Глава 12. Знаки внимания

Иногда, чтобы защитить кого-то, не нужно говорить громкие слова. Достаточно быть рядом, когда они падают.

Нейтан

Тренировка была напряжённой. Я уже давно привык к физической усталости, которая приходит после таких занятий, но то, что происходило в моей голове, было чем-то гораздо более сложным и беспокойным. Мишель. Она была тут, как всегда – рядом с Мэттом, как всегда старательно скрывая то, что происходило внутри неё. Но чем больше я на неё смотрел, тем больше мне не нравился тот холодный, почти обескураживающий взгляд, который она бросала в его сторону.

В этот момент я понял, что я не могу больше просто наблюдать. С каждым днём, когда я видел, как она всё больше погружается в эту ядовитую атмосферу, мне становилось всё труднее оставаться в стороне.

– Чёрт, неужели всё так плохо? – я спросил сам себя, вытирая пот с лба.

Я искал её взгляд на других спортсменах, когда заметил, как она спотыкается, пытаясь вернуться на свои ноги после того, как один из парней бросил мяч в её сторону. Всё это происходило так быстро, что я даже не понял, что именно привлекло моё внимание. Но когда она стала падать, всё внутри меня мгновенно затормозилось. Это был не просто физический падёж – это был момент, когда я осознал, что её мир находится на грани разрушения, и я ничего не делаю.

Я бросился к ней, словно отражение собственных мыслей, и подхватил её, прежде чем она успела коснуться пола. Её тело казалось лёгким, но в этом моменте оно было тяжёлым, потому что я почувствовал её напряжение. Тот холод, который скрывался за её обычной сдержанностью, теперь стал отчётливо ощущаемым.

– Ты в порядке? – спросил я, чувствуя её дрожь, но пытаясь не показывать тревоги в голосе.

Её глаза встретились с моими, но она тут же отвела взгляд, как будто ей было неловко.

– Всё нормально, – ответила она, но её слова звучали неубедительно, как будто она сама не верила в это.

Я почувствовал лёгкое раздражение. Как она может скрывать правду, если я её вижу? Всё это больше не имеет смысла. Я не мог оставить её так.

– Ты серьёзно? Ты что, не видишь, как ты выглядишь? – я знал, что она не может мне соврать.

Она попыталась подняться, но я не отпускал её, заставляя снова встретиться с моими глазами.

– Прямо сейчас тебе не нужно лгать. Скажи, что тебе нужно помочь.

Она замолчала и лишь кивнула. Это было всё, что я мог сделать – просто быть рядом, не спрашивать лишнего. Порой просто не нужно говорить громкие слова.

– Держи, – я снял свою куртку и осторожно накинул её на её плечи. Она не возражала. Возможно, потому, что сама не знала, что делать. Когда я помогал ей, её выражение становилось всё мягче, но в её глазах по-прежнему оставалась эта отчуждённость.

Мишель, несмотря на свою внешнюю храбрость, в этот момент казалась слабой, потерянной. И если бы она увидела это в своих глазах, я уверен, она бы отстранилась. Но она была слишком занята собой, чтобы замечать что-то кроме собственного беспокойства.

После тренировки я заметил, как она выскользнула из зала, и, словно мрак, её присутствие исчезло. Но я знал, что это не конец. Мэтт был рядом. И я не мог допустить, чтобы она снова испытала его жестокие взгляды. Он продолжал контролировать её, как если бы она была его собственностью. И в этом было что-то зловещее. С каждым новым шагом, который он делал, я всё больше задумывался, как долго она будет готова это терпеть.

Через пару минут, я заметил, как она сжала кулаки, стоя рядом с ним. Он был такой, какой был всегда: уверенный, с ухмылкой на лице, готовый сбить её с ног. Он бросил в её сторону очередной взгляд, едва заметно задевая её плечо. И вот тут я не мог больше молчать.

Я подошёл. Неспешно. Точно знал, что будет делать, и как ему это не понравится.

– Привет, Мэтт, – сказал я, не отводя взгляда от его холодных глаз. – Ты что-то забыл?

Он посмотрел на меня с тем самым взглядом, который мог бы убить. Его лицо было как камень, и в нём не было ни малейшего признака извинения. Он был готов сорваться, только бы доказать своё превосходство.

– Ты, новенький, не понимаешь, с кем разговариваешь, – его голос был пониженным, но зловещим, с явным намёком на угрозу.

– Думаешь, ты прав? – я скрещиваю руки на груди, прекрасно зная, что это не поможет мне отойти назад. – Это ты не понимаешь, что я не боюсь тебя.

В этот момент всё вокруг казалось остановившимся. Мы стояли лицом к лицу, каждый из нас, по-своему, готовый сражаться за то, что он считает своим. Я знал, что если Мэтт решит, он может сделать её жизнь адом. Но я не был готов оставить её одной.

Он посмотрел на меня с раздражением, но его взгляд уже не был таким уверенным.

– Отстань, – сказал он, отводя взгляд.

Я не двигался, не отходил. Мишель стояла рядом, тихо и напряжённо. Я заметил, как её плечи были напряжены, а её глаза скрывали внутреннюю бурю.

– Ты знаешь, что не можешь её контролировать, Мэтт, – сказал я, и на этот раз в голосе было больше решимости.

Мэтт на секунду посмотрел на меня, как будто и не ожидал, что кто-то сможет дать ему отпор. Но всё изменилось. Он понял, что это не игра, и он ушёл, но его взгляд оставался зловещим. Он будет возвращаться. Но я буду здесь.

Мишель посмотрела на меня, и её взгляд был таким, как никогда прежде – благодарность, но и, возможно, что-то другое. Нечто большее, что она ещё не могла признать.

– Ты спас меня, – сказала она тихо, как будто не совсем уверенная в своих словах.

Я молчал, но её слова задели меня. Я знал, что на самом деле ничего не спасал. Я был рядом, но этого было достаточно, чтобы она почувствовала поддержку. Всё остальное было ерундой.