Часть 17. Давление и сопротивление 2

— Армин ты можешь хочет чуточку быстрее ехать? Ну сколько можно, моя лошадь постоянно врезается в твою, — сгустив брови заворчал Жан, осматривая усталыми глазами горизонт, что белым полотном уходил в синеву, скрываясь за елями.

Свежий воздух бодрил путников, погружая их в медитационное состояние.

— Прости, кажется она уже устала, не могу заставить ее двигаться быстрее — извинялся Арлерт, поглядывая на капитана, что энергично рассекал снежные сугробы, ведя за собой отряд.

Прошло чуть больше шести часов с того момента как они сменили направление. И до сих пор скауты были не в курсе куда едут.

— Флок, — подъехав к товарищу, Неро легонько похлопала его меховой перчаткой по предплечью — Дай пожалуйста еще воды.

Мужчина протянул ей на половину пустую флягу.

— Ты собралась все у меня выпить? — слегка ревностно спросил он.

— Нет, ты же сказал что не пьешь воду, что за вопрос? — ехидно взглянув на Флока, заметила Неро.

— В дороге привык пить редко, а то потом в туалет часто бегать приходится. Но кажется из-за кое-кого нам все же придется остановиться, — парень забрал из рук девушки флягу и щелкнул ее по носу, что та чуть отшатнулась и сморщив нос скорчила в ответ рожицу.

— Почему забыла наполнить свою? — поинтересовался он.

— Я торопилась. — уже тише сказала Неро, — Если честно, я боялась, что капитан меня оставит в корпусе из-за длительных сборов.

Флок ничего не ответил. И они безмолвно уставившись на впереди идущего лидера.

— Боже, сколько нам еще идти? Хоть бы сказал куда мы премся в такую стужу. — пробурчала в воздух девушка, мысленно продолжая — «Ну что за загадочный тип. Что-то сделает, и даже словом не обмолвится. И что это было в Гермине? Сначала за щеки хватает, потом снежинку вдруг какую-то с воротника убирает. Черт, да это же бред какой-то!».

Отряд скаутов, закутанный в плотные тулупы и шубки, пробирался сквозь заснеженную чащу, растянувшись вереницей по узкой лесной тропе. Кони, тяжело дыша, взрывали копытами рыхлые сугробы, а из их ноздрей вырывались клубы пара, смешиваясь с морозным воздухом. Капитан, сидевший в седле крепко и прямо, зорко всматривался в даль, выбирая путь между голыми березами, чьи ветви гнулись под шапками снега.

Лошади фыркали, осторожно ступая по хрустящему снегу, а скауты перебрасывались короткими репликами, подбадривая и животных, и друг друга. Иногда кто-то из коней спотыкался, но тут же находил опору, а всадник, ловко держась в седле, лишь крепче сжимал поводья. Колонна двигалась неспешно, но упорно — казалось, сама зимняя тайга, суровая и безмолвная, испытывала их на стойкость, а они, не сбавляя темпа, отвечали ей твёрдостью и боевым задором.

Наконец, добравшись до густой чащи Леви приказал устроить привал. К этому времени Неро уже ярко ощущала боль в переполненном мочевом пузыре и все не могла понять, как умудрялись остальные разведчики терпеть эту боль.

Но ее сомнения сразу же рассеялись, как только путники спустились с лошадей и моментально, словно муравьи из гнезда, скрылись в заснеженных кустах и хвойных деревьях.

Не успела Неро очнуться как оказалась абсолютно одна с брошенными лошадьми. Но терпеть было уже некуда и, кинувшись в лес, она побрела в поисках свободного места, ведь чуть ли не на каждом шагу можно было наткнуться на кого из разведчиков.

«Твою мать, если сейчас не найду место, встану рядом с кем-то и мне уже будет плевать!». — рычала она от нетерпения, убегая подальше от товарищей и спотыкаясь об сугробы.

Выбившись из сил, она наконец остановилась. Лесную тишину разрывал лишь порывистый ветер и одинокое уханье совы. Было настолько тихо и спокойно, что казалось уже ничего не должно тревожить ум. Оперевшись руками на колени девушка перевела дух и спустя мгновение растегнула шинель, задрав ее на уровень локтей. Ликуя, Неро растегивала пуговицы брюк, стягивая их вниз. Морозный воздух скользнул по ее уязвленным тонким участкам кожи на пояснице и бёдрах, как вдруг позади раздался чей-то голос.

— У тебя что, фетиш раздеваться перед другими людьми?

— А! — Неро, моментально натянув штаны до ушей, вскрикнула, что аж сидящие на ветках птицы взмыли вверх. — К-какого черта! Что вы тут делаете?! — Завидев Леви, вспылила девушка.

— Это ты что здесь делаешь? — отзеркалил он, приподняв тонкую бровь.

— Боже, ради всего святого, неужели вы не ходите в туалет? Уйдите, я первая нашла это место! — словно пёс, отстаивавший свое место, забилась девушка, уже не выдерживая давления внизу живота.

— Ну уж точно не при других людях, — еле сдерживая смех, выпалил Леви, разворачиваясь в обратную сторону. Но Неро успела уловить, как он прикрыл кулаком рот, чтоб скрыть кашлем прорывающийся смех. Нелепость ситуации достигла предела, вводя девушку в бордовый краску. Отчего та, не доверяя капитану отскочила еще на несколько метров вперед и только тогда села на корточки.

«Фух, облегчение… Вот же мелкий говнюк, не мог по-тихому обойти? — ругалась она, наспех застегивая пуговицу брюк. Холодный ветер тут же пронизал ее до костей, как только она застегнула шинель. — «Черт, а если это было его место? И он там стоял дела делал, пока я не приперлась?. — новая волна краски вновь окатила девушку. — «Черт, похоже так и было! Иначе он бы не стал так скрывать свой смех! Как же стыдно, как же стыдно!» — Бредя в обратную сторону сетовала на себя Неро.

«Твою ж мать, ну с кем не бывало?! правильно же? Как никак мы все люди». —

Успокаивала она себя, пока не добралась до уже собравшихся возле лошадей ребят. Леви, завидев Неро тут же смущенно отвел взгляд, вновь введя девушку в краску.

Он до сих пор ломал голову, издевалась ли над ним Неро или же действительно не заметила, проходя мимо в видимой близости.

«Если второе, то у нее явные проблемы со зрением.» — повернувшись к Беркуту, он скидывал с него мнимые пылинки, в глубине души надеюсь, что она действительно его не заметила.

Отряд пообедал и собрался в дорогу дальше. Только вот путники томимые интригой капитана, все гадали сколько еще им потребуется времени, чтоб добраться до нужного места. Их попытки разузнать направления обращались в щепки, сталкиваясь с неопределенными фразами Леви: «Может быть», «Скоро увидите» или же полным молчанием.

Спустя еще пару часов они добрались до устья реки и, когда спустились по руслу вниз, наконец смогли опознать местность.

— Неужели мы едем в убежище, где недавно укрывались от правительства? — быстрее остальных сообразил Армин.

— О и в правду, я тоже помню это место, мы тут с тобой кастрюли мыли? Правда ведь? — добавила Неро, не заметив, как на ее фразу обернулся капитан.

Он остановился, переведя взгляд на реку, что с прошлого года разлилась по берегу. По краям зима бережно укутала ее в снежные одеяла, скрывая от внимательных путешественников заледенелые воды.

Леви колебался: проводить отряд через неё, или же найти путь безопаснее, но дольше.

Товарищи, переглянувшись, догадались о чем думал их лидер.

— Мы могли бы спуститься еще чуть ниже по руслу, здесь кажется не безопасно. — тише проговорил в спину капитана Армин.

— Как по мне, нам стоит пойти напролом. Сколько уже можно терять времени? Так и окоченеть можно! — взорвался наконец Эрен, не видя смысла в текущих действиях.

— Идиот, ладно ты смертник, но о других хоть раз подумай! Окоченеть можно и попав в воду. И скажу тебе по секрету, так даже будет хуже! — внося свою лепту проговорил Жан.

— Если ехать по-нормальному, то никто не промокнет. — буркнул в ответ Эрен.

— Похоже твои мозги уже промокли. Здесь есть и те, кто впервые, за долгое время, в экспедицию вышел! — тут же вставил Жан, намекая на Неро, отчего девушка почувствовала ответственность вступить в диалог.

— Думаю, — сделав паузу, Неро продолжила, — Эрен прав, мы и так все устали. А за меня не переживайте — я справлюсь! Тем более, что за это время я достаточно натренировалась. — она обнажила свою улыбку, наблюдая сквозь полузакрытые веки за ребятами, что в большинстве уже согласились перебираться вплавь.

— И это говорит та, что не может взобраться на лошадь? — неожиданный комментарий капитана заставил всех взорваться усмешкой.

Но Неро было совсем не смешно, она лишь мысленно его уже проклинала:

«Ах ты где мелкий, ну я тебе припомню за все.»

— Едем дальше. — последовала команда брюнета и все обернулись на него.

Эрен был готов снова взорваться, но к его счастью, Флок опередил:

— Капитан Леви, нам все же стоит сократить путь — запасы воды на исходе. — взгляд рыжеволосого юноши так и пыщил уверенностью. Он знал о чем говорил, но куда больше его интересовало другое…

— Сейчас риск не уместен. — тут же подавил его настрой брюнет, прожигая взглядом в ответ.

— Если вы переживаете за Неро, я могу ее взять к себе, а лошадь поведёт кто-то другой. — Флок четко обозначил предложение, не сводя взгляда с Леви. Ему хотелось проверить, насколько капитан заинтересован в своей подчиненной, как и то, насколько допустимыми он будет считать ее близость с ним.

— Я тоже считаю это разумным выходом. — дополнил Жан.

Но в молчаливом лице Леви ничего не дрогнуло. Он лишь секунды погодя, спустился на землю и молвил:

— Твоя лошадь для двоих слабовата, так что Неро поедет со мной. — окончательное решение капитана звучало убедительно.

Флок внутренне ликовал. Его догадки были подтверждены, хотя в глубине души, он и был раздражен, что подруга будет не с ним.

В полном молчании, лошадь Неро была разгружена от сумок, а сама девушка, с поддержкой капитана оседлала Беркута.

«Че это произошло? И что за атмосфера такая напряжённая?». — недоумевала она, наблюдая как весь отряд ни с того ни с сего притих.

Приготовления были окончены. Неро сидела позади Леви, осматриваясь за что ей ухватиться.

— Обними меня. — послышался нежный голос спереди.

— Что? — округлив глаза девушка опешила. Она никогда бы не подумала, что из рта капитана может вылететь, что-то подобное.

— Возьмись за меня. Упадёшь. — в словах послышался знакомый металл с толикой раздражения, и Неро положила ладони на талию Леви.

— Держись крепче. — послышалось следом и девушка, тут же поняла, что означало «крепче» — Беркут, ощутив незнакомого всадника встал на дыбы, отчего Неро чуть не свалилась на земь. Прижавшись в капитану, полностью обхватив его руками, она цепко держалась всю дорогу, пока они переходили реку.

Хруст тонкого льда, сменился бульканием копыт.

Плещущиеся в пене, капли ледяной воды разбивались о камни, цепляясь за ноги путников. Лошади с тяжестью переваливались и спотыкались об подводные валуны, стараясь держать шаткое равновесие.

Неро, ощущая как ее сапоги уже промокли, все еще поднимала ноги, когда чувствовала, что Беркут теряет высоту, вдавливаясь словно мокрый комок в капитана, который, будто был прикован к лошади, держался прямо.

Справа от них чуть ускоряясь проходила Микаса. В спешке, спустя мгновение, ее лошадь не удержалась и упала к воде. Девушка чуть не выпала с седла, но правильно схватив поводья, удержалась, поднимая лошадь.

— Ты в порядке? — заметив происходящее поинтересовался Леви, на что брюнетка, ответила скромным согласием. — Держись возле меня. — попросил он и оставшуюся половину они прошли без происшествий.

Странные чувства вдруг накрыли Неро, отчего то внимание капитана к Микасе одновременно раздражало и в то же время вызывало равнодушие. Она понимала, что ситуация не имела значение, как и смысла, но нарастающая боль в голове, говорила, о том, что какое-то забытое воспоминание восстанавливалось. Но Неро так и не поняла какое.

Отряд полностью перебрался через реку, и к счастью без потерь.

Девушка пересела на свою лошадь и скауты помчались к убежищу.

~~~

Начало смеркаться. Горячие тарелки выпускали аппетитные клубы пара, что растворялись в лицах изголодавшихся солдат. Тишина за столом лишь показывала насколько вкусным оказался ужин, а настроение каждого улучшалось.

Первым нарушила тишину Саша, расправивишаяся быстрее остальных с порцией:

— А еще осталось?

— Осталось, но мы же планировали и на завтра сохранить чуть еды. — тихо произнес Армин.

— Ах, а мне так понравилось это рагу. Я бы еще мааааленькую тарелочку съела. Ну или хотя бы ложечку. — жалобно протянула шатенка.

— Сегодня можно. Завтра отправимся в город за новой провизией. — не поднимая век, произнес Леви, отпивая своим «коронным» способом глоток чая.

Ребята переглянулись, не веря доброте капитана, но спустя секунду уже все столпились возле кастрюли, что от оравы солдат жалобно затрещала жестяной крышкой.

Спустя еще несколько минут, наевшиеся досыта скауты, блаженно потирали животы. Тогда и разговоры стали клеиться и шутки пошли.

Ребята вспоминали самые нелепые истории своей службы. Делились опытом и переживаниями. Рассказывали чего больше всего боялись. И чем бы занялись, когда бы наступил мир.

— Все же я хотел работать на стабильной работе, что могла бы содержать мою семью. Побольше детей и маму перевести ближе дому. — начал было Жан.

— А ты разве не попрощался со своей слащавой мечтой? — хихикакая поддтрунивал его Конни. — А я бы, если уж слова Армина и господина Йегера окажутся правдой, прокатился бы на тра… ну на всех… как это называют? — сбился парень, но Армин тут же его подправил:

— Транспортные средства.

— Во! Да! Те что и по морю и по воздуху и по как их там, по железкам? — снова запнулся Конни.

— По рельсам. — дополнил Армин. — Я бы тоже с большим удовольствием на них прокатился. Но думаю, если мы доберёмся до моря, наш мир станет куда прекраснее.

— А я бы хотел до конца жизни служить родине. — Вдруг неожиданно вставил Флок. Неро даже на секунду забыла, что он сидел рядом, и перевела на него заинтересованный взгляд. — То что вы называете миром, является лишь иллюзией. И заблуждение этим эфимерным явлением приведет лишь к путанице и краху. Люди никогда не смогут прийти к миру. Это заложено природой. И наш дом всегда будет под угрозой. Как бы вы там себя не обманывали. — голос Флока звучал твердо и властно, а в выражении лица проскользнула горечь. — Поэтому, как по мне, Парадис должен стать сильнее. Настолько сильным, чтобы даже побоялись нос сунуть. И если это будет необходимо я приложу все свои усилия, пусть даже на это уйдёт вся моя жизнь.

Остальные притихли. Мало кто из них задумывался о такой стороне жизни. По правде все уже устали жить в страхе и борьбе, словно загнанные звери, и мысль о далёком будущем, где все будет по-другому, манила разведчиков. И лишь Эрен стал мрачнее прежнего.

Неро сидела словно завороженная. Столь ярую принципиальную позицию она еще не встречала. Казалось будто Флок видел на несколько шагов вперед и уже думал не только о спасении остатка жизни на острове, а об его стратегическом выживании, на несколько несколько сонет лет вперед. Это качество во Флоке вызывало у Неро восхищение.

Казалось после такой речи, разговор исчерпал себя. Стало тихо, как вдруг Конни оживил сошедшую тему:

— Капитан, а вы бы чем занялись?

Глаза мужчины в моменте расширились. Леви этот вопрос завёл в тупик. Как немечтательному человеку ему было сложно предположить, чем бы он хотел заняться и в чем бы чувствовал себя комфортно. Длительная пауза, между вопросом и ответом затянулась, как вдруг Неро чтоб сгладить обстановку выпульнула:

— Ахах, да что там спрашивать? Все же очевидно! Капитан не может оторвать руки от кружки чая. Ему сто процентов нужно открывать собственную чайную лавку. — задорно вставила она, и остальные тоже с усмешкой выдохнули.

Но Леви лишь сильнее задумался, а в его серых глазах зажегся огонёк.

— Хорошая идея. — молвил он. И все снова рассмеялись, разбившийся по группам для обсуждения своих тем.

«Хах, дурашка. Я же пошутила, а он все понял буквально». — внутренне усмехнулась Неро, украдкой поглядывая на капитана, что закончив трапезу отправился по своим делам. Вслед за ним встал со стола Флок и они вдвоём ушли в одном направлении.

— О, Неро, а ты помнишь как здесь читала какую-то книгу с непонятным текстом? — вдруг спустя время отвлекла внимание Неро Саша. — Я тогда ничего не поняла, но ты довольно много прочла, и теперь я понимаю почему. Может нам стоит ее снова найти, вдруг там что-то важное найдётся о мире за стенами?

Стол притих. И все напряженно уставились на Сашу. Казалось, что она сказала что-то не то, и их выражения лиц так и уговаривали шатенку, закрыться как можно скорее.

Головная боль полоснула в висках Неро и перед ее глазами действительно всплыло то воспоминание.

— Да, помню. Но по-моему это был обычный сборник стихов. — наивно объяснила Неро, все еще пытаясь понять причину таких напряженных лиц у ребят. — Кстати, а почему там должно быть что-то важное?

Скауты сильнее сжались в стулья, а кто-то выдал нервный смешок.

— А, ну раз ты говоришь, что это просто сборник, то не важно. Давайте лучше еще что-нибудь поедим. О! Хлеб! — Саша, поддерживаемая молчанием остальных ребят, натянуто попыталась перевести тему. Но даже спустя время в воздухе Неро все еще ощущала неразрешенный, замятый вопрос.

Ей не давал покоя этот сборник и она очень долгое время вспоминала, где он мог бы сейчас находиться.

«Ах, ладно пока не проверю не успокюсь»

Девушка убрав за собой посуду поднялась на второй этаж, где стоял книжный шкаф с запылившимися книгами. Она пристально в него взглядывалась в попытках найти знакомую обложку, но ее не было. Пришлось осматривать смежные комнаты, но и там ее не оказалось. Ее ноги сами привели к комнате капитана, и с лисью осторожностью они зашла внутрь.

«Поищу здесь, пока его нет. И быстро свинчу».

В комнате было настолько чисто и уютно, что Неро было даже стыдно открывать ящики и перекладывать вещи — боялась, что обратно также аккуратно не сложит.

Пришлось осматривать поверхностно, что безумно бесило ее. Книги все так и не было, будто она растворилась в воздухе. Как вдруг в коридоре послышались чьи-то поднимающиеся по лестнице шаги.

Глаза девушки забегали из стороны в сторону. Выбегать из комнаты было поздно.

«Хоть бы не сюда» — кусая заусеницу она металась из угла в угол. А Шаги были все ближе. — «Черт, скажу, что просто случайно зашла».

Скрип сапогов достиг входной двери. В комнате стало тихо и только щелчок закрывающегося замка нарушил тишину.

Неро держа с обратной стороны дверцу шкафа, затаила дыхание. Сквозь щелочку она наблюдала как капитан медленно, снимая с себя верхнюю одежду, аккуратно свесил ее на стул. Расслабив шейный платок, он с подозрением осмотрел пол.

А спустя несколько минут уже на четвереньках отмывал невидимые пятна.

«Твою мать и вот угораздило мне так попасть. Может выйти и извиниться? Нет он меня тогда заставит домывать пол, надо дождаться когда закончит, и тогда попробовать свинтить».

Шло время. В комнате становилось все темнее и Леви наконец закончил уборку. Растегнув рубашку, чтобы сменить на чистую, он подошел к шкафу, в котором уже к этому моменту уснула Неро. Дверца открылась и пробившейся свет от лампы в глубине шкафа разбудил незваную гостью. Она от неожиданности подскачила, до чёртиков напугав себя и Леви.

— Какого?! Ты здесь делаешь? — гнев тут же вспыхнул на лице капитана, что уж точно никак не ожидал встретить здесь девушку.

— Эм, это! Я! Я точно так же как и вы люблю рыться в чужих ящиках! — выпальнула она, поздно осознав нелепость произнесенного.

— Чего?! Ты… — ничего не понимая, мужчина застыл напротив девушки, отрывая свой оголенный торс.

— Д-да, да! Я знаю, что вы без спроса рылись в моих вещах, пока я была в лазарете! Так что можно сказать, сейчас я вам мщу. И вы мне ничего не сделаете! — как можно скорее девушка постараюсь объясниться, ощущая как ее коленку трясутся от волнения.

Лицо Леви на секунду застыло в удивленной гримассе, но спустя мгновение заискрилось в искреннем кротком смехе. Он был не долгим, однако Неро было досиаточно, чтобы удивиться такой реакции, ожидая гнев в ответ. Она расслабленно выдохнула.

— Хех, ладно, проехали — подобревший Леви продолжил — Ты только ради этого сюда пришла?

— Нет, точнее, да! — соврала Неро, вставая на ноги. — Я уже ухожу. — девушка взявшись ладонями за края шкафа, выставила ногу наружу.

— Постой. — Попытался остановить ее мужчина, но девушка уже опустила ногу на пол, и оперевшись на неё попыталась вытащить другую, но мокрые доски пола не сцепились ее сапогом и девушка полетела вниз, потащив за собой Леви.

Они упали, и часть аккуратносложеных вещей полетела вслед за ними. Леви лишь успел схватить девушку за затылок, чтоб предотвратить удар. А та, зажмурив глаза, проклинала себя за неуклюжесть.

«Да какого хера самые неловкие моменты случаются именно с ним?!»

Неро осторожно открыла глаза, увидев перед собой чуть приоткрывшиеся губы Леви. Нижняя была пухлее верхней, что гармонично вписывалось в угловатую внешность с бледноватым оттенком кожи. В такой близости Неро с лёгкостью могла разглядеть синеватую кожу под глазами, и глубину темно-голубой радужки.

И пока девушка осознавала реальность, Леви неустанно следил как расширялись зрачки Неро, пока она его разглядывала.

Времени было в отрез. Вот он момент, когда наконец все встанет на места. Рот Леви приоткрылся и из него вместе с тёплым потоком воздуха вылилось:

— Где же моё вознаграждение? — эта фраза была не просто фразой. Именно здесь, в похожей позе, они полностью доверились друг другу, переступили через черту, наслаждаясь горячими дыханиями и нежными прикосновениями в самых запретных местах. Именно эта фраза стала отправной точкой, именно здесь Леви ощутил счастье от процесса, именно этим способом он захотел вернуть ее.

Сердцебиение Леви участилось, дыхание стало глубже, но обрывисто. Каждая молчаливая секунда играла на его нервах, оставляя все меньше терпения. Если даже она не вспомнит, то он сорвется, скинет с неё одежду и вцепится в свежую плоть, сожмет в своих руках каждую часть ее тела, ворвется внутрь, перекрыв любые пути отступления. Держал бы руками, ногами, зубами, лишь бы не сбежала. Он жаждал. Тлел. Но ждал.

Зрачки Неро сузились до предела, раскрыв темно-оливковые оттенки в зеленых глазах. Ее лицо застыло, но спустя мгновение удивленное выражение было чем-то озарено. Она явно что-то вспомнила. Румянец вспыхнул на бархатных щеках, и Неро вскочила от смущения, сильно ударив Леви в солнечное сплетение, поздно осознав, что коснулась голого торса.

— Извращенец! Так вы и здесь ко мне приставали! А я то гадала, что это было в Гермине? — она растерянно осмотрелась — Оказывается это была попытка поцелуя?! И что за отмазка со снежинкой? Жаль, я только сейчас это поняла!

— Приставал? — поднимаясь с колен, держа руку на животе, Леви раздраженно сверлил взглядом девушку исподлобья, — Не неси пургу. Ты тогда первая начала.

— О! Я еще и первая начала? Что за бред! — рыжеватые брови девушки вскинулись.

— Да. Именно ты первая сказала, что у меня милая улыбка. — слегка смущаясь, и не так громко произнес он.

— Да ни за что бы в жизни! Вы себя видели? Да зеркало от вашего угрюмого лица треснет! — Неро знала, что это полная ахинея, тем более пару мгновений назад она видела как он смеялся, но от волнения и неловкости других аргументов ей в голову не приходило.

— Полный абсурд. — Леви плюнул на это дело и приблизился к столу, создавая вид занятости.

— Полный абсудр, что вы во мне заинтересованы. — продолжая гнуть свою линию, зашищалась Неро.

— Не обольщайся, дети, вроде тебя, меня не интересуют.

— Что? Я по-вашемк похожа на ребёнка?!

— Абсолютно.

~~~

Утреннее небо покрылось нежными оттенками персикового и бирюзового, контрастируя с резкими скалистыми пиками гор.

Величественный хребет вздымался ввысь, как окаменевшая волна исполинского океана. Его склоны, одетые в бархат хвойных лесов, темнели глубокими изумрудными складками, укутанные белым покрывалом снега, а выше, где воздух становился разреженным и холодным, скалы обнажали свои суровые лики — серые, лиловые, рыжие, изъеденные временем и ветрами.

Между исполинами змеились долины, утопающие в блестящем ковре сугробов. Воздух, кристально чистый и звенящий, словно напоенный ароматом древесины и влажного камня, обволакивал все вокруг, создавая ощущение невероятной, почти пугающей свободы и вечности.

Все было прекрасно за исключением одного.

Путь был отвратительнее некуда и лишь по той простой причине, что Неро не выносила своего капитана. Хотя казалось это взаимно. Поход за провизией обернулся сущим испытанием, помимо того, что продуктов оказалось куда больше, чем среднестатестический солдат мог с собой донести, так еще и люди, что так оживленно ходили по улицам, будто специально не замечали двух шпендиков, что периодически терялись среди толпы.

Для Неро это все бы ничего, если бы только ее столкновения не задевали постоянно рядом идущего капитана, что казалось раздражался от этого не меньше рыжевласой.

А когда один из прохожих толкнул Леви со словами: «Смотри под ноги, малыш!»

Неро не сдержалась от комментария: И кто из нас тут ребёнок?

Тогда то все и поехало — едкий комментарий Леви; специально спровоцированное Неро столкование с ним, чтоб ударить посильнее; ответный пинок брюнета, со словами:

— Даже дерешься как дитя.

Потом, уже в лесу, — «случайные» наступания на ноги брюнету. Резкие торможения, перед Неро, чтоб та впечаталась в его спину и извинялась. Развязывание ремней на седле, и последовавшее за этим наказание — дополнительные сумки на плечах. Язвительное ворчание в спину и пронзительные испепеляющие взгляды ледяных глаз.

И так они наконец добрались до гор. Потрепанные, разворошенные, уставшие.

Все колонной поднимались на кручину скалы: Конни, Саша, Флок, Армин, Микаса, Эрен, Неро, Леви и Жан.

Проходя мимо ели, что спустила свои широкие ветки к земле, Неро не смогла устоять от соблазна, дёрнуть за ветку, чтоб снег упал на позади идущего капитана. Так и произошло. Инсценированное и уже отрепитированное извинение с удивлением последовало от Неро и окружающие, поверив ей, отправились дальше. Но не Леви. Это была его последняя капля терпения.

Он не мог не отомстить. И когда бдительность девушки снизилась, Леви не теряя времени, загреб снег в ладони и слепив из него твердый снежок, пульнул его, пока никто не видит в затылок Неро. Реакция последовала моментально.

— А? — она обернулась, почесывая болезненное место. Леви и Жан невозмутиво опустив лица к ногам, брели сквозь сугробы. Неро засомневалась: «Может с веток что-то упало? Ладно показалось».

Но когда снежок вновь прилетел в затылок, рассыпаясь на мелкие кусочки, что закатились под воротник, Неро гневно просверлила позадиидущих путников. Картина не менялась, вновь эти непричастные лица и затуманенные взгляды.

— Ах ты ж. — сжимая зубы от раздражения, Неро сверлила Леви — «Посмотрите на эту лисью морду! Ну конечно это он! Мстит мне за ветку!»

Сорвавшись с места, она тут же загребла в ладонь снега и со всей дури кинула в своего обидчика, но тот лишь, вовремя подняв глаза, увернулся чуть отклонив голову в сторону. Снежок прилетаем прям в лицо ничего не подозревавшего Жана.

Девушка тут же отвернулась, слелав вид, будто это не она, пока за ее спиной раздался рычащий крик Жана:

— Какого хера! Кто это черт возьми сделал?! — парень с пепельными волосами кипел от ярости, вытирая с лица остатки снега. На эти возмущения обернулся только Эрен, привлечь к себе внимание Жана. — Эрен! Ты совсем головой двинулся?!

— Да чего тебе опять пустоголовый! — тут же взбеленился Йегер.

— Вот что! — Не успел Эрен договорить, как Жан кинул в него снежком.

Началась настоящая война, завлекающая даже тех, кто изначально не был причастен. Разведчики побросали снаряжение, опьяненные игрой и азартом.

Неро, оказавшаяся в полном хаусе, лишь удовлетворенно усмехнулась, теперь то ее месть восполнить сполна, и собравь вновь горсть снега она помчала к своему обидчику.

От цели ее отделяли какие-то сантиметры, как вдруг ее кто-то схватил за талию и понёс в сторону высоченных сугробов.

— Эй отпусти меня! — кричала она, выбиваясь из хватки рыжеволосого парня, — Флок, не смей этого делать!!!

Но парень уже толкнул ее в сугроб забрасывая ближайшим снегом.

— Ты труп! — слышались захлебывающиеся вопли.

~~~

Звёздное небо открылось перед взором путников, что грелись возле костра, завораживая их своим масштабом и величием. Ребята не могли оторвать глаз от неба и лишь сильнее закутывались в спальные мешки, не желая прятаться в палатках.

Леви незаметно обратил взор к Неро, что восхищено таращилась вверх.

Ему захотелось вновь сбить эту безмятежную улыбку с ее лица, и взяв в ладонь рассыпчатый холодный ком, что способен в секунду выпустить все эмоции девушки наружу, он хотел было кинуть его, но остановился. Разговор с Флоком, пока они еще были в убежище всплыл перед ним:

— А вы не плохо ладите с ребятами. — Флок закинул свой крючок, догоняя уходящего капитана.

Леви остановился и вопросительно оглянулся.

— Хотя это возможно лишь моя иллюзия. Первое впечатление так глубоко укореняется, что порой сложно представить, что вы можете с кем-нибудь быть близки.

Лицо Леви напряглось, отражая немой вопрос «Что ты этим собираешься сказать?»

— Дело в том, что я парой гадал, но думаю вы и сами заметили, что между вами с Нерой определенно что-то есть: попытка попасть к ней в комнату через окно, желание отстранить ее от прошлых травматичных воспоминаний, и сегодня… Все это не кажется лишь совпадением.

— К чему ты клонишь?

— Не думаю, что подобное похоже на отношения подчиненной и начальника. Неужели вы для себя ее бережете?

— О чем ты? — лицо Леви искривились в насмешливой улыбке. — Конечно нет. Ты бы лучше подумал о списке провизии. И не забивал голову всякой ерундой.

Леви развернулся от собеседника, показывая что разговор окончен, но в ему вслед все же долетела неприятная до боли фраза.

— Тогда позволю себе смелость попросить вас не вставать между мной и Неро. Буду очень признателен.

Пламенное зарево осветило сонных скаутов, побуждая их на медленное пробуждение и подготовку к завтраку.

— Сегодня мне приснилось будто я всю жизнь работала поваром в царских палатах, — воодушевленно начала Саша, поедая картофельную похлебку. — Вы бы знали сколько там еды разной!

— Кажись ты наелась ею на год и теперь тебя можно не кормить? — подтрунил Конни, поддерживаемый совместным хохотом.

— Что ты. Там скорее король умер от голода. — тут же дополнил Жан, отчего все стали хихикать сильнее.

— Еще чего! Мне теперь еще больше в реальной жизни захотелось стать поваром!

— Пожелей Хисторию, она только только взошла на трон, — пробурчал Кирштейн.

— Эх, а ведь манит порой жизнь гражданская. — мечтательно протянул Конни.

— Успокойся, никто тебя никуда не отпуст.

— А может и отпустят, по приказу даже Ханджи ничего не сможет сделать. — дополнил Армин, — Так что тебе ничего не мешает сделать это.

— Все же кое-что мешает, — начал зеленоглазый юноша, — Ничего не могу поделать с памятью. Все люди с которыми сталкивался я, будто каждый вечер перед сном, смотрят на меня. И твердят: дойди до конца, ради своей семьи, ради матери, ради человечества.

— Мда, серьезно. — протянул тоскливо Жан, — А вот Неро повезло в этом плане, она может не задумываться об этом.

— Хе-хе, да можно сказать, что жизнь с чистого листа. — улыбаясь, и с лёгкой опаской Конни взглянул на рыжеволосую, что кажется эти слова сильно задели.

— Хах, вот как? Могу поделиться советом, как потерять память. Может тогда у вас все получится? — скаркастично отшутилась девушка, отгоняя прочь негативные мысли.

— Ааа, не нужно, мы все видели, как ты сошла с ума увидев фотогрпф! — ладонь Леви неожиданно сунула Конни в лицо чашу с завтраком:

— Ешь молча, брызги летят. — молвил брюнет, убирая за собой посуду. И лишь украдкой его взгляд коснулся лица девушки, у которой секунду назад медленно спала улыбка, а глаза побледнели, словно она глубоко погрузилась в себя.

— Нам пора. — скомандовал капитан и скауты, собирая вещи, предвкушали, как еще несколько дней будут покорять могущественные вершины неприступных титанических гор, раскрывая в себе новые таланты и потаенные запасы силы воли.

~~~

Улица горела, как расплавленное золото в лучах заходящего солнца. Это был не просто проспект, а живой, пульсирующий организм, сердце столицы, которое билось в ритме барабанного боя, звонких голосов и смеха. Ярмарка Урожая вступала в полную силу, и казалось, древняя брусчатка под ногами гудела от нахлынувшего веселья.

Воздух был густым и сладким, как сироп, несмотря на парящие в воздухе снежинки. Он был соткан из ароматов только что испеченных пряников и жареных каштанов, дымок от которых вился к небу сизыми кудрями. Откуда-то доносился пряный запах тёплых напитков с гвоздикой, смешиваясь с терпким духом кожи из мастерской старого сапожника.

По обеим сторонам, подпирая друг друга, теснились маленькие магазинчики. Их расписные витрины светились уютно, как драгоценные камни. Вот лавка резных игрушек, где на полках замер целый лес: медведи, лисы и птицы с мудрыми глазами, выточенные из дуба и кедра. Рядом — палатка со специями: дюжины мешочков создавали буйную радугу из куркумы, паприки и сушеных трав, а хозяин, седой как луна мужчина, с важным видом перетирал что-то в ступе. Чуть дальше мерцало и переливалось царство стеклодува: он прямо на глазах у толпы, раздувая щеки, вытягивал из раскаленного кома хрупкие лебединые шеи и диковинные сосуды.

Самую оживленную часть улицы оккупировали торговцы. Они зазывали, шутили: «Ай да мед! Липовый, цветочный, с ореховой душой!» — выкрикивала румяная женщина в цветастом платке. «Пряники горячие, от которых щеки запылают!» — вторил ей парень у соседнего прилавка.

И сквозь этот калейдоскоп красок, звуков и запахов, словно лососи против течения, пробирались Неро с Сашей.

— Какое счастье, что я тоже с собой взяла немного денег, — растирая раскрасневшиеся от мороза щеки, Неро, с большим удовольсвием запихнула в рот теплый кусок томленой свинины.

— О, давай еще пряники возьмём и пойдем обратно. — молвила Саша, потянув подругу за собой.

Довольные мимолетной свободой девушки хихикая пробирались сквозь толпу к бару, где, по идее их должны были ожидать остальные ребята.

Но никого не оказалось и лишь приглушенные крики с обратной стороны здания привлекли девушек. Они выбежали в узкий переулок, ужаснувшись происходящим в нем.

Саша испуганно отвернула взгляд в сторону, а Неро на секунду застопорилась.

Истоптанный серый снег был покрыт лужами чьей-то крови вперемешку с расстаявшей грязью, сквозь которую виднелись осколки зубов.

Мольбы и крики Микасы, которую держали Жан с Армином, заглушались глухими ударами об человеческую плоть, сопровождаясь хрустом костей. На коленях, еле держась, стоял Эрен, но с каждым последующим ударом капитана силы его покидали. Никто не вмешивался, позволяя продолжаться этой жестокой картине.

Неро смутно помнила, как рванула перекрывать собой Эрена, с криками прекратить все. А Леви, будто испуганный, что Неро оказалась рядом и увидела его с толь неприглядной стороны, остановил избиение, со словами: «Как много стало у Эрена защитников».

Но Таки чётко помнила что в этот момент ее сильно гложило чувство вины, перед Йегером. Хотя она совсем не подозревала чем все могло обернуться.

Несколькими часами ранее, уставшие после похода скауты наконец-то прибыли в столицу, чтоб ощутить вкус отпуска.

Правда все к этому моменту забыли, что основные средства все еще находились у Леви — человека экономного, со старыми устоями и отсутствием чувства веселья.

Поэтому очередной обед, что в точности напоминал похлебки из разведкорпуса, заставил ребят перешоптываться между собой, чтоб найти возможность уговорить капитана разгуляться от души.

Попытки переговоров закончились сухим: «Может быть», что в действительности означало лишь — «Хрен вам». Отчего первым не выдержал Эрен, гневно потребовав отдать ему кошелёк. На что в ответ закономерно услышал угрозу от капитана.

И наступило затишье, но разгоряченный юноша все не остывал, скозь зубы процеживая что-то похожее на прокльятья.

— Да этот скряга ничего не смыслит в отдыхе. — поддерживала его Неро, пока они пробирались сквозь пестрые улицы — Как Ханджи могла додумалась сделать его организатором?

— Порой мне кажется, что я ничего не смогу изменить… — вдруг подавленно пробормотал Эрен, заставив Неро сочувствующе на него взглянуть. Парень уже долгое время что-то держал в себе, и все никак не мог поделиться.

— Нууу, не вешай нос. Все ты сможешь, тебе не стоит сдаваться, борись, и тогда все получится! Ну же! Повторяй за мной: Борись, борись, борись.

Маленькая надежда сверкнула в глазах Эрена и он шепотом повторял за девушкой слова.

Но Неро вовсе и не догадывалась, что так смотивировала Эрена на кражу кошелька, что несомненно не смог спустить на нет капитан.

— Воровать уж точно не учил. Сейчас я быстро выбью из тебя эту дурь. — отведя отряд за здание бара Леви быстро разрядил накопившиеся стресс.

Однако он даже не подозревал, что любопытные горожане заметили его и тут же распустили слухи.

Это стало понятно, когда отряд все же зашёл в очередной бар, чтобы под конец дня расслабиться. Леви не сильно горел желанием идти сюда, но накалившиеся напряжение среди скаутов и повышенное недовольство вынудили его пойти на уступки и дать больше свободы подчиненным. С другой стороны они заслужили не надолго расслабиться.

Когда скауты зашли внутрь, в баре резко стало тихо. Все сидящие по углам и стойкам посетители искоса посматривали в сторону ребят, и лишь через время стало понятнее, кто был их главной целью.

Синяки на лице и теле Эрена стремительно заживали. Кроме зубов — на их восстановление требовалось куда больше времени, поэтому он сидел молча, пока остальные ребята заказывали себе напитки и закуски.

Окружающие все так же сидели напряженно наблюдая за каждым движением скаутов. И лишь изредка можно было услышать невнятные перешоптывания на пониженной тонах.

— Это он?

— Ага, тот самый

Неро все чаще стала замечать на себе взгляды и усмешки, что с каждой секундой заводило в неловкие ощущения.

Даже алкоголь не помогал справиться с дискомфортом от излишнего внимания, накаляя воздух до предела.

Девушка оглянулась на ребят. Казалось некоторых это совсем не волновало, и они увлечённо поедали хрустящих мальков запивая все пивом.

— Похоже здесь нам не особо рады. — констатировал Флок, что вновь сидел возле Неро.

— Уж думала, что только я это ощущаю, — прошептала в ответ девушка, надеясь, что рано или поздно все это закончится. — И чего это они так взъелись?

— Подождём, увидим. — добавил тише Флок, спокойно отпивая алкоголь.

И он был прав. Не прошло и минуты, как из соседнего стола худощавый мужчина с редкой бородой в сопровождении двух круглых амбалов, подходя к барной стойке, прицепился к скаутам.

— А поближе подойдешь, он все такой же мелкий. Интересно откуда в нем столько силы? — намеренно громко проговорил тощий. И двое тут же подхватила его плюясь и цокая:

— Да может это все брехня.

— Ага, сейчас чего только не пишут в газетах благодаря разведкорпусу, да, ребятишки? — обратился один из к скаутам, но те лишь насторожились. Леви даже не поднял головы.

— Ууу, а тебя то паренек совсем не пожалели. — тощий подойдя сзади к Эрену, из-под плеча разглядел лицо юноши, — Что же ты такого сделал, что и тебя так жестоко избили?

— А вас это не касается. — шепелявя, тут же съязвил Эрен, чуя, что запахло жареным.

— То-то же, капитан Леви славится своей жестокостью и безпринципностью. Что сказать, бешеный пес кого угодно запугает. — отодя на безопасное расстояние тощий вновь начал громко перешоптываться, как вдруг он крикну. — Правда порой такие как он не знают меры?! Как считаете, а?!

Его звонкий голос заполнил зал бара и с каждого угла поглышались соглашающие возгласы, и обрывки реплик:

— Да!

— Какого черта приперса в столицу? Катись обратно в свою конуру!

— Бешеным псам не место здесь, только людей зря пугаешь!

— Девчонку то за что убил?!

— Разве он ее убил? Она ж вроде сама ушла.

— Да какая разница, запугал ее небось.

— Ага похоже было что скрывать!

— Конечно! Иначе чего это ей уходить из жизни?

— А может это он ее заставил это сделать?

— Животное! Тьфу!

— Отродье скоткое! Гори в аду!

От этих обвинений у Неро по коже прошлись мурашки, агрессивность окружающий настолько зашкаливала, что казалось сейчас вот вот кто-то взорвется: либо толпа, либо капитан. Но Леви все еще сидел неподвижно. А за опущенной головой сложно было разглядеть, что отражалось на его лице. Неро каждой клеточкой тела ощущала, что еще одно замечание могло для всех закончиться трагично.

— Текина Зебутсо. — от знакомого имени голова Неро затрещала и она вдавилась в свои ладони, — О такой слыхал? — начал снова тощий, уже подходя все ближе к брюнету, стараясь заглянуть ему в глаза, но все еще держась на расстоянии. — Наши бабы как-то рассказали, что нашли труп девушки, неподалёку от вашего корпуса. Говорят, она приходила именно к вам на интервью. Но так и не вернулась. А записи что она оставляла, были конфискованы корпусом и не дошли даже до военной полиции. Неужели она узнала что-то такое, из-за чего ее пришлось повесить? Что вы на это скажете?

Капитан молчал, словно и не собирался что либо объяснять. Толпа снова загудела, понимая, что ответа она недождется. Кто-то уже повставал со своих мест, готовясь к замесу.

Ребята стиснули зубы и кулаки. Капитан готов был вот вот подорваться и придушить на месте надоедоивого выскочку.

Неро из-за всех сил пыталась держать дыхание ровно, но всплывающие перед глазами воспоминания заставляли сердце биться учащенно. Она видела перед собой эту девушку, как пыталась ее выслушать, как мешал все это время Эрвин и Ник…

Она забыла верёвку там… Текина повесилась на верёвке, которую она готовила для себя… и после… на крыше… когда она думала, что ее никто не найдет… появился Леви…

Девушка схватилась за левое ухо, где отчётливо ощущала недостающий кусочек края, и сжав его как можно сильнее, с помощью боли пришла в себя.

Вскочив, она яростно окинула окружающих взглядом и подошла к худощавому мужчине.

— Какой же бред вы несете! — ее голос окатил зал, так, что все заинтересованно огоянулись. — Вы хоть понимаете о чем говорите? Та девушка ничего общего не имела с капитаном!

— А где же доказательства, милочка? Вам, как отпрыскам этого пса, уготована одна судьба — тазик с водой, да поглубже!

Зал вновь взорвался скрепучим хохотом рандомными вскриками.

— Будто они у вас есть доказательства! Или вы разбросанные по стране слухи считаете инстанцией истины?! — неконтролируемый гнев захватили Неро, а ее голос переходили на крик, — Текина Зетсубо — бывшая журналистка газеты Берга, что была уволена по его же приказу, не относилась даже ни к какой фракции журналистов. Но все же незаконно попала в корпус для получения информации. Кто ей это позволил?! А ведь это стало известно только после ее смерти. Даже если так, что с того, узнай об этом капитан Леви?

— Да с того, что вы продолжаете укрывать информацию, а неудобных людей ликвидируете.

— Да! Будто мы не знаем, что и королева была из разведкорпуса.

— Понаставили своих шарлатанов и теперь творят беспредел!

— Да пришить их надо! И поделом!

— Похоже про арест за измену королевства вы давно не слышали. Но даже не это важно. То, что мы с вами с разными картинами мира, никто не будет спорить! Да, мы поставили Хисторию в качестве королевы, однако это во благо общества. Или вам нравился больше бывший король, не способный и предложения сложить, и обводящий вас как дураков вокруг пальца?

Зал молчал, и лишь издалека были слишны тихие ворчания.

— Мы открыли вам все возможные тайны титанов, стен и мире, что находится за ними! Так соизвольте найти хоть каплю благодарности за этот труд. Сейчас абсолютно не важно, что вы считаете правильным: прошлый мир или нынешний! Знание или незнание! Король или королева! Куда страшнее, то что за стенами есть тоже люди! И мы не знаем что от них ожидать! Возможно, эти люди окажутся куда страшнее титанов, поэтому сейчас любые противостояния бесмысленны! Я призываю вас к терпению и понимаю.

— Да пошла ты! Пока в рядах разведкорпуса будут жить такие монстры как он, мы никогда не узнаем правды! Какого черта я должен отдавать им свои налоги? — заверещал кто-то из толпы.

— Если вы называете монстром капитана Леви, то по-моему вы говорите о каком-то другом человеке, но уж точно не о нем! Вы хоть представлялете какой ад он прошёл, скольких друзей и товарищей потерял, скольких титанов изрубил, выворачивая собственные кишки от тошноты. И все только ради спасение таких как вы! И не только он! Ценой собственных жизней все разведчики добыли для вас свободу и открыли вам глаза! А вы воспринимаете это как должное?! Вы, живущие в достатке, просиживаюшие свои штаны от безделия, говорите что он монстр? Но ведь именно благодаря нему вы сейчас спокойно попиваете пиво, а не размещаете в своих домах выживших со стен Роза! Именно вы, сейчас оставив своих жён и детей, имеете возможность расслабиться в баре и пообсуждать всякий бред, потому что похоже ваша жизнь слишком хороша, а они даже этого себе не могут позволить!

Тяжело дыша Неро тыкнула пальцем на сидящих рядом ребят. Хищно осматривая присутствующих, она готова была снова ворваться в бой.

— Одумайтесь же наконец, именно благодаря этим людям у ваших детей и внуков есть будущее. И сейчас они больше всего нуждаются в вашей поддержке!

Казалось толпа приутихла и погрузилась в собственные мысли. И лишь тощий, цокнув, и окинув несколько раз взглядом Неро, собрался что-то сказать, но пожилой бармен, что аккуратно вытирал тряпкой бокалы, опередил его.

— Девчонка тоже в своём роде права. Так что предлагаю не накалять обстановку, а кто желает помахаться — добро пожаловать наружу.

Большая часть толпы рассосалась и в баре снова стало спокойно, благодаря чему скауты мирно поели.

— Вот это ты речь закатила.

— Ну даешь.

— Я не ожидал от тебя подобного. — начали Конни Жан и Армин, когда Неро вернулась к столу.

— Хехе, спасибо. — потирая щеку, девушка словно выпустив все свои силы наружу почувствовала вновь себя прежней. — Как-то накопилась все.

— Отличная речь. Если вдруг я стану политическим представителем, я сделаю тебя своим помощником по работе с гражданами. — одарив Неро тёплой улыбкой Флок, мягко приобнял ее.

— Ахах, что ты, я даже не мечтаю о таком. — чуть съежившись, девушка постаралась, выбраться из объятий, — Я не надолго выйду подышать воздухом, а то, что-то голова разболелась.

Девушка выбежала на улицу, заглотив огромный поток леденящего воздуха. Улицы города приглушенно светились цветными фонариками, расплываясь разноцветными пятнами перед глазами.

— Спасибо, что заступилась. — бархатный боритон послышался из-за спины и Неро увидела за собой Леви. Видно было, что он спешил, отчего не надел даже верхней одежды.

— Не за что. Это меньшее, что я могла сделать в нынешнем положении. Что же вы без ничего выбежали?

— Все в порядке. — он стоял так неподвижно и казалось время остановилось. Молчание тянулись, пока они смотрели друг на друга.

— Капитан Леви. Можно у вас кое о чем спросить?

Леви молчал, но в его глазах был видно, что Неро может задать абсолютно любой вопрос и он ответит ей.

— Вам не обязательно конечно отвечать, вы можете просто сказать правда это или ложь. Но кажется я вспомнила, что на самом деле связывало нас с вами.

Брюнет напрягся, его ладони, что находились в карманах сжались от волнения.

— И что же это? — забрав побольше воздуха в лёгкие он вросся в землю.

— Кажестя, в прошлой жизни я потеряла рассудок и… Вы меня спасли от неверного шага? Я про тот что был… — Неро сложно было это признать, ее руки задрожжали то ли от холода, то ли от волнения.

А леви был в шоке, он и не думал что девушка вспомнит именно это. Отчего его лицо вспыхнуло и он смущенно отвел взгляд.

— Правда. — тихий голос колыхнул воздух.

— Скажите, только честно — от просьбы Неро Леви вновь напрягся. — Вы поэтому все это время пытались отградить меня от разведкорпуса? Чтобы я снова не сошла с ума?

Он снова затушевался, ее вопрос звучал так обнаженно, будто она вытягивала с него признание, он замешкал, но ответил:

— Да.

— Вот оно что, хахаха, а думала, вы это делаете из-за своей вредности, — девушка смущенно засмеялась, прикрывая рот кулаком, но вдруг снова стала серьёзной, — Тогла есть еще кое-что. Тоже, только правду. Я все это время вам нравила…

Но не успела девушка закончить фразу как ей в лицо прилетел снежок, рассыпавшись на мелкие блестящие в лучах фонарей кусочки.

— Какого?! — не сдерживая эмоций девушка заорала. — Флок! Совсем сдурел?!

Но парень лишь хихикая подбежал к девушке и крепко ее обняв, так, что та не могла отбиться, произнес:

— В яблочко! Капитан, с вашего позволения, мы прогуляемся неподалёку с Неро, и вернёмся в гостевой дом. — поставив перед фактом Леви, Флок быстро повел девушку в сторону светящихся улиц. А Леви только и мог, что, нахмурив брови и сжав зубы, провожать их взглядом.

Когда фигуры стали исчезать в толпе он молниеносно вернулся в бар, где быстро оделся и разрешили оставшимся ребятам самостоятельно прогуляться по столице. Радости скаутов не было предела.

— Черт возьми, Флок! Так нельзя делать!

— Почему? Ваш разговор был столь важным? О чем болтали?

— Да ничего такого. Ты уверен, что нам за эту прогулку не придётся отрабатывать? Может тебе и все равно, но я дико устала за сегодня, и лишняя уборка убьёт меня окончательно.

— Ничего нам не будет. Пойдём я кое-что тебе покажу. — приобняв Неро за плечи он повел ее в глубь ярмарки, — Я здесь частенько бывал когда служил в военной полиции. Вот здесь работал Гермес. Ты бы видела какие замечательные фигуры он выдувает из стекла.

Как-нибудь я обязательно свожу тебя к нему.

— Мда, что-то не видно твоего Гермеса.

— Возможно заболел. А может переехал. О! А здесь, когда я была маленьким мне мама часто покупала рисовые лепёшки. Я их обычно поливали вареньем и съедал штук десять за раз.

— Похоже твоя мама сильно разорялась на них.

— Пришли! — Флок быстро подвеал Неро к прилавка с торчащими из него палочками с мясом. — Вот держи. Обмакни, обмакни вот сюда, — он протянул девушке красный соус, чтобы та опустила кусочек жареной курицы в него. Девушка послушно все выполнила, — А теперь скорее попробуй. — Неро начала жевать, и не успела она почувствовать вкус и прожевать, из-за высокой температуры блюда, как ее уже спрашивал Флок: — Ну что нравится? На вот попробуй еще вот сюда мокни, ну же.

Усиленно наскоро пережевывая, и смущаясь Неро, прикрыв ладонью рот обмакнула кусочек мяса в другой соус.

Он ей показался куда менее острым и мягким, обволакивая все внутри во рту.

— Нравится? Пойдем давай скорее, пока нас не заставили платить. — Флок потянул Неро, что от его слов выпучила глаза, все так же усиленно пытаясь прожевать вкусовой микс, прикрывая рот рукой.

— Я думала ты заплатишь за них. — наконец все прожевав, прячась в одежде, пробормотала девушка.

— Именно поэтому моя мама никогда не разорялась на мне. — Флок повернулся к Неро подмигнув ей и одарив простодушной улыбкой, отчего та не могла не засмеяться.

— А мне все больше начинает нравится твоя мама.

Они еще долго брели по оживленным улицам, болтая на разные темы, разбирая теории и судьбы людей, все больше погружаюсь во внутренние миры друг друга. Смеясь и споря, восхищаясь и осуждая, предугадывая и планируя.

Пока не дошли до лавки рыбака.

— А здесь я все же кое-что куплю. Подожди меня тут. — Флок шмыгнул внутрь лавки. А Неро, что осталась на улице, с любопытством разглядывала через окно, как юношу доброжелательно поприветвовал торговец. Похоже он знал Флока с детства, поскольку тот, раскинув руки в стороны, начал оживленно показывать, смеясь и улыбаясь, каким Флок был ещё маленьким. Их диалог завязался бодро и они еще десять минут что-то увлечённо обсуждали.

Конечности Неро занемели на морозе и в какой-то момент, она решилась зайти в лавку. Как вдруг, кто-то сзади схватил ее за голову и перекрыв тряпкой дыхание поволок в тёмный переулок. Перед глазами расплывался образ Флока, что увлечённо общался с торговцем, все больше превращаясь в чёрное пятно.