Глава II Волчье логово

Ветер приносил запах дыма и сырой земли. В Банапуре царила тревожная усталость: повстанцы ходили быстрыми шагами, лица напряжены, разговоры — короткие. Аджай нашёл Амиту возле стола с картами. Она стояла, скрестив руки, глядя куда-то в одну точку, будто пытаясь вспомнить, когда последний раз спала.

Увидев Аджея, она вздрогнула, будто вырвавшись из тяжёлой мысли.

— Прости за... то, что было раньше, — произнесла Амита, не поднимая взгляда. — Сейчас все на нервах. В стране бардак, а мы пытаемся удержаться.

Аджай чуть наклонил голову.

— Я здесь, чтобы помочь. Что нужно сделать?

Она выдохнула, наконец посмотрев ему в глаза.

— На ферме Канан опять волки. Становятся всё агрессивнее. Их логово недалеко. Нужно зачистить — но тихо. Используй лук. Если они услышат выстрелы, вся стая сбежит.

— Понял.

— И будь осторожен, Аджай. Они не те милые собачки, что раньше бегали по холмам.

Ферма Канан

Канан сидела на крыльце своего дома, опрокинувшись на стул и держа в руке глиняную кружку. Запах алкоголя ударил в нос ещё до того, как Аджай подошёл. Женщина не реагировала ни на голос, ни на движение — лишь раскачивалась взад-вперёд, глядя бессмысленным взглядом куда-то сквозь землю.

— Канан? Мне нужна информация о волках, — попытался тихо сказать Аджай.

Ноль реакции. Она только хмыкнула и снова приложилась к кружке.

Аджай вздохнул и включил рацию.

Аджай: — Амита, она не в состоянии говорить.

Амита: — Не удивлена... Волки у неё — не новость. Но в последние дни они будто свихнулись. Нападают чаще. Сделай всё, как договаривались. Уничтожь логово и всех, кто там.

Путь к логову

Тропинка была узкая, заросшая кустами, земля — изрыта следами лап. Чем ближе становился лес, тем ощутимее было напряжение природы: птицы умолкли, тишина стала плотной, как ткань.

Слева, в прогалине, раздалось хрусткое рычание.

Аджай замер, слегка приподнял лук. И увидел: волк, белобокий, с торчащими клочьями шерсти, пожирал тушу свиньи. Животное подняло голову — его глаза были красноватыми, раздражёнными, будто от ярости или болезни.

Свист стрелы. Тело волка рухнуло в траву.

Логово

Логово находилось в каменистой низине. Запах был мерзким — смесь гнили, крови и звериных меток. Внутри слышалось дыхание, несколько разных тонов — стая.

Аджай поднялся на уступ, занял удобную позицию и натянул тетиву.

Первый волк выбежал из тени, второй поднял голову от костей, третий зарычал, четвёртый скрылся за камнями.

Три выстрела — три тела. Четвёртый попытался прыгнуть сбоку, но Аджай отступил и ударил его ножом.

Тишина вернулась.

В глубине пещеры блестела металлическая бочка, пахнущая маслом. Чтобы уничтожить логово, нужно было её взорвать.

Аджай поджёг фитиль, отпрыгнул назад.

Глухой взрыв прокатился по долине, пыль поднялась столбом, а вход в логово частично обрушился.

Рация снова ожила.

Амита: — Хорошая работа. Возвращайся к Канан.

Последняя встреча с волком

На обратном пути из-за кустов выскочил ещё один волк — крупнее остальных, с ободранной мордой. Он бросился прямо на Аджея.

Аджай упал на колено, натянул тетиву и выстрелил прямо в прыжке волка. Тот повалился рядом, дернув лапами.

— Сегодня не твой день, — выдохнул он и продолжил путь.

Возвращение

Возле дома Канан стояла Амита, а рядом — девочка лет девяти, Бхадра. Она поддерживала женщину под руку и пыталась усадить на ступеньки.

— Она опять перепила, — тихо сказала Бхадра, заметив Аджея.

Амита подошла ближе.

— Спасибо, Аджай. Ты сделал то, что многие не смогли бы.

Аджай протянул мешочек с волчьими шкурами.

— Вот трофеи. Вдруг пригодятся.

Но Амита подняла ладонь, отрицательно качнув головой.

— Нет, оставь их себе. Канан хватает и тех, что уже есть. А тебе они пригодятся больше — прокачивать снаряжение никогда не помешает.

Бхадра посмотрела на Аджея с лёгкой улыбкой — будто впервые увидела в нём не просто чужака, а защитника.

— Ты помогаешь Киррату, — сказала она тихо.

Ветер снова поднялся, трепля флаги Золотого Пути над домом.

Аджай посмотрел вдаль.

Это была только вторая глава. Но путь становился всё опаснее.