Глава 30. Возвращение

Иногда, чтобы вернуться, нужно пройти через всё, что было до этого. И если ты готов к этому пути, ты можешь найти что-то, что стоит того, чтобы остаться.

Нейтан

Прошло несколько дней с того момента, как Мишель наконец решилась порвать с Мэтью, и я не мог избавиться от ощущения, что всё в её жизни рухнуло. Она была молчаливой, избегала всех и, особенно, меня. Я видел её взгляд, наполненный болью, и я чувствовал себя бессильным. Я всегда был уверен, что могу справиться с любыми проблемами, но когда дело касается Мишель, я был так запутан в её жизни, что не знал, как ей помочь.

Всё, что я знал, это то, что она не могла продолжать скрываться от правды, от того, что происходит между нами. И что бы ни случилось, я был готов быть рядом с ней, даже если это означало, что мне придётся сделать шаг в неизвестность.

Шумная вечеринка в кампусе, всё то место, где мы когда-то начали наши игры, казалась далёкой и ненастоящей. Но эта ночь была другой. Ночь, когда я решил, что не могу больше быть наблюдателем, я должен был быть с ней.

Я подошёл к её комнате поздно вечером, уже почти за полночь. Лёгкий холод, проникающий через открытые окна, поднимал холодную волну в груди, но я не чувствовал её. Моё сердце билось только из-за Мишель.

Я постучал. Никакого ответа.

Может быть, она спала? Но я не мог уйти. Я не мог оставить её одной в этом мире, полном боли и недосказанности. Так что я постучал снова, чуть сильнее, и на этот раз услышал её голос изнутри.

– Кто там?

Её голос был тише, чем обычно. И в нём звучала тревога. Я сдержал дыхание, чтобы не выдать себя.

– Это я, Нейтан, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос был максимально спокойным. – Можем поговорить?

В комнате было тихо, но я знал, что она меня слышит. Несколько секунд тянулись, как вечность. Наконец, дверь слегка приоткрылась. Я увидел её – Мишель стояла там, в своём старом уютном свитере, который, казалось, стал частью её самой. Её глаза были усталые, и лицо – чуть бледное. Но её взгляд был твёрдым.

– Что ты хочешь, Нейтан? – спросила она, и её голос был каким-то холодным. Она старалась быть дистанцированной, но я знал, что это только маска.

Я вдохнул глубоко и с усилием отогнал сомнения. Я не мог просто оставить её так. Всё было слишком сложно, но я знал, что если не поговорю с ней сейчас, то не смогу больше молчать.

– Я пришёл, чтобы поговорить, Мишель. Я не могу больше стоять в стороне, наблюдать, как ты страдаешь. Мы оба знаем, что всё не так, как должно быть. Я не собираюсь отступать. Если ты готова, мы можем начать всё сначала. Я готов простить. Если ты тоже готова.

Она не сказала ни слова. Вместо этого её глаза затуманились, а её рука, которая держала дверную ручку, немного дрожала. Я заметил это, и это заставило меня почувствовать ещё большую боль.

– Ты не понимаешь, – сказала она, но её голос теперь звучал совсем иначе, менее уверенно. – Я не могу просто так всё забыть, Нейтан. Всё, что произошло... я... я не могу вернуться к этому.

Мишель, казалось, колебалась. Я видел, как она пытается найти слова, но они не приходят. Это было мучительно. Я знал, что её страхи и боль слишком глубоки, чтобы просто их игнорировать.

Я шагнул ближе, но не слишком близко, оставив ей пространство для выбора. Я не хотел заставлять её чувствовать себя запертой. Я хотел, чтобы она сделала выбор, а не чувствовала, что у неё его нет.

– Мишель, я не прошу тебя забыть. Я просто прошу тебя подумать. Ты и я... мы были чем-то большим, чем просто игрой. Ты знаешь это. Я знаю это. И я готов с этим жить, если ты тоже готова.

Её глаза метались между мной и полом. Она сделала шаг назад, как будто её что-то останавливает. Она не была готова, и я это видел. Но что-то внутри меня подсказывало, что она тоже не может оттолкнуть меня полностью.

– Я не могу, – сказала она наконец, но её голос теперь был другим, менее решительным. – Я не могу, потому что если я буду с тобой, то разрушится всё остальное. Я не хочу терять тебя, Нейтан, но я не могу разрушить то, что у нас есть с Мэтью.

Мэтью. Это имя словно проклятие, которое всегда будет в её жизни, даже если она пыталась от него избавиться. Я знал, что это не просто. Знал, что она боится не только его, но и того, что может случиться, если она выберет меня.

Я сделал шаг вперёд и нежно взял её руку. Она не отняла её, и это было всё, что мне нужно было. Я посмотрел ей в глаза, пытаясь найти слова, которые бы передали то, что я чувствовал.

– Мишель, посмотри на меня. Всё, что я хочу – это быть с тобой. Всё, что я хочу – это не отпускать тебя. И если ты хочешь этого тоже, я буду рядом. Я буду твоей поддержкой, твоим другом, твоим чем угодно. Ты не одинока в этом.

Её взгляд был настолько напряжённым, что я едва мог дышать. Но потом её губы чуть подёрнулись в слабой, почти невидимой улыбке, и она снова посмотрела на меня.

– Ты не можешь просто взять и решить всё за меня, Нейтан, – сказала она, её слова были не просто тихими, а почти шепотом. Но в её глазах была искорка надежды.

Я не мог остановиться. Всё внутри меня требовало этого, требовало одного шага. Я не знал, как она отреагирует, но я должен был это сделать. Я наклонился вперёд, медленно и осторожно, и поцеловал её.

Этот поцелуй был первым, и он был полон всего – страха, надежды, сожалений и желаний. Это было не просто движение губ, это было признание, которое мы оба скрывали. И в этот момент, когда её губы встречались с моими, я понял, что нет ничего важнее, чем этот момент.

Но она отстранилась почти сразу. Её глаза были широко раскрыты, её дыхание было сбивчивым, и её губы чуть подрагивали.

– Нейтан, я не могу, – шептала она, делая шаг назад. – Я не готова.

И вот это было тем, что мне не хватало. Мишель не готова. Но я знал одно: она не отвернулась окончательно. Она ещё не выбрала, но, возможно, это был первый шаг. В её глазах не было страха, только неуверенность и сомнение.

И, несмотря на всё это, я был готов ждать.

– Я подожду, – сказал я тихо, давая ей пространство. – Я буду ждать, пока ты не будешь готова.