Глава 5 - В поисках знаний

Габриэль осторожно поднял реликвию с алтаря, чувствуя её холодный вес в ладони. Отец Арно и Эмиль молчали, всё ещё приходя в себя после пережитого.

- Мы не можем оставаться здесь, - наконец сказал Габриэль.

Отец Арно кивнул.

- Я знаю, кто может нам помочь.

Габриэль прищурился.

- Кто?

- Кардинал Антонио Ферреро.

Эмиль резко поднял голову.

- Ферреро? Тот самый кардинал? Но... он же глава Тайного архива Ватикана!

Габриэль задумался.

Кардинал Антонио Ферреро был известен своей одержимостью древними знаниями и исследованиями тёмных явлений. О нём ходили слухи, что он знает больше, чем говорят церковные книги.

- Ты уверен, что он согласится нам помочь? – спросил Габриэль.

Отец Арно слабо улыбнулся.

- Я знаю одного человека, который сможет нас к нему провести.

Рим. Тайный архив Ватикана.

Старинные залы архива тонули в полумраке. Запах пыли, старых манускриптов и восковых свечей наполнял воздух. В центре одного из залов стояла женщина в строгом чёрном костюме. Её тёмные волосы были убраны в высокий пучок, а глаза – холодные и внимательные.

Жаклин.

Она медленно перевернула страницу древнего фолианта, её пальцы осторожно скользили по пожелтевшему пергаменту.

- Ты слишком много копаешься в запретных текстах, Жаклин.

Глубокий голос раздался позади неё.

Она не вздрогнула, не подняла взгляда.

- Именно поэтому ты меня и терпишь, Антонио.

Кардинал Ферреро вышел из тени. Высокий, худощавый, с пронзительным взглядом человека, который видел больше, чем должен.

- Что ты ищешь на этот раз?

Жаклин наконец подняла голову и посмотрела на него.

- Историю о реликвии мученика.

Ферреро на мгновение замер.

Затем медленно шагнул вперёд.

- Кто её нашёл?

Жаклин улыбнулась краем губ.

- Скоро ты увидишь их лично.

За дверями архива раздались шаги.

Габриэль, Эмиль и отец Арно вошли в зал.

И в это момент над Римом загремел гром.

Как предзнаменование того, что их поиски только начались.

***

Кардинал Ферреро сложил руки за спиной, оценивающе разглядывая вошедших.

- Отец Арно, как давно мы не виделись.

- Слишком давно, - тихо ответил священник, кивая.

Ферреро перевёл взгляд на Габриэля, задержавшись на реликвии в его руках.

- Итак... - кардинал шагнул ближе. – Вы действительно нашли печать мученика.

Габриэль сжал крест крепче.

- Что вы о ней знаете?

Кардинал усмехнулся.

- Много... Но не всё. Именно поэтому вы здесь.

Жаклин подошла ближе, её внимательный взгляд скользнул по лицу Габриэля.

- Ты выглядишь так, будто уже видел, что эта вещь может сделать.

Габриэль кивнул.

- Я видел, как тьма пыталась её заполучить.

Ферреро переглянулся с Жаклин.

- Значит, времени у нас меньше, чем я думал.

Кардинал подошёл к массивному дубовому столу и достал из-под стопки древних фолиантов один тонкий манускрипт. Он открыл его на середине и развернул к ним. На пожелтевшем листе была выгравирована странная печать – точно такая же, как на реликвии.

- Печать древности.

Эмиль подался вперёд.

- Что это за символ?

Ферреро провёл пальцем по рисунку.

- Символ заключения. Эта печать использовалась, чтобы запечатать нечто... или кого-то.

Габриэль нахмурился.

- Запечатать?

Кардинал кивнул.

- Именно. Эта реликвия не просто святыня. Она – замок.

Тишина повисла в воздухе.

Жаклин первая её нарушила.

- Вопрос в том, кого или что она удерживает.

Ферреро посмотрел на Габриэля.

- А ты ведь уже знаешь ответ, не так ли?

Габриэль медленно выдохнул.

Ему снова вспомнилась та тьма, которая пыталась их поглотить.

И голос, произнёсший его имя.

- Да.

Он взглянул на кардинала.

- И я знаю, что оно не остановится, пока не сломает этот замок.

Ферреро на мгновение задумался.

- Тогда нам нужно узнать, где находится дверь.

Жаклин закрыла фолиант.

- Похоже, у нас впереди много работы.

Снаружи снова ударил гром, освещая окна архива. Поиски знаний только начинались.

Габриэль посмотрел на кардинала, ощущая, как что-то тяжёлое оседает у него в груди.

- Вы сказали, что эта реликвия – замок. Но если есть замок, значит, есть и ключ.

Ферреро слегка улыбнулся, как учитель, довольный догадливым учеником.

- Совершенно верно.

Он развернулся, прошёл к дальней стене архива и жестом пригласил их следовать за собой.

- Следуйте за мной. Есть кое-что, что вам нужно увидеть.

Габриэль, Эмиль, Жаклин и отец Арно обменялись взглядами и поспешили за ним.

Ферреро подвёл их к массивной железной двери, запертой на сложный механизм с выгравированными символами. Он достал старинный ключ, провернул его в замке, и дверь со скрежетом открылась. Они вошли в небольшую камеру, освещённую тусклыми свечами. На каменном постаменте, покрытым пылью, лежал ещё один крест, но этот был разбит – трещины проходили по всему его основанию, а середина выглядела так, будто её выжгли огнём.

Габриэль нахмурился.

- Что это?

Ферреро медленно подошёл ближе.

- Ключ. Второй артефакт, связанный с вашей реликвией.

Эмиль сглотнул.

- Но он... сломан.

Жаклин наклонилась, внимательно разглядывая древнюю реликвию.

- Кто-то пытался им воспользоваться. Но либо сделал это неправильно, либо... его сломали специально.

Ферреро кивнул.

- Именно. История гласит, что давным-давно были созданы две реликвии. Одна, чтобы запечатать, другая – чтобы открыть.

Он повернулся к Габриэлю, его взгляд стал серьёзным.

- Но если ключ сломан, значит, кто-то уже пытался сломать замок.

Отец Арно медленно перекрестился.

- И если тот, кто находится по ту сторону, ещё не вырвался...

Жаклин закончила за него:

- То он попытается найти другой способ.

Габриэль посмотрел на реликвию, которую держал в руках. Она была нетронута. Но если враг действительно охотится за ней, значит, он уже знает, что она найдена. Значит, скоро тьма снова двинется за ними.

Ферреро сложил руки.

- Мы должны выяснить, как предотвратить разрушение печати. И для этого нам нужно узнать, кто её создал.

Жаклин посмотрела на него.

- Ты хочешь сказать, что...

Ферреро медленно кивнул.

- Мы должны найти потомков тех, кто создал этот замок.

Молчание повисло ввоздухе. За пределами архива раздался гул грома. Габриэль стиснул зубы. Ончувствовал, что тьма уже приближается.