17. Оборона Без Урона

   Прошло около месяца.

   Факт того, что у Астреи есть некая способность уже не было новостью. Но вот что это за таинственная сила, никто пока объяснить точно не мог. Факт состоял в том, что Астрея почти не могла повлиять на урон, который нанесёт противнику.

   Атака могла выглядеть сколь угодно сильной. Но она странно наносила урон. Одна среднестатистическая молния Астреи (красного цвета и сопровождающаяся странным лёгким запахом лесного костра) могла нанести вполне ожидаемый урон 13-ому, но та же молния еле поцарапала 14-го, который даже не пытался защищаться. (Он убегал). Обосновать это было очень трудно, ведь 13-ый выше 14-го по боевой ценности. Принцип её атак, а конкретно распределения урона был непонятен.

   Тем не менее противники Астреи, по крайней мере 13-ый, 14-ый (а ранее и Король Император Пик) не смогли нанести Астрее должного урона. Возможно, её способность работала в обоих направлениях. Так же стало известно, что молнии Астреи периодически меняют свой цвет.

   Таким образом они могли быть либо чёрными, либо ярко-красными, либо и вовсе приобретать бордовый или фиолетовый цвет. Это никак не влияло на урон. Но 37-ой назвал это явление весьма любопытным. Ведь цвет магии (по-хорошему) должен соответствовать цвету глаз. А значит они должны были быть только ярко-красными.

   Но помимо тренировок и работы с, казалось, бесконечными бумагами в компании Пика, информаторы прекрасно проводили время вместе. Играли в карты, рассказывали друг другу что-то.

   Исповедник иногда присоединялся к ним, и 13-ый иногда то ли в шутку, то ли на реальных щах предлагал ему вернуться в информаторы.

—Исповедник, не думаешь вернуться в информаторы?

   Но тем не менее. Ответ того был неизменен:—Спасибо, 13-ый, приятно, что хоть где-то ждут, но я пока наслаждаюсь покоем. Али будет нужно - так и быть, а так, зачем занимать место, если кто-то ещё может придти? Талантливее, сообразительнее меня.

   14-ый по дружески пихнул его в плечо:—Ты что, как старик разговариваешь? Покоем он наслаждается.

   Они сидели в кругу. 13-ый мешал карты в колоде.

   Исповедник вроде и посмеялся, но Астрея заметила, что глаза его точно не выражали смех или веселье. Его что-то тревожило. И как бывшая студентка медицинского с уклоном в психологию, она это замечала.

   13-ый ответил, перебирая в руках карты:—Ну, с одной стороны его можно понять, 14-ый, Исповедник - информатор со стажем. Он через всю войну прошёл.

   Исповедник ответил со вздохом, потирая лоб, будто после тяжёлой работы:—Да, при том, что войну проиграли…

   Астрея спросила, выкидывая на Исповедника бубнового короля:—Так трефовые выиграли?

   Исповедник нашёлся как ускользнуть от ответа:—А меньше карты нет? Королём первый ход!

   Астрея отрицательно помотала головой:—Меньше нет.

   14-ый кокетливо подкинул пикового короля. Мол: "на, это тоже тебе".

   Исповедник взглянул на Астрею и заметив её пытливый взгляд, тяжело вздохнул и проходясь по своему вееру карт глазами, сказал:—Да, в какой-то момент мы уже было решили, что победа за нами. Наша армия стояла под самыми стенами Курограда. Самая мощная армия из когда либо существовавших в Карточном Мире. Нам было много, у нас были самые передовые военные технологии. Собственно говоря, от их стены почти ничего не осталось. Мы разбомбили её почти до основания. В те времена она была не такой высокой, как сейчас. Они её реконструировали толще и больше, чем в прошлом. Всего около 17 метров в высоту.

    Он отбил бубнового короля бубновым тузом.

—И мы выставили им ультиматум. Либо капитуляция, либо смерть всем, до кого мы доберёмся. Мне не нравилось, что мы собирались уничтожить целый народ, но таков был приказ Императора. А его слово - закон.

"—Мы хотим увидеть белые флаги! Поднимите белые флаги на рассвете в знак, что признаёте полное поражение или вы все покойники!"

   Исповедник горько ухмыльнулся:—О карты, как это самоуверенно звучало! И как глупо, ведь потом…

   Он снова прервался, застыв с картой в руках и сглотнув ком. Астрея заметила, как стали подрагивать его руки. Она спросила:—Что потом?

    Исповедник вздохнул и отбил пикового короля козырной трефовой 7-кой со словами:—Начался форменный кошмар...

   "На стену, избитую и осыпавшуюся под беспощадным натиском тяжёлой артиллерии, падали лучи солнца, пробивающиеся сквозь пыль и прах от убитых карт, летающий в воздухе настолько плотно, что закрывал свет солнца.

   Исповедник тогда вышел к стене, или к тому, что оставалось от неё, и заметил призрачный силуэт на руинах.

   Отчётливый, держащий что-то в руках. Это был флаг…"

—Я помню, как вдохнул воздух насыщенный прахом и запахом пороха, в предвкушении сладкого чувства победы. Я думал о том, как со спокойной душой вернусь домой даже после того, как вторая самая большая страна в мире будет подчинена, — сказал Исповедник так, будто зачитывал в слух военные мемуары.

—Но мы ошиблись, позволив им подумать. Жестко просчитались…

   "Загадочная фигура подняла шест с полотном над головой. И будто в ответ на это поднялся ветер.

   Раздался голос, который отдался в ушах Исповедник ясным звоном:—Я старший регент господина трефового короля, прислан сюда, как голос моего народа! Я "Платиновый Паладин"!

   Исповедник махнул рукой к своим и отдал приказ:—Не стрелять! Это их командир! Они готовы капитулировать! Не провоцируйте их на смертный бой! У нас будут ещё бо́льшие потери! Приказа не было!

    Но в опровержение его слов информатор замахнулся и взмахом флага развеял прах рядом с собой, показав пиковым, что флаг был не белым. Это был флаг Курограда. Трёхцветное, серое полотно с двумя звёздами в левом углу.

—Мы не сдадимся! Пока хоть один из нас дышит, мы не пропустим вас дальше! Пока я дышу, я буду сражаться!

   У Исповедника мурашки прошлись по коже от страха и неожиданности. Он понял, что это значит.

   Куроградцы решили биться до последней капли крови.

   Солдаты рядом с ним тоже явно были в смятении:—Платиновый Паладин?! Невозможно!

—Это не может быть он! Он мёртв!

   Но фигура очень даже реально спрыгнула со стены, взволновав пласты земли под их ногами.

—Но я жив… — сказал информатор, вынимая меч с пояса.

   Другой рукой он держал флаг, которым бросил Пиковой Империи последний вызов.

    Исповедник отшатнулся назад дав команду:—Назад! Не подходите к нему! Это действительно он!

   Остальные явно хорошо перепугались.

—Призрак!

—Ходячий мертвец!

—Генерал, а вот теперь можно открыть огонь?!

   Пока Исповедник думал, другой солдат ему ответил, пускаясь наутёк:—Бесполезно! Мёртвого-то нам уже не убить!"

—Они бросили нам последний вызов. Ошибочно предположив, что Куроград уже на последнем издыхании держит оборону, мы расслабились. Мы дали им время собрать последние силы. Со мной к стене пошли только семеро. Наш лагерь был уничтожен только потому-что атака получилась неожиданной. А пошедшие со мной, отступая, к лагерю подняли панику из-за появления Паладина. Мы просто не успели перегруппироваться. Это было моей фатальной ошибкой. Я растерялся. Я не смог собрать нас и потому…

   Он прервался, положил карты и тихо сказал:—Мне нужно отойти на минуту.

   Он поднялся и отошёл в ванную, закрыв за собой дверь.

   Астрея поникла и тихо сказала:—Он винит себя за поражение Империи. Вот почему не возвращается в информаторы.

   14-ый ответил, всплеснув руками:—Но ведь это не его вина. Трефовые просто спланировали это! Хитрые куромаки!

   13-ый поправил его равнодушно, но всё же тепло, снисходительно:—Куроградцы, 14-ый, они куроградцы.

   14-ый, сидя в позе лотоса, шлёпнул себя по коленям и сказал:—А мне пофиг! И в Паладина я не верю! Они воспользовались слухами о нём, чтобы использовать наш страх против нас! Это грязный приём!

   13-ый ответил, пожимая плечами:—Война есть война. В ней все средства хороши. Тем более, что ничего "грязного" в этом нет. Я долго думал над этим. И я понял, что они вполне могли и вовсе под покровом ночи напустить на наш лагерь ядовитый газ. Мы бы все сдохли уже к утру, но они не сделали этого. Они в открытую и честно бросили нам вызов, зная, что проиграть этот бой не имеют права. Они сражались, так яростно из нужды, а не из корысти, потому что раненый зверь, загнанный в угол, будет до последнего сражаться за свою жизнь.

   14-ый воскликнул, стукнув 13-го по плечу:—Чё ты их выгораживаешь?! Всё равно, хитрые куромаки! — а Астрею зацепили слова 13-го.

"...раненый зверь, загнанный в угол, будет до последнего сражаться за свою жизнь", — думала она, пока шла на вызов Пика.

—"…до последнего сражаться за свою жизнь…" — от чего-то она вспоминала, как была в Варуленде. О том, как преобразилась Пандора, когда оказалась в смертельной опасности.

   Она была отравлена, но тем не менее продолжала сражаться.

   И Астрея понимала, что это действительно тяжело. А то и невозможно для нежной и хрупкой Элен. Невозможно. Просто невозможно.

   Единственное, о чём могла думать Астрея, о том, что как бы она хотела вернуться назад во времени, но на этот раз, чтобы всё исправить.

   Своим долгом считая защиту тех, кто слабее, она хотела сразиться с Вару сама:

   "И может быть тогда они бы не забрали её".

   Порой она гадала, где может быть Пандора? Чем занимается? Нашла ли она способ сбежать?"

—Наверное, это тяжело. Но я уверена. Она ищет выход, при условии, если ещё не нашла его.

   Она подошла и прошла в покои пикового короля. Он как раз бродил поперёк зала и о чём-то размышлял. Стоило Астрее зайти, как он остановился.

—Ну, наконец-то ты здесь! Что так долго?! У меня нет столько времени, чтоб ждать тебя!

   Астрея уже было открыла рот, чтобы сказать, но он её прервал:—Да, в принципе мне не важно. Чтож. Я подумал и решил, что пора бы доверить что-то тебе в одиночку. Вот так взваливать ответственность за тебя на 13-го я не могу. Недоглядит за тобой и за другим своим "болванчиком", проблем не оберётся. Так вот. Мне поступило крайне любопытное сообщение от принцессы Хелен.

   Астрея переспросила:—Хелен?

   Пик не заметил недоумения Астреи. Он как-то не подумал о том, что Астрея не знает ничего о принцессе Хелен.

   Он ответил:—Сам в шоке. Да, и этой "Белоснежке" что-то надо от меня. Мы договорились о встрече. Не спрашивай. Твоя задача встретить и сопроводить её с границы в город. Бери коня.

   Астрея удивилась и своё недоумение держать в себе не собиралась:—Коня?! У вас тут машин хоть ушами ешь!

   Пик раздражённо потёр переносицу пальцами в жёстких перчатках.

—Я сам знаю! Но Хелен использует лошадь, как транспорт. Чтобы сопровождать её, придётся использовать коня. Я уже отдал приказ. Спускайся и отправляйся в путь. Без вопросов, — рявкнул Пик.

   Астрея вздохнула, осознавая, что она не умеет ездить верхом, но она догадывалась, что получит в ответ на это. Потому скрепя сердцем отправилась вниз: "Ох, и многому я научусь в этой Империи! Как я вообще буду управлять лошадью?!"

   Коня ей привели чёрной масти. Но он был явно чуть ниже, чем те, каких она видела в Реальности. Что-то между конём и пони.

—Я ещё об этом пожалею...

   Но ехать верхом оказалось не так тяжело.

   Конь, несмотря на грозный вид оказался довольно покладистый и неспешный шаг, который предпочитала Астрея, ведь элементарно боялась ехать быстрее, его тоже вполне устраивал. До тех пор, пока Астрея не решила, что пора бы поторопиться.

   Покинув ворота Империи, Астрея двинулась в указанном направлении. Это был лагерь №4.

   Хелен уже прибыла туда и ждала своего сопровождающего в компании солдат Империи.

   Когда Астрея прибыла туда, а поездка казалась ей вечностью, она сразу увидела, что рядом с довольно крупной лошадью белой масти стоит дама. Несомненно это была Хелен.

   Когда Пик сказал про неё "Белоснежка", Астрея не восприняла его слова в серьёз.

   Но сейчас она поняла, что он как нельзя попал в точку. Хелен была явно ростом с Николь или даже чуть ниже её. На принцессе было белое платье, с розовыми элементами в виде цветов. Её голову украшала маленькая серебряная корона со знаком сердца. И глаза и длинные волосы были чисто белыми. А бледная кожа делала её похожей на принцессу, которых так часто идеализируют в сказках и мультфильмах, которые Астрея помнила со своего детства.

   Астрея даже подумала:

   "Интересно, что такая принцесса забыла у Пика?"

   Хелен оказалась червовой дамой.—Принцесса Хелен, меня зовут Астрея и я информатор Пика. Я сопровожу вас в город.

   Хелен молча кивнула и двинула лошадь из лагеря. Она ничего не сказала, не представилась, хотя, как казалось Астрее, она должна быть очень приветливой.

   Неспеша они двинулись в путь. Хелен была совсем не разговорчива, но Астрея, постоянно нуждаясь в общении, а так же чувствуя, что она не из тех, кто откажется от беседы, стала думать, как можно вывести её на разговор.

   Однако так и не придумав предлог для разговора они ехали молча. И всю дорогу Астрея всё думала, что что-то было не так.

   "Взгляд у неё какой-то мутный… Она будто спит или в трансе. Странно…"

   Астрея провела Хелен по улицам к огромному замку короля. Они оставили коней. Перед самым входом в тронный зал Астрея первая зашла, оставив Хелен снаружи.

   Она вошла в зал. Пик как раз грозно восседал на троне из чёрного золота. Как обычно недовольный, что кто-то его трогает.

—Король Император! Принцесса Хелен здесь, — предупредила Астрея, по прежнему не уверенная, что делает это правильно, но по-другому она и не умеет.

   Она настолько задумалась над своим плохим предчувствием, что забыла съязвить королю, как она любит.

—Войдите, — равнодушно сказал Пик.

   Он вроде бы смотрел на информаторшу, но его взгляд как будто проходил сквозь. Сквозь все эти стены. Мысленно Пик снова стоял у Великого Барьера. Снова бился об него, как запертая муха в банке. И он ничего не мог с ним поделать.

   Мысленно он снова обругивал дурацкий купол и того кто его поставил:

   "Чёртов Фёдор! Чёртов Фёдор! Чёртов Фёдор! Ну спустись к нам ещё хоть раз, я клянусь!.. "

—Э... Король Имератор? Принцесса Хелен здесь. Она просит…

—Пусть войдёт! — рявкнул Пик.

   Похоже, он подумал, что Астрея его не услышала. Астрея уже хотела возразить, но промолчала, лишь что-то пробубнив себе под нос. Она открыла дверь Хелен.

   Пик перевёл свой взгляд на Хелен:—Итак. Что привело тебя сюда? Ну? Я слушаю! —Здравствуй, Пик, как у лидера клонов, я хочу попросить у тебя совета.

  Астрея посмотрела на Пика. Лидера? Что это значит? То есть он у Правителей за главного?

—Да. Так что за вопрос? — спросил Пик. Вид у него был уставший и раздражённый.

—Это долгая история...

   Астрея уже час как разгуливает по замку. Фланирует.

  13-ый и 14-ый сейчас разбирали какие-то данные, а Исповедник пошёл к себе.

   Дворец пикового короля. Если раньше тут было интересно, то сейчас уже как-то привычно. Слишком быстро приелись ей сиреневые стены с фиолетовыми дверями и потолком. Люстры из чёрного золота с фиолетовым свечами, что ждут вечера.

   Под ногами шуршит тёмно-фиолетовый ковёр в виде дорожки до самого конца коридора. Стена слева от Астреи в восьмидесяти является окном. Или корректнее сказать состоит из огромных окон. От этого коридор был очень хорошо освещён дневным светом. Вокруг тишина. Астрею это напрягало.

—Затянулась эта встреча "старых друзей". Если они друзья, конечно, — сказала Астрея и усмехнулась.

   Но что-то было не так. Какое-то необъяснимое беспокойство и желание проверить всё ли в порядке посещали её раз за разом.

   Не сказать, что она уважала короля или считала своим долгом служить Пику, но всё слишком тихо.

   Слишком подозрительно. Эта тишина действовала на нервы ей гораздо сильнее, чем крики и ругань Пика. Это даже можно считать нормальным, если орёт - значит жив.

  "В конце концов, у меня на агрессивных мужчин с плохими привычками с детства иммунитет".

   Наконец, она оказалась на пути Хелен. Она куда-то спешила. Даже можно сказать бежала. Астрея насторожилась.

   "Она здесь? Но тогда... Где Пик?" — спросила она себя.

   Хелен не выглядела напуганной. Она была спокойна, собрана, как умелый хирург, но уж слишком она торопится.

   Астрея посмотрела вслед уже удалившейся с этого этажа Хелен а потом в сторону где находились покои Пика.

   "Что делать? Бежать в след? Или идти проверить?"

   Астрея долго не металась. Лучше узнать, что случилось. Если виноват Пик - то Астрея как никто другой сможет это остановить.

   Она пулей поднялась по лестнице на два этажа вверх и пробежала относительно немного остановилась у открытой двери. Это были покои Пика.

   Она больше для галочки, но постуласлась и вошла:—Король Император Пик!

   Но никто не откликнулся. Астрея была уверена, что они были здесь.  Говорили о чём-то, о чём понимают только Правители. Кажется Хелен интересовалась у него на счёт Эммы и Вару. По крайней мере, она о них спрашивала и спрашивала о том, какие планы у пиковых на ближайшее послевоенное время.

   Но что потом случилось, было не понятно.

   Астрея аккуратно прошла вглубь. Как и следовало ожидать, это была пожалуй самая фиолетовая комната во всём замке. И одна из самых тёмных. Большая часть окон зановешаны. Астрея раздвинула шторы. Лучше.

—Пи-ику-уша-а! Ты куда пропал? — спросила информатор и прошла в гостиную она же была и залом.

   Вдруг она застыла. Рядом с опрокинутым стулом и разбитой сиреневой чашкой лежал навзничь Пиковый король.

   Кожа у него довольно смуглая, но сейчас он был бледный, как поганка. Ни на самом короле, ни в окружающей обстановке не было признаков драки. Теория Астреи, подозревающая о том, что Пик устроил ссору, полностью перевернулась.

   Астрея подбежала к нему и села рядом.

   Она перевернула его на спину и позвала, чуть встряхнув:

—Пик! Пик, очнись! Пик, я не верю, что ты так просто сдохнешь! Мне зарплату на следующей неделе забирать!

   Она обратила внимание на разбитую рядом чашку. Она чудом сохранила в себе немного чая. Видимо, она не рассыпалась в дребезги когда упала.

—Чай…

   И тут в голове девушки всё стало складываться воедино. Но это казалось просто невозможным.

—Она отравила его… — сказала она себе.

   Она резко поднялась и стала шарить по стенам. Она знала, из рассказов 13-го, что в каждой комнате есть кнопка вызова помощи. Такую систему клоны взяли у людей из Реальности. Это было просто практично.

   И она её нашла. Она нажала на кнопку и через пару минут в комнату пришла стража.

—Чего вы стоите?! Нужен врач! — крикнула на них Астрея.

   Врач скоро прибыл.

   Пока в другой комнате доктор осматривал Пика, в гостиной развернулся настоящий спор. Кто посмел напасть на короля?

   Первой под подозрения попала Астрея, но её спасли камеры видеонаблюдения, установленные на территории всего замка.

   То, что её не было даже рядом в момент предполагаемого покушения, сделало ей железное алиби, но Астрея высказала свои подозрения на счёт Хелен. К своему удивлению, никто не спешил поддерживать её.

—Ребята, вы что?! Только Хелен была с Пиком в момент нападения! А знаете почему? Потому что она его и отравила! — сказала Астрея.

   Всем пришлось согласиться с этой версией. Но неохотно. Только через пол часа доктор доложил, Пик был жив.

   Похоже, что когда Астрея нашла его, он уже как минимум минут пятнадцать валялся без сознания, но что тогда Хелен делала так долго?

   За Хелен отправили погоню. Но прочесав весь город Пиковой Империи и даже в окрестностях, им не удалось найти ни одного следа дамы.

   Но 13-ый, поговорив с группой преследования сообщил любопытную и в по своему пугающую вещь:—Астрея, ничего нет. Даже гончие псы оказались бессильны. Её запах обрывается у выхода из замка. Бред, знаю.

   14-ый добавил:—Я подтверждаю. То же самое показали и камеры видеонаблюдения на территории замка. Она буквально забежала за дерево и испарилась!

   И от этих новостей Астрее становилось действительно жутко. "Этого не может быть. Все данные говорят о том, что Хелен - целитель. Она не должна уметь исчезать!"

   В один из дней Астрея снова зашла к Пику. Её туда позвал врач.

   Прошли уже две недели с инцедента. Когда она вошла в спальню Пика, то увидела крайне непривычную картину маслом: Пик лежал в полном сознании на кровати прожигая немигающим взглядом потолок. Казалось, что этот потолок скоро начнёт отсыпаться и плавится под его проживающим и всененавидящим взглядом. Он так и проклинал своё положение.

   Доктор, что сидел на стуле рядом обратился к Астрее:—Астрея информатор короля императора Пика да?

—Да, — ответила Астрея.

   Пик переметнул на неё взгляд. Похоже, если бы она не откликнулась на своё имя Пик её бы так и не замечал.

—Что-то не так? — спросила Астрея. —Нет, просто тяжёлая фаза прошла. Это был очень сильный яд, а его концентрации было бы достаточно, чтоб убить любого из жителей в считанные мгновения. Однако его величество обладает действительно, хмх, львиным здоровьем. Простите за такое сравнение. Могу сказать, что он проделал хорошую работу. Теперь жизни императора ничего не угрожает, — сказал врач в непривычно свело-сиреневом халате. На памяти Астреи они должны носить чисто белые. Но это же в Реальности.

   "Я всё равно никак не могу привыкнуть к местным причудам".

—И? — спросила Астрея.

   Она попыталась показать, что ей интересно, но получилось так, как будто её сюда привели узнать о здоровье императора с дулом пистолета у виска.

   Врач походу этого и не заметил. Он встал с места и сказал таким же деловитым тоном:—И он теперь на вашей совести, — сказал доктор.

   Похоже, этот был типом из разряда "прямее рельсы".

   Пик попытался придодняться, но не получилось и он рухнул обратно, а Астрея поперхнулась воздухом.

—Кха-кх! В смысле на моей совести?—Ну как же? Вы же его информатор и помощница. Вы и другие доверенные лица будете выполнять свои обычные обязанности, но я попрошу вас помогать Императору. Дело в том, что яд успел поразить поразить часть нервной системы. И теперь нужно её восстанавливать. У нас, благо, такие средства есть. Не первый и не последний, к сожалению. На две-три недели Император Пик не сможет активно двигаться. Лекарства при правильном употреблении вернут ему прежнюю способность передвигаться. В этом вы можете быть уверены. Но до этого нужно будет пройти период восстановления.

   Пик возмущённо вздыхал и дулся, но молчал. Он сам понимал, что выбора у него особо-то и нет. Но его поражало, что доктор из всех более-менее доверенных лиц вызвал именно ту, с которой отношения не самые близкие. Вернее, Астрея откровенно раздражала его и это было взаимно.

—А почему я?

—Потому что вы будете часто здесь бывать. Поэтому, думаю, стоит вам позаботиться об императоре, — сказал доктор и бросил печальный и сочувствующий взгляд на Пика. Тот с трудом, но отвернулся от них к стенке.

   Астрея возразила:—Да у него со мной больше шансов склеить ласты!

   Пик что-то неразборчиво пробубнил стене, которая, как ни странно, не выразила ему никакого понимания.

   Доктор и это проигнорировал. Он подозвал Астрею чуть дальше от кровати Пика и буквально на ухо ей прошептал:—Астрея, я прошу вас. Больше просить особо некого. У его величества нет, понятное дело, родственников, а друзей - и подавно.

—Удивительно… — саркастично прошептала Астрея.

—Без сарказма, прошу вас. Я буду заходить иногда, чтоб проверять его состояние. Чем-то помогу, но нужно, чтоб рядом кто-то был. К тому же, у его величества много врагов. Они не упустят такой возможности. И я думаю, потому что Император доверяет вам.

   Астрея посмотрела на доктора, а потом на Пика в соседней комнате.

   Пик накрылся одеялом натянув на голову край. Похоже, ему от этого как-то легче стало, потому что бубнёж стенке прекратился.

   Доктор удалился, отвесив поклон Пику:—Здравия Императору.

   Пик этого не заметил, но заранее знал, что доктор не уйдёт, не поклонившись.

   Астрея подумала, а потом посмотрела на Пика и её лицо посетила издевательская ухмылка, не хуже той, что была у Вару:—Ну, что, Пикуша, радость ты моя! Угораздило же тебя травануться! — сказала Астрея, сев на стул рядом.

   Пик лишь еле слышно пробубнил:—Заткнись. И свали к чёрту. Мне никто не нужен… Вы все предатели…

   Астрея оглядывая комнату, сказала:—Ага. Говорит тот, кто две недели ходить без помощи не сможет.

   Пик молчал. Астрея встала и двинулась к предмету, особо привлёкшему её внимание - золотой ключ, одиноко стоящий в углу.

—Ух ты! Какая штучка!

   Пик рывком сдёрнул со своей головы одеяло и рявкнул басом:—Хэй! Не трожь!

   Астрея его не слушала и с интересом рассматривала ключ:—Класс!

   Ключ действительно был интересным. Во первых он был золотым. Головка ключа была резной и украшена фиолетовым драгоценными камнями в виде пик.

   Но ценнее всего то, что Астрея увидела, как Пик реагирует на прикосновения к ключу и нарочно попыталась схватить его и поднять, говоря:—Надо потрогать!

   Но стоило ей дёрнуть ключ за шейку, как она поняла, что это будет не так просто. Ключ как будто бы прирос к полу и стене, оперевшись об которые, стоял. Она дёрнула повторно. Ключ не поддался.

   Астрея освободила шейку ключа и тряся рукой, спросила:—Да сколько он весит?! Как ты его поднимаешь?!

   Астрея вспомнила, как Пик нёс этот ключ одной рукой, ещё и крутил им, как пластиковой трубочкой.

   Пик фыркнул и отвёл взгляд:—Ты не можешь им воспользоваться. Только я могу.

   Астрея с голосом и видом обиженного ребёнка сказала:—Не-е-е. Пикуша-врушка!

—А вот и нет!

—А вот и да! Врушка! Так не бывает.

—Бывает! Это Карточная Реликвия. Только я могу воспользоваться им. Позови хоть всю Империю тянуть ключ. Никто его даже не сдвинет. И не веди себя тут, как ребёнок! Это меня бесит.

   Астрею это обидело и она вкладывая в это весь сарказм, на который была способна сказала:—А! Прости уж, Тор, царь Асгарда, что посмела потревожить ваше эго!

—Пожалуй, не буду спрашивать, что это значит, просто уходи... Оставь меня одного.

   Астрея не хотела допускать к себе мысли, что Пик сказал правду.

   Астрея тихо сказала:—Дора бы точно сказала что так не бывает. Я точно знаю.

   Астрея взялась за ключ снова, но снова потерпела неудачу.

—Он такой тяжёлый или... Нет! Не можешь же ты быть настолько сильнее меня! — воскликнула Астрея.

   Пик молчал, тупо пялясь в потолок. Он пытался делать вид, что ему откровенно фиолетово.

   Астрея уже предположила, что раз цифра, она же боевая ценность, так важны и чем выше число, тем выше способность карт к магии, то следовательно, короли, вальты и дамы - какие-то супер сильные карточные маги. Но Астрея не владела своей магией. Она не знала, смогла ли Пандора с подачи козырного сезона обучиться карточной магии.

—Хах! Отлично! Пиковый король повержен! Остались ещё двое, кто может помешать мне. Но я знаю, как избавиться от них одним ударом!