Глава 2. Первая вечеринка

Нейтан

Есть два типа людей на вечеринках: те, кто следуют правилам, и те, кто их создаёт. Я никогда не был первым.

Музыка грохочет так, что дрожат стены. Воздух в доме пропитан смесью алкоголя, парфюма и дорогого табака. Люди толпятся в коридорах, разговаривают, смеются, хлопают друг друга по плечу. Вечеринка в кампусе – идеальная возможность понять, кто здесь главный, кто тянет одеяло на себя, а кто остаётся в тени.

Я стою в дверном проёме, лениво осматривая толпу. Большинство лиц мне уже знакомы: я изучал их за последние пару дней. Лидеры футбольной команды, девчонки, которые вечно рядом с ними, парни, которые стараются заслужить их одобрение. Мне плевать на всю эту игру. У меня свои цели.

– Эй, Нейтан! – Лиам появляется рядом, протягивая мне бутылку. – Ты слишком напряжён. Расслабься. Это просто тусовка.

Я принимаю бутылку, но не пью.

– Стараюсь, – ухмыляюсь я.

Лиам хлопает меня по плечу.

– Видишь того парня? – Он кивает в сторону высокого брюнета в центре гостиной. – Это Мэтью Данкан. Твой главный конкурент в команде.

Я прищуриваюсь. Он ведёт себя, как король. Держит девушку за талию, говорит громко, смеётся так, будто это он задаёт ритм всей вечеринке. Девушка, стоящая рядом, кажется напряжённой. Её пальцы сжаты в кулак, плечи зажаты. Блондинка с выразительными глазами. Я уже видел её сегодня днём.

– Кто она? – спрашиваю, не отрывая взгляда от сцены.

– Мишель Флеминг, – отвечает Лиам. – Его девушка.

Что-то в этом мне не нравится. Я делаю шаг вперёд, неосознанно двигаясь ближе. В этот момент Мэтью наклоняется к ней, что-то говорит, а она резко отстраняется. Он сжимает её запястье, но она вырывается.

– Интересно, – бросаю я и направляюсь в их сторону.

Когда я подхожу, она уже развернулась, чтобы уйти, но сталкивается со мной. Её глаза расширяются, и на долю секунды в них мелькает что-то похожее на облегчение. Но она быстро берёт себя в руки.

– Осторожнее, принцесса, – ухмыляюсь я. – Не хотелось бы, чтобы ты упала прямо в мои объятия.

– Ты... новенький, да? – её голос твёрдый, но в нём есть нотка удивления.

– Впечатляет, – отвечаю я. – Ты не знаешь моего имени, но уже определила, кто я.

Она закатывает глаза.

– Маленький кампус, слухи разносятся быстро.

Я усмехаюсь. В этот момент Мэтью появляется за её спиной, его взгляд жёсткий, словно он готов к драке.

– Какие-то проблемы? – его голос напряжённый, в глазах недовольство.

– Ни одной, – отвечаю я, но не отвожу взгляда от Мишель. – Просто знакомлюсь с новыми людьми.

– Ну так вот, – Мэтью делает шаг ближе, в его позе вызов. – Мишель не из тех, с кем тебе стоит "знакомиться".

– Интересно. А она может говорить за себя? Или ты это делаешь за неё? – мой тон остаётся лёгким, но в воздухе сгущается напряжение.

Мишель молчит, но её пальцы снова сжимаются в кулак. Я замечаю, как её дыхание чуть сбивается, как она отводит взгляд, будто не хочет видеть выражение лица Мэтью.

Мэтью ухмыляется, но в его глазах нет веселья.

– Смотри, новенький. Здесь есть правила. И одно из них – не лезь туда, куда не просят.

Я делаю шаг назад, поднимая руки.

– О, я не знал, что тут территория размечена. Моё почтение, – сарказм скользит в моём голосе.

Мэтью сжимает челюсть, но прежде чем он успевает что-то сказать, Мишель разрывает молчание.

– Мне пора, – её голос звучит чётко, но взгляд бегает между нами.

Она разворачивается и уходит, но перед этим я замечаю, как она задерживается на долю секунды. Как будто колеблется. Как будто в ней зарождается бунт.

Мэтью бросает мне последний тяжёлый взгляд, прежде чем двинуться за ней.

Я смотрю ей вслед, ощущая странное любопытство. Эта девушка явно не так проста, как кажется. Есть в ней что-то... неуловимое. Сопротивление? Страх? Или что-то ещё?

Лиам снова появляется рядом, покачивая головой.

– Ты только что объявил войну, брат.

Я усмехаюсь, откидывая голову назад, чувствуя, как адреналин приятно разливается по венам.

– А мне казалось, что я просто завёл разговор.