~папочка~

— Поздно вы приехали, ребята. У нас свет выключили, придётся щенка с фонариком выбирать.- седой мужчина невысокого роста появляется прямо перед нами будто из неоткуда и улыбается.

— Ничего страшного.- Коди пожимает ему руку и оглядывается.

— Для ребёнка щенка заводите или...

— Для себя.- перебивает его парень, и мне отчего-то становится неловко, даже неприятно. Знаю, ребёнка нет в наших планах, да и не скоро он в них, наверное, появится, но всё же обидно, когда Коди так морщится лишь от одного этого слова. Может, это из-за Кайлы и того, как она всё это время пытается пудрить ему мозги? Точнее, пыталась. Больше её нет в нашей жизни. Хватит с меня любовных треугольников.

Понятия не имею, что думать, но, если честно, хотела бы детей, семьи и любви, идиллии, счастья. Этим ведь заканчиваются все такие истории? Счастьем? Но я и сейчас счастлива! Встреча, любовь, рождение малышей и смерть в один день– вот сюжет большинства любовных романов и, хоть я не в одном из них, всё чаще начинаю задумываться над таким развитием событий.

— Большую собаку хотите? Ну, в будущем, когда вырастет?- переваливаясь с ноги на ногу, через пару минут молчания всё же спрашивает мужчина и чешет седую бороду рукой.

— Среднюю.- отвечаю я, пока он открывает ворота в большой амбар, где слышатся лай и писк.

— Идём.- мы заходим внутрь, и глаза разбегаются от количества небольших вольеров. Они стоят в несколько рядов, и лишь табличка спереди с номером прохода помогает сориентироваться.— Держите.- он даёт нам один фонарик, но Коди лишь включает свет на телефоне и пожимает плечами.

— Ни разу не была в питомнике до этого.- мысли вслух.

— Это место напоминает мне интернат.- тихо выдаёт брюнет, сжимая мою руку, и хмурится.— Такие же ненужные никому щенки, а судьба их в руках надзирателя. Кормят по расписанию, подашь голос– бьют.- я молчу, чтобы не углублять его в воспоминания, хоть осадок остаётся, и мы подходим к одному из вольеров.

— Выбирайте.- лишь говорит мужчина, взмахивая рукой в сторону множества клеток, и уходит куда-то дальше. Это действие напоминает мне слова Коди, ведь, судя по всему, этого мужчину не особо заботят состояние и будущее ни в чём не провинившихся малышей. Равнодушное, наплевательское отношение вызывает во мне бурю эмоций, причём главной из которых является жалость.

Может, раньше я не до конца понимала весь ужас прошлого Коди, ведь он говорил о нём спокойно, но сейчас мои глаза будто открылись. От этого на глазах образовывается пелена слёз, но у меня получается их сдержать, ведь, в конце концов, парень сам ни о чём не жалеет. Мои сожаления, грусть и поддержка ему не помогут. Как минимум, потому что он в них и не нуждается.

— Может, такого?- указывая пальцем на самого активного, вислоухого щенка, чем-то похожего на овчарку, спрашивает Коди и переминается с ноги на ногу. Сегодня чертовски холодно по меркам Северной Каролины, всего десять градусов тепла, когда обычно двадцать или даже двадцать пять днём.

— А мне нравится тот.- киваю я на мирно спящего чёрного щенка с белым хвостом.— Он напоминает мне тебя. Милый, маленький и нуждающийся в любви.

— Только не плачь, а то моё чёрное сердце лопнет от приступа... как ты там сказала? Милоты?- театрально хватаясь за сердце, чуть громче говорит парень и смеётся.

— Неисправимый.- бурчу под нос, но, естественно, он всё слышал.

— И я тебя тоже люблю, дорогая.- сердцебиение учащается. Мне легко и тепло на сердце, когда Коди вот так искренне улыбается, держа меня за руку. Может, парень не так часто говорит эти слова, потому что не до конца понимает их значимости, а, быть может, и правда слегка стесняется, когда дело доходит до признаний и чувств. Я видела это в ресторане, вижу и сейчас, хоть мы и молчим.— Значит, этого соню?- я поджимаю губы и часто киваю, даже не в силах произнести простое «да».

— Аккуратнее.- все щенки сразу бегут к рукам, но наш, выбранный, даже не приоткрывает глаза, когда Коди берёт его на руки и быстро засовывает под пальто.

— Холодный.- говорит он чуть тише, будто боится разбудить малыша своим голосом.— Как назовём этого богатыря?

— Мальчик? Может, Понго? Тебе нравится?

— Да.- лишь коротко отвечает парень.

— Точно? Можем поменять, если у тебя есть кличка.

— Малыш, ты мне нравишься, и, если тебе нравится имя «Понго» для нашего пса, то мне оно тоже нравится.- я улыбаюсь и приподнимаюсь на носочки, нежно касаясь его губ своими. И этот человек говорил, что не милый!

Спустя полтора часа мы наконец-то заходим в дом. Щенок всё время поездки сонно зевал, в прочем, как и Коди.

— Включить отопление или будем греться друг об друга, по старинке?- спрашивает парень на пороге и всё равно идёт к рубильнику, не дождавшись ответа.

Я закатываю глаза и, смущённо улыбаясь, сразу иду наверх, в нашу спальню. Либо она и правда изменилась со дня рождения, либо мне просто хочется так думать. Помню, как мне было плохо. Как в тот вечер Лиам без конца наливал мне в пластиковый стаканчик непонятного алкоголя с девизом «Парней ещё будет много», а потом держал волосы над унитазом. Немного рада, что Коди этого не видел, хотя, в общем и целом, моё внутреннее состояние стало таким именно после его поступка.

— Ужинать будешь? В холодильнике пусто, но есть одна пачка макарон быстрого приготовления.- слышится сзади, и я слегка вздрагиваю от испуга.— Или спать?

— Мне не хочется есть.- Понго вырывается и бежит к парню, просясь на руки.— Кажется, за мамочку он принял не меня, а тебя.- чёрт, от этой переменчивой погоды у меня кружится и болит голова.

— Я папочка. Для вас обоих.- коротко обрывает Коди в ответ, ухмыляясь, но всё же берёт щенка к нам на кровать.— Одна ночь под боком, клубок шерсти, ты понял?- малыш на такие запугивания лишь вопросительно наклоняет голову вбок, отчего смешок вырывается сам собой. Теперь, втроём, скучно нам точно не будет.