Глава 1. Новый учебный год

Мишель

Новый год, старые правила. Только вот я больше не уверена, что хочу по ним играть.

Летнее солнце ещё греет, но воздух уже отдаёт прохладой. Двор кампуса «Эвермонта» заполняют студенты, возвращающиеся после каникул. Смех, крики, радостные восклицания – весь этот хаос врывается в моё пространство, пока я медленно выхожу из машины.

Я задерживаю дыхание, осматривая здание школы. Всё так же: красный кирпич, покрытые плющом стены, высокие окна с отражением утреннего неба. Аромат свежескошенной травы смешивается с лёгким запахом асфальта после поливальных машин. То же место. Те же люди. И, вероятно, те же проблемы.

– Добро пожаловать в ад, – бормочу себе под нос, захлопывая дверь.

– О да, детка, скучала по этому месту? – раздаётся знакомый голос.

Я оборачиваюсь и тут же оказываюсь в крепких объятиях Хлои. Чёрные волосы подёрнуты лёгкой волной, на губах традиционная улыбка в стиле «я знаю больше, чем ты думаешь». От неё пахнет кокосовым маслом и чем-то сладким, как жвачка.

– Скорее по вам, чем по школе, – смеюсь я, вдыхая запах её парфюма.

– Ты ужасно загорела! – присоединяется Клэр, тут же втягивая меня в ещё одно объятие. – Как прошёл отпуск?

– Хорошо. Семейные ужины, пляж, скука, – пожимаю плечами. – А у вас?

– О, мы не скучали, – Хлоя ухмыляется. – Было несколько вечеринок, парочка скандалов... Ну, ты знаешь, стандартный набор.

– Вечером расскажем, – добавляет Клэр. – Ты же на ужине с нами?

Я киваю, но едва собираюсь ответить, как слышу позади себя знакомый голос.

– Привет, детка.

Спина мгновенно напрягается. Я не оборачиваюсь сразу, собираясь с мыслями. Затем разворачиваюсь и улыбаюсь, как должна. Как от меня ждут.

– Привет, Мэтью.

Его рука ложится мне на талию – собственнический жест, привычный, но всё ещё заставляющий меня ощущать себя вещью. Вещью, которой владеют.

– Я скучал, – он наклоняется ближе, оставляя поцелуй на моей щеке.

Я киваю, не находя слов. Всё идёт по сценарию. Всё идёт как всегда.

Он выглядит так же, как раньше: высокий, крепкий, уверенный в себе. Волосы аккуратно уложены, на лице лёгкая щетина, в глазах – холодный блеск. Он смотрит на меня, как будто я его трофей. Как будто я принадлежу ему.

– Вечеринка сегодня в девять, – говорит он, отстраняясь. – Ты будешь.

Это не вопрос.

Я едва заметно сжимаю губы, но киваю. Потому что так проще.

– Конечно.

Мэтью довольно улыбается и уходит, пожимая руки друзьям. Его смех растворяется в гуле кампуса, но напряжение внутри не уходит.

– И почему ты до сих пор с ним? – спрашивает Хлоя, качая головой.

– Долгая история, – тихо отвечаю я.

Клэр сжимает мою руку, её карие глаза полны понимания. Она знает больше, чем говорит вслух.

– Давай пойдём в комнату. Там расскажешь, что ты придумала на этот год.

Я вздыхаю. Новый учебный год, новые обещания себе. Но знаю одно – правила этой игры больше не такие чёткие, как раньше.

Мы проходим по дорожке к общежитию, мимо первокурсников, мечущихся с картами в руках, мимо тренера, обсуждающего расписание с ребятами из футбольной команды. Возле входа стоит группа девушек, они перешёптываются, кидая взгляды в сторону Мэтью. Меня это больше не удивляет.

На поле неподалёку тренируется футбольная команда. Ребята разминаются, переговариваются. Среди них я замечаю высокого парня, которого раньше не видела. Он стоит, вытирая пот со лба, и внимательно слушает тренера. В отличие от других, он не смеётся, не шутит. Его взгляд серьёзен, сконцентрирован. В какой-то момент он замечает меня и задерживает взгляд.

– Кто это? – спрашиваю я, кивая в его сторону.

Хлоя бросает быстрый взгляд и пожимает плечами:

– А, это новенький. Кажется, его зовут Нейтан. Перевёлся сюда, говорят, из другой спортивной школы.

– Интересно, – проборматываю я, но тут же отмахиваюсь от мысли.

Внутри кампуса прохладно. Те же старые стены, мягкий ковёр в коридорах, запах кофе и чьего-то парфюма. Мы поднимаемся на второй этаж, и Клэр толкает дверь в нашу комнату.

Я осматриваю пространство. Моя кровать застелена идеально – мама постаралась перед отъездом. На столе стоит фото в рамке – я, Клэр и Хлоя, сделанное в прошлом году на школьном балу. В углу – чемодан, который я пока не разобрала.

– Добро пожаловать домой, – говорит Клэр.

Я киваю и, наконец, позволяю себе выдохнуть. Новый учебный год. Новые обещания. Только вот готова ли я их выполнять?