Глава 1

АРТУР

Мужчина за стойкой бара едва заметно поморщился. Окружающая обстановка его раздражала и нагоняла скуку. Вечер из делового незаметно перетек в более неформальный: градус алкоголя в бокалах и внутри расслабленных людей повысился, классическую музыку сменили резкие и громкие современные композиции, танцы стали откровеннее, развязнее, подходящие для несколько иной, приватной, обстановки. Еще час назад все неспешно вели бессмысленные светские беседы, договаривались о встречах и заводили нужные знакомства.

Если бы выбор зависел от его желаний, то находился в данный момент не среди малознакомых лиц, налаживая контакты и фактически заново создавая партнерскую и клиентскую базу, а в родном городе, где не нужно тратить на это время. Там у молодого преуспевающего бизнесмена было все, к чему долго шел. Здесь же...

– Повтори! – бросил бармену быстро и повернулся обратно, рассматривая разношерстную, изрядно поредевшую и повеселевшую публику.

Залпом выпив остатки янтарной жидкости, со стуком поставил пустой бокал на стойку. Рукой провел по спутанным волосам и мысленно напомнил себе, что в Питере сейчас справятся и без него, а «Туман» и два других московских проекта требовали особого внимания и контроля. Артур также нехотя признал: в столице, наконец-то, задвинул на задний план личные проблемы и полностью погрузился в работу. Как ни странно, дышится здесь свободнее. Кажется, непрекращающийся поток громких мыслей в голове перекрывается только шумом и суетой Москвы: она не дает расслабиться, затягивая в круглосуточное суматошное движение. Теперь он понимал девушку лучшего друга. Она смогла начать новую жизнь в этом городе, перечеркнув прошлое.

Телефон в кармане пиджака вытолкнул из размышлений. Мужчина посмотрел на текст, высветившийся на экране, и легкая улыбка появилась на губах. Остался всего день – и к Артуру вернется та его часть, ради будущего которой и приходится терпеть подобные мероприятия.

От обстановки вокруг уже подташнивает, возникает непреодолимое желание убраться куда подальше, продолжив вечер в компании поинтереснее. Вот, например, симпатичной сероглазки в паре шагов от него. В очередной раз за вечер ловит на себе ее заинтересованный взгляд и подмигивает, когда она закусывает свои пухлые губы и посылает однозначные сигналы. Стройная, длинноногая, с красивой грудью, еле прикрытой темно-синей кружевной тканью. Типичная пустоголовая куколка на одну ночь, жаждущая красивой жизни рядом со стареющим мужиком, плотно сидящим на виагре. Такие малышки охотятся за мужчинами с внушительными банковскими счетами, посещая однотипные, похожие на эту, вечеринки с завидной регулярностью.

Как и его теперь уже бывшая жена. Горько ухмыльнувшись, отвернулся и со злостью сжал пальцы в кулак.

Тошнит от этих девок! Одинаковые, как под копирку, манеры, линии поведения, уловки, даже внешность – все выдает в них обычных, пусть и подороже, но шлюх.

Стук стакана о стойку вырывает из мыслей и наблюдения за хищницей напротив. Разворачивается на стуле, хватает бокал, не удосужившись взглянуть, что в нем налито. Залпом выпивает крепкий алкоголь. Внутри разливается знакомое тепло. На пару секунд оно тушит бурлящие в душе эмоции. Хочет повернуться обратно, но ему не позволяют. Глаза накрывают теплые женские руки, а обоняние улавливает тонкий цветочный аромат с фруктовыми нотами. Щеку опаляет горячее дыхание, а шею щекочут кончики волос.

– Сыграем в угадайку, Артур. – Бархатный голос ласкает слух, а произнесенное приятным шепотом собственное имя разносит электрические импульсы по всему телу.

– Возможно, – усмехается парень и кладет свои руки поверх рук девушки, отмечая отсутствие кольца на безымянном пальце, зато кучу украшений на остальных.

Аккуратно отводит ладони в стороны, желая поскорее познакомиться с обладательницей сексуального тембра, и крутится на барном стуле.

Секундное замешательство. Брови непроизвольно ползут вверх, а рот приоткрывается в удивлении. Мужчина разглядывает красивое лицо с минимумом косметики, опускает взгляд к глубокому, но оставляющему пространство для воображения вырезу платья. Моргает, запускает пальцы в волосы.

– Пора завязывать с виски, – бурчит себе под нос, чем вызывает смех у стоящей рядом особы.

Скрестив руки на груди и склонив голову набок, она откровенно веселится от реакции мужчины.

– Стареешь, Артур, – выдает насмешливо, – или взрослеешь. Не поняла пока, – делает вид, что задумалась. – Сидишь в баре и напиваешься, вместо того чтобы развлекаться.

Парень непонимающе смотрит на девушку напротив, все еще не доверяя своим глазам и списывая происходящее на внушительный список употребленного за этот вечер алкоголя.

– Впервые в жизни вижу тебя в одиночестве, – проговаривает, когда мужчина продолжает молчать. – Раньше мне бы пришлось вставать в очередь, – фыркает и опускает глаза, грустно улыбнувшись.

– Энн, – выдыхает и ухмыляется. – Черт возьми, это правда ты, – выпаливает и практически вскакивает со стула.

Протягивает руку и обвивает талию блондинки. Заключает в объятия и целует в щеку. Слегка отстраняется и заглядывает в зеленые глаза, в которых отображается невообразимое количество эмоций.

– Как видишь, – выдает спустя пару мгновений. – А ты на себя не похож, – касается ладонями щетины Артура, и голос наполняется печальными нотами, словно ее расстраивает то, свидетелем чего она сейчас стала. – Ты, но в то же время и не ты. – Шепчет на ухо, почти задевая его губами.

Ей не хочется терять этот мимолетный контакт. Придвигается ближе и обхватывает запястье мужчины.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает у девушки, по-прежнему стараясь вникнуть в происходящее.

Аня подавляет желание расхохотаться. Ей думается, будто Артур действительно не в курсе, кто организатор этого мероприятия.

– Смотрю, как ты пялишься на любовницу папиного зама, – прыскает от смеха. – Хочешь ее снять? Не лучший выбор, кстати, – качает головой в знак неодобрения. – Веня не очень любит, когда его игрушки берут другие мальчики.

– Ань, – с недоумением посмотрел на девушку, которая замолчала и впилась в Артура странным взглядом. Осуждающим, полным насмешки и горечи взглядом.

Парня тряхнуло. Не такой он запомнил эту девчонку.

– Боже, Артур, сделай лицо проще, – вернула беззаботный вид и расцепила пальцы. Кивнула бармену, и тот незамедлительно поставил перед ней два бокала. Поморщилась. Обвела взглядом присутствующих в помещении и ухмыльнулась, когда столкнулась с враждебными искрами в серых глазах платиновой блондинки в синем. Прыснула от смеха. – Блондинки, виски... Это никогда не меняется, да? – посмотрела на мужчину и снова прикоснулась к небритой щеке. Цокнула языком и оглядела соседние стулья. – А где твоя «подружка»? – изобразила пальцами кавычки и склонила голову вбок. – Что-то не заметила.

Она лично просматривала списки приглашенных и видела имя лучшего друга Артура. Как странно, что тот до сих пор и не явился.

– Что ты здесь делаешь? – игнорирует вопросы и снова интересуется мужчина.

– То же, что и ты, очевидно? – улыбается. – Налаживаю связи.

– Серьезно?

– Мне, знаешь ли, тоже приходится делать вид, будто находиться в обществе этих людей доставляет удовольствие, – поморщилась и вспомнила, из-за чего готова слушать бестолковый треп партнеров отца.

Артур ухмыльнулся. Сейчас он старался сопоставить образ Ани, которую помнил, с Аней, какая стоит перед ним в данную минуту. Все та же красавица, ненавидящая косметику и дорогие вещи, вечно улыбающийся сгусток неиссякаемой энергии, презирающая девушек, как... его бывшая жена. Но те слова, что она произнесла, натолкнули на неприятные мысли.

Заметив то, какими глазами мужчина на нее посмотрел, словно прочитав мысли, выставила руку вперед, помотала головой.

– Просто спроси, а не додумывай, – улыбнулась, но с явной обидой.

Хотел что-то ответить, как понял: не имел права сравнивать. От этого стало настолько тошно, что влил в себя один за другим стаканы с выпивкой. Встал и снова обнял девушку, какая всегда видела его насквозь.

– Энн, пошли отсюда. Тебе тут не место.

Блондинка рассмеялась и потрепала по волосам опьяневшего Артура. Выцепила из толпы водителя отца и потрясла пальцами, давая понять, что ей нужны ключи от машины. Кивнул в ответ.

– Арт, а тебе бы домой, – прошептала. – Много выпил?

– Где он, дом, Энни? – с ухмылкой произнес и поцеловал девушку в висок, убрав за ухо выбившуюся прядь ее распущенных волос.

– Накрыло, да? – прыснула и отодвинулась, когда увидела приближающегося в их сторону человека из охраны отца. – Подожди меня, с папой попрощаюсь.

«Ну конечно! Не зря же фамилия показалась знакомой, – пронеслось в голове. – Григорий Алексеевич Бажин. Грозный мужик, который контролирует развлекательный бизнес в центре столицы, – папочка Энн».

Эта девочка была его единственным ребенком, обожаемым и тщательно оберегаемым. Артур помнил, с каким теплом и восхищением Аня отзывалась об отце. Улыбка сама собой появилась на лице. Как похожи их семьи!

Не дай бог Бажин узнает, кто испортил его малышку-дочь, о сотрудничестве можно забыть и спасаться бегством. Ухмыльнулся. Если бы удалось отмотать время назад...

А пока ждал. Непонятно чего, но Артур ждал, уходя в воспоминания от действительности. Пролистывал фото в телефоне, вглядываясь в лживые глаза одной блондинки и задерживаясь на серьезном усталом взгляде другой, расплываясь в улыбке от смешных фотографий третьей. Завис над изображением своего сына, по которому успел соскучиться. Единственное, о чем Артур не жалел, – это то, что заставил бывшую жену оставить ребенка. Дети меняют жизнь, делают ее лучше, светлее, наполняя красками. Ради них настоящие родители, любящие родители, идут на многое.

Мужчина знал, на какие жертвы и преступления пойдешь, лишь бы оградить свою плоть и кровь от опасности.

На любые.

– Куда тебя подбросить? – послышался голос рядом.

Поднял взгляд. Красивая, яркая светловолосая девушка, настоящая, с горящими глазами насыщенного цвета, оттенка первой травы, стояла возле него. Ни грамма фальши. Добрая и искренняя, излучающая позитив. Не осуждает, не смотрит плотоядно, не пытается искать выгоду. Все та же малышка Энн, что и несколько лет назад.

– Ты за рулем? – Поднялся и взял девушку за руку.

Прошли мимо подмигнувшего мужчины внушительных размеров, который отдал шубу девушке и пальто Артуру, и одновременно нажали на кнопку вызова лифта. Переглянулись и улыбнулись друг другу. Как в старые добрые времена.

– Я не пью на подобных сборищах, – поморщилась и наконец ответила на заданный вопрос. – И, чтобы ты знал, не уезжаю с пьяными женатыми мужиками, – добавила вполголоса. – Ты всегда исключение из правил, Артур.

– Я не женат, Энн, – поспешил исправить. Развернул правую руку, демонстрируя отсутствие обручального кольца на безымянном пальце.

Он его носил-то всего лишь месяц или два, после чего просто снял. Наверное, уже тогда на подсознательном уровне не признавал свой брак, считал его фикцией. Но очень хотелось верить в обратное. Нужно было в это верить. Заставлять думать себя, что женился не только из-за ребенка. Не мог иначе.

Семья всегда стояла на первом месте у его отца. Не бизнес, в который, без сомнения, вложено много времени и сил; не деньги, какие заработаны и до сих пор только приумножаются, а жена и сын. Артур видел, как любят друг друга родители, как ценят каждое мгновение вместе, и рос с четким представлением о правильной настоящей семье.

Звук открывающихся дверей лифта вынудил отвлечься. Аня подтолкнула мужчину внутрь, заставив упереться спиной в стену кабины. Встала напротив и с недоверием уставилась на Артура.

– Я что-то пропустила? У меня другая информация, – улыбнулась. По-доброму, стараясь подавить любопытство.

Она и приехала на вечеринку только из-за Артура. Точнее, чтобы просто посмотреть на него издалека. Увидеть, каким он стал. Не надеялась, что удастся поговорить. Судя по слухам, которые гуляли среди ее однокурсниц, у мужчины жена – типичная стерва, намертво вцепившаяся в него зубами. С такими девушками Энн старалась не контактировать. Хотя приходилось.

В Россию вернулась пару месяцев назад и наверстывала упущенное за годы отсутствия время. Заново вливалась в старые компании, ходила на встречи с друзьями – восстанавливала связи, как любил повторять отец. В общем, налаживала прежнюю жизнь.

– Навела справки, малышка Энн? – ухмыльнулся. – У тебя хреновые источники.

– Ты же мне не отвечал. Я тебе и твоей «подружке» много раз писала в Facebook. Игнорили меня оба, – фыркнула и демонстративно надула губы. – Знаю только, что женат. И меня не позвал на свадьбу! Как ты мог, Арт! Обещал же.

Замолчала, едва увидела, что Артур безотрывно наблюдает за ней, скользит затуманенным взором по фигуре. Затаила дыхание. Закрыла глаза и повернулась на каблуках, оказавшись спиной к мужчине. Воздух внутри лифта начал давить. Сделала глубокий вдох. На ее счастье, двери разъехались раньше, чем она совершила бы глупость.

– Ладно, проехали, – отмахнулась, пока шли к машине. – Я рада тебя видеть, Артур, – вдруг остановилась. – Не поверишь, но я даже скучала, – прошептала все так же молчавшему, шагающему рядом мужчине и решила пойти ва-банк. – Давай завтра, как в старые добрые времена, завалимся в какой-нибудь паб, а?

Долгие секунды тишины. Энн мысленно настучала себе по голове и спряталась под одеялом. Конечно же, думала, он не согласится.

– Напьемся, вернемся домой и займемся сексом на любимом диване Давида, пока его нет? – подмигнул и прыснул от смеха Артур. Потянул девушку на себя и зарылся лицом в волосах, пахнущих цветами. Обнял сильно, скользя руками по хрупкой фигуре.

– Обхохочешься, Горский, – толкнула локтем под ребра. – Помнишь, как он заставил тебя купить новый, потому что застукал нас? – рассмеялась. – Боже, до сих пор не могу забыть эти прыгающие пружины на голове Елецкого, когда он кричал и злился. Психопат.

– Его бесило не это, Энн, а то, что ты жестко отшивала. Кстати, единственная, кого он так и не завалил из ваших.

– Какой удар по самолюбию!

– Малышка Энни, – наклонился и провел рукой по волосам девушки. – Ты всегда была принципиальной.

– Я была глупенькой девочкой, безответно влюбленной в одного из самых красивых парней на курсе. Свято верила, будто это любовь всей моей жизни и мы созданы друг для друга. Думала, что подожду, пока он наиграется своими пустоголовыми разрисованными куклами, они надоедят, и заметит меня. Заметил.

– Тебя невозможно не заметить, Нют, – втягивает через нос воздух и резко выдыхает.

Оглядывается в поисках машины, которая отозвалась, когда Аня нажала на брелок в руке.

– «Гелик»? Ты водишь это? – округлил глаза и хохотнул. Машина никак не вязалась с внешностью девушки.

– Папа дал, пока мою не пригнали. Это лучше, чем пешком, – сморщила свой аккуратный носик. – Куда тебя отвезти?

– Домой.

– В Питер? – с неверием уставилась на Артура. – Нет, я, конечно, могу, но боюсь уснуть за рулем. – Не хотелось отпускать парня. Совсем. – Меня эти папины тусовки напрягают. Да и на шпильках, знаешь, не очень удобно, – пожала плечами и кивнула на черные ботильоны с убийственными каблуками.

Артур наклонился. От этого движения Аня напряглась и, кажется, забыла, как дышать. Однако мужчина дотянулся до приборной панели, задевая колено девушки, и ввел в навигатор адрес дома, в котором живет второй месяц.

– Я знаю, где это, – улыбнулась и расслабилась, когда прочитала название улицы. – Мог бы просто сказать. Так ты правда сейчас в Москве обитаешь?

– Да. В Питере все налажено, а здесь с клубом небольшие проблемы.

– А в остальном? Жена?

– Я же сказал, что не женат, – вылетело довольно резко.

– Уже?

– Разошлись. – Уставился в окно, давая понять, что разговор о бывшей ему неприятен.

Только блондинка за рулем, скрывая глупое желание остановить машину и станцевать танец одного из африканских племен, в котором довелось провести больше полугода, не замечала явного нежелания поднимать болезненную тему.

– Сильно, – проговорила. – Кто-то мне доказывал, будто женится только один раз и навсег...

– Энн, – остановил на полуслове. Жестко, хлестко. Она знала эту интонацию. – Давай без допросов. Ты и так обломала мне вечер.

Уколол. Больно. Намеренно. Внутри все оборвалось. Обида быстро растеклась и начала вытеснять хорошее настроение.

– Скажи спасибо, – выпалила яростно и нажала по тормозам, останавливая авто около подъезда. Вцепилась в руль и направила взгляд в окно.

Смешок. Еще один. Краем глаза уловила движение Артура в свою сторону. По щеке прошелся большим пальцем и аккуратно взял за подбородок, разворачивая.

– Так ты зайдешь, или как?

Взгляд, пробирающий до мурашек. Дает выбор, но тут же лишает возможности отказаться. Она знает, чего хочет, и понимает, что Артур, скорее всего, просто старается пережить разрыв. Аня осознает это, но все же поступает так, как поступала всегда.

– Если накормишь завтраком, – улыбается. – Тосты, латте и овсянка с яблоками.

– Ты меня снимаешь, Энни? – прыскает от смеха. – Еще и оплату требуешь.

– А если и так? – на полном серьезе, без тени сомнения отвечает. – С тобой весело нарушать правила, – чмокает в щеку, вклинивает свое авто между машинами, припаркованными около дома, и вылезает, не дожидаясь ответа.

Молча добираются до нужной двери на одном из этажей высотки.

Как только оказываются на пороге квартиры, в полной мере начинают чувствовать напряжение между ними.

– Никакого беспорядка, – шепчет на ухо и помогает раздеться.

– У тебя здорово. И диван отличный, – окинув взглядом обстановку, смеясь, проговаривает.

– Давид второй раз не вынесет, – откликается Артур и поддерживает смехом девушку. – Это его квартира, но он здесь редко появляется.

Хлопает по карманам в поисках пачки сигарет. Находит и кивает Ане на кухню. Мужчина садится на подоконник и придвигает к себе пепельницу, открывает окно и вглядывается в ночную Москву. Девушка улыбается, потому что картина перед ней кажется до боли знакомой, не хватает только... Как на автомате подходит и встает между ног парня, откидывая голову на плечо. Такой привычный жест. Родной и подзабытый. Ощущает руку на своем животе, придвигающую ближе. Легкие поцелуи на шее – и внутри плещется расплавленное, обжигающее желание. Сигаретный дым смешался с запахом дорогого парфюма и ароматом ее духов. Комната начинает вращаться, словно это Аня выпила весь тот алкоголь в баре.

– Энн, – разрезает тишину голос Артура. Тушит сигарету и обнимает обеими руками, вдавливая в себя. – Пока не поздно...

– Заткнись, – отрезает. – Поболтаем завтра, когда ты будешь трезвым и захочешь объяснить, что за фигня с тобой происходит, – разворачивается и быстро прижимается своими губами к его. – Мне не нужны отношения, Артур, – выдает часть правды. – Мы пытались, помнишь? Не вышло, – целует снова, получая отклик. – Завтрак, Арт. С тебя только завтрак.

Мужчина прерывает поцелуй и прыскает от смеха.

– Я знал, что ты со мной из-за еды, – хохочет и отрывает от пола. – И из-за того, каким способом я обычно сжигаю калории, – прикусывает мочку уха и оставляет горячий поцелуй на шее. – Пойдем в обратном порядке.

Закидывает смеющуюся девушку на плечо и несет до дивана. Опускает на него и нависает сверху. Слышит заливистый смех, сквозь который проскальзывает:

– Давид будет в бешенстве.

– Он мне должен, – цедит сквозь зубы и расстегивает платье Ани.

Садится и перемещает девушку себе на колени. Отчаянно впивается жарким поцелуем, исследуя руками стройную шикарную фигуру с тонкой талией, восхитительной упругой грудью, прикрытой атласной тканью. Щелчок – и ненавистный клочок летит куда-то в сторону. Ласковые руки четко и быстро расстегивают рубашку, избавляют от нее. Кожа к коже. Дыхание прерывистое, поцелуи рваные, влажные. Языки сплетаются, как и тела, которые, кажется, движутся плавно, в едином ритме. Оба упиваются этим страстным танцем, по очереди, не сговариваясь, отдавая контроль друг другу, совершенно не замечая ничего вокруг.

Телефон в кармане пиджака беспрерывно оповещает о входящих смс. Только отправитель и не знает, насколько далеко его отбросило от Артура всего лишь за один последний час.

«Гелик» — простонародное, сокращенное название Гелендвагена, то есть модели Mercedes-Benz G-класса. Гелендваген дословно с немецкого переводится, как «внедорожник».