27 глава. Оживление царя.

· · ─────── ·𖥸· ─────── · ·

Бажен и Мирина казали послание Адриана всем остальным и царь Огнедар поклялся вычислить где находиться терем Карны.

Он провёл всех в свои покои и достал из большого, пыльного ларца горящий огненной магией, стеклянный шар на деревянной подставке.

- Этот шар позволяет мне следить за всеми землями Огнедарии. - Промолвил он, направив на магический атрибут руки и прошептав невнятное заклинание.

- Мы хорошо знаем Огнедарию, хоть и живём в этой пещере. - Добавил Огнеслав. - Отец сейчас найдёт на шаре липовую рощу и озеро и быстро вычислит где терем.

За место горящего огня внутри шара показалась роща, которую описывал Адриан в послании. Огнедар, продолжая держать руки над шаром слегка шевелил пальцами и передвигал местность. Остальным были отчётливо видны деревья, кусты. Картина шара менялась, словно перемещая всех в саму местность.

Алатырка восхищённо взирала на эту магию, приговаривая:- Как же там прекрасно... Снаружи... Этот шар самое лучшее что я когда либо видела.

Ростислав опечалено взглянул на неё, припомнив о её проклятии. Он хотел как то утешить её, но зная что Огнедар запрещает говорить об этом с его дочерью придержал свои утешения.

- Гляньте ка! Целый терем! Это точно не руины сгоревшей страны! - Неожиданно воскликнул Белослав.

- И вправду! Да ещё и один в пустой местности! - Подтвердила Василиса.

Огнедар резко взмахнул десницей и изображение внутри шара опять сменилось на горящий огонь.

- Мои сыновья знают это место, да и я тоже. Они отведут вас туда. - Объявил он гостям. - Будь я сильнее, быстрее и моложе, тоже отправился бы с вами, но мне лучше остаться здесь и присмотреть за дворцом и Алатыркой. Если со мной что то случится, моим детям непросто будет выжить одним, да ещё и отомстить за всё Злобыне.

Царь и вправду выглядел не важно, не смотря на то что сохранял своё величие и таинственность. Ворожий огонь плохо сказался на нём. Иногда он даже прихрамывал и часто кашлял, хоть и выглядел довольно молодо для своих лет.

- Я согласен. - Согласился с ним Бажен. - Мы готовы положиться на ваших сыновей. Когда отправляемся?

Он обернулся ко всем остальным, ожидая ответа.

- Нам нельзя терять время, поэтому сейчас! - Гордо заявил Ростислав.

- Ростислав, может на этот раз ты останешься здесь? Мне до сих пор страшно даже вспоминать о прошлом сражении... - Попыталась отговорить его Мирина.

- Но... - Едва ли успел вымолвить младший сын воевода как вдруг его перебил Станислав:

- Там ведь может быть Злобыня, братец.... Никто не знает что он может вытворить.

Алатырка сразу услышала о неком "прошлом сражении " и решилась расспросить Мирину:

- Что было в прошлом сражении, госпожа Мирина? Что не так сделал Ростислав?

Мирина тяжело вздохнула и боязливо проговорила:

- Страшное было сражение... Ростислава ранили и не смотря на это он рвался в бой, не взирая на то что его плечо истекает кровью...

Алатырка удивилась услышав такое. Она сразу заметила, что не смотря на юный возраст младший сын воеводы кажется довольно смелым, но представить такое она даже не пыталась.

Самому же Ростиславу стало стыдно за то, что тогда из-за его рвения чуть не погибла его мать и он согласился остаться в пещере.

Остальные же вместе с сыновьями Огнедара отправились в путь. Для защиты царь познакомил гостей со своими ручными огненными псами, которых послал ему сам бог Семаргл.

Они выглядели как крупные псы, похожие на волков, со светло серой шерстью, красными горящими глазами и полупрозрачными огненными крыльями, которые на удивление совсем не обжигали. Они были послушными и преданными зверями и быстро подружились с семьёй воеводы.

Царевичи Огнедарии уверенно шли вперёд, не оглядываясь.

Они вместе с семьёй воеводы проходили мимо руин Огнедарии. Всё, что когда-то было прекрасным государством было покрыто многолетним слоем пыли и почернело от огня. Всё было разрушено, мало что можно было разглядеть. Мало где удавалось отличить избу от терема, или колодец от храма или капища. Вокруг одни лишь гнилые, обгоревшие доски и развалины.

Вдруг, где-то впереди показалась крыша отдалённого от руин страны терема. Руины Огнедарии миновали, и этот терем никак не мог относится к ней. Да и к тому же выглядел он совсем не порушено и довольно богато даже издали.

- Вот кажись и терем нашего ворога. - Спокойно проговорил Радосвет.

- Думаю ты прав. - Подтвердил Станислав. - Что будем делать? Нападём и разнесём всё или же тайком проникнем внутрь и спасём нашего желтоглазого узника?

- Предлагаю сначала незаметно подобраться поближе и осмотреть терем. Ежели стражей и других опасностей не увидим, проникнем. А коли что неладное почуем, перед тем как действовать придумаем верный план. - Сказал Бажен, продолжая идти вперёд.

- Отец, ты уверен что нас никто не увидит если мы подойдём так близко? - Вдруг забеспокоилась Василиса.

- Коли увидят, придётся драться... - Отвечал ей Бажен. - Иного выхода у нас не будет. Я и сам сейчас не уверен, как поступить лучше, время на исходе, а Адриана спасать нужно поскорей!

- Смотрите! Что это!? - Неожиданно вскрикнул Дивислав указывая вперёд.

- Что за твари!? Это точно чудища Злобыни! - Прокричал вслед за ним Белослав, подготовив меч.

Мирина вместе с остальными обнажила свой острый меч и объявила:- Похоже они и здесь нас заметили! Будем сражаться! Иного выхода у нас нет!

Так и началось бесконечное и долгое сражение.

Первыми, кто из тварей Злобыни набросился на путников были подобия крылатых драконов с тёмно-зелёной чешуёй, заострёнными крыльями и хвостами, да угольно чёрными глазами. Величиной эти создания были с аршин, и хоть и не были слишком сильны, совсем не кончались.

Стоило только убить одних, появлялись другие. С каждым разом эти твари были всё сильнее и шустрее прежних. Они не давали двинуться вперёд и не давали ни на шаг подобраться к терему.

Со временем их стало ещё больше. Начали появляться более крупные, такие же драконоподобные создания, только уже не с аршин, а с человеческий рост. Они были не только крупнее, но и сильнее. Их чешуя была прочной, словно крепкий шит, и мечи совсем плохо справлялись с ней.

Бажен, Мирина и их дети обычно в сражениях не привыкли наблюдать за другими и отвлекаться, но не смотря на это заметили, как сыновья Огнедара используют в бою не только мечи, но и магию. Они пускают из дланей огненные стрелы, поджигают ими свои мечи, делая их огненными, а бывает и выдыхают из ноздрей огненные искры. Они хорошо помогают в сражении и наверняка без них было бы куда труднее.

Пока все были заняты своей дракой, да не взирали друг на друга, Станислава окружили три крупных дракона, не давая двинуться. Молодец остановился, да заметил, как из его локтя льётся алая кровь, медленно капая на траву под ногами. Он так увлёкся боем, что ушёл вперёд, подбираясь к терему быстрее других и даже не заметил что успел пораниться.

Три чудища были такие крупные, что заслоняли собой даже высокие, местные горы, виднеющиеся вдали. Они стояли вплотную к Станиславу, не давая размахнуться.

Он не мог терять время и ждать пока эти твари разорвут его на части и, не долго думая, обхватил меч, да накинулся на одного из драконов.

У него была плотная чешуя и потому Станиславу удалось лишь немного поцарапать его мощную шею.

Те двоя, которые стояли возле него тем временем не стали долго думать и набросились на молодца сзади.

Станислав упал на ярко зелёную траву. Его кровь, на этот раз уже из новых ран окрашивала её в багряный цвет, в глазах мутнело. Чудища Злобыни рвали одежду вместе с кожей.

В одиночку он никак не мог противостоять им, а остальные тоже были заняты проблемами не лучше чем у него и даже не замечали что он вот-вот покинет Явь.

Вдруг, где то у себя над головой, лежащий на земле Станислав увидел яркое свечение. Оно резко лишило его боли, а возможно даже ран на спине. Оно, подобно ярким солнечным лучам приятно согревало его и успокаивало.

Станислав медленно обернулся и наконец осознал, что это всё не кажется ему из-за предсмертной боли. Все его раны исчезли, не оставив за собой ни единого следа. Три разъярённых чудища тоже рядом не было, будто их и не было вовсе.

Пред ним стояла прекрасная девица с большими белыми крыльями. Её длинное белое платье, развиваемое прохладным горным ветром, закрывало её ноги и небрежно волочилось по сырой земле. У неё были длинные, прямые власы, цвета зелёного леса, да увенчаные цветочным венком. Лицо её засвечивало её же собственное магическое свечение, но не смотря на это Станислав видел и был уверен в том, что оно было прекрасно как и сама девица.

Сквозь свет, было видно как она начинает приветливо улыбаться молодцу, медленно взмахивая белоснежными крыльями.

- Кто ты?... - Вымолвил Станислав, не моргая от удивления и взирая на незнакомку.

Та, в ответ лишь взмахнула крыльями и поднявшись высоко в небо крикнула ему от туда тонким и в тоже время звучным, нежным голосом:- Я Прекраса, вила* местных гор! Живи отважный герой, в Яви, да сражайся дальше!

Поднявшись совсем высоко она исчезла из виду, снова оставив Станислава на поле боя среди его семьи, сыновей Огнедара и чудищ.

Пока молодец не мог отойти от увиденного, и по прежнему взирал в небо, туда, куда улетела загадочная вила, к нему неожиданно подошёл Белослав и сказал:

- Станислав, мы уходим. Пока нас так мало мы не справимся. Нам нужно всё обдумать и придумать более верный план!

Но Станислав совсем не слышал его слов, продолжая глядеть в небо.

- Братец! - Крикнул ему Белослав. - Ты чего!? Скорее, пойдём от сюда! Многие из нас ранены, а чудищ всё больше! Мы уходим!

Вдруг к ним подошла Василиса. Да завидев то, что её старший брат так странно сидит прямо на поле боя говорит:- Эй, Станислав! Ты дурень!? Или ты оглох!? Мы все ничего не добьёмся, оставаясь здесь!

Станислав встал на ноги и сказал им:

- Но мы не можем просто отступить! Она... Она сказала мне сражаться!

- Кто это, "она"!? - Прикрикнула на него Василиса. - Совсем уже голова твоя думать разучилась!? Пойдём! Во дворце Огнедара отправим послание в столицу и потребуем прислать дружину. Старший сын воеводы называется, которого все так обожают... Да ещё и самым сильным кличут...

Они с Белославом увели его обратно, вслед за остальными.

- Я видел... Видел... - Молвил Станислав по пути к пещере. - Я был ранен и меня окружили три чудища. Они разрывали меня в клочья и мне думалось, что я умру, как вдруг... Появилась прекрасная, крылатая девица и спасла меня... Её зовут Прекраса... Она вила... Она представилась, велела мне сражаться и улетела.

Услыхав о виле, Огнеслав с братьями совсем не стал смеяться в отличии от Белослава и Василисы и сказал:- Вилы - горные духи. Они и вправду водятся в наших краях, только вот людям на глаза редко являются. Она вполне могла спасти тебя, но это не значит что нам всем стоит на них положиться. Если она явилась к тебе днесе, не значит что явиться завтра. Лучше забудь о ней и считай что тебе просто крупно повезло на это раз.

- Я тоже слышал о вилах. - Вдруг вмешался Бажен. - Поговаривают, если их разгневать то они и навредить могут. Поэтому, Станислав, будь с ними и осторожен тоже. Вилы загадочные духи, никто не знает о чём они думают.

- А ещё, если подстеречь вилу у водоёма и украсть её одежды она может стать верной этому человеку навсегда. Хотя, наверное это мало кому удавалось и потому такого я от роду не видел и не слыхал... - Добавил Дивислав. - А если у неё ещё и крылья отнять...

- Довольно, Дивислав. - Прервал его Радосвет. - Достаточно тебе рассказывать древние легенды, которые могут быть и вовсе лживыми. У Станислава сейчас как и у остальных цель иная, некогда ему за горными духами гоняться.

Станислав понял, что он был полностью прав, однако не смотря не на что не мог перестать думать о Прекрасе и желал увидеть её вновь...

▬▬ι══════════════ι▬▬

Пока вся семья пыталась пробраться к терему Карны, Ростислав остался в пещере и блуждая по сотворённым Огнедаром красотам, не знал чем себя занять. Он всё время думал об остальных и не мог не переживать за них.

Вдруг, добрёл он до липовой рощи близ пещерного дворца и увидел там Алатырку.

Она тоже сразу увидела его и сказала:- Ростислав это ты? Ты всё таки остался?

- Да... Да я остался... - Вздохнул тот. - Так всегда... Они вечно запрещают мне идти куда то с ними потому что я младший хоть я и... Я многое уже умею!

То, что Алатырка услышала из уст Ростислава показалось ей знакомым для неё самой:- Не расстраивайся ты так, у меня ведь тоже самое... Хотя нет... Куда хуже! Я всю жизнь провела в этой пещере, а ты хотя бы видел солнечный свет, да и по рассказам твоего отца много где бывал.

Она пыталась утешить Ростислава, вот только и сама нуждалась в утешении от других. Они вдвоём, хоть и были знакомы совсем недавно на удивление слишком хорошо понимали друг друга.

- Ты права... - Промолвил Ростислав. - Тебе и вправду потрудней приходится... Но ты тоже не отчаивайся! Ты излечишься от проклятия и увидишь не только солнечный свет, но и многое другое! Всё, что пожелаешь!

- Я бы хотела в это верить... - Так же печально говорила Алатырка, играя белоснежными перстами по ветвям стройных ним.

Вдруг, откуда не возьмись к ней подбежал щенок. Только был он не простой, а с огненными крыльями, как те псы, -посланники бога Семаргла, служащие Огнедарии.

Царевна осторожно подняла его и взяла на руки.

- Глянь ка! - Сказала она. - Это Огонёк! Он тоже ещё маленький, потому с остальными не пошёл. Но не беда, вырастет и пойдёт! Расскажи ка мне лучше побольше о мире за пределами пещеры. Ты ведь сын воеводы, наверное вы пережили много приключений!

Ростислав был только рад такой просьбе. Он с радостью поведал Алатырке обо всём, что только сумел вспомнить из своей жизни и из рассказов о молодости своего отца. Алатырка была так счастлива, слушая его истории, будто оказалась наконец на поверхности и увидела солнечный свет. Она быстро поладила с Ростиславом и они хорошо подружились, несмотря на то, что Алатырка была старше его на три года.

Они долго гуляли то по липовой роще, то по цветочному саду и всё говорили и говорили без умолку, позабыв обо всех бедах и думая лишь о хорошем.

¤━━━¤°¤━━━¤°¤━━━¤°¤━━━¤

Дмитрий очнулся и снова почувствовал себя живым, в своём теле, в том, в котором жил в Яви. Он быстро открыл глаза, словно пробудившись ото сна. Казалось, будто во сне его душа покинула мёртвое тело и блуждала между Явью и Навью, не решаясь пойти ни в один из миров.

Он почувствовал, что лежал на лавке, в тёплой убранной избе.

Неожиданно, к нему подошёл высокий мужчина с вьющимися, длинными русыми волосами, убранными красным очельем, в белой льняной рубахе, поверх которой была одета медвежья шкура, да с большим оберегом в виде Цветка Папоротника(Перунова цвета) на груди. У него были большие, выпученные и немного пугающие светло голубые очи, цвета чистого дневного неба и немного пугающая, но в то же время добрая улыбка.

- Очнулся значит! - Проговорил он завидев то, что Дмитрий открыл глаза.

Государь сразу почуял в нём что то родное и на миг подумал что где то уже видел его, но узнать в нём своего брата по прежнему не мог. Ратибор тоже не узнавал в своём новом госте брата.

- Ты кто таков?... Волхв... - Промолвил царь привстав с лавки. - Что... Что со мной произошло...

Он не понимающе озирался по сторонам и пытался вспомнить как оказался здесь, но все было напрасно. Он не помнил этого и даже не помнил то, как Воебор зарезал его, выбросив в обрыв.

- Я Ратибор Беловолодович, волхв Святоборова леса! А ты кем будешь? Одёжка у тебя богатая была, быть может купец или дружинник? - Сказал Ратибор.

Дмитрий ещё раз обсмотрел избу, самого волхва и наконец свои руки и произнёс:- А я... Я... Погоди ка... Я... Кто я!? Я не помню...

Ратибор в ответ немного рассмеялся а затем и говорит:- Ты лежал мёртвый у подножья обрыва в лесной глуши. Я оживил тебя Живой и Мёртвой водой. Наверняка, коли ты пробыл мёртвым несколько дней ты мог потерять свою память однако... Хоть что то ты помнить должен!

Дмитрий ещё раз попытался вспомнить хоть что то из своей прежней жизни, однако всё по прежнему было напрасно. - Не помню! - Воскликнул он. - Ничего не помню. Помню лишь что то вроде странного сна... Я летал над деревьями и облаками... Над Явью и Навью... И... И больше ничего...

Ратибор озадачено взглянул на него.

- Послушай меня, волхв! - Продолжал царь. - Смогу ли я вернуть свою память? Хоть я и ничего не помню, мне кажется, будто я должен был сделать что то важное...

- Думаю сможешь! - Обрадовал его Ратибор. - Только вот когда и сколько времени тебе на это понадобится мне не ведомо. Но ты не печалься, коли даже не вспомнишь будешь у меня при капище жить! Со мною Перуна-громовержца славить! А то одиноко мне здесь одному.

Дмитрий по прежнему не мог вспомнить даже своё имя и не узнавал в нелюдимом волхве своего брата.

Из-за этого его даже немного обрадовало предложение Ратибора и он согласился пожить у него до тех пор, пока не вспомнит кто он.

❢◥ ▬▬▬▬▬▬ ◆ ▬▬▬▬▬▬ ◤❢

Царевна Анна стояла во дворце, у дубового столика Карины, - девицы что присматривает за всеми слугами и принимает во дворце гостей. Карина была совой-оборотнем и часто облетела окрестности государства, докладывая царской семье все вести страны.

Днесь велела ей царевна слетать в деревню героев за детьми кузнецов. Семья Бажена и Адриан были далеко и больше ей не на кого было так положиться. Её всё больше настораживало поведение её дяди Воебора и она переживала за отца, от которого не было вестей. Она надеялась попросить помощи у тех, кому доверял её отец, ведь остальные дружинники не внушали ей такого доверия, как они.

Наконец в открытое, резное оконце влетела серая сова и приземлившись у дубового стола обернулась девицей с пепельно-серыми волосами, светло-зелёными, круглыми очами, да в красном сарафане, одетом поверх белой, просторной рубахи. Даже в человеческом обличии у неё на голове торчали ушки, подобные пучкам перьев ушастой совы.

- Ну как? Кто то из семьи кузнецов может проведать земли Ратибории? - Накинулась на неё с расспросами царевна. - Если не они может хотя бы мать Адриана чем то поможет? Или они все вместе?...

Карины грустно вздохнула и проговорила:

- Остромысл и Драговит работают в кузнице, Велена как обычно занята лекарскими делами. Думаю, раз такое дело они могут помочь, только вот Марина опять где то пропадает, а Чеслав и Сивояра рано утром сбежали искать Адриана...

- Как это сбежали!? - Возмутилась царевна. - Кто то ведь должен быть рядом со столицей в случае беды! Ладно... Так и быть... Знаешь, Карина, я вспомнила ещё об одном человеке... Мне нужно не на долго отлучиться, коли на него надежды не будет, зови Велену и кузнецов. Скажи что это приказ!

Царевна накинула на себя плащ, сняла кокошник и помчалась прочь из дворца, надеясь на то, что её не узнают горожане.

Карина не знала о ком она, да хотела было сама уже слетать к землям Ратибории, вот только дорога туда ей была не ведома, да и царевна её не отпускала. Без приказа отлучаться сейчас ей было рискованно. Нельзя было оставлять дворец и слуг без присмотра, когда рядом не было государя.

Царевна тем временем побежала со всех ног к главной площади, где обычно собирались толпы торговцев. Вокруг в разные стороны сновали люди. Крикливые толпы еле давали царевне удержаться на ногах. Народ толкался, каждый спешил куда то не давая осмотреться.

Наконец, добравшись до площади торговцев Анна остановилась, прикрывая своё лицо глубоким капюшоном и начала рассматривать каждого из них.

- Красна девица, купи у меня ткани заморские! Купи рясы драгоценные! - Кричал ей один из торговцев.

- Девица, девица, купи у меня каравай свежий! Купи, красавица! - Кричал ей другой.

Анна совсем не замечала ни одного из них и продолжая блуждать по шумной площади наконец увидела того, кого так усердно искала.

Молодец в оборванной рубахе и оборванных штанах, поверх которых носил обычно тёмно зелёный-плащ с капюшоном с кошачьими ушами. Из под капюшона выглядывали ярко красные, оборотничьи глаза, на одном из которых виднелся заметный шрам от волчьих когтей. Этот торговец продавал звериные шкуры, мясо, клыки и прочую охотничью добычу.

- Драган! - Окликнула его царевна.

- Что желаете посмотреть девица! - Первое что случайно сумел спросить Драган, обернувшись.

Рассмотрев Анну, он сразу же отличил её от обычной покупательницы и не смотря на закрытые одежды узнал в ней царевну. От удивления у него даже капюшон с головы слетел, да на макушке его показались такие же по величине как и на капюшоне, кошачьи уши, торчащие из густых тёмно-русых волос. Он ожидал увидеть перед собой кого угодно, но не её, от чего лицо его сделалось красным от смущения и волнения перед той, кого он не смел считать себе равной.

╬╬═════════════╬╬

~ "Драган Остромирович при встрече с царевной".

╬╬═════════════╬╬

- Ц... Царевна!? Что... Что вы здесь делаете!? - Забеспокоился он.

- Прошу, по тише! - Прикрикнула на него Анна, осторожно оглядываясь по сторонам. - Народу столицы-града не следует видеть меня здесь. У меня есть к тебе очень важная просьба. Мне самой не ясно почему, но я решила попросить об этом именно тебя, Драган...

Услыхав о просьбе Драган пуще прежнего начал дивиться:- Просьба... Ко мне...

- Именно. - Продолжала царевна. - В тот день, когда ты вернул мне мамин кокошник я увидела в тебе столько справедливости, сколько прежде не видела ни в одном из своих слуг и дружинников. Ты был тогда и сейчас так беден и продав его мог обогатиться и наконец зажить богатой жизнью... Такой, о какой даже мечтать не смел... Но ты пошёл и вернул его мне и даже отказался от награды в знак благодарности... Именно поэтому я прошу об этом тебя.

Драган не ожидал услышать таких слов от царевны. По сей день ему думалось что она забыла о том, как он вернул ей кокошник и даже не вспомнит его имени. Но всё оказалось совсем иначе, да и царевну он представлял совсем не такой, какой была она на самом деле.

- Спасибо вам за такие слова, царевна... Я не мог даже представить что для вас это так важно и вы по прежнему помните такого нищего торговца-оборотня как я... - Разволновался Драган. - Что... Что за просьба? Раз вы и вправду считаете меня таким, как вы сказали я сделаю всё что в моих силах!

Анна решила поведать ему о всех недавно нагрянувших на дворец бедах. Рассказала она ему и о пропаже Адриана, и о пропаже отца, да о визите наглого Воебора которому так легко доверилась её младшая сестра. Царевна попросила Драгана в обличии кота добежать до Ратибории и лично осмотреть руины страны.

- Ты ведь оборотень! - Просила она. - Кошки бегают в разы быстрее людей, да и страна от столицы-града совсем не далеко! Прошу, доберись до туда и осмотри хотя бы ближайшую местность! Как только осмотришь, беги во дворец и поскорей скажи мне, там ли мой отец...

Драган по прежнему не понимал почему она просит именно его, но всё равно не раздумывая согласился:- Я всё сделаю, царевна! Я доберусь до Ратибории и поищу там вашего отца. Доверьтесь мне!

Так, они распрощались и Драган покинув свою торговую лавку вскоре обернулся котом и помчался из столицы в заброшенную страну - Ратиборию, в которой по словам Воебора должен был быть государь.

Долго мчался красноглазый кот оборотень по Святоборова лесу.

Он не озирался по сторонам. Вокруг были лишь густые кроны густого леса. В вышине пели на разные голоса птицы. Наверняка, где то в кустах таилась и нечистая сила. Святоборов лес по прежнему был таким же загадочным, опасным и в то же время прекрасным. Только Драган совсем не думал о нём. Он совсем не думал о Святоборовом лесе и бежал лишь вперёд, думая лишь над просьбой царевны. Обычно такое он мог считать лишь царским приказом, только вот на этот раз царевна назвала это лишь "просьбой". Она говорила с Драганом не как со слугой или человеком который в разы беднее её и это придавало ему сил.

Когда совсем стемнело, и ясное небо, еле заметное за могучими ветвями даже самым солнечным днём, окутала тёмная ночь, где то вдали Драган увидел что лес начал редеть, огни и что то похожее на крыши теремов. Это, по словам царевны был город их государства - Ручейск. Город трёх ручьёв, о котором слагали много легенд и приданий и который красой своей дивил каждого, кто в нём побывает. Прямо через город и все его дома протекали три длинных ручья. Один из них впадал в подземный источник на окраине Святоборова леса, второй в источник в Вящих горах которые отделяли Ручейск от заброшенной Ратибории, а третий же под краду в храме Макоши, который тоже был построен неподалёку от города. Сей град был чудным местом, вот только он не был целью Драгана. Его целью была Ратибория и он продолжал двигаться дальше.

Чуть ближе к рассвету он миновал и местность приближенную к Ручейску и пробегал мимо Вящих гор. Они были очень большими и высокими и потому и прозвал их народ вящими*.

Пред ним, где то впереди уже виднелись крыши домов Ратибории. Кот-оборотень уже был близок к своей цели.

Когда совсем рассвело Драган наконец добрался до заброшенной страны. Он по прежнему был в обличии кота. Блуждая среди заброшенных теремов и избушек по началу он не увидел не единой души. Ратибория была заброшена лишь из-за того, что на неё так и не нашлось государя, да царевич Ратибор для которого царь Беловолод выстроил её не смог ею править из-за слабого здоровья. Дома не смотря на то, что прошло много лет с тех пор как здесь кто то жил были почти целыми и совсем не порушенными.

Драган блуждал по пустым улицам, в надежде увидеть хоть кого то из людей царя, пускай даже не его самого. Дома, дороги и всё что окружало его почти не отличались от столицы. Если бы Ратиборию не забросили, жизнь здесь была бы совсем не хуже.

Молодец в обличии кота заходил всё глубже и глубже, но вокруг по прежнему не было не души.

Неожиданно, со стороны одной избушки он услышал грубые и громкие мужские голоса. Казалось, там было очень много людей которые громко говорили о чём то, смеялись, а быть может и вовсе устраивали пир.

Первое, что пришло на ум Драгану, это то, что этими людьми были дружинники и он сразу же помчался на их голоса.

Только вот когда он добрался до той самой избушки и запрыгнул на её открытое, резное оконце чтобы поглядеть на людей, то у него чуть было шерсть не встала дыбом со страху.

Там, за ветхим деревянным столом сидела толпа разбойников. Их было около тридцати человек, да изба при том была не велика. Кот Драган никак не мог понять как столько людей там уместилось. Они все сидели вплотную к друг другу, да попивали сбитни да кисели с одной братины*.Они все были разного роста и имели довольно различные обличия. У одного, ростом чуть ли не с две косые сажени была ярко рыжая борода, да чёрная повязка на глазу. Второй, сидящий возле него был маленький, меньше даже десятилетнего ребёнка, да лицом как старик, весь скорченный и невзрачный. Двое, сидящие близ окна выглядели как два близнеца с лохматыми чёрными волосами и выпученными глазами. Остальные были не менее причудливы и немного отпугивали Драгана. Хоть и был он в обличии кота, всё равно боялся связываться с ними и потому притаился и начал осторожно подслушивать.

- Ну что братцы, как думаете, что там наш Воебор то притих? - Вдруг заговорил рыжебородый.

- Быть может царь ему в столице силушку свою казал! - Выкрикнул ему в ответ другой.

- Мы ведь говорили ему не связываться с государем, а ему хоть бы что!

- А быть может наоборот!? Может захватил уже государство, да мы теперь ему стали не нужны! - Неожиданно возразил малорослый.

- Может, может... Сидит там во дворце богатом да убранном, а мы тут гниём в этой заброшенной стране, да вот-вот с голоду помрём без денег то...

- Да не верю! Коли б сделал бы это наш Воебор, то до нас бы слух дошёл. Да и народ то, коли узнал бы каков их новый царь бы восстание устроил! Родом-Творцом клянусь, восстание бы устроил!

- Что бы там ни было, Воебор уж слишком в себе уверен, да силушку государеву совсем обесценивает. Порой, даже не вериться что он тоже когда то царевичем был... Разбойник разбойником! Ни чуть от нас не отличается!

И так, продолжали разбойники спорить, да обсуждать Воебора, да Драган осознал что и так всё ясно. Он убедился в том, каков Воебор на самом деле, да осмыслил что беда с их государем случилась.

Не долго думая он помчался в столицу, чтобы предупредить обо всём царевну и спасти страну от непрошенного царя.

◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐

Пока взволнованная царевна просила помощи у Драгана, детям кузнеца Остромысла - Сивояре и Чеславу надоело все дни проводить одинаково - сидя в кузнице с отцом и помогая ему ковать оружие для дружины. Они были с детства хорошими друзьями Адриана, да услыхав о его похищении были испуганы за него не меньше остальных, пускай и виделись в последнее время не так часто как до нападения ворога. Ранним утром, чтобы избежать запретов отца они написали ему на камне послание, в котором сказали что отправляются искать Адриана и ушли. Побывав до этого в Любомировой деревне, они так же как и семья воеводы опросили пастуха, узревшего похищение Адриана и выяснили что его увезли к землям Огнедарии.

Добравшись до Огнедарского моря и Селения рыбаков они попросили одного из местных жителей переправить их через реку.

Вскоре, добравшись до берега они уже были на земле Огнедарии.

Им не было ведомо где именно здесь ворог прячит Адриана. Первое, что приглянулось им здесь это высокие горы, имеющие внутри множество пещер. Они подумали, что это хорошее укрытие для ворога и первым делом отправились туда, обыскивать все горные пещеры.

Пока они усердно осматривали каждую из них, начало смеркаться. За весь день ни в одной из пещер им не удалось отыскать Адриана и надо было задумываться о ночлеге.

- Глянь ка, Чеслав! В этой не большой пещере есть две лавки и даже стол. Да и похоже когда то здесь разводили костёр. Может остановимся здесь на ночь? - Сказала Сивояра обнаружив пещеру.

- И вправду! Как я заметил, тут во многих горных пещерах можно увидеть что то вроде маленького жилья. Наверняка, здесь когда то давно жили огнедарцы, которые любили уединение. - Проговорил ей в ответ Чеслав. - Думаю эта пещера самая удобная. Переждём ночку здесь, а как светать начнёт продолжим поиски.

Они остановились в пещере, где как раз для них были две лавки, да улеглись спать-почивать. Они чувствовали что их друг детства жив, да скрыт от их взора где то в краях этих земель и не собирались покидать Огнедарию до тех пор, пока не отыщут его.

❛ ━━━━━━･❪ ❁ ❫ ･━━━━━━ ❜

Карна сидела у себя в покоях, пред большим резным зеркалом. Она нацепила ту подвеску, которую Адриан добыл для неё в руинах Огнедарии, да всё никак не могла налюбоваться ею. Она выглядела очень дорого и красиво, да ведьма это понимала, только вот признавать это вслух не желала, думая лишь над новым наказанием для Адриана.

- Госпожа Карна... - Вдруг раздался со стороны двери голос молодца, который был верен ей, но не смотря на это жутко раздражал иногда.

- Сколько раз я тебе говорила, Милан, перед тем как войти хотя бы не забывай стучаться! - Закричала на него Карна обернувшись.

- П... Простите... - Замолвил Милан.

- Зачем пришёл!? - Так же недовольно пробурчала ведьма.

- Я... Я хотел узнать, как у вас дела с Повелителем нечисти... Он не слишком наглеет? - Проговорил Милан.

Карна, услыхав о Повелителе нечисти вдруг задумалась о чём то, да говорит:- Ещё бы ему не наглеть, окаянному! Тут ничего удивительного, Повелитель нечисти, есть Повелитель нечисти... Тебе то до этого какое дело... Хотя... Знаешь Милан, я тут подумала, не мог ли бы ты присмотреть за ним? Придумай ему какую нибудь сложную работу, только ежели выполнит, не забудь покормить, иначе с голоду подохнет.

Карна и Злобыня давно знали, что Милан с детства по уши влюблён в Елену, да из-за её неожиданной близости с Адрианом хорошо понимают как Милан ненавидит его. Хоть и Елена считала Милана своим братом, он заметно показывает ей намёки на свои чувства, которые девица никогда не замечает.

Сейчас Карна понимала, что лучше Милана никто не придумает наказание для Адриана, потому и просили его об этом.

- Я... Присмотреть за ним!? Он ведь после того моего предательства меня в клочья порвёт! - Закричал со страху Милан.

- Не ори, дурень пустоголовый! - Прикрикнула на него в ответ Карна, дав ему лёгкую пощёчину. - С вами будут стражи, при них он и пальцем шевельнуть не смеет. Да и к тому же он совсем лишён всех своих сил и Кощеевого пера.

Эти слова успокоили трусливого Милана и он с радостью согласился наказать Повелителя нечисти.

Довольный и весёлый Милан распрощался с ведьмой и направился к Адриану в темницу.

Из-за своей трусости он взял с собой сто стражников, да под их присмотром вошёл в темницу к Адриану.

Повелитель нечисти поначалу подумал что это Карна, да сидя в самом тёмном углу и не поднимая глаз на вошедшего Милана проговорил:- Ты всё таки пришла... Давай уже веди ко мне своего муженька и мы все покончим с этим...

Его голос был утомлён и отчаян. При виде этого Милан сильно удивился и стал бояться чуть меньше.

- Это не Карна. - Осмелился сказать Милан. - Это я, Милан... Я... Я пришёл тебя наказать!

Услыхав голос предателя, подло обманувшего его и всех остальных, Адриан сразу же ободрился, да не смотря на потерянные силы вскочил с холодного пола и набросился на него.

Милан чуть было не потерял сознание со страху, узрев как в темноте мрачной темницы горят озлобленные жёлтые глаза Повелителя нечисти, да забежав за спину одного из стражей, держа его за плечи как трусливый ребёнок завопил чуть ли не визжа:

- Помогите! Меня съедят! Съедят! Меня съест Повелитель нечисти!

Стражи схватили Адриана, не давая ему подойти к Милану.

- Как ты посмел явиться сюда, жалкий вымесок! - Кричал на него Повелитель нечисти.

Милан наконец пришёл в себя. Он понял, что пока рядом стражи, Адриан не сможет причинить ему вреда и решил больше не показывать своей трусости. Выйдя из-за спины стража он вплотную подошёл к разгневанному Адриану и сказал:- Я пришёл дать тебе работу! Ты должен выстирать всю мою одежду, а затем найти в руинах Огнедарии достойный подарок для моей возлюбленной!

После этих слов Милан ехидно и громко расхохотался.

Адриану было противно слышать это из уст такого подлого создания как Милан, но сопротивляться против ста стражников сейчас было невозможно.

- Хорошо. - Смирившись сказал Адриан. - Что Карна, что ты. Вы оба даёте одинаковые поручения. Мне всё ранво. Я всё сделаю. Стирать твои обноски конечно мерзко, но вот искать подарок для Елены мне будет даже очень приятно.

Осознав, что Адриан понял кого он подразумевал под "возлюбленной", Милан разозлился, да попытался врезать ему со всей силы. Только вот драться он совсем не умел, да вместо того чтобы зарядить кулаком по лицу Адриану, врезал держащему его стражнику.

У стражника от удара поначалу закружилась голова. Когда он пришёл в себя, то ударил Милана по темени в ответ, сказав:- Ты совсем дурень! Как тебя ещё хозяин с Госпожой Карной терпят!

Адриан при виде этого не сдержался и рассмеялся, что пуще прежнего разозлило униженного Милана.

- Всё, с меня хватит Повелитель нечисти! - Закричал он. - Стража, несите ему корыто и всю всю всю мою одежду! Он будет стирать!

Двое стражников удалились из темницы, да вскоре вернулись с корытом наполненным водой, горой рубашек, штанов и другой поношенной и грязной одеждой Милана и бросив всё это возле Адриана говорят:

- Ну давай, Повелитель нечисти, стирай!

Милан довольно ухмыльнувшись издевательски взглянул на Адриана.

Делать было нечего и Адриану пришлось заняться стиркой.

Пока он простирывал каждую вещицу, Милан пристально наблюдал за ним, да время от времени покрикивал на него:- Лучше стирай! Лучше! Ты тут не промыл!

После этих слов он пинал его ногой в спину, а Адриан, из-за стоящих рядом ста стражников был вынужден терпеть все выходки Милана.

Когда со стиркой было покончено, стражи вывели Адриана из темницы и повели к уже знакомым для него руинам Огнедарии. Милан шёл вместе с ними, не переставая радостно улыбаться.

Привели Повелителя нечисти к развалинам сгоревшей страны.

- Ну давай! Ищи достойный подарок для моей будущей невесты! Пока ничего дельного не сыщешь, от сюда не уйдёшь! - Приказал ему Милан.

Адриан уже совсем устал терпеть это всё, да наконец высказался:- Она не станет твоей невестой! Можешь даже не мечтать, такие как ты ей не по нраву уж точно!

- Стража, ударить его! - Приказал Милан, не пытаясь ударить Адриана самостоятельно, чтобы вновь не опозориться.

Стоящий возле Повелителя нечисти стражник пнул его ногой в живот.

- Ты что ли ей по нраву, желтоглазое чудище!? Да на такую страшную нечисть как ты такая прекрасная девица как Елена в жизни не взглянет! - Кричал со злости Милан.

Адриан ему говорит, совсем не корчась от боли после удара:- Помимо нас с тобой молодцев добрых в Яви очень много. Не тебе решать, кого выбирать Елене.

После этого у Милана не нашлось не единого слова чтобы возразить Адриану. Он встал, словно оцепеневший возле руин, да начал поначалу наблюдать за тем, как Адриан разбрасывает доски и развалины и ищет что то ценное. Стоял и взирал он на это долго, да времени прошло много. Совсем наскучило Милану стоять без дела, да вздумал он тоже приняться за поиски подарка для Елены.

- Раз ты такой никчёмный и не можешь ничего дельного отыскать, я тоже буду искать! Коли первый найду, то тебя накажу, а коли ты найдёшь, отдашь подарок мне, да пойдёшь спать в свою гнилую темницу! - Гордо объявил Милан и начал усердно раскидывать бревно за бревном.

Адриан совсем не желал соревноваться с ним в таком глупом поединке, да уж тем более за ничего. Вот только ежели опять бы он возразил, получил бы ещё один удар, поэтому пришлось согласиться:- Хорошо, Милан. Я согласен.

На самом же деле, за всё это время Адриан не раз находил в развалинах драгоценные украшения, только вот по его домыслам пред красотой Елены они выглядели совсем невзрачно и блекло. Именно поэтому он незаметно бросал их обратно, чтобы Милан ничего не заметил.

Когда совсем уже на небе с темнело, ничего не находящий Милан вдруг гордо поднял руку в вверх, да завопил от счастья:- Нашёл! Гляди, дурень желтоглазый!

Адриан подошёл по ближе, да говорит:- Но это ведь древесная щепка которая откололась от бревна какой то избы...

Милан недоумевающе обсмотрел свою находку и убедился в том, что Адриан оказался прав.

- Вообще то уже темно и я ничего не вижу! - Попытался доказать свою правоту Милан. - Будем считать что я нашёл! Поэтому ты сегодня остаёшься без еды! Считай это моим наказанием!

Адриана совсем не удивляло это и он решил смириться. Он был рад тому, что наконец пойдёт и отдохнём, пускай и в холодной и сырой темнице.

На самом деле, за всё время усердных поисков он отыскал красивый, серебряный оберег богини Мары, с маленьким сапфиром посередине. Он посчитал его самым достойным для Елены, из всего того, что только отыскал за весь день. Только вот он совсем не хотел, чтобы это дарил ей Милан, говоря что нашёл его тоже он. Адриан решил спрятать оберег, в надежде на то, что когда-нибудь сам лично встретится с Еленой, да подарит ей его из своих рук.

Адриана вновь заперли в темнице и даже не дали ему еды. Он был сильно голоден. Голод мучал его ещё с самого раннего утра, всё больше усиливаясь. Сейчас, из-за голода он едва шевелил ногами. Он понимал, что долго так не протянет и единственное, что утешало его это то, что семья Бажена пытается спасти его и ырка уже отнесла им его послание.

Милан тем временем помчался к Карне, чтобы рассказать ей о том, как он хорошо мучал несчастного Повелителя нечисти и как тот от безысходности покорно выполнял его дурные приказы.

Опять войдя без стука он гордо произнёс:- Госпожа Карна, я справился! Я заставил его перестирать все мои вещи, кроме тех, что сейчас на мне, а затем мы пошли в развалины сгоревшей Огнедарии, искать подарок для моей Елены! Этот дурень ничего не нашёл, а я ничего не видел в темноте и нашёл древесную щепку и мы пошли в терем! Правда ведь я хорош, госпожа!? Я ему даже несколько раз врезал!

Карна опять разгневалась на то, что Милан вошёл без стука, да говорит:- Какое же ты божедурье, Милан! Сколько раз я тебе говорю! Стучи в дверь перед тем как войти! Ты его хоть покормил!?

Милан ожидал услышать из уст ведьмы похвалу и потому расстроился.

- Н... Нет! Я его наказал и оставил без еды... - Печально промолвил он.

Карна опять дала ему крепкую пощёчину, на этот раз уже куда сильнее прежней, да как закричала:- Дурень! Дурень ты, королобый! Ты хочешь чтобы он подох и вместе с собой унёс дар Повелителя нечисти!?

- Простите меня, Госпожа Карна! - Виновато лепетал ей в ответ Милан.

- Ладно, я сама покормлю. - Успокоилась ведьма. - Есть к тебе ещё просьба. Завтра утром осмотри все окрестности земель Огнедарии. Недавно семья вонючего кролика объявилась, Повелителя нечисти ищут. Коли их где увидишь, скажи мне или Злобыни.

- А если они меня заприметят!? - Забеспокоился трусливый Милан.

- Если заприметят, прикончат тебя, а мы, исходя из того что ты не вернулся поймём что они всё ещё здесь! - Хладнокровно проговорила ведьма, вышвырнув Милана за дверь.

Вскоре она явилась к Адриану с едой на деревянном подносе. Там была свежая сурья, недавно испечённый, горячий хлеб и обжаренный на костре, целый чёрный петух.

- Давай ешь и не смей подыхать! - Сказала ведьма, поставив поднос возле Адриана.

Адриан, снова сидящий в самом тёмном углу с трудом приподнялся и посмотрел на ведьму, а затем на пищу, которую она ему принесла.

- С чего это столько всего для меня наготовили!? - Удивился он.

- Чтобы ты не сдох. - Пояснила Карна. - Сам знаешь что будет с твоим даром, коли ты подохнешь. Этого нам не надо, а Милан дурень, тебя не покормил!

Адриан сразу вспомнил, что Карне и Злобыне очень важен его дар. Если он умрёт, вместе с ним исчезнет и дар Повелителя нечисти, если никто не успеет вовремя вырвать один его жёлтый глаз и прочесть над его телом нужное заклинание, чтобы забрать дар себе. Именно поэтому он понял что еда никак не может быть отравленной и решил не отказываться.

- Завтра Злобыня наконец освободиться и явиться к тебе. - Неожиданно объявила Карна. - Он предложит тебе то, что намеревался и в любом из исходов твои страдания закончатся.

- Закончатся!? - Непонимающе вопросил Адриан. - Вы убьёте меня?

Карна направилась к выходу из темницы, проговорив на последок:- Завтра сам всё узнаешь. Это решать скорее тебе, нежели нам.

С этими словами она удалилась, оставив Адриана озадаченным.

Ему хорошо было ведомо то, что Злобыня и Карна никогда не могут сделать что-то хорошее просто так. Он не знал что может ожидать от них.

Единственное, что его утешало это то, что он пока что не умрёт с голоду и съест мясо чёрного петуха, которое так придаёт ему сил. Возможно у него ещё есть какая то надежда на спасение.

Он старался не отчаиваться и верить в то, что у него ещё не всё потеряно и он как нибудь выберется от сюда.

◤◢◣◥◤◢◣◥◤◢◣◥◤◢◣◥