RENT'S DUE

Венди сбежала по лестнице, на ходу натягивая свою куртку. Старые половицы под её ногами скрипели и продавливались. Через большие окна в холле сочились серость и туман, капали на пыльный красный ковер и пачкали светлые зелёные стены.

Она опаздывала. Не могла заснуть, когда нужно было спать и проспала, когда надо было вставать.

Такое часто теперь бывало и это истощало. Мешки под глазами темнее неба над Детройтом, а лицо совсем прозрачное. Кожа на щеках и подбородке такая тонкая, что через неё просвечивают надломленные веточки вен.

"Томми говорил, что они как железнодорожные пути и он мог бы возить по ним свои игрушечные паровозы."

Венди достала ключи. Стэн вряд ли будет злиться, если она опоздает, но лучше этого не делать.

Вставила ключи в замок. Потому что никогда не знаешь, какое у него сегодня настроение. Он может начать ворчать и потом будет припоминать это при каждом случ...

- Куда-то торопишься?

Этот голос. Он прозвучал и всё остановилось. И туман, и серость, даже темнота.

Венди пыталась дышать, но не получалось. Её страх заполнил комнату, залез во все углы и щели.

А он просто стоял и смотрел. Наблюдал, как она боится.

Шая.

Он из тех парней, которые на улицах. Не с улиц. Не из тех, кто вышел. Из тех, кто застрял и не выкарабкаться. У таких парней широкие штаны и острые предметы в их карманах.

Венди медленно повернулась.

- Плата за аренду только через неделю... - начала она.

- Я знаю, да.

Он приблизился. Короткие косички у него на голове лениво зашевелились; лёгкие как змеи и одновременно тяжёлые, как стальные кандалы. Он весь - золотые цепи на шее и татуировки на лице, которых за тёмной кожей почти не видно.

Венди сглотнула.

- У меня их нет сейчас...

Он подскочил быстрее, чем она успела вскрикнуть. Ствол его пистолета упёрся ей под подбородок. Стальной и тяжёлый. Её голова запрокинулась, взгляд наткнулся на туман за стёклами входной двери. Серый и пустой.

Венди иногда удивляло насколько в такие моменты ей становится плевать.

Его глаза блеснули рядом с её лицом. Зрачки такие большие, что радужки не видно. Чёрные точки в белках. И только.

- Мне насрать на то, чего у тебя нет...

Пистолет дёрнулся, а вместе с ним и вендина голова.

- ...сука!

Шая был её ровесником кстати. Они ходили в одну школу, но не в один класс. Он в детстве улыбался и играл в бейсбол на заброшенном стадионе около их старого дома. А потом ему дали пистолет и теперь он тычет им ей в шею.

- Мне они нужны сегодня!

Он надавил на рукоятку и стало больно.

- Поняла?

Венди могла бы кивнуть, но это было немного проблематично в таком положении. Хотя и смысла нет. Как можно что-то не понять с пистолетом у лица?

Его белоснежные зубы мелькнули во мраке прихожей.

- Ну и отлично!

Они ровные, со вставками из золота и дешёвых брюликов. Он улыбался, но не как в детстве. Улыбка без лица.

Пистолет исчез. У Венди заныла шея, будто скучая по его присутствию.

Шая зашагал назад, размахивая стволом, словно игрушкой. Он держался в его руке, как влитой.

- Передавай брату привет, да?

Его идеально белые найки исчезли за дверью квартиры на первом этаже. Венди успела увидеть старое кресло и седые волосы его бабушки, переливающиеся в неоновом свете телевизора также, как палёные бриллианты на его зубах в темноте коридора.

***

Она не передаст его привет.Венди уже год старшего брата не видела и собиралась не видеть никогда.

Грязные тарелки полетели в раковину. Вздох вырвался из её груди. День с самого начала не задался.

Девушка принялась отмывать посуду от остатков сиропа и песочного теста. Ярко-фиолетовая губка вертелась туда-сюда.

У неё правда не было денег. Шая не впервые такое проворачивает и обычно у Венди есть сбережения, но она потратила всё на эти дурацкие курсы на прошлой неделе и теперь не было ничего. Бледно-розовая бумажка с чёрными буквами всё также пряталась в её блокноте. Венди старалась её избегать, как и встречи со своей глупостью. Глупостью веры в то, что у неё может что-то получиться.

Девушка заправила выбившиеся из хвоста волосы.

Есть, конечно, чаевые, которые он оставлял. Она складывала их в бумажную коробку из-под хлопьев и не хотела к ним прикасаться. Они казались неправильными, покрытыми кровью. Вместо зелёной бумаги - красная.

Венди уже думала о нём меньше.Даже начинала ненавидеть за его хорошее отношение к ней. Потому что именно с ним пришла мысль, которая разъедала ей мозг - что она такого отношения заслуживает.

А эти деньги... Они приближали к нему, хотя Венди решила быть от него далеко. Поэтому брать их не вариант. К тому же, на аренду этого просто не хватит.

"Можно спросить Стэна."

Тарелка с зелёными листьями на краях выскользнула из её рук и плюхнулась в мыльную воду.

Ему не понравилось, что она сегодня опоздала и он вообще довольно строгий в вопросах денег, но Венди никогда ни о чем таком не просила и до зарплаты всего неделя, так что, может прокатит.

Венди выключила воду. Вытерла сырые руки о фартук. По тарелкам на сушилке капельками стекала вода.

Вообще-то прокатить должно. Она всегда делала всё, о чем её просили и это не такая уж большая услуга.

Венди взглянула на сморщившуюся от горячей воды кожу на своих пальцах.

Нужно лишь только спросить. Но Венди ненавидит спрашивать или просить. Любит всегда быть в порядке и без проблем.

Она вздохнула. Это глупо, так переживать из-за чего-то настолько маленького.

Все будет нормально, если она просто спросит.

Из-за чего она так боится?

***

- Нет.

Из-за этого.Весь день набиралась смелости спросить, чтобы услышать это. Нет.

- Почему нет? - вопрос жалко слетел с её губ.

Чувствовала себя глупой сейчас. И почему-то виноватой. Стэн уставился на неё, как на глупую и виноватую.

- Ты опоздала и ещё спрашиваешь?..

Его это и правда сильно разозлило. У него плохое настроение?

- ...нет! - он прогремел неприятное слово ещё раз и ушел, слегка задев Венди плечом.

Ей стало странно. Несправедливо и обидно. Даже немножко зло. Она не заслужила это так. Что с ним сегодня такое?

- Проблемы, малышка?

Голос за её спиной. Мерзкий и скрипучий. Слышать его, как водить ногтями по тарелке или есть стекло. Венди замерла. Уже второй раз за сегодня. Да что такое с этим днем?!

- Мы можем с этим помочь, ха-ха!

Венди обернулась. Маркус. По обе стороны от него ещё двое. Они смеются. Венди их не знает.А говорят девчонки всегда ходят группам.

- У меня будешь получать больше. Денег и удовольствия, - Маркус стоял, облокотившись на стойку и улыбался во весь рот.

Он противный. Ему лет тридцать, он тонкий и длинный. Постоянно носит яркие спортивные костюмы с тремя белыми полосками по бокам. Его костлявые запястья и шея увешаны золотом в два раза больше него. Крупные передние зубы всегда улыбчивы, а длинные пальцы поглаживают светлую козлиную бородку.

- Нет, спасибо, - Венди сказала, пройдя мимо и пытаясь на них не смотреть. Но сложно игнорировать то, что не игнорируется.

- Ну ты чё, малыш!

Венди передернуло. Маркус двинулся за ней. Те двое двинулись за Маркусом.

- Давай, у нас гораздо веселее! Ха!

Венди принялась усердно вытирать руки полотенцем из кухни, хотя они совсем чистые.

Под "у нас" Маркус имел в виду стрип-клуб на пересечении пятой и шестой улиц. Облезлое и грязное снаружи здание, а внутри - то же самое, плюс деньги и алкоголь. Точнее, это "джентельменский клуб", как его называл сам Маркус, подразумевая что-то более красивое и чистое, относящееся к женщинам с большим достоинством.

Это высказывание делало Маркуса в высшей степени мерзким.

Таких не существует, как бы их ни называли. Стрип-клуб это стрип-клуб.

Венди бросила полотенце на стойку. Это и было не игнорируемое - тот факт, что она рано или поздно окажется в этом месте.Не игнорируемая безысходность.

- Не думаю, что там подойду.

"Отвяжитесь уже, пожалуйста!"Вот, что она хотела сказать. Её лицо уже опустело от бессильного отчаяния. Но Стэн и так сегодня в плохом настроении и мало ли что они могут сделать.

- О, не волнуйся об этом, детка! Многим нравится смотреть на кожу и кости, - Маркус сказал тоном, который должен был успокаивать.

А потом сделал это. Прошелся по ней глазами. Липко и противно. Будто представляя, как она будет выглядеть там, среди денег и дешёвого глиттера.

Венди затошнило.

- Правда, ребят? - Маркус обернулся к тем двоим. Они заржали.

- Да, как та девчонка из... - начал один из них, но Венди уже не реагировала.

Пока они говорили, с ней что-то случилось. Она видела их жёлтые зубы, губы и скользкие языки. Но не слышала. Все стало приглушённым и далёким. Как под водой. Как когда умираешь.

- Ладно...

Смех прекратился. Венди вынырнула. Все снова встало на свои места. Неправильные, но свои.

Купюра в один доллар приземлилась на стойку, прямо ей под руку.

- ...за твоё внимание! Надеюсь, скоро увидимся.

Они ушли, а Венди выдохнула. Поняла, что всё это время не дышала.

Она ещё какое-то время тупо смотрела на дверь и темноту за ней, в которой они исчезли. А потом схватила деньги и быстро бросила их в кассу. Та характерно щёлкнула, когда закрывалась и стало тихо. Только тишина и её тяжёлое, прерывистое дыхание.

Венди не понимала, что с ней происходит. Маркус часто к ней приставал после того, что случилось. Шая тоже доставал и Стэн иногда на неё срывался. Но сейчас почему-то было плохо. Дышать тяжело и в ушах звенит. А во рту этот знакомый привкус голода.

Она просто устала.Сегодня дерьмовый день.

Этот привкус останется ещё надолго, если Шая продолжит доставать её.

Просто устала.

Надо ещё где-то достать его деньги, ведь почти вечер. Можно догнать Маркуса и сказать, что она с радостью присоединиться к его "джентельменскому клубу".

Устала.

Из груди вырвался нервный смешок.Венди подняла глаза.

Она устала.

Что-то тёплое скатилось по щеке и упало на холодные кнопки кассы. Слёзы. Потом ещё и ещё. Венди плакала. Тихо и беспомощно. Она непонимающе провела ладонь по щеке. Безысходность        и усталость текут по её лицу.

Что там её удивляло? Что в такие моменты ей становиться плевать? Тогда почему она плачет?

Колокольчик над входной дверью тихо звякнул.

Венди сильно прикусила губу и размазала слезы по щекам.Хоть бы они не вернулись...Ладони впились в стальные бока кассы.Она не выдержит.