~эпилог~

\Прошло десять лет\

— Пап, где мой школьный портфель?- слышится крик сверху, а затем быстрый топот ног, и уже через секунду Эбигейл появляется в проходе моего кабинета: её длинные блондинистые волосы спадают на лицо, запутываясь, как и всегда, голубые глаза смотрят точно на меня в некой панике, а в руках расчёска с резинками.

— В коридоре.- спокойно отвечаю я дочери и откладываю бумаги.— Вчера вечером звонила твоя классная руководительница. Почему ты не рассказала мне про драку с одноклассницей?

— Ты бы расстроился.- спустя некоторое время отвечает она, словно сейчас заплачет.

— Я бы не стал ругаться. Что произошло?- мне приходится усадить её на колени, чтобы попробовать собрать волосы в хоть какое-то подобие причёски. У меня практически никогда ничего путного не получается, поэтому обычно это делает Кайла, когда приезжает с Шоном. Меня поразило, что между нашими детьми такие же проценты, как когда-то были у нас. Девяносто.

— Кэрри смеялась надо мной перед всеми на репетиции нашей песни. Говорила, что мне нельзя завтра выступать на празднике в День матери, раз у меня её нет. Думаю, всё же будет лучше остаться дома.- я замираю с расчёской и закрываю глаза, выдыхая. Чёрт. Мы всё реже поднимаем эту тему. Я и вовсе не помню, когда последний раз рассказывал дочери хоть что-то про Бель. Просто ставил перед фактом, что мы будем шагать по жизни вдвоём и увиливал, когда она спрашивала.— Все приведут мам на праздник, а у меня и фотографии нет.

— Думаю, что могу дать тебе одну из тех, которые сохранились.- дочь крепко цепляется мне за шею, обнимая, когда рука тянется в ящик стола за рамкой. Мне всегда казалось, что будет лучше молчать обо всём и рассказать, когда она вырастет. Впрочем, может, просто не хотелось разрезать старые раны.— Ты похожа на неё.- Эбигейл всматривается в маленькое фото из альбома первокурсников университета, проводя по нему пальцами.

— Изабелла Вильямс.- подписано внизу. Теперь я чувствую ещё большую боль, но не оттого, что рассказал, а оттого, что не решился сделать это раньше.— Какой она была?

— Самой лучшей.

— Поэтому ты больше не хочешь никого любить?- от наивности в её голосе на краешках моих губ появляется горькая улыбка.

— Я люблю тебя, малышка.- дочь вновь переводит взгляд на фотографию, а затем сжимает руки на моей шее сильнее.— Идём, покажу кое-что, сегодня пропустишь школу.

Эбигейл встаёт с моих колен, хватаясь за рамку с фото Бель так, будто сейчас её кто-то заберёт, а когда я достаю из того же комода ключ от кладовки, то аккуратно берёт за руку. Мы выходим из кабинета в гостиную, и мне даже приходится остановиться, чтобы слегка перевести дух перед тем, как подойти к двери у лестницы.

— Пап?- словно спрашивает разрешения узнать всё это дочь, но я не обращаю на внимания, чтобы не передумать, быстро вставляя ключ и открывая пыльное помещение.— Что это?

— Здесь все вещи твоей мамы.- комната сама по себе довольно маленькая, тем не менее, тусклой лампочки хватает, чтобы рассмотреть картины в углу, старый мольберт с кисточками и красками, статуэтки, коробки, книги- вокруг так много воспоминаний, что каждая вещь отражается моментами с Бель. Моментами, которые я когда-то похоронил в этой комнате.

— Можно мне взять что-нибудь?- робко, словно напуганный от своих же нахлынувших эмоций котёнок, спрашивает Эбигейл и тянется к браслетам. Тем самым, которые я купил нам с Бель после ссоры, а подарил по приезде на свадьбу её матери в Майами. Навечно связаны судьбой.

— Конечно.- слышится звонок входной двери и, перед тем, как выйти, я аккуратно сжимаю плечо дочери.— Бери всё, что захочешь.

Кайла улыбается, споря о чём-то с сыном возле порога, а затем смешно тормошит его макушку, на что Шон хмурится. Она ничуть не изменилась за это время. Всё в таких же ярких нарядах, стильная, женственная и деловая. Есть на свете три вещи, которыми мы похожи: занялись бизнесом и преуспели, оба остаёмся одинокими и до мозга костей любим своих детей.

— Папа, это кошмар! Генри снова забил два мяча на поле вчера, а у меня даже по воротам не получилось попасть!- злится маленький брюнет, взмахивая руками. Я не был против стать для него своего рода отцом. Не хочу, чтобы у него была та же проблема с травлей, которая появилась у Эбигейл сейчас. Он всего лишь ребёнок. К тому же, мы с Кайлой спокойно объяснили, что когда-то разошлись, оставшись друзьями, после чего я встретил Бель и родилась Эбигейл. Лучше так. Мальчик не виноват, что его настоящий отец ублюдок, к тому же я сам разрешил вписать себя в строку родителей когда-то.

Реализовать позицию в жизни Кайла не помогала, просто была вечно рядом, поддерживая, а потому в пять лет Шон назвал меня папой. Так и повелось. Может, когда мальчик станет старше, мы объясним ему более сложную правду. Сейчас, помня историю своего отца, которому и вовсе было плевать на меня, даже несмотря на не родство я не против принять эту роль. Тем более, основную часть времени Шон всё равно проводит с матерью или в школе, а со мной видится лишь утром, когда они заезжают за Эбигейл, чтобы подвезти в школу.

— Потренируешься и всё получится.- подбадриваю я его, приобнимая к своему телу рукой.

— Я так и сказала ему! Прости, что сегодня приехали позже. Эбигейл готова?- Кайла поправляет солнцезащитные очки и осматривается, чтобы найти мою златовласку.

— Она останется сегодня дома.- в детской спальне слышится грохот.— Сказала, что болит живот.

— Дай ей одну синюю таблетку из тех, которые я в последний раз покупала.- кто бы что ни говорил, она вновь спасла меня после произошедшего, осталась рядом, как и раньше, когда нужна была помощь. Она никогда не намекала на большее и расторгнула любые условия нашей некогда сделки, как только услышала новости о Бель. Именно тогда я разрешил Шону называть меня отцом. Помню, как Кайла долго плакала, благодаря. У неё нет ничего и никого дороже или важнее сына.— Мишель сегодня снова звонила. Твоя мама волнуется, Коди. Ты отвернулся от всех, тем самым отвернув от всех и Эбигейл. Это неправильно.

— Ты говоришь мне это каждый раз, когда приезжаешь.- в ответ девушка фырчит, ведь знает, что моё мнение относительно всех родственников не поменять. Родителей Бель я не видел и не слышал после похорон, а моя мать всё пытается найти способ приблизится к внучке. Однако её слова в последний для Бель день тогда добили меня: «Так и думала, что этим закончится». Нет, далеко не этим всё должно было закончиться. Да и вовсе не должно было.

— Повторю ещё сотню раз, пока не поймёшь, что молчанием и чрезмерной опекой только усугубляешь ситуацию.

— Утром я сказал ей про Бель. Не всё, конечно. Показал фото и разрешил взять несколько старых вещей.- на мои тихие слова Кайла улыбается, сначала обнимая ладонями за скулы лица, а затем соединяя их на шее сзади, отчего перед глазами появляется зелёная сотня. Та, которую Бель так мечтала увидеть. Кажется, я не могу и секунды не думать о ней: о её тонких руках, пшеничных волосах и звонком смехе, который до сих пор эхом отражается в памяти. Мы были вместе слишком мало.

— Горжусь тобой. Так и высыпаться начнёшь.- она вечно упрекает меня за прерывистый сон. Я совсем перестал закрывать глаза ночью из-за кошмаров. Точнее, кошмарных воспоминаний.— Снова усилилось?

— Скоро годовщина смерти.

— Ты не должен справляться со всем душевным грузом один. Не накручивай себя за прошлое. Коди, уверена, Бель была бы против, что ты до сих пор так убиваешься.

— Я ничего не сделал. Стоило с самого начала уговорить её сделать аборт на раннем сроке.- эта мысль посещает меня всё чаще. Если бы я надавил на неё тогда, в больнице, после новости о второй беременности, то всё бы обошлось. Мы бы прожили жизнь без детей, но она осталась со мной и была сейчас рядом.

— Не говори так. Посмотри на Эбигейл: ты воспитал её прекрасной девочкой, дал всю любовь, заботу и внимание. Потратил всё своё время, каждую секунду, чтобы вырастить её счастливым ребёнком. Ты стал для неё очень хорошим отцом. Укачивал ночами, слышал первые слова, учил кататься на велосипеде, делал каждый её день насыщенным и радостным. Знаю, тебе было непросто, но разве сейчас ты правда можешь говорить о том, что было бы лучше, если бы её не было?

— Бель должна была быть рядом в эти моменты. Врачи говорили хорошие прогнозы, вешали лапшу, надев на мои глаза розовые очки. Я всегда был реалистом, поступал так, как считал правильным, взвешивая «за» и «против», а Бель упрекала за единоличное принятие решений, с надеждой смотря в будущее. Я послушал её, не остановил, хотя должен был.

— Я плохо её знала, но в одном уверена точно: Бель никто и никогда не смог бы переубедить или остановить. Даже ты, Коди. Она всегда была безумно упёртой и шла до конца со своими принципами.- я грустно усмехаюсь, вспоминая моменты наших пререканий.— Не твоя вина, что её состояние ухудшилось и вывести из комы стало просто невозможно. Ты сделал всё, что мог. Ты был с ней рядом до конца.- Кайла обнимает меня сильнее, руками поглаживая затылок. Мы уже много раз говорили об этом. Думаю, я бы сломался, если бы она время от времени не приезжала и не вытаскивала меня из подступающей депрессии. Особенно тяжело было после похорон. Тогда пришли лишь пятеро помимо меня: Фиби, Коул, Лиам, Кайла и отец Беллы. Я навсегда запомнил его потухший взгляд и заплаканное лицо. Он потерял за свою жизнь всё, что имел, и в этом есть часть моей вины. Всё светлое и доброе словно вымерло, когда писк сердцебиения на мониторах в больнице Беллы стал ровным.— Мне пора ехать, Шон опоздает в школу.

— Конечно.- девушка отходит первой и подзывает к себе сына, всё это время хомячещего печенье на кухне. Он что-то шепчет ей на ухо, слегка стеснительно оборачиваясь на меня, и поджимает губы.

— Ты можешь сам спросить.- смеётся брюнетка, подталкивая его в мою сторону.

— Пап, у меня в пятницу будет первый футбольный матч и, может, ты бы мог прийти? Меня собираются поставить защитником. Не самая главная позиция, как у Генри- его поставили нападающим, но тренер сказал, что так будет лучше.- в глубине души я понимаю, что ему хочется больше проводить со мной времени. Понимаю, потому что когда-то хотел того же и от своего отца, но так и не получил. Мальчики ждут воспитания от папы.

— Именно от защитников зависит, смогут ли нападающие другой команды подбежать с мячом до ворот и забить гол. Твоя позиция даже более сложная и ответственная, чем у этого заносчивого Генри.

— Правда? Значит, я тоже крутой?

— Самый крутой. Уверен, тренер поставил тебя на это место, потому что тоже так считает. Ты справишься, а твоя мама, я и Эбигейл придём поддержать.- мальчик улыбается и сильно обнимает меня за пояс, щекой прислоняясь к футболке.

— Люблю тебя, пап.- Кайла от этих слов закрывает часть лица рукой, будто сейчас заплачет, а затем лишь хватает сумочку и судорожно открывает дверь.

— Тебе пора бежать, чемпион.- моя рука также на несколько секунд прижимает его к себе за макушку, а затем Шон срывается к машине.

— Для него это важно.- только и произносит брюнетка, в последний раз подняв на меня взгляд.

— Также, как и для тебя.- дверь закрывается, и я вновь слышу лёгкий грохот на втором этаже. Тихо поднявшись наверх, замираю, когда замечаю Эбигейл за мольбертом с кисточкой в зубах. Она окунает пальцы в зелёную краску и неспешно касается бумаги, вырисовывая деревья за окном, а после улыбается собственному шедевру. Вокруг неё множество старых и пыльных картин, которые когда-то рисовала Бель. Мы обязательно развесим их по дому.

В голове пролетает мысль, будто передо мной не дочь, а Бель. Эбигейл так похожа на неё. Такая же светлая, с белокурыми волосами до пояса и ярко-голубыми, радостными глазами. Я бы мог вечность стоять так, в дверях, ловя отрывки воспоминаний из прошлого, но всё же прикрываю дверь и спускаюсь обратно вниз.

Дверь чулана с вещами жены открыта нараспашку, и рука уже тянется её закрыть, как застывает на месте. Нет, дочь имеет полное право заходить сюда, когда захочет. Больше я не стану молчать и скрывать от неё правду из-за своей внутренней боли.

Сказать честно, я даже не помню себя в первые месяцы после того ужасного звонка из больницы. Мои руки ходили ходуном, в груди будто что-то резко сжалось, кости ломило, а глаза из ярких, словно по щелчку пальцев, превратились в потухшие. Лишь Эбигейл, её достижения, счастливая улыбка и нежное «папа» дали силы жить дальше, склеили несколько уцелевших кусочков разбитого сердца и упорно держат их в маленьких ладошках, чтобы сохранить. Дочь никогда не давала мне упасть. Также, как в своё время и не давала её мама.

Взгляд проходится по пыльной комнате и останавливается на потрёпанном жизнью дневнике Бель. Кожаная закладка разделяет его пополам, и я не сдерживаю полуулыбки, когда прохожусь пальцами по жёстким от влажности страницам с аккуратным почерком бывшей жены.

«10 октября.

Не знала, что порой всё может измениться так быстро, от одного прикосновения к человеку. Я лежу на мягкой зелёной траве, рассматривая облака и понимаю, что даже мысли стали мне чуждыми. Не такими, как были до встречи с ним.

Самым лучшим для меня ещё пару месяцев назад было поступление в JWU. С этим университетом были связаны все мечты, цели и какие-либо поставленные планы. Думаю, тогда я рассматривала его, как обычное место учёбы, а не что-то большее. Намного большее, чем даже могло бы показаться.

Помню, как отец давал мне наставления перед тем, как оставил с маленьким чемоданом возле входа в общежитие. Тогда я думала лишь об учёбе и даже не могла себе представить, что одна глупая встреча и случайное касание пальцев может перевернуть мою жизнь с ног на голову.

Я была наивна и легкомысленна. Впрочем, как и сейчас. Думаю, именно эти качества способствовали моему знакомству с Коди- тем, с кем меня свела система. Мы оба были против такого расклада, оба не раз за последнее время проклинали всех и вся, но всё равно оказывались в объятиях друг друга. Возможно, мы и правда разные, даже чересчур. Его образ жизни далёк от моего. Однако он- моё счастье. Тот, кто так резко ворвался в мою жизнь, внедрив в неё свои правила. Каждый раз, встречаясь с его изумрудными глазами своими, по моей коже пробегают тысячи мурашек. Да, сначала он мне вовсе не понравился, но когда я его увидела, в груди что-то ёкнуло, я это почувствовала.

А потом просто сошла с ума.

От этих растрёпанных шоколадных волос, жилистых рук, подкаченного тела и тёплой улыбки. Той, которой он улыбается только мне. От этого гордого и одновременно нежного взгляда, под которым я ощущаю себя так, как никогда раньше. Ничего не будет, как раньше. Теперь есть я, он, касание наших рук и... счастье.

Мы стали одним целым духовно. Для кого-то это покажется лишь бреднями и мечтами влюблённой по уши, наивной, ещё не познавшей жизнь девочки, но одно остаётся неоспоримым: Коди- моя сотня процентов, а я- его, и так будет всегда, несмотря на любые обстоятельства. Он стал для меня всем, большим, чем даже можно себе представить.

Счастье коснулось меня. Коди коснулся меня. И это было лучшее, что произошло за всю мою жизнь.»

По моим щекам катятся слёзы, но шорохи рядом выбивают из мыслей. Эбигейл, словно статуя, обеспокоено стоит в проёме двери ещё несколько секунд, а затем срывается и падает на колени, обнимая мою шею тонкими ручками. Я сильнее прижимаю её к себе, и лишь тишина дома разделяет с нами этот момент.

_______________Конец книги

Спасибо всем, кто прошёл со мной с самого начала до конца, кто с нетерпением ждал главы, читал, ставил звёзды и поддерживал меня на всём этом пути. Возможно, вы ожидали другой эпилог, но он изначально задумывался именно таким- душевным, как сама книга, олицетворяющая важность осознания ценности каждого момента в жизни.

Мне тяжело расставаться с Коди и Бель. Они помогли мне справиться со многими сложными моментами в жизни. Но это- пройденная глава. Пройденная история.Пора идти дальше. А дальше, как я всегда всегда говорю, только больше!Люблю, Николь🤍

Кстати, трейлер к истории вы уже можете посмотреть на моей странице в Инстаграм: @nikorlovawattpad !!5,500 читателей; 500.000 просмотров; 5 августа

Искренне хочу поблагодарить добрую, отзывчив ю, знающую своё дело девушку, которая создала этот шедевр специально по случаю окончания моей книги. Пупсы, если нужны запоминающиеся обложки, неповторимые буктрейлеры, манящие аннотации, грамотная корректура и идеальная редактура, то сразу к ней и её команде "Эйни". Не пожалеете!

Идеально, аутентично и особенно. Никакого плагиата, никаких схожестей.

Все подробности у неё в Инстаграм @booksbyainy или в Телеграмм по нику/steise