев прибыл. Подарки не на что брать. Мы ж так и зарабатываем у себя в деревне. Я вот на рынке, говорю, торгую...

- Да, мы поняли. Нам просто идти пора, - перебил его Генри. - Мы б задержались с вами ещё, но спешим. Надеюсь ещё увидимся.

Он старался сохранять доброжелательную улыбку, однако целый день болтовни не прошёл даром.

- Хорошо, ребятки, удачи вам. Я, если что, у церкви живу, у главной. Приходите, чай попьём. Я, может, еще что вам порассказываю.

- Хорошо!

Генри кричал это, толкая сестру дальше по улице. Как только они оказались наедине, он выдохнул и остановился.

- Я вообще не удивлен, что он и стражника довел. Тот, наверное, не только пропустить, но ещё и ускорения ему захотел поддать.

Ника засмеялась.

- Интересный городок. Мир за стеной не выглядит как безжизненная пустыня. Люди здесь... выглядят жизнерадостно. Только мода здесь явно другая.

- Мне очень хочется прогуляться здесь хоть немного, - брат взял Нику за руку и повел за собой.

Они прошли еще пару шагов, осматриваясь. Птица, похожая на ворона, но немного крупнее, держала в клюве что-то блестящее, сидя на навесе из ткани, а хозяин прилавка пытался согнать её, крича проклятия. Незнакомый человек шёл по улице и нашептывал что-то в книгу, та сама открывалась на нужной странице. Какая-то милая особа рисовала на крыльце дома человека, не используя кисти. Она лишь взмахивала руками и краски сами растекались по холсту, превращая цветастое месиво в узнаваемые черты.

- И что теперь? - поинтересовалась Ника.

- Не знаю, но пока я жутко хочу есть. Постойте! - Он окликнул первого, проходящего мимо человека. - Где здесь можно еды купить?

- Не местный что ли? На рынок надо?

- Да!

Пока прохожий объяснял, как пройти, Ника с интересом разглядывала окружение и прислушивалась к своим ощущениям. В воздухе витало что-то... будоражащее. Пока она стояла и думала об этом, это чувство усилилось. Кожу словно покалывало, настолько легко и почти неощутимо.

- Ну что, пошли.

Генри вырвал ее из собственных мыслей. Оказалось, что прохожий уже ушел.

- Ты не чувствуешь себя здесь... Странно?

- Знаешь. Тут магия существует. Конечно я чувствую себя невероятно необычно! Но, сейчас главное - это мой желудок. Вот он чувствует себя плохо.

Брат схватил Нику за руку и потащил куда-то по широкой улице, периодически сворачивая.

Люди вокруг были такими же чудными, как и все это место. Кто-то из прохожих иногда поглядывал в сторону ребят, толи с интересом, толь с раздражением, Ника не могла понять - настолько быстро они шли. Наконец, послышался шум и привычные звуки рынка. Кто-то носился от прилавка до прилавка, кто-то ругался из-за цены, кто-то зазывал к себе для просмотра товара.

- Девушка! Девушка! Купите сережки! У меня самые красивые камни. И настоящие, не то, что у некоторых здесь.

Торговец обращался явно к Нике, но она лишь отрицательно покачала головой и отвернулась.

- Ну что теперь? У нас же даже денег местных нет. На что ты собрался покупать еду?

Генри поднял ладонь, намекая на то, чтобы сестра замолчала и продолжил осматривать прилавки.

- Ты можешь постоять здесь? Недалеко от этого продавца. Я добуду нам еду и вернусь сюда. Хорошо?

- Что? Нет! Я с тобой.

- Пойми ты, денег нет. Ну как мне её еще доставать? Вдруг что, убегать одному легче.

Сестра посмотрела на него с испугом.

- Просто никуда не уходи. Пожалуйста.

- А вдруг поймают?

- Не поймают. Всё. Я пошёл.

И Генри скрылся среди толпы людей. Ника начала присматриваться к проходящему мимо народу. Все выглядят счастливыми и здоровыми. Дети радостно смеялись и играли. Кто-то купил мячик, который взлетает очень высоко в небо, но все равно возвращается в руку. Ребенок, идущий с мамой под ручку, дул в какую-то свистульку во рту и на конце её появлялись искры. Нике стало интересно. Она осмотрела и лавки. Камни у продавца украшениями и правда выглядели изумительно. А женщина, торговавшая цветами, держала в руке букет настолько диковинный, что Нике захотелось подойти и понюхать столь дивные растения.

Только она сделала шаг, чтоб рассмотреть получше товар, как на нее налетел мальчик лет десяти и громко заплакал. Оба они оказались на земле.

- А-а-а-а.

Ника, уже сидя, начала поднимать пацанёнка и отряхивать. Не успев с ним даже заговорить, она осмотрела его на наличие ран.

- Ничего не сломал себе, оболтус? - с веселыми нотками в голосе проговорил кто-то позади них.

Ника резко повернула голову и увидела перед собой довольно высокую и красиво одетую молодую девушку с темными каштановыми волосами.

- Это мой брат. Тебе помочь встать?

Обращалась незнакомка явно не к своему братцу, так как не отрывала заинтересованного взгляда от Ники. И тут девушка поняла, что все еще сидит на земле. Она быстро вскочила и начала отряхиваться сама.

Незнакомка же в это время рассматривала её. Взгляд прошелся по всему телу: от обуви до макушки, но задержался на фиолетовом кулоне, висящем на шее.

Она резко схватилась за цепочку, чем очень испугала Нику.

- Откуда это у тебя?

- М-мама подарила.

Она вцепилась в руку, сжавшую кулон и попыталась скинуть ее, но хватка у девушки была слишком сильная.

- Врешь? Откуда ты приехала, не Таульская, видно.

- Я жила за стеной! Не знаю даже, как оказалась здесь!

Железная хватка ослабла, и Ника вырвала своё украшение.

- Может тебе помочь?

- Если знаешь, как можно попасть обратно, то да.

- Может и знаю. Пойдем, расскажу.

Такое предложение заставило Нику задуматься. Она бросила взгляд на маленького мальчика, все так же стоящего рядом, и оценила опасность.

- Я Ива.

Девушка снова протянула руку, но в этот раз не собираясь ничего хватать. Однако, Нику это все равно напугало, и она уклонилась от рукопожатия.

- Ладно. Давай я помогу тебе, чем смогу, а ты мне заплатишь своей интересной историей. Пойдет?

Ника неуверенно протянула руку в ответ, соглашаясь.

- Хорошо. Я Ника.

- Очень приятно. А это Гарри, если что. Ты не переживай, он маг, ссадины быстро заживут, - заметив недоумение на лице новой знакомой, она поинтересовалась: - А ты хоть что-нибудь знаешь о нашем мире?

- Я только вчера сюда попала, не знаю.

Ива удивленно распахнула глаза.

- Ладно. Давай я отведу эту занозу домой, и ты мне все расскажешь.

Она взяла мальчика под ручку и развернулась.

- Стой! - Ника неожиданно вспомнила про Генри, который уже достаточно долго не возвращался. - Я тут тоже с братом.

Ива развернулась.

- С братом? А он тоже... - девушка начала крутить пальцем вокруг шеи, - то есть у него тоже есть такой кулон?

- Нет, - разозлилась Ника, - Что ж вам всем сдалась эта цепочка!

- Не ори так! Дома расскажу. Ты, видимо, совсем ничего не знаешь. Ни про себя, ни про свою семью.

Как только Ника услышала это, её колени задрожали. Семью? А она что, знает что-то про ее семью? А если все вокруг так реагируют... значит они тоже знают? Может, её мать была какой-то известной ведьмой здесь? Поток мыслей прервала Ива.

- Как зовут твоего брата?

- Генри. И он сказал мне быть здесь, чтобы я не потерялась.

Собеседница рассмеялась.

- Пока ты со мной - это он потерялся. Идем. Я просто попрошу стражников найти парня по твоему описанию.

- Спасибо.

- Не за что. Я давно с друзьями не виделась.

Новая знакомая повела по рынку брата и Нику. Вскоре, мальчику надоело молчать.

- А ты жила за стеной, вот, ты видела дракона там?

- Гарри! - раздраженно шикнула сестра.

- Ну а что? Вы все говорите - это сказки, но там они могут жить!

- Гарри, она не за той стеной жила.

Лицо ребенка вытянулось в гримасе удивления.

- О-о-о. Ты с человечками жила, которые не знают, что такое магия.

- Гарри, замолчи, пожалуйста.

Ника не понимала должно ли ее обижать такое внимание ребенка. Она вообще не понимала, о чем они говорят и что творится вокруг.

- Пришли, - заключила Ива и, отпустив руку брата, направилась к людям в одинаковой одежде.

Как поняла Ника - это форма стражников. На удивление, из оружия они носили лишь кинжалы разного размера. Ножны крепились к ремню, а на светлой жилетке красовалась нашивка с луком, заряженным стрелой, на ней же крепились две золотые полоски. У рядом стоящего напарника было три полоски. Стало ясно, что так обозначались звания стражников.

В этот момент за углом послышались крики. Ива, успевшая только поздороваться с друзьями, рванула за ними. Ника тоже сорвалась с места, уж больно знакомый голос кричал.

- А ну отпустили быстро! Всё, всё, я же всё вернул на место.

- Ах ты паршивец! Никто никогда товар так в наглую не воровал!

«Ну точно, Генри попался», - подумала Ника.

- Эй, что происходит? - Ива подошла вместе со стражей к еще одному человеку в форме, который за шкирку держал паренька.

- Этот наглец украл у меня яблоки!

- Я есть хотел!

- И что ж теперь, у меня красть? Мои дети тоже есть хотят!

- Так, успокойтесь! - крикнул один из стражников.

- Нет ну вы посмотрите! Что ж твориться. Руки ему за воровство отрубить надо.

- Твой братец? - шепотом уточнила Ива у Ники и, после легкого кивка, обратилась к стражникам: - Это наш. В смысле, это друг мой. Дурачок. У него с головой плохо. Мы его сейчас заберем и отправим к родственникам, на север.

- Эт вы погодите, - возмутился торговец. - А кто ж наказывать будет таких? Это получается - нет надежды у нас на стражу? Товар даже некому поберечь. За что мы налоги такие платим?

- Простите. Но вот вы сейчас стоите и ругаетесь, а ваш прилавок без присмотра стоит. Все здесь, вора ловят, - заключила Ива.

Продавец охнул и кинулся к прилавку, около которого уже находилось немало народа.

- Что, правда твой знакомый?

Один из стражников положил руку на плечо напарника, все ещё державшего Генри за шкирку, и тот быстро его отпустил.

- Забирай. Только с тебя вишневый пирог. От мамы.

Ива засмеялась.

- Я знала, что вы любите сладкое.

Офицеры попрощались и разошлись в разные стороны. Ива же повернулась к Нике.

- Ну все. Теперь берем этих непутевых и ведем их ко мне домой. Пока ещё что-нибудь интересное не произошло.