Глава 7. Вынужденная мера

На утро, когда солнце поднялось над горизонтом, пришло время выдвигаться в путь. Мефисто потушил костëр, убрал в сумку всё необходимое и вышел на открытую местность, чтобы осмотреться. Было тихо и чисто, лишь птицы летали под облаками.

Люци чистил крылья, мальчик Альберт поправлял капюшон и свои длинные чëрные волосы. Мальчика давно не стригли, и Мефисто думал, что он уже далеко не первую неделю бродит по Семимииью в поисках дома.

Закончив подготовку, Мефисто залез на дракона и протянул руку Альберту, чтобы он тоже сел на дракона.

— Полетим ближе к земле, поищем каких-нибудь путешественников или купцов, чтобы они довезли тебя до Звëздного королевства, — сказал маг и похлопал Люци по шее. Дракон взлетел, но не очень высоко, чтобы было видно земою.

Они летели некоторое время над полями, где не встретили ни одной живой души, дальше был лес, в которой сквозь кроны деревьев ничего не было видно.

Пришлось лететь дальше и искать ближайший город или хотя бы деревню. За всё время им не встретился ни один путник.

Лишь спустя час на показался небольшой город, где вполне могли бы оказаться купцы, собирающиеся в путь в Звëздное королевство. Дракон опустился на землю и позволил Мефисто и Альберту слезть со своей спины.

— Люци, сиди здесь. Дракону в городе делать нечего, — сказал ему маг, после чего повернулся к мальчишке, который смотрел в сторону города. — А мы с тобой пойдëм искать людей.

После этих слов Мефисто твëрдым шагом направился к вратам города, а Альберт семенил за ним, страясь не отставать.

Этот город был сравнительно небольшим, но достаточно оживлëнным, на улицах было много людей, везде всё украшено. Кажется, намечается как-то фестиваль, а значит и приезжих тут должно быть не мало. Хорошая возможность найти кого-то, кто согласился бы взять мальчишку с собой в попутчики.

Первым делом они зашли на местный рынок, там уж точно должен быть кто-то приезжий. И такие и правда оказались, только все, кого спрашивали, говорили, что идут в другие места и то через несколько дней, пока не кончится фестиваль.

Тогда отправились на площадь в надежде, что хотя бы странствующие музыканты, коих здесь должно быть не мало, после праздника отправятся в сторону Звëздного королевства.

— Извините, Господин, но мы едем на север, — отвечали ему, когда он спрашивал направление.

— Мы с востока, Господин, — говорили другие в ответ на тот же вопрос.

И никого, кто шëл бы на юг или на запад, а Звëздное королевство располагалось как раз на юго-западе.

Обойдя площадь с распросами музыкантов, артистов и путешественников, Мефисто на шëл несколько человек, кто ехал бы в нужную сторону. Но как только маг просил их взять с собой мальчишку, одни наотрез отказывались, другие просили слишком большую сумму.

— Я заплачу вам три золотых и дам ему еду, он ничего не будет просить, — сказал Мефисто одному из путешественников.

Грузный мужчина с ног до головы осмотрел Альберта, особенно подмечая то, что это определëнно ребёнок из бедной семьи.

— Просите, но нет. Только за двадцать золотых, — отрезал он и развернулся.

Мефисто тяжело вздохнул, взял Альберта за локоть и повëл в сторону улицы, ведущей к выходу из города. Никого они так и не нашли.

— Столько времени убили... Уже бы сам отвëз тебя домой... — возмущался маг, покидая город. Альберт тихонько брëл за ним, чувствуя себя виноватым за это.

— Я лучше тогда сам пойду... — тихо сказал он.

— Нет, сам ты не пойдëшь, тем более в это время года, — Мефисто отказывался отпускать парня одного в такой долгий путь, ещё и в сезон духов, когда те разбредаются по разным уголкам Семимирья и встреча с которыми может даже грозить смертью.

— А какой тогда?..

— Давай так: я беру тебя с собой, мы летим к ведьме Севера, делаю своë дело, а потом вместе с тобой возвращаюсь в Звëздное королевство, — пояснил Мефисто, глядя на мальчишку.

От его слов Альберт тут же замотал головой, ему совершенно не нравилась эта идея и он будто бы даже чего-то боялся.

— Нет-нет, пожалуйста, только не на север! — просил он, глядя на мага умоляющим взглядом.

— Прости, малыш, но другого выхода я не вижу. Да и со мной тебя никто не тронет, — Мефисто снова улыбнулся одними глазами и положил руку на голову парня, потрепав его чëлку.

Альберт тяжело вздохнул и опустил глаза в пол. Кажется, у него совершенно не было выбора и ему оставось только согласиться на эти вынужденые меры.