Глава 17

Патрик хотел предложить сделать факел, но когда путники очутились внутри пещеры, то поняли, что это было бы лишним. Стены, пол и свод над ними были покрыты странными кристаллами, которые светились изнутри синим, фиолетовым и малиновым цветом. Приятный полумрак, а также какое-то ритмичное гудение, успокаивали. Патриция спросила у Патрика, что это может быть, имея в виду и кристаллы и звуки. Лекарь не знал ничего про кристаллы, но предположил, что именно их и добывали в шахте, а сюда просто не добрались, а гудение списал на воздух, который, возможно, проходя через какой-нибудь туннель, ворочает камни в глубине пещеры. Пещера уходила глубоко в гору, озаряясь всё больше и больше мириадами кристаллов, а звук всё громче и громче. Вскоре путники увидели впереди еле видный свет, и ощутили чуть уловимый аромат цветов. – Это выход? – спросила уставшая девушка.– Похоже на то, – удивлённо произнёс лекарь.Ворон сорвался с его плеча и полетел на свет, но, не пролетев и половины пути, громко вскрикнул и упал на каменный пол, словно ударился о невидимую стену. Подскочив на лапы, ворон испуганно каркнул и полетел назад к Патрику и неуклюже приземлился на плечо хозяину. Патриция уже пошла туда, где Зигфрид наткнулся на преграду. Когда лекарь догнал её, девушка уже изучала воздух перед собой. Патрик поравнялся с Патрицией и выставил руку вперёд. Невероятно, но рука упёрлась во что-то. Что-то невидимое, но твёрдое. Тут же лекарь заметил ещё кое-что странное. Справа от них был совершенно тёмный коридор. Но это было не всё. Часть этого туннеля была заполнена то ли дымом, то ли паром. – Смотри! – указал Патрик Патриции на коридор.Вдруг пар вырвался из темноты и обдал путников жаром. Затем пещеру заполнил какой-то низкий звук, который так же резко оборвался громогласным:– Кха-кха! Кто здесь? Из темноты показалась огромная рогатая голова чёрной рептилии. Большие золотые глаза с вертикальными узкими зрачками устремились на перепуганную девушку и лекаря.– Кто вы? Я вас не помню! Мы же не встречались с вами, верно? – довольно любезно спросила голова, и из темноты показалось её чешуйчатое тело.Стало очевидно, что перед путниками настоящий дракон! Тот самый, про которого читала Патриция в книге Аарона. Наверняка, тот самый, которого видела бабушка Нару. А коридор за ним оказался чем-то вроде гнезда, которое он занимал полностью. – Вы не понимаете мой язык? Я не по-человечески говорю? Я разучился? Как жаль, - сказал дракон, и чуть прикрыл глаза, внимательно изучая путников, – или, может быть, вы не люди? Да нет, вроде, люди. Две руки, две ноги, голова. Одна. Хм.– Нет-нет, мы люди! Мы понимаем вас, честно! – первым опомнился лекарь.– Это хорошо, тогда у меня вопрос. Что вы тут делаете? – Мы искали тут одного человека, - подключилась девушка, – Вы не видели его?« Перед тобой стоит...сидит...лежит, находится настоящий дракон, а ты спрашиваешь его, не видел ли он Гатлера? Ты спрашиваешь дракона! Не важно, о чём! Ты говоришь с драконом! Аарон был бы счастлив, если бы был тут. Хорошо, что его тут нет, может, он просто притворяется дружелюбным. Мы в западне. Мы пропали!»– Ещё один человек? – задумался дракон, – Да, был тут один. Буквально только что.– Только что?! – хором спросили путники.– Ой, простите, я совсем забыл, что вы, смертные, по-другому воспринимаете время.– То есть это было какое-то время назад? – Да. Думаю, около шести ваших лет назад. – А Вы не скажите, куда он пошёл? – Он пошёл туда, куда я его провёл, – с достоинством ответил дракон.– Простите, в каком смысле?– В прямом. Я Проводник. Вы не знали? А зачем тогда пришли сюда? Ах, да, за человеком. Я могу провести вас в тот мир, – дракон скосил глаза направо, в сторону выхода, – могу в любой другой.– Что значит «мир»? – поинтересовался Патрик, – Я думал, там просто другая страна.– Ну, что могу сказать, – не спеша произнёс Проводник, – страна там тоже другая. – То есть там другой мир? Совсем другой?– Ну, не совсем. Там тоже живут люди. Но они не знают о вашем мире, а вы, как видите, об их. – И этот человек ушёл туда? – переспросила Патриция, указываю пальцем на выход.– Да, я его туда отправил, – нарочно подчеркнул дракон свою значимость.– А Вы сможете отправить туда и нас? – неуверенно спросила девушка.– Да, смогу, если вы дадите откусить Вам, – он указал на лекаря, – руку. Правую. А Вам, юная леди, только 4 пальчика на обеих руках.Патриция побледнела и боком привалилась к Патрику, который уже опустил руку в район револьвера. Но тут стены пещеры затряслись и зазвенели кристаллы в стенах от смеха дракона.– Шучу! Вы обязаны заплатить мне чем-нибудь стоящим. И я должен спросить: зачем вы идёте за этим человеком?– Он плохой человек, – ответил Патрик, – мы хотим остановить его.– Запомни, человек, – сказал дракон, глядя лекарю прямо в глаза, – не бывает плохих и хороших людей. Есть люди, которые совершают плохие и хорошие поступки.– Но он собирается сделать очень плохое дело, – ответил лекарь, тоже глядя в немигающие глаза дракона.– Хорошо, ты меня убедил.Воздух слева от путников начал сгущаться, окрашиваться во все цвета радуги, переливаться, а потом и вовсе пошёл рябью, как поверхность озера в грозу.– Ну что? Вы будете платить ил мне закрывать проход? – спросил дракон, и рябь начала уменьшаться.– Подожди! – прокричал Патрик, чтобы перекричать гудение, которое шло из центра разноцветных кругов в воздухе. – Что ещё?– У нас нет денег, – начал лекарь.– Они мне и не нужны, – обижено заметил дракон.– Но у меня есть кое-что, как Вы говорите, ценное, – сказал Патрик и достал из-за ленты цилиндра лист клевера, – Вот. Самое ценное, что у меня есть. Из-под туловища дракона появилась большая когтистая лапа, и Патрик вложил в неё лист клевера. – Подождите! – вскрикнула девушка и, порывшись в кармане, достала нож.– Если Вам покажется, что этого мало, возьмите этот нож. Это нож моего отца. Он очень ценен для меня, честно!Путники замерли в ожидании. Вдруг рябь слева от них усилилась, а дракон снова рассмеялся, но тут же стал серьёзен и посмотрел на парочку.– Кого вы хотите обмануть? Меня или себя? Вы думаете, что два кусочка вашего прошлого и есть самые ценные для вас вещи? Ха! Вы и есть самое ценное друг у друга! Ценнее тебя ничего нет для неё, а тебя для него! Ха! Глупцы! Заберите ваши воспоминания, мне они не к чему. Я пропущу вас и так. Раньше я бы потребовал одного из вас, чтобы второй смог пройти, но теперь мне скучно. Никто почти не ходит в эту пещеру. Итак, вы готовы?Воздух начала бурлить и затягивать путников.– Удачи на той стороне, и берегите друг друга!Только последние слова коснулись уха Патрика, как он почувствовал, что летит. Летит в этот разноцветный бурлящий водоворот, за которым как в тумане виднеется зелёный луг. Лекарь схватил девушку за руку, а ворон впился в его плечо когтями.Путешественники попали в совершенно чужой для них мир, полный опасностей и приключений. Выдвигаясь в путь, чтобы спасти одну жизнь, они не знали, что скоро от них будет зависеть судьба всей страны и, возможно, мира. Но пока Патрика не заботили эти мысли. Он крепко спал вместе с Патрицией на зелёной и мягкой траве в тени старого дуба, вдыхая чистый лесной воздух по ту сторону гор.

***Ирин попрощался со своими новыми друзьями и поехал в сторону селения. Из-под очков по его щеке текла слеза. Но изобретатель был уверен, что так нужно, ведь у него была важная миссия.Без происшествий добравшись до селения пустынного народа, Ирин рассказал бабушке Нару всё, что случилось, а так же поделился рецептом, который передал ему Патрик. – Какое счастье! – воскликнула бабушка и даже начала пританцовывать, чем вызвала смех у стоящего рядом с ней мальчугана.– Бабушка, а что это за листик? И почему ты танцуешь? – спросил он на языке своего народа, дёргая её за одежду.– Во-первых, я для тебя я не бабушка, а прапрабабушка, – важно, но с улыбкой заметила бабушка Нару, – а, во-вторых, это рецепт лекарства, которое может излечить все болезни!– И даже укус Красной змеи? – как-то не по-детски серьёзно спросил он.– И даже укус Красной змеи, – подтвердила врачеватель тоже серьёзно.– А ты научишь меня делать это лекарство? Я хочу уметь лечить от укуса Красной змеи. Я не хочу, чтобы кто-то ещё умер от него, как моя мама, – уверенно произнёс мальчик и вытер слезу.– Да, научу. Обязательно, но перед этим нужно узнать ещё кое-что. Ты хочешь учиться? – Да! – выпалил мальчик и засиял.Бабушка Нару попрощалась с Ирином, пожелала ему удачи и пошла в свою хижину за мальчишкой, который хотел сейчас же научиться чем-нибудь интересному и важному.

Ирин выехал из пустыни южнее того места, откуда начали свой путь в песках Патрик и Патриция, и поехал прямиком в город Дмитрия и Дарьи. Во дворец его пустили не сразу, но после того, как Ирин удостоился чести говорить с самой Дарьей, которая ему поверила, он был допущен и к Дмитрию. Соблюдая все возможные нормы приличия, изобретатель передал правителю бумаги и письмо от Патрика и, пока Дмитрий изучал, что ему передал этот странный загорелый тип, показал Дарье рецепт лекарства, пересказав просьбу лекаря. Тут же были вызваны гонцы, которым было получено в кротчайший срок раздать рецепт всем врачевателям и целителям в городах и сёлах отвоеванной территории. После этого Ирину выделил комнату, где он сумел передохнуть, привести себя в порядок и снова отправиться в путь. Только прежде с ним встретился местный умелец, и они довольно долго обсуждали устройство самоходной кареты.

« Отец, да, теперь я буду называть тебя так, я о многом думал. Я понимаю тебя, понимаю и принимаю твоё решение. Но я выполнил своё поручение и, поверь мне, с радостью бы вернулся к тебе и матери, чтобы быть с вами. Но не могу. Я узнал то, что заставляет меня идти дальше. Неизвестно, какие неприятности и опасности ждут меня впереди, но я хочу знать, что ты будешь скучать и переживать за меня, как за сына. Потому что я буду скучать по тебе, как по отцу. До скорой встречи.Твой сын, Патрик.P.S. Передай маме, что я люблю её и ценю всё, что она для меня сделала. Сейчас и тогда. И не в чём её не виню. Ирин будет раздавать рецепт лекарства и на территории короля. Не мешай ему, пожалуйста. Это моя личная просьба».

Такое письмо прочитал Дмитрий, когда Ирин только покинул зал, а потом передал его Дарье. На следующий день, когда изобретатель готовился уезжать, его карета была доверху забита топливом, едой и одеждой, а рядом с ним стоял небольшой сундучок, в котором были аккуратно уложены несколько десятков ампул с лекарством. Его всю ночь делал придворный целитель. Дмитрий сделал всё, чтобы друг его сына смог завершить свою великую миссию.

Ирин пересёк границу без проблем и направился в город коневодов. По пути в каждом городе, в котором он побывал, он искал целителя, врача или алхимика и давал ему рецепт. Единственной его просьбой было, чтобы они не пытались нажиться на этом и не брали сверх обычной платы. Там, где он никого не находил, Ирин просто оставлял одну ампулу в семье больного человека. Люди, прошедшие через болезнь близкого, уж точно поделятся панацей с другим. Как только в городе коневодов узнали, что он друг Патрика, Ирину устроили роскошный приём. Был накрыт замечательный стол, и он был поселен в лучших комнатах гостиного дома. В первый же день приезда изобретатель узнал, что Ксандр уехал в бывший город Первосвященника, а ныне Патроград, названный так в честь Патрика и Патриции. Поэтому вечером он отправился на поиски Аарона, которого нашёл с Мари на крыльце дома Федсди. Парень читал книжку, лёжа на коленях у девушки, которая поглаживала его волосы. Выслушав рассказ Ирина, Аарон тут же вскочил с крыльца и пробежал глазами по рецепту.– Ну, я знаю, где всё это найти, но у нас нет целителя, чтобы это приготовить, – заключил он.Мари встала позади Аарона, прочитала рецепт, а потом негромко сказала:– Я уверена, что у тебя всё получится. А я буду тебе помогать.И Аарон тут же поклялся перед лицом Мари и Ирина, что приготовит лекарство, чего бы ему это не стоило. Изобретатель оставил парню одну ампулу для образца и поехал дальше. В Патрограде он нашёл Ксандра, объяснил ситуацию и тоже оставил ампулу. Следующим пунктом назначения была деревня Патриции. Когда Анна открывала дверь своего дома, она понятия не имела, какой сегодня хороший день. Ирин с порога сказал, что он друг Патриции и привёз лекарство для Марка. Женщина бросилась ему на шею, смеясь и рыдая от счастья. Спустя некоторое время, когда вся семья собралась у постели мальчика, которому недавно стало опять плохо, Ирин передал одну ампулу Фэнку, который разбавил нужное количества лекарства с молоком и дал Марку выпить его. Не сразу, но мальчику стало лучше. Появился румянец на щеках, пропала поволока с глаз. Уже на ужин он смог спуститься вниз и поесть со всеми за столом, который просто ломился от угощений. За ужином Ирин рассказал, что он узнал о странствиях Патриции и сказал Анне, что она воспитала прекрасную дочь, Анна с Фрэнком в свою очередь благодарили изобретателя за то, что он сделал для их семьи. Сегодня это были самые счастливые люди во всём мире. Они обнимали и целовали Марка и Ирина, смеялись, а вечером спали крепким сном, впервые за долгое-долгое время. Последним пунктом, куда заехал Ирин, была деревня Патрика. Там он передал рецепт лекарства и ампулу, рассказал всем, кто помнил Патрика, про его странствия и поехал обратно.К своему удивлению, когда Ирин уже подъезжал к восточной пустыни, везде его встречали радостными песнопениями, среди которых была и одна новая. Про ангела на карете без коней. Изобретатель был безумно счастлив, и мысленно передавал привет своим друзьям Патрику и Патриции, которые уже давно изучали новый мир.